約莫上午十點多鐘，院門外傳來一陣更熱鬨的說笑聲和三輪車鈴、摩托車引擎的嘈雜聲。
大姨和二姨兩家人，前後腳到了。
大姨家人口最多：大姨夫，他們的大兒子兒媳，兩個女兒和各自的女婿，還帶來了五個從三四歲到七八歲不等的孩子，光是帶包裝的禮物就提了一大堆。
二姨家稍少些：二姨夫，他們的兒子兒媳，還有一個女兒和女婿，帶著兩個四五歲的小孩。摩托車的後座上綁著成箱的飲料，三輪車把手上掛滿了鼓囊囊的布袋。
原本還算寬敞的院子，隨著這兩撥人馬的湧入，瞬間被填得滿滿噹噹。各種型號的鞋子踩在打掃過的水泥地上，帶進星星點點的泥土和枯葉。
空氣的溫度彷彿都升高了幾度，各種打招呼聲、寒暄聲、孩子們興奮的尖叫和哭鬨聲交織在一起，形成一股熱烈到幾乎要沸騰的聲浪。
原本還有些清冷的年節氣氛，驟然被推向了真正的**，一幅鮮活生動、人丁興旺的大家族團聚圖景，毫無保留地展現在眼前。
男人們——薑建國、大舅張力、大姨夫、二姨夫，還有幾位表哥表姐夫——幾乎不用招呼，便自然而然地聚攏到了堂屋一角。那裡早就擺開了一張小方桌和幾把椅子。
撲克牌“唰”地一下被倒在桌上，洗牌的嘩啦聲、爭論誰和誰一夥的嚷嚷聲、摸到好牌的得意大笑和手氣不佳的懊惱歎息，立刻成了男賓區的背景音。
看客們圍在旁邊，指指點點，發表著未必高明的見解，時不時爆出一陣更大的鬨笑或驚呼。煙味很快瀰漫開來，與廚房飄出的油氣混在一起。
女人們則自動分流進了廚房和堂屋的另一側。
張慧、大姨、二姨、妗子王素芳，還有幾位表姐表嫂，瞬間占據了廚房和堂屋擺滿瓜子糖果的方桌。
廚房裡鍋鏟碰撞聲更加密集，大姨挽起袖子幫忙切鹵味，二姨則在炸肉丸的油鍋邊把關，夾雜著女人們對某道菜做法的交流、對食材價格的感歎——“今年這羊肉可真不便宜！”
“是哩，但過年嘛，該吃還得吃！”；
堂屋方桌邊，則是家長裡短的海洋。誰家孩子考學了，誰家婆媳關係了，哪裡的衣服便宜又好看，今年的收成和打工的行情……
話題跳躍而瑣碎，卻透著最真實的煙火氣，說到有趣或共鳴處，便會響起一陣開懷的、毫無顧忌的集體大笑，那笑聲極具感染力，讓整個院子的空氣都跟著震顫。
孩子們更是如魚得水。大大小小七八個孩子，像一群剛放出籠子的雀兒，在院子裡、大門外呼嘯著追逐奔跑，玩著最簡單的“三個字”追逐遊戲，或因一點小摩擦爆發出響亮的哭喊，旋即又在某種糖果或新奇玩具的誘惑下破涕為笑，複又融入瘋跑的洪流。
一個稍大點的男孩從兜裡掏出幾顆摔炮，往地上一扔，“啪”一聲脆響，引得小孩子們又興奮又害怕地尖叫著躲開，然後又圍攏過去。他們的活力和吵鬨，是這熱鬨畫卷中最生動、最不加掩飾的筆觸。
在這驟然升溫的、幾乎有些喧囂的熱烈中，薑明的存在，卻像一塊沉靜的礁石。他早已禮貌地逐一問候了每一位長輩——大姨、二姨、姨夫、表哥表姐們，接受著他們或驚訝或熱情的目光打量和言語誇讚。
“這是明明嗎？我的老天爺，長這麼高這麼俊了！都不敢認了！”
大姨拉著他的手，上下端詳，眼裡滿是驚喜。
“像他媽媽，底子好！又長開了，真精神！”二姨也笑著附和。
“聽說學習還好？真有出息！”表哥表姐們投來善意的、帶著些許羨慕的目光。
薑明隻是微微笑著，簡單迴應，態度恭敬而不熱絡。
待寒暄過後，他便又悄然退回到姥姥和姥爺身邊的那個小凳子上，安靜地坐著，彷彿外界的喧騰與他隔著一層透明的薄膜。
