隨著動靜越鬨越大，如同投入靜湖的石子盪開層層漣漪，訊息順著寒冷的夜風，迅速傳遍了村東頭乃至更遠的人家。
先是鄰近的幾戶亮起了燈，接著更多門窗透出光亮。薑家的親戚、本家，在村裡的叔伯嬸孃，陸陸續續都趕了過來。
小賣部門前的空地上，人影幢幢，低聲的交談彙聚成一片嗡嗡的聲浪，襯得這個冬夜格外不安。
薑明的二伯薑建業也聞訊趕來了，臉上帶著困惑與焦急。女人們自然而然地圍攏到仍在抽泣的薑明奶奶身邊，你一言我一語地低聲安慰著，遞上熱水，握著老人冰涼粗糙的手。
男人們則大多聚在王威周圍，或蹲或站，沉默地抽著煙，聽著王威壓低聲音，麵色沉重地再次講述事情的來龍去脈——重點自然是薑建軍夫婦舉報這一節。
每聽一段，男人們臉上的神色就複雜一分，搖頭歎息者有之，麵露不忿者有之，更多的是深深的尷尬與無奈。清官難斷家務事，更何況是這等兄弟鬩牆的醜聞。
而這場風波的焦點之一，薑朋老爺子，卻獨自退到了小賣部外牆的陰影角落裡。他背靠著冰冷粗糙的磚牆，慢慢蹲下身，就那樣蜷在牆角。
有人給他遞了支菸，他默默接過，湊著彆人遞來的火點著，深深地吸了一口，煙霧從他鼻孔和乾裂的唇間緩緩吐出，融入寒冷的夜色，卻驅不散他眉宇間那濃得化不開的沉鬱。
他不再說話，隻是沉默地抽著煙。那雙見過七十餘年風霜的眼睛，此刻在昏暗的光線下，交織著熊熊的怒火與深不見底的悲涼。
他活了一輩子，硬氣了一輩子，什麼苦都吃過，什麼難都熬過，可直到此刻，他心底盤旋著一個怎麼也想不通、解不開的結：為什麼？老大建軍，怎麼就對自己的親兄弟，恨到了這個地步？
他有三個兒子，兩個女兒。老大建軍和老二建業，甭管孝不孝順，好歹一直守在身邊，眼皮子底下看著。兩個女兒雖然都嫁到了外村，可離得都不算遠，實在想了，一個電話也能回來看看。
他一輩子要強，從未想過要倚靠哪個子女養老。即便如今已至古稀，他守著這個小賣部，自給自足，活得也算從容自在。
他這輩子最驕傲的一件事，就是在當年那個人人勒緊褲腰帶、吃了上頓冇下頓的年月裡，硬是憑著一口氣，把五個孩子都拉扯大了，冇讓一個餓死，都成了家。
可如今，這心裡頭卻像被人生生剜去了一塊，冰涼透骨地疼。這疼，不僅僅是因為老大卑劣的行徑讓他顏麵儘失，更是因為他突然無比清晰地心疼起那個最小的兒子——建國。
記憶的閘門一旦開啟，那些被他刻意忽略或淡忘的往事，便帶著陳年的酸澀與愧疚，洶湧而至。
當年家裡窮，錢就那麼多。好不容易攢下點錢，先緊著給老大建軍學了個拉二胡的手藝，可以找個戲班子，指望著他能靠手藝吃飯；接著又張羅著給老二建業娶了媳婦，成了家。
輪到老三建國的時候，家裡早已是空空如也，連供他繼續上學的錢都湊不齊了。小學都冇唸完，十幾歲的半大孩子，就去了隔壁鎮的磚窯廠，出苦力，搬磚胚，掙那點微薄的工錢，大部分都拿回來補貼了家用。
十六歲那年，建國揣著東拚西湊的兩百塊錢，咬咬牙，尚且年幼的他，頭也不回地踏上了南下的火車，去了那個據說遍地是機會、卻也無比陌生冰冷的南方城市。
這一去，就是二十多年。冇人幫襯，冇人關心，全憑自己一雙空手，滿是陌生的道路，陌生的語言裡掙紮、紮根。
在村裡同齡人十幾二十出頭就當爹的年紀，建國一直捱到二十六歲，才艱難成了家。
結婚時那三間磚房，也是他自己咬牙貸了款蓋起來的。他剛辦完喜事冇多久，大兒媳王綵鳳就明裡暗裡鬨著要分家，那點心思，誰都看得明白——就是怕剛成家的老三沾了家裡一點光，占了一絲便宜。
分家時，老三家裡隻分到了一頭半大的豬和一頭老黃牛。第二年，薑明出生，建國媳婦留在老家照顧繈褓中的孩子，建國繼續在外奔波。
老大一家，欺負老三媳婦年輕麵嫩、不懂爭執，竟擅自做主，把豬殺了，肉分了；冇過多久，又尋個由頭，把那頭牛也賣了，錢自然也落入了他們口袋。
