交代完王文和公司下一步的擴張計劃，薑明離開了“甘霖食品”。
他冇有像往常那樣直接返回大薑莊，而是找了個僻靜無人的角落，周身靈力微轉，那身屬於“薑木”的沉穩氣質與略顯成熟的裝扮悄然褪去，恢覆成了普通中學生薑明清瘦乾淨的模樣。
他看了看時間，略一思忖，轉身朝市裡一家規模中等的商場走去。
今天是農曆十月二十二，一個在他記憶中曾經很模糊、後來才變得清晰，卻又總被各種瑣事和疏忽所掩蓋的日子——母親張慧的生日。
前世的記憶浮上心頭。上大學前，他似乎從未準確記得母親的生日。
上了大學，脫離了家庭日常，偶爾會提前想起來，但到了當天，又總被社團活動、朋友聚會、或者僅僅是懶惰和健忘所耽擱。
等過後某天猛然想起，才滿懷歉意地給家裡打個電話。
電話那頭，母親的聲音總是帶著笑，混著些許嘈雜的背景音：“啥生日不生日的，我都老媽子了，過不過都中！你在學校好好的，比啥都強！”
父親有時會在旁邊提一句“要不今兒個下館子慶祝慶祝？”，母親立刻就會打斷：“花那錢乾啥！有那錢不如給明明（悅悅）添件衣裳哩！”她對自己，永遠是能省則省，近乎苛刻的吝嗇。
薑明走進一家中等規模的商場。他冇有去那些花哨的專櫃，而是選了一家風格簡潔、看起來質量不錯的國產女裝店。
根據記憶裡母親的身量和對她喜好的瞭解（素淨、耐穿、不紮眼），他挑了一件棗紅色的加厚羊毛衫和一條深灰色的呢料褲子。
顏色不算鮮亮，但質地摸起來柔軟暖和。他付了錢，店員用紙袋仔細裝好。
接著，他又去了一家口碑不錯的西餅屋，訂了一個八寸的水果奶油蛋糕，囑咐寫上“媽媽生日快樂”的字樣。
最後，他拐進一家大型超市，買了些新鮮的排骨、一條活魚、幾樣母親愛吃的蔬菜，還有一盒包裝精緻的糕點。
拎著大包小包，他朝著王文為父母安排的那處宿舍走去。
那是一個建成有些年頭的單位小區，樓不高，隻有六層，外牆有些斑駁，但環境還算整潔安靜，勝在離公司近，走路也就十來分鐘。房子在二樓，兩居室，大概一百平米，簡單裝修過，傢俱齊全，對父母來說，比在廣東的出租屋寬敞舒適太多。
來到樓下，薑明抬頭望了一眼熟悉的窗戶。今天是週六，父親薑建國可能還在公司忙運輸隊年終的收尾工作，母親張慧在食堂，中午應該會抽空回來給放假的妹妹送飯。這個點，家裡應該隻有薑悅。
他拎著東西上樓，來到門口。母親的習慣他知道，出門一定會把門反鎖，即使薑悅在家也不例外。薑明從口袋裡掏出父親之前給他的備用鑰匙，輕輕插入鎖孔，轉動。
“哢噠。”
門開了。
“誰呀？”一個清脆的女孩聲音立刻從客廳傳來，伴隨著電視機裡動畫片的聲音。
薑明推門進去，換上拖鞋，就看到妹妹薑悅從沙發上探出半個身子，烏溜溜的大眼睛好奇地望過來。
薑悅正盤腿坐在舊沙發上看電視，身上穿著毛茸茸的卡通睡衣，手裡還抱著半包薯片。看到是薑明，眼睛瞬間瞪圓了，小嘴驚訝地張開，隨即爆發出驚喜的歡呼：
“哎？！阿哥！你咋來了？！”她驚喜地叫出聲，像隻小兔子一樣從沙發上蹦下來，光著腳丫子就要往這邊跑，隨即目光就被薑明手裡那個醒目的大蛋糕盒子吸引住了，
“哇！！！還有蛋糕！！！”
她跑到薑明麵前，仰著小臉，興奮得臉蛋紅撲撲的。
“咋？我還不能來了？”薑明笑著，把手裡的菜和衣服袋子先放在門口的鞋櫃上，騰出手輕輕揉了揉妹妹亂糟糟的頭髮，
“我不來，咋給你送好吃的？”
“哈哈哈哈！”薑悅被逗得大笑，露出缺了一顆門牙的縫隙，更顯稚氣。
她獻寶似的把手裡那半包薯片往薑明跟前遞：“我也有好吃嘞！咱媽前個給我買嘞！可好吃了！阿哥你嚐嚐！”
說著，另一隻小手已經迫不及待地去接那個誘人的蛋糕盒子，“阿哥，咱倆換換！我幫你拿蛋糕！”
“彆急，”薑明把蛋糕舉高了一點，溫和地說，“今兒個是咱媽的生日，這蛋糕是給媽買的。等晚上咱媽咱爸都回來了，咱們一塊點蠟燭、吃蛋糕，好不好？”
薑悅聽了，小臉上閃過一絲失望，但很快又懂事的點點頭，掰著手指頭想了想：“那好吧……可是，蛋糕看起來好好吃啊。”她還是忍不住舔了舔嘴唇。
薑明把蛋糕和買來的東西暫時放在入門櫃子上，脫下外套，“你吃飯了白？早上吃的啥？”
“早上吃的稀飯和饃，咱媽給我煎了個雞蛋！”薑悅跟在哥哥身邊，像個小尾巴，
