濃稠的夜霧裹挾著海腥氣，從維多利亞港蔓延開來，浸潤著門窗緊閉的辦公室。
趙明誠沒開主燈，隻亮著桌角一盞枱燈，昏黃的光暈圈出他的麵部輪廓和麪前攤開的賬本。
數字是紅的，刺目的紅。
現金流正在以驚人的速度枯竭。
怡和洋行喬治的毀約隻是開始，隨後兩家南洋商行也以“市場波動”為由暫停了後續訂單。
更致命的是渣打銀行。
信貸部經理下午親自來電，表示鑒於“市場傳聞與不確定風險”，對陳氏貿易的短期迴圈信用額度需要“重新評估”，即日起暫時凍結，已提用部分“望儘快安排清償”。
斷客戶，截現金流。
趙明誠扯了扯嘴角，拿起桌上的銀質拆信刀，在指間靈活地轉了幾圈，刀鋒在昏光下劃出冷冽的弧線。
電話鈴刺耳地響起。
楊廉安。語速卻快：“明誠，剛得到訊息，'順發隆'的林老四，放話給所有相熟的船東和貨棧，誰要是再接你陳氏貿易的單子，就是和他過不去，和整個潮汕幫過不去。”
趙明誠沒說話，等著下文。
“你最近是不是在接觸一個叫'合興盛'的南洋新客商？”
“是，通過邱老闆介紹的，背景還算乾淨，第一次試單的信用證都已經開了。”
“乾淨？”楊廉安在電話那頭苦笑，“那'合興盛'的少東家，昨天晚上在澳門的賭場，欠下了林老四手下疊碼仔二十萬港幣的賭債，簽字畫押，利滾利。現在，那少東家和簽好的合約，都在林老四手裏攥著呢。那信用證，怕是個誘餌。”
拆信刀的刀尖“嗒”一聲釘在紅木桌麵上，微微顫動。
林老四，潮汕幫裡專做偏門生意的人物之一，手底下賭檔、煙館、放數、撈偏門無所不沾，和“廣利”陳老榕是姻親，和日本人也有說不清道不明的關係。
用賭債控製客商，截和訂單。既毒且準。
“知道了，楊兄。”趙明誠的聲音很平，“貨，怎麼樣了？”
“貨快到了。”楊廉安語氣沉重，“我託了老關係，想租條快艇分批運進大埔或青山灣的小碼頭，價錢開到了天上去，可那些見錢眼開的'海上飛'，一聽是運陳氏的貨，頭搖得像撥浪鼓。都說林老四和'義安'的人打過招呼了，誰沾誰倒黴。”
趙明誠攥緊電話聽筒，沒打斷。
“有個跟我多年交情的船老大偷偷說，不僅水路，連陸路邊上，幾個關鍵路口都有來歷不明的人盯著，查得比水警還嚴。這批貨……怕是一時半會兒進不來了。”
進不來，就意味著無法交割，無法回款。銀行的債、壓著的貨款、楊廉安那邊等著救急的資金——全懸著。
“家裏，有訊息嗎？”趙明誠問，指尖無意識地摩挲著冰涼的刀柄。
“有。”
楊廉安停頓了一下。
“'家裏'說，援手已在路上，但具體何時到、以何種方式，未定。指示是：儲存自己，保住渠道，必要時……可斷尾求生。”
斷尾求生——放棄陳氏貿易，甚至放棄部分已暴露的關聯，掩護核心的人和線撤出。
話說得委婉，意思殘酷。
趙明誠忽然笑了一聲，那笑聲在空蕩蕩的辦公室裡顯得突兀：“斷尾？楊兄，斷尾斷的就是我的活路呀！”
他頓了頓，語氣沒變。
“況且，現在這局麵，尾巴是想斷就能斷的嗎？林老四、陳老榕，還有他們後麵的日本人，擺明瞭是要連皮帶骨一口吞了咱們。斷了尾，他們就會放過我這沒了尾巴的身子骨？”
楊廉安沒接話。兩個人都清楚，對方已經佈下天羅地網，不會容許他們輕易脫身。
“武老先生那邊，我下午又去拜會了一次。”楊廉安換了個話題，聲音裡透出深深的疲憊。
“老人家很仗義，親自去找了陳老榕，拍了桌子。可陳老榕這次是王八吃秤砣，鐵了心。話裡話外，說是日本'丸紅'會社的鬆本先生，對咱們這條渠道，'非常感興趣'，開出了他無法拒絕的價碼。而且……鬆本先生承諾，以後'廣利'就是丸紅在華南的獨家代理。”
“武老說，看陳老榕那架勢，恐怕不隻是錢的事，那鬆本怕是還拿捏住了他別的把柄。馮胖子更是不堪，聽說被日本人許了個'華南物資統製協會'副會長的虛名，就暈頭轉向了。”
“武老也隻讓我們自己千萬小心，說林老四那人，手黑。”
“手黑？”趙明誠語氣玩味，“巧了，我最近手也有點癢。”
結束通話電話，他立刻撥通了另一個號碼。
接電話的是個沙啞的男聲，背景音嘈雜，隱約有搓麻將的嘩啦聲。
“華哥，我，明誠。”
“趙老闆？”爛命華似乎走到了稍安靜點的地方，“咩事啊？你公司附近，我日日有兄弟睇住，風平浪靜喔。”
“風平浪靜就對了，辛苦華哥的兄弟。不過，光是看著，恐怕還不夠。我想請華哥幫個小忙，查兩個人。”
