若真如此……這老二的心機……未免也太深沉！太可怕了！！
朱棣被自己的推論驚出了一身冷汗。
他猛地站起身，走到窗前，悄悄掀起窗簾的一角，向外望去。
漫天風雪中，那個肥胖的身影依舊如同雕塑般跪在雪地裡，身上已經覆蓋了厚厚一層積雪，像一個臃腫的雪人。
隻有那偶爾因為寒冷而無法抑製的劇烈顫抖，證明那還是一個活人。
朱棣的心，像是被什麼東西狠狠揪了一下。
大胖胖……他這個長子，雖然肥胖拙笨，性子溫吞，優柔寡斷，但……但那份仁厚，那份對兄弟的情誼，似乎……不像是裝的。
朱棣的心徹底亂了。
一邊是可能包藏禍心、演技高超的二兒子，一邊是看似被嫁禍、卻也有動機的三兒子，一邊是仁厚柔弱、險死還生的大兒子……
帝王心術，在此刻遭遇了前所未有的挑戰。他一生殺伐果斷，此刻卻陷入了深深的猶豫和猜忌之中。他害怕冤枉了無辜的兒子，更害怕放縱了真正的毒蛇！
“黃儼！”朱棣猛地轉身，聲音沙啞地低喝。
“奴纔在！”一直守在門口，凍得夠嗆的黃儼趕緊小跑進來。
“外麵……怎麼樣了？”
黃瑛噗通跪下，帶著哭腔道：“陛下！太子殿下還跪著呢！這都跪了快三個時辰了！風雪這麼大，天寒地凍的，殿下身子本就……奴才們怎麼勸都不聽，墊子不用，暖爐也不接……再這麼下去，恐……恐怕……”
他說不下去了，隻是咚咚磕頭。
朱棣沉默了片刻，最終，他還是硬起心腸，揮了揮手，聲音冰冷：“讓他跪！讓他好好清醒清醒！！”
“陛下……”黃儼還想再勸。
“滾出去！”朱棣厲聲喝道。
黃儼嚇得一哆嗦，連忙磕頭退了出去。
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乾清宮暖閣外，風雪愈急。
朱高熾跪在雪地裡，已是整整三個時辰。
肥碩的身軀早已凍得僵硬，嘴唇烏紫，臉上結了一層薄冰。
膝蓋早已失去知覺，彷彿不是長在自己身上。
黃儼又一次悄悄走近，聲音帶著哭腔：“殿下，您就聽老奴一句勸吧……這冰天雪地的，再跪下去，真要出人命了啊！陛下那邊……唉，陛下也是心疼您的，隻是正在氣頭上……”
朱高熾緩緩抬起頭，睫毛上的冰碴簌簌掉落。他扯動凍僵的嘴角，想擠出一個笑容，卻比哭還難看：“黃公公……不必再勸。本王……今日若不起身，父皇……終會明白。”
他的聲音微弱，卻異常堅定。
就在這時，“吱呀”一聲輕響，在這寂靜的風雪中格外清晰。
那扇隔絕了父子、隔絕了溫寒的殿門，終於緩緩開啟了一道縫隙。
朱高熾眼睛猛地一亮，掙紮著想挺直腰板，卻因為身體凍僵，動作顯得無比笨拙滑稽。
朱棣的身影出現在門口。
他沒有穿龍袍，隻一身明黃色常服，外麵隨意罩了件玄色大氅。
臉上看不出喜怒，透著一絲疲憊和審視。
他手裡，提著一根近乎乾枯、布滿尖銳硬刺的荊條！
長約三尺，粗細不均，黑褐色的表皮上，密麻麻的刺如同野獸的獠牙！
朱高熾愣住了，茫然地看著腳前這根莫名其妙的荊條，又抬頭看向麵無表情的父親，凍得發紫的嘴唇哆嗦著，腦子裡一片空白。
啥意思啊？
父皇這是拿根破荊條出來作甚？難道要執行家法？可……這也不是家法的刑具啊？
就在朱高熾胡思亂想之際，朱棣手持荊條，緩步走到了他麵前。
帝王的身影投下巨大的陰影，將朱高熾完全籠罩。
朱棣居高臨下，將手中的荊條往前一遞，那滿是尖刺的一端，幾乎要戳到朱高熾的鼻尖。
“老大，”朱棣的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，穿透風雪，清晰傳入朱高熾耳中，“撿起來。”
朱高熾：“……？？？”
他徹底懵了！啥玩意兒？！我傻還是你傻？！
我在這冰天雪地裡跪了快三個時辰，凍得跟三孫子似的，渾身僵直，手指頭都快不是自己的了，您老人家出來第一句話，是讓我撿起這根到處都是尖刺的破棍子？！！
一股難以言喻的委屈和荒誕感湧上心頭，讓朱高熾差點沒憋住哭出來。
他強忍著凍僵的痠痛，顫抖著聲音：“父……父皇……兒臣……兒臣不撿………”
朱棣看著兒子這副又慫又懵的模樣，語氣依舊冰冷：“朕讓你撿起來。怎麼，太子的手，金貴到連根樹枝都碰不得了？”
“不……不是……”朱高熾哭喪著臉，牙齒直打顫，“爹……兒臣……兒臣不是那個意思……隻是這刺……紮手啊……”
朱棣聞言，臉上肌肉幾不可察地抽動了一下。他看著兒子那副又冷又怕、狼狽不堪的模樣，非但沒有動怒，反而微微俯身，聲音放緩了些，一字一句地問道：
“有刺，朕知道。朕問你，這荊條上的刺，若是朕親手給你一根一根拔乾淨了，磨平了，你再撿起來……是不是，就順手多了？是不是，就不會紮手了？”
這話如同一聲驚雷，在朱高熾凍得幾乎停滯的腦海中炸響！
他猛地抬起頭，難以置信地看向朱棣！
父皇這話……根本不是字麵意思！
這是在隱喻！
是在試探！
是在給他遞話！
“刺”是什麼？是阻礙！是危險！是那些可能傷害他、阻礙他太子之位穩固的人和事！
而父皇說的“親手拔乾淨”、“磨平”……意味著父皇願意出手，替他清除這些障礙！替他掃平道路！
而眼前最大的“刺”是誰？不就是剛剛捲入“刺殺太子”風波、被父皇盛怒扣押的老二朱高煦和老三朱高燧嗎？！
父皇這是在問他：如果朕幫你把老二老三這兩個潛在的威脅“處理”掉，讓你的太子之位再無隱患，你是不是就安心了？
是不是就願意接過這代表著權力和責任的“荊條”了？