中午十一點半，薑明牽著薑悅的手，往擺席的地方走。
院子裡外已經支起了二十多張圓桌，白色的塑料布一鋪，凳子圍成一圈，滿滿噹噹。幫忙的人端著托盤來回穿梭，廚房方向飄來陣陣油煙和肉香。
薑建國在人群裡穿梭，準備席麵所需要的東西，袖子挽得老高，額頭上冒汗。
張慧在臨時搭起的灶台邊幫忙蒸饃，跟幾個婦女一起，一籠一籠的白饅頭往外端。旁邊的大鍋裡，稀飯咕嘟咕嘟冒著熱氣。
薑明找了個位置，拉著薑悅坐下。
這桌位置不錯，離上菜的通道近，方便接菜。
可坐了一會兒，他發現不對勁了。
陸陸續續有人往這桌來，全是老人和小孩。老太太們穿著深色的棉襖，一坐下就開始打量桌上的情況。小孩們東跑西竄，被大人喊回來按在凳子上，眼巴巴地等著上菜。
薑明心裡咯噔一下。
他太瞭解這兩個年齡段的人在吃席方麵的戰鬥力了。老人有耐心，有策略，目標明確；小孩有速度，有衝勁，手疾眼快。這兩撥人湊一桌，那就是虎狼之師。
他有些後悔來這麼早了。
但已經坐下，再換桌也不好看。他低頭看了看身邊的薑悅，小丫頭正趴在桌沿上，眼睛亮晶晶地盯著空蕩蕩的桌麵，等著好吃的上來。
薑明心道，他不吃可以，但妹妹今天得吃好。
十二點整，開席了。
第一波上的是涼盤。一個幫忙的婦女端著托盤過來，上麵是一盤切好的哈密瓜，一盤花生瓜子和糖。
薑明坐的位置正好接菜。他剛伸手把盤子端下來，還冇放到桌上，那群孩子就已經站起來了。
“給我給我！”
“我要那個！”
果然，盤子剛剛接觸桌麵的塑料布，七八隻小手就伸了過來。有的直接上手抓，抓一把塞嘴裡，再抓一把揣兜裡。盤子被推得東倒西歪，花生瓜子撒了一桌。
薑悅也有點著急，但她冇上手，而是拿著筷子，飛快地夾了一塊哈密瓜放進自己碗裡。
不到五秒，兩個盤子就空了。
那些老太太們穩坐釣魚台，眼皮都冇抬一下。她們的目標顯然不是這些。
薑明接菜的同時，先問薑悅吃不吃。她說吃，他就給她夾一筷子，放進她麵前的碗裡，然後再把盤子放桌上。
薑悅吃得腮幫子鼓鼓的，小嘴上油光光的。
盤子剛落桌，那群孩子就撲上來了。筷子、勺子、直接上手，什麼招都有。冷盤很快被掃蕩一空。
但那些老太太們注意到，薑明隻是給妹妹夾菜，自己一口冇動。
她們看了他一眼，冇吭聲，繼續穩穩地坐著。
熱菜開始上了。
紅燒肉，小酥肉，炒雞塊，一盤接一盤。這群孩子的戰鬥力依然驚人，每道菜上來，不到一分鐘就光碟。盤子撤下去的時候，連湯汁都不剩。
薑悅吃得滿嘴流油，腮幫子鼓鼓的。薑明給她夾菜，自己也偶爾吃兩口，但大部分時候隻是看著。
吃到第四五個熱菜的時候，孩子們的戰鬥力明顯不行了。
整雞端上來，他們夾了兩筷子，就放下了。紅燒整魚，每人戳一下，魚身子還剩下大半。清蒸整魚，乾脆冇人動了。清蒸大片肉，一片片肥瘦相間的五花肉碼得整整齊齊，孩子們看了一眼，扭頭去喝可樂雪碧。
薑悅也吃飽了，靠在椅背上，手裡捧著可樂，一小口一小口地嘬。
這時候，硬菜來了。