“邊個？”
“'合興盛'的少東家，姓李的，還有他老豆。特別是他們和澳門'榮利'賭場，和林老四手下那個叫'大聲衰'的疊碼仔，有什麼瓜葛。越快越好，價錢好說。”
爛命華在電話那頭咂摸了一下嘴：“趙老闆，林老四的人……有點棘手哦。”
“雙倍。”
“嘖，趙老闆爽快！等我訊息！”
剛放下電話，秘書就臉色慘白地闖了進來。
“老、老闆！不好了！我們在筲箕灣那個小貨倉，被差佬查封了！”
“什麼理由？”
“說是收到線報，懷疑倉裡藏有走私煙土！來了好多人，不由分說就貼了封條，還把倉管福伯和兩個夥計都帶走了！”
煙土。栽贓。
趙明誠臉上沒什麼表情，但腦子已經在飛速轉。那個倉位置隱秘，存貨不多，主要是些樣品和檔案，但人被帶走就不能不管了。
他拿起電話，撥通了一個很少動用的號碼。那是他在警務處華人職員裡養的一條線。
電話響了很久才被接起，對方聲音含糊，顯然很不方便。
“是我。筲箕灣東大街七號B倉，怎麼回事？”
“……趙老闆？”對方壓低了聲音，“你這次惹到哪路神仙了？是上麵直接下的條子，毒品調查科的人親自來的，帶隊的還是個鬼佬幫辦！我們這邊一點風聲都沒收到！聽說是'準確線報'，人贓並獲……你趕緊想想辦法吧，那邊口供要是對你不利，很麻煩！”
對方匆匆說完就掛了。
警務處高層直接插手，毒品調查科，鬼佬幫辦。
日本人的手，伸進了警界。
桌上的電話又響了。
這次是一個完全陌生的陰冷男聲。
“趙老闆，生意興隆啊。我們大佬想請你過海飲杯茶，談談那批'合興盛'的貨，點樣？”
趙明誠語氣沒變：“邊位大佬？飲茶可以，時間地點。”
“邊位大佬你過來就知啦。今晚十點，油麻地避風塘，'海龍號'漁船上。一個人來。唔好耍花樣，唔係嘅話，你筲箕灣倉裡嘅夥計，同你公司裡嘅人，恐怕都要去赤柱陪李公子一起食皇家飯了。”
對方說完，直接掛了。
趙明誠緩緩放下聽筒。
林老四的人，毫無疑問。約在漁船上，四下無靠，擺明瞭要逼他就範——甚至直接綁人。
短短幾個小時，銀行斷貸、客戶被控、貨倉被封、夥計被抓、黑道約殺。五波攻勢，一波猛過一波，招招奔著要害。
對方不再滿足於商業擠壓，黑白兩道一起動，要把他徹底按死。
趙明誠靠進椅背，閉了一會兒眼。
然後他睜開眼，拿起桌上的電話，撥了一個號碼。
接電話的是《南華早報》的英籍記者大衛·霍頓。
“大衛，是我。”他用英語，語速不快，一句一句說得很清楚，“很抱歉這麼晚打擾。我遇到了一些麻煩——你上次跟我聊的那個選題，關於某些商號和海外特定會社之間的異常貿易，我手上有一些東西，可能對你有用。”
他停了停，換了個更輕的語氣：“材料存在沃特金律師那裏。如果我這兩天不聯絡你，你直接找他拿。就當我提前交了稿。”
大衛在那邊問了一句什麼，趙明誠笑了笑：“沒什麼大事，生意上的小波折。我怕忙起來忘了，先跟你打個招呼。”
掛掉電話，他沒有任何停頓，開啟辦公桌最底層的抽屜。兩把勃朗寧HP手槍。幾個壓滿子彈的彈夾。
他熟練地檢查槍械，一把插在後腰，外套遮好。另一把和備用彈夾放進一個舊公文包裡。
暗格裡還有幾份最重要的檔案、密碼本和一疊美金。他逐一取出，貼身藏好。
做完這一切，他再次撥通爛命華的電話。
“華哥，再加一筆錢，幫我做件事。”
“講。”
“油麻地避風塘，有條叫'海龍號'的漁船，今晚十點，可能會有些事。你找些生麵孔的兄弟，遠遠地盯著，別靠近。如果看到有人被強行帶上船，或者聽到不尋常的大動靜，不用插手，立刻匿名報警，就說懷疑有人走私或綁票。報完警，你們的人就撤，走得越乾淨越好。”
爛命華在那邊倒吸一口涼氣：“趙老闆，咁樣搞法，好大鑊喔！林老四唔係講笑嘅！”
“四倍。你做，還是不做？”
“……做！我做！趙老闆，你係癲嘅！”
掛掉電話，趙明誠看了看牆上的掛鐘。
晚上八點半。離那個約還有一個半小時。
他沒打算去油麻地赴約，那是自投羅網。至於但被抓的夥計，隻要他不露麵，短時間內都是安全的。
裝慫不丟人，夜鶯在常德發的電報，算算時間，也就這兩天。
有夜鶯三人，再加上楊廉安老家來的，應該能扭轉一些局麵。
他還不知道，夜鶯三人，還帶了十四名精力旺盛，渴望戰鬥的徒弟。
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