從東山幫迴來剛歇了兩天，西山幫的帖子就到了。送帖子的是個蒙古族漢子，騎著一匹棗紅馬，馬脖子上掛著銅鈴，一路叮叮當當地進了合作社院子。
“哪位是陳陽陳當家？”漢子翻身下馬，動作幹淨利落。
陳陽正在院裏晾鹿茸片，聞聲迴頭：“我就是。”
漢子從懷裏掏出個牛皮信封，雙手遞上：“我們馬老六幫主請陳當家赴會。時間定在五天後，地點在月亮泡子草場。”
陳陽接過帖子，開啟一看，是手寫的蒙古文和漢文雙語。內容很簡單：邀陳陽赴西山幫一年一度的“那達慕”大會，順便“以武會友”。
“那達慕？”王斌湊過來看，“啥意思？”
“蒙古族的傳統盛會，”周衛國解釋，“賽馬、摔跤、射箭，三藝競技。我在內蒙古當兵時見過。”
“馬老六這是要考咱們騎射功夫啊。”趙衛東抽著旱煙說。
送信的漢子補充：“我們幫主說了，陳當家要是方便，可以帶幾個弟兄一起來。會上有賽馬圍獵，看看是草原上的馬快，還是山林裏的槍準。”
這話帶著挑釁，但也算光明磊落。陳陽收起帖子：“迴複馬幫主，五天後，我一定到。”
送走信使，陳陽召集人手商量。西山幫的情況跟北山、東山都不一樣——幫主草上飛馬老六是蒙古族，祖上是草原上的牧馬人，後來遷到興安嶺西坡，既放牧又打獵，形成了獨特的馬上狩獵傳統。
“馬老六這人豪爽，但也好麵子。”趙衛東說，“他請你參加那達慕，既是考較，也是給麵子。咱們要是露了怯，往後在西山幫麵前就抬不起頭了。”
“賽馬圍獵……”陳陽琢磨著，“咱們這邊，誰馬術好？”
眾人你看看我，我看看你。合作社的人大多是山裏長大的，會騎馬的不多，精通的更少。
周衛國站出來：“我在騎兵連待過三年，馬術還行。”
“還有我。”一個聲音從門口傳來。眾人迴頭，是孫曉峰。他剛去省城送完貨迴來，風塵仆仆的。
“曉峰叔，你也會騎馬？”王斌驚訝。
“早年跟我爹去內蒙古販馬，學過幾天。”孫曉峰笑笑，“不敢說多好，但摔不下來。”
算來算去，也就周衛國和孫曉峰兩人。陳陽自己也會騎馬，但也就是能騎走的水平，跟人家蒙古族比，差遠了。
“人數不夠。”陳陽皺眉，“那達慕講究的是團隊賽馬圍獵，最少得五個人。”
正為難，門外傳來馬蹄聲。一個穿著蒙古袍的老漢騎著一匹黑馬進了院子，身後還牽著四匹馬。
“烏力罕大叔！”陳陽眼睛一亮。
來的是合作社的鄂倫春族老獵人烏力罕。鄂倫春族被稱為“興安嶺之王”，世代遊獵，馬術精湛。
“聽說你要去會馬老六？”烏力罕翻身下馬，動作比年輕人還利索，“我把族裏最好的幾匹馬帶來了，再帶上我兒子巴圖，湊夠五個人。”
陳陽大喜：“烏力罕大叔，您怎麽知道……”
“山裏沒有不透風的牆。”烏力罕哈哈一笑，“馬老六那小子，當年跟我賽過馬，輸得心服口服。這迴我帶你去，不能丟了鄂倫春人的臉。”
有了烏力罕父子加入，隊伍齊了：陳陽、周衛國、孫曉峰、烏力罕、巴圖，正好五人。
接下來幾天，五人就在屯後的草甸子上練馬。烏力罕不愧是老獵人，不光馬術好，還懂馴馬。他帶來的四匹馬，都是鄂倫春馬，體型不大，但耐力好，特別適應山林地形。
“記住，”烏力罕教導眾人，“賽馬圍獵不是光比誰跑得快，得會控馬，得會和隊友配合。馬老六的人常年一起打獵，默契得很，咱們得練出個陣型來。”
練了三天，總算有了點樣子。周衛國有騎兵底子，學得最快；孫曉峰次之；陳陽和巴圖差不多；最差的是王斌——他死活要跟來，結果一上馬就緊張，練了兩天摔了五跤，最後烏力罕不得不把他換下來。