這些事，他當爹的，或多或少都知道些風聲，可他當時怎麼想的？或許覺得老大霸道了些，但終究是“家裡的事”，老三又不在家，多一事不如少一事，竟也就含糊著，未曾真正出麵為老三媳婦主持過公道。
後來建國回來，知道了這些事，他什麼也冇說。冇有吵鬨，冇有質問，隻是那眼神，平靜得讓他這個當爹的心底發虛。
那天回來，第二天建國就帶著媳婦和當時還不會走路的薑明，再次離開了家。向來孝順的他，也許那個時候，對他這個父親是很失望的。
如今，那個依然在外辛苦奔波、隻為給妻兒掙一份安穩未來的小兒子，把他最珍視的兒子留在老家讀書，卻還要遭到自己嫡親大哥如此惡毒的背刺和汙衊！
這一次，難道他還要像當年一樣，裝作不知道，或者隻是不痛不癢地說兩句就算了嗎？
想到這裡，薑朋胸腔裡那股冰冷的怒意，甚至壓過了這冬夜的嚴寒。他猛地將手中燃儘的菸蒂摔在地上，用腳狠狠碾滅，彷彿碾碎的是某種可悲的猶豫和怯懦。
他倏地站起身，因為動作太猛，身體微微晃了一下，但他立刻穩住了。渾濁的眼眸裡，之前的痛苦和迷茫被一種近乎決絕的冷硬所取代。
他冇有理會周圍那些關切或探究的目光，徑直走向屋山牆邊那堆碼放整齊的柴火垛。
他在柴垛前停頓了一瞬，目光掃過那些粗細不一的樹枝，然後伸出手，毫不猶豫地抽出了一根約莫手腕粗細、一米來長、掂在手裡沉甸甸、極其結實的木棍。粗糙的樹皮摩擦著他長滿老繭的手掌。
他握著木棍，轉過身，麵色如同凍硬的土塊，毫無表情，唯有緊抿的嘴唇和下頜繃緊的線條，顯露出他內心翻江倒海的情緒。他朝著那群本家子侄和圍觀的人群走去，腳步沉滯卻異常堅定。
“不用去喊他了。”薑朋的聲音沙啞而平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，清晰地傳到每個人耳中，“我去找他。”
他頓了頓，目光掃過眾人，彷彿在自言自語，又像是在質問這無情的世道：“我親自去問問他，問問他薑建軍，他那顆心……到底是用啥做的？到底是不是肉長的？”
說罷，他不再看任何人，拎著那根結實的木棍，轉身，邁開步子，徑直朝著村中薑建軍家的方向走去。
那背影，在昏黃的月光下拉得老長，顯得有些佝僂，卻又透著一種孤注一擲的、令人心悸的堅決。
眾人被他這突如其來的舉動和手中那顯而易見的“家法”給震住了。有心軟的嬸子小聲驚呼：“哎呀，朋叔這……這拿著棍子呢，可彆真打壞了！”
也有年長的同輩想要上前勸阻：“薑朋，消消氣，有話好好說，犯不上動手……”
但看著老爺子那彷彿凝著一層寒霜的臉色，那緊繃的、微微顫抖的背影，所有勸說的話都堵在了喉嚨口。
大家麵麵相覷，用眼神迅速交流著。薑建軍這次乾的，確實不是人事，缺德帶冒煙。老爺子正在氣頭上，這股怒火要是不讓他發出來，憋在心裡，恐怕真會氣出個好歹來。讓他去教訓教訓那個不孝子，撒撒氣，或許也是好的。
於是，短暫的沉默和眼神交換後，幾個本家的壯年男子默契地點了點頭。有人低聲吩咐自家媳婦：“你們留在這兒，照顧好嬸子（薑明奶奶），千萬彆讓她跟著去，可彆再受刺激。”
然後，他們招呼上幾個穩重的同輩，快步跟了上去，不遠不近地跟在薑朋身後。既是為了防止老爺子盛怒之下真做出不可挽回的事，也是為了萬一那邊動起手來，能有個照應。
而更多的村民，那些被這曲折家庭倫理劇牢牢吸引的看客們，則自動彙成了一股無聲的人流，懷著複雜難言的心情——有對不義者的鄙夷，有對老人的同情，有對衝突場麵的好奇，更多的是對“家醜”外揚的一絲興奮的探知慾——浩浩蕩蕩地，跟在了這支奇特隊伍的後麵。
寂靜的村莊街道上，隻有雜遝的腳步聲、壓抑的呼吸聲，以及寒風掠過光禿禿樹枝的嗚咽聲。
所有人的目光都聚焦在前方那個握著木棍、步履沉重的老人身上，心裡都揣著同一個疑問：這場兄弟反目、父子對峙的風波，最終，會以什麼樣的方式收場？
（其實本章中的老三就是以家父為原型，寫這章的時候，眼淚是真的止不住.....老爸，辛苦了......）