“阿哥，我天天擱家裡看電視，就我一個人，在這一點也不好玩。咱爸上班，咱媽也上班，晌午才能見一會兒。我想回老家！我想胖丫了，還想跟鐵蛋他們去河灘玩！”她撅著小嘴，開始抱怨市裡生活的“無聊”。
薑明能理解，對於一個野慣了的孩子來說，突然被關進單元樓裡，隻有電視作伴，確實難熬。
他想了想：“行，明天是星期天，阿哥帶你回老家玩一天，晚上再送你回來。但是你得保證，回去聽爺爺的話，不能亂跑，不能下河，知道不？”
“耶！阿哥最好了！保證聽話！”薑悅立刻多雲轉晴，歡呼著跳起來，抱著薑明的胳膊直晃悠。
“好了好了，骨頭要被你晃散了。”薑明笑著抽出手，“走，阿哥帶你出去吃飯，晌午咱就不等媽送飯了。”
“真的？！”薑悅眼睛更亮了。
“嗯。你先把厚外套穿上，圍巾手套戴好。”
趁著薑悅雀躍地跑回房間穿外套的工夫，薑明拿出手機，給母親張慧打了個電話。電話響了幾聲才接通，背景音有些嘈雜，能聽到食堂鍋碗瓢盆的碰撞聲和幾個婦女的說笑聲。
“喂？明明啊？咋這會兒打電話？”張慧的聲音傳來，帶著一絲忙碌中的喘息。
“媽，是我。我來市裡了，現在在家呢。中午你彆來回跑了，我帶悅悅出去吃，你就在食堂歇會兒吧。”薑明說道。
“你來市裡了？咋過來的？吃飯了白？”張慧習慣性地連聲問。
“坐車來的，還冇吃，這不正好帶悅悅出去吃嘛。”
電話那頭，張慧似乎跟旁邊人說了句什麼，然後纔對著話筒說：“那中吧。你帶她出去吃點好的，彆光圖便宜，找乾淨地方。錢夠不夠？要不我……”
“夠，夠。媽你放心吧。”薑明打斷她，“晚上你下班早點回來，爸也早點，咱們在家吃飯。”
“在家吃？那中，我下午看看早點回去弄飯……”
“不用，媽，晚上飯我來弄，菜我都買好了。你就按時下班回來就行。”薑明語氣堅持。
張慧在電話那頭沉默了一下，似乎有些不習慣兒子這麼“大包大攬”，但最後還是應了：“那……那行吧。你看著弄，簡單點就中，彆亂花錢。”
掛了電話，薑悅已經穿戴整齊，像隻圓滾滾的小熊站在他麵前，小臉上滿是期待：“阿哥，咱去吃啥啊？”
薑明牽著她的手，鎖好門下樓。冬日的陽光暖洋洋地照在身上，小區裡有老人坐在長椅上曬太陽。
“你想吃啥？”薑明征求妹妹的意見。
薑悅歪著小腦袋，很認真地皺起眉頭思考，那模樣可愛極了。
想了一會兒，她眼睛一亮：“阿哥，我想吃火鍋！我聽我同桌說，她媽上個星期帶她去吃了，說可好吃了，鍋裡咕嘟咕嘟的，想涮啥涮啥！”她邊說邊用手比劃著，語氣裡充滿了嚮往。
“火鍋啊……”薑明笑了，“行，那咱就去吃火鍋！”
他帶著薑悅，在附近找了一家看起來乾淨衛生、生意不錯的小火鍋店。不是那種特彆高檔的，但很適閤家庭消費。給妹妹點了鴛鴦鍋底，要了牛肉卷、羊肉卷、蝦滑、蔬菜拚盤、豆製品……擺了滿滿一小桌。
薑悅看著紅白相間的肉卷在翻滾的湯汁裡變色，興奮得小臉通紅，自己拿著漏勺笨拙地嘗試，吃得鼻尖冒汗，嘴唇辣得通紅，小嘴油汪汪的，不停地說“好吃”、“這個蝦滑好彈”、“阿哥你也吃”。
薑明一邊幫她涮菜，一邊自己吃著，看著妹妹歡快的樣子，心裡也暖融融的。
吃完飯，路過一家童鞋店，櫥窗裡一雙帶閃亮小星星的粉色雪地靴吸引了薑悅的目光，她忍不住多看了兩眼。
薑明拉著她進去，試了試，大小合適。
他直接讓店員包起來，付錢的時候特意側了側身，冇讓薑悅看到價格標簽。
他知道，若是妹妹回去跟母親說“阿哥給我買了雙好貴的鞋”，母親定然又要心疼唸叨。
“哇！新鞋子！謝謝阿哥！”薑悅抱著鞋盒，開心得不得了。
買了鞋，薑明又帶著她去逛了超市，買了些她愛吃的零食和牛奶。
然後又去附近的公園散了散步，看老爺爺們下棋，看小孩子在空地上放風箏。薑悅像隻出籠的小鳥，跑來跑去，笑聲清脆，引得薑明也時不時露出輕鬆的笑意。
一下午的時間，就在薑悅開心激動的笑聲和嘰嘰喳喳的講述中飛快流逝。冬日的陽光漸漸西斜，給城市鍍上一層柔和的金邊。
薑明看了看天色，知道父母差不多快下班了。他牽起妹妹溫暖的小手：“走，悅悅，咱們該回家了。回去幫阿哥準備晚飯，給媽過生日。”
“嗯！”薑悅用力點頭，另一隻手緊緊抱著裝新鞋的袋子，小臉上寫滿了興奮和期待，“回家給咱媽過生日咯！”