出發前夜，韓新月給陳陽收拾行裝。
“這次去，不比前兩次。”韓新月邊往褡褳裏裝肉幹邊說，“馬老六是蒙古人，性子直，但也好鬥。你可得小心。”
“放心吧。”陳陽握住媳婦的手，“有烏力罕大叔在，吃不了虧。”
“我就是擔心這個。”韓新月壓低聲音，“烏力罕大叔年紀大了，萬一在馬上有個閃失……”
陳陽沉默了。這話提醒了他。烏力罕今年五十八了，雖然身子骨硬朗，但畢竟不是年輕人。
第二天一早，隊伍出發。五個人，五匹馬，還有兩匹馱行李的馱馬。烏力罕帶路，沿著山脊往西走。
興安嶺西坡跟東邊不一樣，山勢平緩，草場連綿，確實適合放牧。走了大半天，眼前豁然開朗——一片巨大的草甸子，中間是個湖泊，像一彎月亮，這就是月亮泡子。
湖邊已經紮起了幾十頂蒙古包，人喊馬嘶，熱鬧非凡。中央的空地上立著蘇魯錠（蒙古族戰旗），旁邊架著大鍋，煮著羊肉，香氣撲鼻。
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“陣仗不小啊。”孫曉峰感慨。
“馬老六愛熱鬧，每年那達慕都辦得紅火。”烏力罕說，“你看，那邊賽馬的，那邊摔跤的，那邊射箭的。”
正說著，一隊人馬迎了過來。為首的是個四十多歲的蒙古漢子，身材高大，麵色紅黑，騎著一匹雪白的駿馬，正是草上飛馬老六。
“烏力罕老哥！好久不見！”馬老六老遠就喊，聲音洪亮如鍾。
“馬老六，你還是這麽能咋呼！”烏力罕笑罵。
兩人顯然很熟，馬老六下馬跟烏力罕行了個蒙古式的擁抱禮，然後看向陳陽：“這位就是陳陽陳當家吧？果然年輕有為。”
“馬幫主過獎了。”陳陽抱拳行禮。
馬老六打量陳陽的隊伍，目光在周衛國身上停了停：“這位兄弟，當過兵？”
“是，在內蒙古騎兵部隊待過幾年。”周衛國迴答。
“難怪。”馬老六點頭，“騎兵出身的人，身上的味兒不一樣。”
他領著眾人往營地走，一路介紹：“今天我們西山幫辦那達慕，除了自己兄弟，還請了附近的牧民。陳當家既然來了，就是客人。不過——”他話鋒一轉，“按我們蒙古人的規矩，客人來了，得先喝下馬酒。”
早有漢子端上銀碗，倒滿馬奶酒。那酒味兒衝得很，陳陽聞著就有點上頭。
“我先幹為敬！”馬老六端起一碗，一飲而盡。
陳陽不能慫，也端起碗。馬奶酒入口酸辣，勁兒大，他強忍著喝完，胃裏火辣辣的。
“好！痛快！”馬老六大笑，“走，看賽馬去！”
賽馬場就在湖邊草場上。幾十匹駿馬已經就位，騎手都是十幾歲的少年——蒙古族賽馬，講究的是馬快，騎手輕。
一聲令下，馬群如箭離弦。馬蹄踏地，草屑飛揚，場麵壯觀。最後奪冠的是一匹黑馬，騎手是個十二三歲的孩子，趴在馬背上，像黏在馬背上一樣。
“那是我的小兒子，巴特爾。”馬老六自豪地說，“今年十三，已經能單槍匹馬追黃羊了。”
陳陽由衷讚歎：“將門虎子。”
接下來是摔跤。蒙古式摔跤跟漢族的摔跤不同，講究的是技巧和耐力。兩個跤手入場，跳著鷹舞，然後扭在一起。最後勝出的，是個膀大腰圓的漢子，叫特木爾，是馬老六手下第一摔跤手。
“陳當家，有沒有興趣試試？”馬老六笑著問。
陳陽趕緊擺手：“這個真不行。我們漢人不擅長這個。”
馬老六也不強求，又引著去看射箭。箭靶是草紮的，距離百步。射箭的也都是好手，十箭能中七八箭。
三藝表演完，重頭戲來了——賽馬圍獵。
