第二天早上六點，天還冇亮。
薑明盤膝坐在床上，體內靈力緩緩運轉。
手機忽然震動起來，鈴聲在寂靜的房間裡格外清晰。他冇有動，手機自動飄起來，落到耳邊。
“明明，差不多可以起來了，”薑建國的聲音從聽筒裡傳來，“洗漱一下咱就可以走了。”
“好，我現在下去。”
手機輕輕落回床頭櫃。薑明運轉完最後一個周天，緩緩吐出一口氣。
眼中閃過一絲滿意——昨天下午那短暫的圓滿心境，讓他往煉氣第八層跨了三分之一左右。這一整夜，他都在鞏固修為和根基。
他起身，穿好衣服，下樓。
堂屋裡亮著燈，薑建國已經收拾好了，正站在門口抽菸。看見薑明下來，他用下巴示意了一下旁邊的竹籃。
竹籃裡整齊地碼著紙錢和供品——蘋果、果子、刀頭肉，還有一疊疊黃紙。他自己腳邊放著一盤炮和一小箱煙花。
薑建國把菸頭摁滅，直起身：“走吧。”
話音剛落，樓梯上傳來急促的腳步聲。
“彆慌！”
張慧披著衣服快步下來，手裡提著一雙靴子。她走到薑明麵前，把靴子遞過去。
“明明，把這個換上，省哩凍腳。”她蹲下看了一眼薑明腳上的運動鞋，“前個下雨下的，地上估計都是濕滑濕滑的，穿這個好走些。”
薑明接過靴子，開始彎腰換鞋。
薑建國在旁邊伸著脖子看了一眼，又看看自己腳上的休閒皮鞋，皮鞋擦得鋥亮，但底子也不厚。他開口了：“光講恁兒，我的呢？”
張慧直起身，給他一個白眼，轉身就往樓上走。
“哎，你……”薑建國話還冇說完，張慧已經消失在樓梯拐角，回樓上補覺去了。
討了個冇趣的薑建國，扭頭跟薑明碎碎念：“恁媽也就是嫁給我了，但凡換換人，恁媽不知道受多少氣呢！也就我能忍她。”
薑明已經換好了靴子，站起身，嘴角微微彎了一下：“走吧，爸。”
爺倆出了門，往爺爺的小賣部走去。
天還是黑透的。村裡靜悄悄的，偶爾有幾聲狗吠。
但遠處已經響起零星的炮仗聲，此起彼伏，提醒著人們今天是什麼日子。
“到了小賣部門口，燈亮著，已經有好幾個人等著了。
本家的幾個叔伯，有的站著抽菸，菸頭在黑暗裡一明一滅；有的蹲在門口搓手，嘴裡嗬出白氣。
看見薑建國父子來了，紛紛站起來。
散煙，客套，這是老規矩。
“建國來了！”
“明明也來了！”一個大伯在旁邊接話，“長這麼高了！去年見還冇這麼高呢。”
“來來來，抽根菸！”
有煙散到薑明麵前，他微笑著擺手拒絕：“大伯，我不會。”
大伯愣了一下，隨即笑起來：“好！不抽好，省得以後戒不掉。我年輕時候也不抽，後來學著玩就戒不掉了。”
薑明微笑著退到一旁，安靜地站著。
幾個叔伯站在一起，開始互相吹捧。這是每年祭祖前的保留節目。
“老三今年混得可以啊！”一個本家的長輩拍著薑建國的肩膀，“聽說你現在連小車都開上了？多少錢買的？啥牌子的？”
薑建國擺擺手，臉上卻帶著掩飾不住的笑意：“可以啥啊，就混口飯吃，攢多少年纔買輛車。大眾的，帕薩特，二十多點。”
“二十多萬？！”這可不便宜，有本事！”
“都是辛苦錢！”
薑明站在旁邊安靜地聽，嘴角帶著淡淡的笑。
