沈固走了五天，一點訊息都沒有。
楊恪每天去戶部轉一圈，翻翻新到的公文，看看有沒有宣府鎮來的信。沒有。什麽都沒有。宣府鎮那邊安靜得像一潭死水。
太安靜了。
楊恪不相信那四萬兩銀子是憑空消失的。一定有人在宣府鎮經營了一張網，從上到下，從軍官到文官，層層包庇，互相遮掩。沈固一個戶部郎中，單槍匹馬殺過去，等於一頭紮進別人的地盤。
能不能活著回來，都是問題。
楊恪不是沒想過這個問題。他派沈固去宣府鎮，本身就是一步險棋。但他沒有別的人選——滿朝文武，清官沒幾個，敢得罪人的更少。沈固是唯一一個既懂賬目又有骨頭的人。
如果沈固出了事，楊恪會內疚一輩子。
但他還是會派他去。
因為打仗需要錢。沒有錢，就沒有軍餉；沒有軍餉，士兵就不會拚命；士兵不拚命，北京城就守不住。這是連環套，一環扣一環，哪一個環節斷了，整個鏈條都會崩。
楊恪把沈固的名字寫在紙條上，旁邊畫了一個圈。
“活著回來。”他低聲說了一句，然後把紙條塞進了袖子裏。
九月十五，楊恪正在軍營裏跟於謙商量城防的事，一個小太監騎馬跑來，手裏舉著一封信。
“楊大人！宣府來的急信！”
楊恪接過信，信封上寫著“楊修撰親啟”四個字，是沈固的筆跡。他拆開信封，抽出信紙，快速掃了一遍。
信很短，隻有幾行字：
“宣府鎮軍餉賬目已覈查完畢。差額非四萬兩，乃七萬三千兩。經手人：宣府總兵楊俊、巡撫李秉、戶部主事張璉。另有王振幹兒子王山經手三批貨物，賬目不明，疑為走私。我已取得全部證據，三日後返京。沈固。”
七萬三千兩。
楊恪的手微微抖了一下。比他預估的多了一倍。
他把信摺好，塞進袖子裏，轉身看向於謙。
於謙正在校場上指揮士兵操練，看到楊恪的臉色不對，走過來問：“怎麽了？”
“宣府鎮的軍餉，被貪了七萬三千兩。”
於謙的臉色也變了。
“七萬三千兩……這幫畜生！”
“於大人，先別急。”楊恪壓低聲音，“沈固已經拿到了證據，三日後返京。等他回來，我們再商量怎麽辦。”
於謙深吸一口氣，點了點頭。
“楊修撰，這件事你打算怎麽處置？”
楊恪想了想，從袖子裏抽出一張紙條，寫了一行字遞給於謙。
於謙看了一眼，眉頭緊皺：“你要……壓著？”
“現在不能動。”楊恪說，“沈固還沒回來，證據還沒到手裏。就算證據到了，現在也不是動手的時候。瓦剌人隨時可能打過來，朝堂上不能亂。”
於謙沉默了片刻，把紙條還給楊恪。
“你說得對。但我有一個條件——等仗打完了，這些人，一個都不能放過。”
“放心。”楊恪說，“一個都跑不了。”
九月十八，沈固本該返京的日子。
楊恪在城門口等了一整天，從日出等到日落，沒有等到沈固。
他派出去打探的人回來報告：沈固三天前就從宣府鎮出發了，走的是官道，按理說昨天就該到。但沿途的驛站都說沒見過他。
沈固失蹤了。
楊恪站在城門口，夜風吹得他的袍子獵獵作響。他麵無表情，但攥著紙條的手在微微發抖。
沈固出事了。
他早就該想到的——沈固查到了七萬三千兩銀子的去向，查到了王振的幹兒子王山，拿到了全部證據。那些人不會讓他活著回到北京。
證據呢？證據在哪裏？是帶在身上，還是藏在了某個地方？
楊恪閉上眼睛，強迫自己冷靜下來。
他想起沈固臨走前說的話：“不管查到誰頭上，不能讓我丟了命。我家裏還有老小。”
沈固怕死。
一個怕死的人，不會把雞蛋都放在一個籃子裏。他一定會把證據藏在一個安全的地方，或者交給一個信得過的人。
楊恪睜開眼，對身邊的小太監說：“去查，沈固在京城有沒有親戚？有沒有走得近的朋友？”
小太監領命去了。
一個時辰後，訊息傳回來了：沈固在京城沒有親戚，也沒有走得近的朋友。他這個人太孤僻，除了戶部的公務，幾乎不跟任何人來往。
楊恪的心沉了下去。
沒有親戚，沒有朋友，證據會交給誰？
他忽然想到了一個可能——沈固走之前，隻見過一個人。
他自己。
那天在城門口，他給了沈固一包幹糧和一張名單。沈固接過包袱的時候，有沒有在裏麵藏什麽東西？
楊恪快步回到住處，翻出那個包袱——幹糧已經吃完了，隻剩下一張油紙。他把油紙翻來覆去看了好幾遍，什麽都沒有。