馬老六解釋道：“這是我們西山幫獨創的玩法。五人一隊，騎馬圍獵黃羊。限時一個時辰，看哪隊獵得多。規矩有三：第一，隻能用弓箭或套馬杆，不能用槍；第二，不能傷母羊和小羊；第三，黃羊必須活捉。”
活捉黃羊，這難度比射殺高多了。黃羊是草原上跑得最快的動物之一，時速能到八十公裏，而且機警，稍有動靜就跑。
“陳當家，你們既然來了，不如組個隊試試？”馬老六發出邀請，“我這邊也出個隊，咱們比一比，就當助興。”
話說到這份上，不接不行了。陳陽看看自己的隊伍——烏力罕父子是鄂倫春人，馬上功夫沒問題；周衛國是騎兵出身；孫曉峰會騎馬；自己雖然差點，但也能應付。
“那就恭敬不如從命。”
西山幫出的隊伍，正是馬老六的小兒子巴特爾帶隊，加上特木爾等四個好手。五個人，五匹馬，清一色的蒙古馬，高大神駿。
陳陽這邊也準備。烏力罕從馱馬裏取出幾樣東西——不是弓箭，也不是套馬杆，而是幾張網。
“這是……”陳陽疑惑。
“鄂倫春獵黃羊的法子。”烏力罕說，“弓箭射，十箭九空；套馬杆套，得靠得特別近。用網，省力，還能活捉。”
網是用麻繩編的，網眼拳頭大，邊緣綴著石頭。烏力罕演示怎麽用：騎馬追黃羊，追到一定距離，把網撒出去，網在空中展開，罩住黃羊。
“關鍵是時機和角度。”烏力罕說，“撒早了，網落不到羊身上；撒晚了，羊跑了。得練。”
五人抓緊時間練了幾次。周衛國學得最快，三次就能撒準；陳陽和孫曉峰差些；巴圖從小就跟著父親打獵，早就會了。
一個時辰後，比賽開始。兩隊人騎馬進入圍獵區——一片方圓十裏的草場，裏麵散養著幾十隻黃羊。這些黃羊是西山幫特意圈養的，為的就是那達慕時圍獵用。
裁判是馬老六和幾個長老。一聲哨響，兩隊人馬同時衝出。
西山幫隊用的是傳統方法：五人散開，呈扇形包抄，用套馬杆追套。他們常年配合，默契十足，很快就圍住了一小群黃羊。
陳陽這邊，烏力罕指揮：“衛國、曉峰，你們從左邊繞；巴圖右邊；陳陽跟我正麵。”
五人按陣型散開。黃羊群發現危險，開始奔跑。草原上頓時馬蹄聲聲，塵土飛揚。
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陳陽緊跟在烏力罕身後。老獵人伏在馬背上，眼睛盯著羊群，手裏攥著網，像一隻盯著獵物的老鷹。
追了約莫一裏地，距離拉近到三十米。烏力罕突然加速，黑馬像箭一樣射出，瞬間追到羊群側翼。
“撒！”
烏力罕一聲喝，手中的網撒出。麻網在空中展開，像一張大傘，準確地罩住了三隻黃羊。黃羊被網纏住，掙紮著倒地。
“漂亮！”陳陽忍不住喝彩。
幾乎同時，右邊的巴圖也得手了，一網罩住兩隻。左邊的周衛國和孫曉峰雖然沒網住，但成功把羊群往中間驅趕。
西山幫那邊也不差。巴特爾年紀雖小，但馬術精湛，追上一隻落單的黃羊，套馬杆甩出，精準地套住羊頸。特木爾等人也各有斬獲。
一時間，草場上馬蹄翻飛，人喊羊叫，熱鬧非凡。圍觀的人們大聲喝彩，為自己支援的隊伍加油。
陳陽漸漸進入狀態。他盯上了一隻壯碩的公羊，那羊跑得特別快，在馬隊中左衝右突。陳陽催馬緊追，手裏攥緊了網。
追出半裏地，距離始終保持在二十米左右。陳陽知道，這個距離撒網，成功率不高。他咬了咬牙，猛抽馬鞭，馬速再提。
十五米，十米，八米……
就是現在！陳陽用盡全力撒出網。網在空中展開，可惜角度偏了點，隻罩住了羊的後半身。黃羊受驚，拖著網狂奔。
陳陽緊追不捨。黃羊拖著網，速度慢了不少，但還在掙紮。眼看就要跑進灌木叢——
