朱高熾忙道：“快請！”
片刻，內閣首輔楊士奇和次輔楊榮聯袂而入。
二人見到帳內氣氛輕鬆，太子臉上帶笑，心中略奇。
楊士奇先行禮道：“臣等參見太子殿下。”
“二位師傅不必多禮，看座。”朱高熾心情頗佳，“二位師傅此時前來，可是有要事？”
楊士奇與楊榮對視一眼，楊榮開口道：“殿下，臣等剛得到訊息，漢王殿下這七日，並未在紫金山大營進行傳統操練，而是……而是儘做些奇怪之舉。”
“哦？”朱高熾來了興趣，“老二又搞什麼名堂？”
楊榮眉頭微皺，語氣中帶著幾分不解和疑慮：“據探子回報，漢王下令全軍廢止弓馬刀槍練習，整日裡隻是……站立、行走、排佇列，還親自與士卒同吃同住，在泥地裡摸爬滾打。軍中怨言……似乎不小。”
“哈哈哈哈！”不等朱高熾說話，安陸侯吳成再次爆發出洪亮的笑聲，充滿了嘲諷，“殿下，您聽見了嗎？臣說什麼來著？漢王這是病急亂投醫！他知道論軍陣嚴謹不如我軍，便搞這些歪門邪道！站樁？走路？這能練出什麼兵？簡直是滑天下之大稽！七日之後，他手下那幫悍卒，隻怕連刀都提不穩了！屆時演武，我軍必勝無疑！”
楊士奇卻不像吳成這般樂觀，他撚著胡須，沉吟道：“吳侯爺不可大意。漢王行事，往往出人意表，卻又能收奇效。此番舉動，看似荒唐，背後或許另有深意……”
吳成不以為然地擺手：“楊閣老多慮了！打仗就是打仗，玩這些虛頭巴腦的花架子有何用？難道兩軍對陣，靠站得直、走得齊就能取勝？簡直是書生之見！末將敢立軍令狀，若龍驤衛輸給這等練法練出來的兵，末將願獻上項上人頭！”
見吳成如此篤定，楊士奇也不好再說什麼，隻是眼中憂色未去。
朱高熾此刻卻已被吳成的自信完全感染，笑道：“楊師傅不必過慮。吳卿久經戰陣，所言定然不差。老二或許是另辟蹊徑，但演武場上看的是真本事。我等隻需以不變應萬變，穩操勝券即可。”
他彷彿已經看到了演武勝利的場景，胖胖的臉上紅光滿麵，對即將到來的兄弟對決，再無半點畏懼，反而充滿了期待。
“傳令下去，犒賞龍驤衛全軍，酒肉管夠！養精蓄銳，以待演武！”朱高熾終於下達了一道充滿信心的命令。
帳內頓時一片歡欣鼓舞之氣，唯有楊士奇望向帳外紫金山的方向，眉頭依然緊鎖。
他總感覺，漢王朱高煦的“荒唐”舉動之下，隱藏著某種令人不安的東西。
……
臘月三十，除夕。
凜冽的寒風似乎也識趣地收斂了鋒芒，金陵城內張燈結彩，萬戶更新。
空氣中彌漫著爆竹燃放後的硝煙味和家家戶戶飄出的年夜飯香氣，孩童們穿著嶄新的棉襖在巷弄裡追逐嬉鬨，歡聲笑語驅散了冬日的最後一絲寒意。
對於華夏兒孫而言，除夕，是刻在血脈中最深沉的眷戀，是無論王朝更迭、世事變遷都無法磨滅的團圓印記。
紫禁城內，更是燈火通明，喜慶非凡。
承運殿內，盛大的國宴正在進行。
相比於以往的除夕宮宴，今年的排場尤為宏大。
一來，永樂皇帝朱棣登基數年，江山日漸穩固，北元遠遁，四海賓服，正是彰顯天朝氣象之時；二來，漢王朱高煦推行新鹽法、整頓錢莊、革新軍械，短短一年間便讓原本捉襟見肘的國庫充盈了數倍，朱棣龍心大悅，自然要好好慶賀一番。
大殿之內，暖如春日。
數十個巨大的煤爐散發出融融暖意，驅散了殿外的嚴寒。
禦座之下，左右兩側排開數百張紫檀木雕花長案，文武百官按品級落座，人人身著嶄新的朝服，麵帶喜色。
更引人注目的是，在大殿靠後的區域，還專門設定了番邦使節席位，高麗、安南、琉球、暹羅等國的使臣正襟危坐，臉上帶著幾分新奇與敬畏，打量著這盛世天朝的恢弘氣象。
禦膳房的太監宮女們如同穿花蝴蝶般，將一道道珍饈美味次第呈上。
紅燒熊掌、清蒸鰣魚、佛跳牆、烤全羊……南北大菜，水陸雜陳，琳琅滿目。
禦酒更是如同流水般供應不絕，陳年的金華酒、西域的葡萄酒、窖藏的老白乾，香氣四溢，令人未飲先醉。
朱棣高坐於九龍金漆禦座之上，今日卸下了平日的威嚴，臉上帶著難得的寬和笑容。
他身著明黃色團龍常服，舉杯向殿內眾人致意：“今日除夕，萬象更新。朕與諸位愛卿，與四方賓朋，共聚於此，喜迎新春。願我大明風調雨順，國泰民安！願諸位身體康健，闔家歡樂！滿飲此杯！”
“陛下萬歲！大明萬年！”
殿內所有人齊刷刷起身，高舉酒杯，山呼萬歲，聲浪幾乎要掀開殿頂。
無論是真心還是假意，此刻的氣氛確是達到了**。
觥籌交錯間，氣氛熱烈而融洽！
酒過三巡，菜過五味。按照慣例，宮中宴飲總會有些助興的節目。
今年，許是為了在番邦使節麵前展示天朝不僅武力強盛，更是文教昌明之邦，有人提議玩“擊鼓傳花”的遊戲。
規則簡單：一人背對眾人擊鼓，鼓聲響起時，一枚精心紮製的紅色綢花在席間飛快傳遞，鼓聲驟停時，花落誰手，此人便需或吟詩一首，或獻藝一番，以助酒興。
這個提議立刻得到了文官集團的熱烈響應。
翰林院的學士、各部院的郎中們個個摩拳擦掌，這對於他們來說簡直是展示才學、博取聖眷的絕佳機會！不少人都偷偷將早已打好的腹稿又在心中默誦了幾遍。
而武將勳貴們則頓時苦了臉。
英國公張輔、成國公朱能等老將麵麵相覷，安遠侯柳升更是直接縮了縮脖子，低聲對旁邊的武安侯鄭亨嘟囔道：“他孃的，又是這套！老子寧可去陣前殺十個韃子，也不想在這眾目睽睽之下憋一句詩出來！”讓他們舞刀弄劍、排兵布陣那是行家裡手，可吟詩作對？那真是要了老命了！肚子裡那點墨水，最多也就夠編幾句粗俗不堪的軍中俚曲，如何能登這大雅之堂？