不對。
沈固不會把證據放在明麵上。他一定用了某種隻有楊恪才能看懂的方式。
楊恪把油紙舉到燈前，對著光看。
紙上什麽都沒有。
他又把紙翻過來，用毛筆蘸了一點水，輕輕塗抹在紙麵上。
字跡出現了。
不是墨寫的，是用醋寫的。幹了之後隱形，遇水顯形。
楊恪的心跳加速了。他一個字一個字地辨認：
“證據藏於宣府鎮城隍廟神像底座下。取證人：沈固手書。若我死，請取之。”
楊恪把這張油紙湊到火上，燒成了灰。
他坐回椅子上，閉上眼睛，長長地撥出一口氣。
沈固沒有死。
至少他寫這行字的時候還沒有死。證據藏在了宣府鎮城隍廟的神像底下，他一定是在出發之前就藏好了，以防萬一。
現在的問題是——誰去取？
楊恪不能去。他是朱祁鈺的影子，離開京城太久，朝堂上會出亂子。於謙不能去，他要坐鎮京城整頓防務。石亨不能去，這個人不可信。
派誰去？
楊恪翻開腦子裏那本“人名冊”，一個一個地過。
錦衣衛指揮使馬順？不行。這個人雖然聽話，但心術不正，萬一他拿了證據不交出來，反而拿去邀功或者滅口，那就全完了。
戶部的其他官員？更不行。那些人裏有一半跟貪墨案有關，讓他們去等於送羊入虎口。
楊恪想了很久，最終想到了一個人——一個在史書上幾乎沒有存在感，但此刻可能成為關鍵的人。
翰林院編修，李賢。
李賢這個名字，後世知道的人不多。但在明史上，此人是後來的一代名臣，曆經正統、景泰、天順、成化四朝，官至內閣首輔。他的《天順日錄》是研究明朝中期的核心史料之一。
但現在，李賢還隻是一個七品編修，跟楊恪同級，在翰林院裏默默無聞地修史。
楊恪跟他不熟，但讀過他的書。這個人，聰明、謹慎、有底線。
最關鍵的是——他跟宣府鎮的貪墨案沒有任何關係。一個修史的翰林，跟軍餉八竿子打不著，沒人會懷疑他。
楊恪提起筆，給李賢寫了一封信。
信很短：“李兄，有一件事，關乎社稷。若你願意幫忙，明日辰時，城東土地廟見。楊恪。”
他把信摺好，叫來一個小太監，讓他送去翰林院。
九月十九，辰時，城東土地廟。
楊恪到的時候，李賢已經在了。
李賢三十出頭，中等身材，麵容清瘦，戴著一頂黑色方巾，穿著一身半舊的青布袍子。他站在土地廟的台階上，手裏拿著一本書，正低頭看著。
看到楊恪來了，他把書合上，拱了拱手：“楊修撰，你信上說關乎社稷，是什麽事？”
楊恪開門見山：“沈固，你認識嗎？”
李賢想了想：“戶部郎中沈固？聽說過，不熟。”
“他去了宣府鎮查軍餉，查到了七萬三千兩銀子的貪墨。現在他失蹤了，證據藏在宣府鎮城隍廟裏。我需要一個人去取。”
李賢的臉色變了。
“你……你是說，沈固被人害了？”
“不確定。但他失蹤了，凶多吉少。”
李賢沉默了很久。
“為什麽找我？”
“因為你不貪，不黨，不怕死。”楊恪看著他，“而且你跟我一樣，是個寫史書的。”
李賢苦笑了一聲：“楊修撰，你高看我了。我也怕死。”
“怕死沒關係。”楊恪說，“隻要把證據帶回來，我保你活著。”
李賢看著楊恪的眼睛，看了很久。
“行。”他說，“我去。”
“我給你三天時間。三天之內，不管拿沒拿到證據，你都必須回來。”
李賢點了點頭，轉身要走，又被楊恪叫住了。
“李兄，”楊恪從袖子裏抽出一張紙條，遞給李賢，“到了宣府鎮，如果有人問你是什麽人，你就說——你是翰林院派去宣府鎮采風的，要寫一篇《宣府鎮風物誌》。”
李賢看了看紙條，上麵寫著幾個地名和人名。
“這些人，是宣府鎮那邊跟王振有關係的人。”楊恪說，“你到了之後，避開他們。拿到證據就走，不要多事。”
李賢把紙條塞進袖子裏，朝楊恪拱了拱手，大步流星地走了。
楊恪站在土地廟門口，看著他的背影消失在巷子盡頭。
秋風蕭瑟，吹得廟門口那棵老槐樹的葉子嘩嘩作響。
楊恪忽然想起一句話——是他導師當年在課堂上說的：“曆史不是由一個人寫成的，是由無數個人，一步一步走出來的。”
沈固走了一步，李賢走了一步。
他楊恪也走了一步。
這些腳印疊在一起，能不能走出一條活路，他不知道。
但他知道，不走，就一定會死。