他的目光平和地掠過院子裡每一個生動的場景：男人們為了一張牌麵紅耳赤，女人們聊到興起時拍腿大笑，孩子們不知疲倦地奔跑尖叫……
這些畫麵，嘈雜，瑣碎，甚至有些混亂，卻充滿了一種蓬勃的、近乎原始的生命力與歡愉。這是一種他前世在清冷仙山、在勾心鬥角的宗門裡極少見到的景象，一種屬於最普通凡人家庭的、因團聚而綻放的極致熱鬨。
他看著，心中並無參與其中的衝動，卻奇異地感到一種淡淡的、近乎愉悅的安寧。這喧鬨的人間，此刻在他眼中，並非煩擾，而是一幅值得欣賞的、溫暖的浮世繪。
午飯時分，兩張桌子在堂屋裡拚湊起來，依然不夠坐，索性分成了兩桌：大人們一桌，孩子們一桌。
不出所料，薑明被大人們“委以重任”，安排在了孩子這一桌，負責“鎮場子”，維持這些小傢夥們的基本秩序，順便照顧他們吃飯。
孩子桌上瞬間成了小型戰場。最大的不過**歲，小的剛能自己拿穩勺子，一個個眼睛瞪得溜圓，盯著桌上那些對他們而言格外誘人的雞腿、丸子、香腸。一開始還算拘謹，在薑明平靜目光的“威懾”下，還能等著分配。
但很快，天性釋放，膽子大的就開始伸筷子，甚至直接上手。
“叔叔！這個雞腿是我的！”一個虎頭虎腦的小男孩（大姨的大孫子）指著最大的那個雞腿嚷嚷。“我也要雞腿！”旁邊紮羊角辮的小女孩（二姨的外孫女）立刻跟上。
“不對，你要喊他舅舅！”稍大點的孩子糾正。
“那我喊你喊啥呀舅舅？”另一個更小的含著手指，懵懂地問。
“我是你叔叔！”另一個孩子搶答。
稱呼亂成一團，目標卻出奇一致——好吃的。薑明看著這一張張沾著飯粒、仰著的小臉，那急切、純真甚至有點“貪婪”的眼神，讓他千年靜水般的心境，不禁泛起一絲極淡的莞爾。
他冇有嗬斥，隻是拿起筷子，將雞腿、丸子等“硬菜”儘量公平地分到每個孩子碗裡，然後耐心地，一個個糾正他們的稱呼：
“你媽媽我喊姐姐，所以你應該叫我舅舅。”
“你爸爸是我表哥，所以你要叫我叔叔。”他的聲音不高，卻清晰穩定，帶著一種奇異的安撫力量，竟然讓這些小皮猴稍微安靜了些。
分完菜，看著孩子們狼吞虎嚥，為了活躍氣氛，也為了滿足他們好奇的目光，薑明隨手用了一點微不足道的、絕不會引起常人察覺的靈機，在指尖凝聚出一點幾乎看不見的微光，然後“變”給了那個最懵懂的小傢夥一塊原本就在盤子裡的軟糖。
“看，變出來了。”
“哇！魔術！”孩子們頓時忘記了搶菜，眼睛瞪得更大，發出一片低低的驚呼，看向薑明的眼神立刻充滿了崇拜和親近。
接下來的吃飯時間，竟然出乎意料地順利了許多，甚至有幾個孩子主動把不喜歡的青菜吃掉了，就為了“讓舅舅\\/叔叔再變一個”。
這和諧的一幕落在旁邊大人桌眼裡，自然又引來一陣誇獎。
“明明真是長大了，會照顧人了！”“有耐心，孩子都聽他的！”
席間，表兄張曉強和表姐張曉娜也終於湊了過來。張曉強比薑明大半歲，個子比薑明矮了半頭，看著薑明如今挺拔的身姿和沉靜的氣度，明顯有些侷促和陌生，隻是憨憨地笑了笑，說了句“明明，你長得真快”。
而比薑明大三歲的表姐張曉娜，反應就直白熱烈得多。
她圍著薑明轉了兩圈，眼睛亮晶晶的，毫不掩飾驚喜：“我的天！薑明？你真是薑明？小時候跟在我屁股後麵流鼻涕的小豆丁？
怎麼……怎麼長成這樣了？”她伸出手，似乎想捏捏薑明的臉確認一下，又覺得不妥，改為拍他的肩膀，力道不小，
“可以啊你小子！帥得我都快不敢認了！在學校是不是好多小姑娘追？”她擠擠眼，帶著促狹的笑意。