金黃的蝦，炸得酥脆，冒著熱氣，散發著誘人的香味。
盤子剛一上桌，那群原本已經偃旗息鼓的孩子，瞬間煥發了最後的戰鬥力。
“阿哥！”薑悅一下坐直了，“給我叨馬蝦！”
薑明眼疾手快，在端菜的瞬間，筷子一伸，飛快地夾了五隻大蝦，放進薑悅碗裡。
盤子剛放上桌，那群孩子像被按了開關一樣，猛地撲過來。有的用手直接抓，有的用筷子挑，有的乾脆連盤子都端起來往自己碗裡倒。
不到十秒，盤子空了。
蝦殼、蝦鬚、蝦油，濺得滿桌都是。
吃完蝦，這群孩子像是完成了最後一項任務，抹抹嘴，心滿意足地跑下桌，去院子裡追著玩了。
桌上隻剩下幾個老太太，還有薑明和薑悅。
後麵又上了三個湯。甜湯，裡麵飄著紅棗和銀耳；海鮮湯，有點腥，冇人動；肉丸湯，肉丸子挺實在，但大家都吃飽了。
湯上完，就冇什麼菜了。
時機成熟了。
幾個老太太對視一眼，動作整齊劃一。她們從口袋裡掏出準備好的塑料袋，用力一甩，“嘩啦”一聲，袋子開啟了。
“這還有人吃不？”一個老太太問，聲音不大，但中氣十足，“冇人吃我裝走了啊。”
冇等任何人回答，她已經動手了。
剩的半條魚，倒進去。冇動的海鮮湯，連盆端。肉丸湯裡的丸子，用漏勺撈乾淨。桌上剩下的煙，揣兜裡。喝剩的半瓶酒，蓋上蓋，裝袋。
也就兩三分鐘，桌上能拿的東西，全進了那幾個老太太的塑料袋。
薑明坐在那兒，看著這一切，冇什麼表情。
桌上現在就剩幾個空盤子，和薑悅麵前那個堆得冒尖的碗。
薑悅終於吃完了最後一隻蝦，抹抹嘴，打了個飽嗝。她臉上油光光的，嘴角還掛著冇擦乾淨的殘渣，小肚子圓滾滾地鼓著。
“阿哥，我吃飽了。”她說。
薑明點點頭，站起身，牽著她的手。
“走吧，回家。”
他帶著薑悅找到薑建國和張慧。薑建國正在幫著收拾碗筷，滿頭汗。張慧在灶台那邊蒸饃，臉上被熱氣熏得紅撲撲的。
“爸，媽，我們先回了。”薑明說。
“回吧回吧。”薑建國擺擺手，“看好悅悅。”
張慧從灶台邊探出頭，叮囑一句：“到家給我打個電話。”
“知道了。”
走出院子，外麵的空氣清冷。太陽掛在頭頂，冇什麼溫度，隻是亮堂堂的。
身後，宴席還在繼續，碗筷碰撞聲，說笑聲，吆喝聲，混成一片。但那熱鬨，已經和他們無關了。
薑悅走了一會兒，“阿哥，我累了。”薑明乾脆蹲下身，把她背起來。
小丫頭趴在他背上，臉貼著他脖子，晃著晃著就睡著了。呼吸均勻，偶爾咂吧一下嘴，大概還在回味剛纔的大蝦。
薑明揹著她，慢慢往家走。
路過門口，靈棚已經拆了，白布收起來了，地上還殘留著燒紙的痕跡，黑乎乎的一片。門口停著的拖拉機也開走了，隻剩下幾個幫忙的人在收拾桌椅。
明天，這裡就會恢複正常。該過年的過年，該走親戚的走親戚。
因老人逝去帶來的最後一場熱鬨，就像落入水中的石子，激起一圈漣漪，然後慢慢沉入水底，歸於平靜。
除了少數的幾個親人，再也不會有人記得，他曾來這人世間走了一遭。
薑明揹著妹妹，踏進自家院子。
門口的紅燈籠，顏色鮮亮，在風裡微微晃動。