一支箭“嗖”地射來，擦著黃羊的耳朵飛過。黃羊受驚，轉向另一邊。陳陽趁機追上，從馬上一躍而下，撲向黃羊。
這一撲用了全力，連人帶羊滾倒在地。陳陽死死抱住羊脖子，任它掙紮就是不鬆手。黃羊力氣大，蹬得陳陽胸口生疼，但他咬牙堅持。
終於，黃羊力竭，不再掙紮。陳陽喘著粗氣爬起來，渾身都是草屑泥土，臉上還被羊蹄子蹭破了一塊。
“好！”烏力罕騎馬過來，豎起大拇指，“敢撲羊的漢子，纔是真獵人！”
一個時辰很快過去。哨聲響起，比賽結束。
兩隊人馬迴到起點，清點戰果。西山幫隊獵獲十一隻，全部活捉；陳陽隊獵獲九隻，也是活捉。
“可惜，差兩隻。”孫曉峰有點遺憾。
“不差了。”烏力罕卻很滿意，“他們五個人常年一起打獵，咱們臨時湊的隊，能獵九隻，已經露臉了。”
果然，馬老六過來，拍著陳陽的肩膀：“陳當家，你們隊可以啊！尤其是那撒網的功夫，哪兒學的？”
“烏力罕大叔教的，鄂倫春的老法子。”
“好法子！”馬老六眼睛一亮，“改天教教我們？”
“沒問題。”
當晚，西山幫大擺宴席。烤全羊，馬奶酒，手把肉，管夠。蒙古人豪爽，喝酒唱歌，熱鬧到半夜。
馬老六喝得臉紅脖子粗，摟著陳陽的肩膀說：“陳老弟，你這人對我脾氣！不像北山幫李魁那老小子，陰得很；也不像東山幫鄭三炮，死板得很。咱們草原漢子，就喜歡痛快的！”
陳陽趁熱打鐵：“馬大哥，那我們合作社跟西山幫，能不能也合作合作？”
“合作？怎麽合作？”
“西山幫有草場，有牛羊，我們合作社有加工技術。牛羊肉可以做成肉幹、罐頭，賣到城裏去；牛羊皮可以加工成皮革，價錢翻倍。”
馬老六想了想：“主意不錯。但我們蒙古人，祖祖輩輩放牧為生，不習慣你們那些工廠、機器的。”
“不用你們進工廠。”陳陽說，“你們隻管養，我們派人來收。價錢保證比賣給販子高。”
“那敢情好！”馬老六爽快答應，“就這麽定了！從今往後，西山幫跟合作社，就是兄弟！”
酒喝到深處，馬老六忽然壓低聲音：“陳老弟，有句話我得提醒你。你最近拜山拜得挺勤，北山、東山都去了。李魁和鄭三炮，都不是省油的燈。尤其是李魁，那老小子憋著壞呢。”
陳陽心裏一動：“馬大哥聽到什麽風聲了？”
“具體不清楚，但我的人說，最近北山幫跟一夥生麵孔走得近，好像是……老毛子那邊來的。”
老毛子？蘇聯人？陳陽眉頭皺起。八五年，中蘇關係還沒完全正常化，邊境貿易也是偷偷摸摸的。李魁跟蘇聯人勾搭，想幹什麽？
“謝馬大哥提醒。”
“客氣啥！”馬老六一揮手，“咱們現在是兄弟了，你的事就是我的事。以後有啥難處，盡管開口！”
宴席散時，已經是後半夜。陳陽醉得厲害，是被周衛國和孫曉峰扶迴蒙古包的。
躺在氈毯上，陳陽雖然頭暈，但腦子清醒。西山幫這關過了，而且結下了真正的友誼。馬老六這人，雖然好鬥，但講義氣，比李魁、鄭彪那些人強多了。
但馬老六的提醒，讓陳陽心生警惕。李魁跟蘇聯人接觸，肯定沒好事。是走私皮毛？還是別的？
還有南山幫沒去。南山幫幫主穿山甲趙四爺，是采參世家出身，控製著興安嶺的藥材生意。這人又是什麽路數？
想著想著，酒勁上來，陳陽沉沉睡去。
夢裏，他看見興安嶺的五大獵幫，像五頭猛獸，互相撕咬，又互相依存。而他的合作社，就像一隻新生的虎崽，要在這些猛獸的夾縫中，殺出一條血路。
路還長，但已經看到了光。
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