李賢走了兩天，音訊全無。
楊恪每天照常去戶部翻賬本，去軍營看操練，去於謙府上商量城防，去乾清宮給朱祁鈺遞紙條。表麵上一切如常，但心裏那根弦繃得越來越緊。
沈固失蹤了。如果李賢也出事，他就真的無牌可打了。
九月二十一日，夜裏。
楊恪正在屋裏寫東西，忽然聽到窗戶被人輕輕敲了三下。他放下筆，走到窗前，推開窗戶。
一個人影從窗外翻了進來，落地的聲音很輕，像一隻貓。
是李賢。
他穿著一身灰布短褐，頭上戴著一頂破氈帽，臉上全是灰土，看起來像個趕路的腳夫。但那雙眼睛很亮，亮得像兩盞燈。
“拿到了。”李賢從懷裏掏出一個油布包，遞給楊恪。
楊恪接過油布包，開啟。裏麵是一疊賬本和幾封信。賬本上的字跡工整，每一筆收支都記得清清楚楚。信是王山寫給宣府鎮幾個官員的，內容不多，但每封都提到了同一個詞——“孝敬”。
孝敬。
在這個時代，這兩個字的意思就是行賄。
楊恪一頁一頁地翻著，臉色越來越沉。七萬三千兩，不是沈固估算的數目，是實打實的數字。每一兩銀子去了哪裏，賬本上都記得明明白白——王山拿了三萬兩，宣府總兵楊俊拿了一萬五千兩，巡撫李秉拿了一萬兩，剩下的分給了下麵的軍官和文官。
這些人，拿著朝廷的軍餉，吃著士兵的血肉，養肥了自己。
楊恪把賬本和信重新包好，塞進床底下的一個暗格裏。
“路上順利嗎？”
李賢坐在椅子上，灌了一大口茶，抹了抹嘴：“不太順利。我到宣府鎮的第二天，就被人盯上了。”
“誰？”
“不認識。但看穿著，像是王府的人。”李賢頓了頓，“王山的王府。”
王山是王振的幹兒子。王振雖然死了，但他的府邸還在，他的財產還在，他的那些門客、打手、眼線都還在。這些人像蟑螂一樣，藏在大明朝的各個角落裏，等著新皇帝疏忽的時候，再爬出來作惡。
“你怎麽甩掉他們的？”
“我沒甩。”李賢說，“我讓他們以為我是個真正來采風的翰林。我在宣府鎮轉了三天，逛了寺廟、集市、軍營門口，還真的寫了一篇《宣府鎮風物誌》的開頭。”
楊恪忍不住笑了：“你真的寫了？”
“真的寫了。”李賢從懷裏掏出一張紙，遞給楊恪，“你要不要看看？”
楊恪接過紙，掃了一眼。上麵寫著：“宣府鎮，北疆重鎮也。城高池深，商賈雲集……”，文筆不錯，像模像樣的。
“你這篇東西，留著以後用。”楊恪把紙還給李賢，“等仗打完了，你把它寫完，刊印出來，讓天下人都看看宣府鎮的風物。”
李賢把紙收好，站起來：“楊修撰，東西我送到了，我先走了。”
“等等。”楊恪叫住他，“你從宣府鎮回來，有沒有被人跟蹤？”
李賢想了想，搖了搖頭：“應該沒有。我繞了好大一圈，換了三身衣服，從東門進的城。就算有人跟蹤，也被我甩掉了。”
楊恪點了點頭，但還是不放心。他走到窗前，掀起窗簾一角，往外看了一眼。
院子裏很安靜，隻有風吹竹葉的聲音。
但楊恪總覺得有一雙眼睛在暗處盯著他。
“李兄，”他說，“這幾天你小心點。不要跟任何人提起這件事，包括你的家人。”
李賢點了點頭，從窗戶翻了出去，消失在夜色裏。
楊恪關上窗戶，坐回桌前，看著桌上那盞快要燃盡的油燈。
燈芯燒得發黑，火苗忽明忽暗，像一個人的呼吸。
他把今天寫的紙條從袖子裏抽出來，看了一眼。
上麵寫著：“九月二十一，李賢取回證據。七萬三千兩，王山為首。暫不動，待戰後清算。”
他把紙條湊到火上，燒了。
火光照亮了他的臉，也照亮了他眼底那團壓抑著的怒火。