大約七點，住在縣城的幾個本家叔伯也趕回來了。轎車停在路口，車門一開，幾個人裹著棉襖鑽出來，一邊跺腳一邊抱怨天冷。
“凍死了！車裡空調開了半天都不熱！”
“快走快走，動起來就熱了。”
長輩們招呼著他們趕緊過來，彆磨蹭。
人員到齊，一群人浩浩蕩蕩地出發。
天已經矇矇亮了，東邊的雲被染成淡淡的橘紅色。遠處的炮仗聲越來越密，劈裡啪啦的，像是有人在遠處炒豆子。
空氣裡瀰漫著一股淡淡的硝煙味，這是年的味道。
年長的走在前麵，年紀小的跟在後麵。薑建國和幾個叔伯走在前頭，討論著今年的國家大事和明年的打算。
薑明和幾個堂兄弟走在後麵，聽他們討論遊戲。
“哎，你玩那個什麼穿越火線冇有？”一個堂兄問另一個，“挑戰又出了一個新地圖，聽說挺難打的。”
“玩啊，不過我更喜歡打地下城。”另一個堂兄接話，“那個刷深淵帶勁，昨天我爆了一把艾雷諾，哈哈哈，給我高興得一宿冇睡著。”
“真的假的？！艾雷諾？！我靠，你運氣太好了吧！”
“那可不，我截圖了，回頭給你看。”
“你家電腦能上網了？阿爸媽死活不讓拉網線，說耽誤學習……”
幾個堂兄弟你一言我一語，說得熱鬨。薑明隻是安靜地聽著，偶爾搭一下話。
其實這幾個人都對這個少言寡語的本家兄弟挺好奇的。
總感覺他哪裡不一樣，可是又說不上來哪裡不一樣。隻是偶爾從父母口中聽說他的學習很好，年級前幾名。
有人想問問他是怎麼學的，又覺得這時候問這個不太合適，便嚥了回去。
一行人穿過田地，踩著小麥苗，來到老墳地。
薑建國從薑明手裡接過竹籃，把鞭炮遞給兒子。
“去，圍著祖墳擺一圈。等阿這邊燒完紙你就放。”
薑明接過鞭炮，繞著幾座墳頭開始擺放。紅色的炮仗在枯黃的草叢裡格外顯眼，一圈繞下來，正好把祖墳圍在中間。
那邊，叔伯們已經蹲下來開始燒紙了。
黃紙一疊一疊地拿起，點燃，火苗竄起來，紙灰飄得到處都是。
有人唸叨著保佑家裡平安，有人唸叨著保佑孩子出息，聲音混在一起，聽不清具體說的什麼，但那腔調是熟悉的，是年年都有的。
薑建國蹲在最前麵，嘴裡唸唸有詞。薑明聽清了幾個詞——“平平安安”“順順噹噹”“孩子爭氣”。
供品擺上——蘋果、饅頭、點心、刀頭肉，一樣一樣放在墳前的地上。
紙錢燒完了，火苗慢慢熄滅，隻剩下一堆灰燼和嫋嫋的青煙。青煙升起來，飄向遠處，和晨霧混在一起。
薑建國抬頭看向薑明，點了點頭。
薑明蹲下身，兩隻手指輕輕一搓。動作輕描淡寫，冇人注意。
一簇小火苗憑空燃起，落在鞭炮的引線上。
“嗤——”引線冒著火花，迅速往裡燒去。
“劈裡啪啦……”
鞭炮炸響了，紅色的紙屑飛濺，硝煙升騰起來，混在晨霧裡，飄向遠處的田野。炮聲在空曠的墳地上格外響亮，驚起遠處樹上的幾隻喜鵲，撲扇著翅膀飛遠了。
燒完這一處，接著去下一處。
一共五處墳地。太爺太奶的，曾祖的，還有幾個本家先人的。
每處都是一樣的流程——擺供品，燒紙錢，放鞭炮。
等到全部燒完，回到家已經八點了。