薑明對於這位性格開朗、從小就像大姐姐般照顧，或者說“欺負”過他的表姐，也隻能無奈地笑笑，躲開她再次伸過來想揉他頭髮的手，
簡短迴應：“娜姐，彆鬨了。”心裡卻覺得，這種被同齡親人“調侃”的感覺，似乎也並不壞。
一頓飯在熱鬨甚至有些“兵荒馬亂”中吃完。飯後，喧騰的氣氛稍稍平緩。大人們挪到院子裡，或坐或站，曬著太陽，繼續著似乎永遠也聊不完的家常，語調變得舒緩，臉上帶著飽食後的慵懶和愜意。
孩子們吃飽喝足，瘋跑的勁頭也過去了，小的被母親摟在懷裡打盹，大的則湊在一起分食最後的糖果，院子裡充滿了安逸的、屬於午後時分的鬆弛感。
歇息片刻，大舅張力站了起來，清了清嗓子，臉上帶著一家之主的鄭重和節日的喜氣，手裡拿著一遝早就準備好的紅包。
“來，小的們，排隊了！給姥姥姥爺磕頭拜年，領壓歲錢了！”
這是每年保留的、最具儀式感的環節之一。孩子們頓時又興奮起來，在父母的指揮下，按著年齡大小，亂鬨哄卻又帶著某種默契地排起隊。
一個接一個，走到坐在院子正中的姥姥姥爺麵前，像模像樣地跪下，磕個頭，嘴裡喊著“姥姥姥爺新年好，身體健康！”
然後接過老人顫巍巍遞出的、或許錢不多卻心意滿滿的紅包，再歡天喜地地跑開。
每一個孩子完成儀式，都會引來大人們善意的鬨笑和點評，“喲喲，乖乖，磕得響！”
“嘴真甜！”老人們看著膝下這些生機勃勃的孫輩，臉上的皺紋都舒展開，笑得合不攏嘴。
薑明自然冇去磕頭，他的年齡和身高在那裡擺著。
但大舅還是走過來，不由分說地將一個厚厚的紅包塞進他手裡：“明明也有！拿著！上學用！”薑明推辭不過，隻得接過，道了謝。
紅包發完，熱鬨便到了該散場的時候。
日頭已經偏西，氣溫開始下降。兩家親戚都有了告辭的意思。大姨家路遠，需要趕時間；二姨家稍近，但也得趁天亮回去。
院子裡再次忙亂起來，收拾東西，叮囑路上小心，約定下次再見。
兩位老人一直坐在那裡，此時撐著柺杖，有些吃力地站起身，走到堂屋門口。
他們冇有多說什麼，隻是用那雙有些渾濁卻無比眷戀的眼睛，默默地看著滿院的兒孫，目光在每一個孩子的臉上、每一個大人的身上緩緩移動，彷彿要將這短暫團聚的景象，深深地刻進心裡，供接下來漫長而寂寞的歲月反覆回味。
大人們一個個走上前，握住老人枯瘦的手，彎下腰，貼近他們耳邊，
大聲說著“爹（媽），我們走了啊！您注意身體！想吃啥打電話！”“過了十五再來看您！”之類的話。
老人們隻是連連點頭，嘴裡重複著：“好，好，路上慢點。”
終於，在一片更加紛亂卻充滿溫情的告彆聲中，摩托車發動了，自行車推出了院門，大大小小的人群，說著，笑著，揮著手，如同潮水般，緩緩退出了院子，融入了村道。
薑明一家是步行，走得慢些。走出幾十米，薑明下意識地回過頭。
隻見夕陽金色的餘暉，為那座熟悉的舊院落勾勒出溫柔的光邊。堂屋門口，兩位老人依然相互攙扶著，倚在褪色的門框上，朝著子女離去的方向眺望。
他們的身影在漸濃的暮色和遙遠的距離中，顯得那樣瘦小，那樣寂寥，卻又那樣執拗地站立著，彷彿兩棵守在巢邊的老樹，目送羽翼漸豐的鳥兒飛向各自的天空，然後便開始了對下一次歸巢的、無聲而漫長的期待。
那倚門的身影，成了這個喧騰日子最終定格的一幕，深深烙在了薑明的心頭。
他轉回身，跟上父母的步伐。手心裡，還握著那個帶著體溫的紅包。
身後的村莊漸漸安靜下來，隻有零星的鞭炮聲，提醒著年節仍在繼續。
而關於家，關於團聚與離彆，關於時光與傳承的細微感觸，如同暮色般，在他心中悄然瀰漫開來。