九月二十二，朝會。
朱祁鈺坐在龍椅上，聽百官奏事。今天的事不多，幾件日常政務很快就議完了。朱祁鈺剛要宣佈退朝，一個人站了出來。
是胡濙——內閣學士那個胡濙，不是禮部的。
“陛下，”胡濙拱手道，“臣有一事，不知當講不當講。”
朱祁鈺看了他一眼：“講。”
“臣聽聞，近日有一翰林院修撰，頻繁出入戶部、兵部、五軍都督府，以‘奉旨查勘’之名，幹涉各衙門公務。此人有越俎代庖之嫌，恐非朝廷之福。”
楊恪站在殿門外的角落裏，手裏的筆頓了一下。
胡濙說的就是他。
朱祁鈺的臉色微微變了，但很快恢複了平靜。
“胡愛卿說的是楊恪？”
“正是。”
朱祁鈺沉默了片刻，開口了，聲音不大，但每個字都很清楚：“楊恪是朕派去的。他有不懂的事，向各衙門請教，有何不妥？”
胡濙沒想到朱祁鈺會這麽直接地護著楊恪，愣了一下，但很快又說：“陛下，楊恪乃七品修撰，品級低微，出入中樞衙門，與體製不合。臣擔心，長此以往，恐有小人借陛下之名，行私己之事。”
這話說得很重了。表麵上是在說楊恪，實際上是在敲打朱祁鈺——你一個新皇帝，不要被身邊的人矇蔽了。
朱祁鈺的手在龍椅扶手上攥緊了。
楊恪站在角落裏，心跳加速。
他知道朱祁鈺現在麵臨一個兩難的選擇——護他，就會得罪胡濙和其他老臣；不護他，就會讓那些想搞他的人得寸進尺。
朱祁鈺深吸一口氣，看著胡濙，一字一頓地說：“胡愛卿，楊恪是朕的人。他的人品、才能，朕心裏有數。至於體製——朕就是體製。”
這句話一出，滿朝嘩然。
“朕就是體製”——這話放在任何一個皇帝嘴裏，都是大逆不道。但朱祁鈺說出來，卻有一種讓人不敢反駁的威壓。
胡濙張了張嘴，最終還是沒有再說下去，退回了佇列。
朝會散了。
楊恪沒有跟朱祁鈺回乾清宮，而是直接回了自己的小屋。
他坐在桌前，看著桌上那疊厚厚的紙條，心裏五味雜陳。
朱祁鈺今天在朝堂上護了他，但這不是好事。一個皇帝太明顯地偏袒一個人，會讓那個人成為眾矢之的。從今天起，會有更多的人盯著他，更多的眼睛想抓到他的把柄。
他得更小心了。
楊恪提起筆，在紙條上寫了一行字：“九月二十二，胡濙發難。陛下力保。從今往後，更須謹慎。”
他把紙條摺好，塞進袖子裏。
然後他從床底下拿出那個油布包，翻開賬本，一頁一頁地看。
王山。
這個人，是王振的幹兒子，也是宣府鎮軍餉貪墨案的核心。賬本上記錄，經他手出去的銀子，有三萬兩之多。這些銀子，一部分用來行賄，一部分用來養門客，還有一部分——賬本上沒有記載。
楊恪翻了很久，在賬本最後一頁發現了一行小字：“九月十五，送京。”
送京。送給誰？送到哪裏？
楊恪不知道。但他有一種直覺——這筆銀子，很可能送到了京城某個大人物的手裏。如果他能查出這個人是誰，就能在朝堂上掀起一場真正的地震。
但那是仗打完以後的事了。
現在，他得先把眼前的事做好。
楊恪把油布包重新塞回床底，吹滅了燈。
黑暗中，他躺在硬邦邦的床板上，睜著眼睛，看著頭頂漆黑的屋頂。
隔壁房間，朱祁鈺翻來覆去的聲音透過牆壁傳過來。
兩個人都睡不著。
一個在想怎麽守住這個國家。
一個在想怎麽守住這個皇帝。
窗外，夜風呼嘯，像是有什麽東西在遠處咆哮。
那是瓦剌人的馬蹄聲，還是大明朝這艘破船在風浪中發出的呻吟？
楊恪不知道。
但他知道，不管是哪一種，他都得撐住。