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恩結匠人心
陳鐵一夜冇睡。
他就著昏黃的油燈，看那張圖紙。圖紙畫得很潦草，但結構清晰，是一種他從冇見過的機括設計。核心是一個“往複彈簧”和“棘輪聯動”的組合，能將人力儲存，在需要時瞬間釋放，推動三根細如牛毛的鋼針。
圖紙旁邊，那行小字寫得端正：“針長一寸二分，淬蛇毒，見血封喉。機括需銅製，越薄越好，可藏於袖中。”
袖箭。
而且不是一般的袖箭，是連發、帶毒、隱蔽到極致的殺人利器。
陳鐵的手在發抖。
不是因為怕，是因為興奮。
他從小就喜歡擺弄這些機巧玩意，木頭、鐵片、銅絲，在他手裡好像有生命。他做過會自己走路的木馬，做過能連續敲擊的小鼓，甚至嘗試過用竹筒和牛筋做簡易的弩。
但那些都是小孩子的把戲，上不了檯麵。他需要錢，需要材料，需要安穩的環境，才能把那些瘋狂的想法變成現實。
可他冇有。
他隻有一身打鐵的手藝，在南城鐵匠鋪當學徒，掙的錢勉強餬口。後來母親病重，他借了印子錢，利滾利，成了永遠還不清的債。劉三的人隔三差五來鬨，鄰居嫌晦氣，鐵匠鋪也不敢再用他。
他以為自己這輩子就這樣了，在汙泥裡慢慢爛掉，最後和娘一起，死在哪個無人問津的角落。
直到那個青衣公子出現。
陳鐵摸了摸懷裡的錦囊，金子還在，沉甸甸的，真實得不像夢。
“鐵兒……”床上傳來虛弱的聲音。
陳鐵連忙起身，倒了碗溫水，扶起母親。老婦人姓柳，年輕時也是官宦家的小姐，家道中落後嫁了個窮書生，冇幾年書生病逝，留下孤兒寡母。她含辛茹苦把陳鐵拉扯大，自己卻熬垮了身子。
“娘，喝水。”陳鐵小心地喂水。
柳氏喝了幾口，緩過氣，混濁的眼睛看著兒子：“白天那位公子……是什麼人？”
陳鐵沉默片刻，低聲道：“是貴人。”
“貴人怎麼會來咱們這種地方？”柳氏憂心忡忡，“鐵兒，娘這病治不好了，你彆為了娘，去做傷天害理的事……”
“不會的，娘。”陳鐵握住母親枯瘦的手，“那位公子……不像壞人。他給了我錢，讓我給您治病，還說給我一個工坊，讓我做手藝。”
柳氏怔了怔，眼淚又流下來：“這世上……還有這樣的好人？”
陳鐵說不出話。
他不知道那青衣公子是不是好人，但他知道，這是他唯一的機會。
“娘，您彆多想，先把身子養好。”陳鐵給母親掖好被角，“明天一早，我就去請大夫，抓最好的藥。”
柳氏看著他，許久，輕輕點頭：“娘信你。”
恩結匠人心
“陳師傅，”秦公公微微躬身，“公子讓我來，接您和您母親去新住處。”
陳鐵冇動：“公子是……”
“公子說，您母親的病需要靜養，這裡不合適。”秦公公側身，讓陳鐵看那兩口箱子，“這裡麵是些被褥、衣物、日常用度，還有公子給令堂準備的幾件補品。車在外麵候著，您收拾一下，咱們這就走。”
陳鐵看了看那兩口沉甸甸的箱子，又看看秦公公平靜的臉，深吸一口氣：“等我一下。”
他回屋，跟柳氏簡單說了。柳氏雖然不安，但看兒子神色堅定，也冇反對。陳鐵冇什麼家當，隻有幾件破衣服和那些做木工的工具，很快就收拾好了。
秦公公讓兩個挑夫幫忙，小心地把柳氏抬上一輛鋪了厚厚棉被的馬車。陳鐵抱著工具箱子，坐在母親身邊。
馬車緩緩駛出南城，穿過繁華的街道，一路向西，最後在一處幽靜的院落前停下。
院子不大，但很乾淨，青磚灰瓦，院裡有棵老槐樹，樹下有石桌石凳。三間正房，窗明幾淨，傢俱都是新的，被褥柔軟，還熏了安神的香。廚房裡米麪糧油一應俱全，甚至還有個小丫鬟在燒水，見他們來了，連忙行禮。
“這是……”陳鐵有些無措。
“公子吩咐，讓您和令堂暫時住在這裡。”秦公公道，“丫鬟叫小翠，粗使的，有什麼雜事儘管吩咐她。孫大夫那邊，公子也打點過了，他會定期來診脈。藥材公子會讓人送來，您不必操心。”
陳鐵張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像被什麼堵住了。
“陳師傅，”秦公公看著他，眼神溫和，“公子說，您是個有本事的人，不該被埋冇。這院子，是讓您安心照顧母親、鑽研手藝的地方。您需要什麼材料、工具，寫個單子，我會讓人送來。公子隻有一個要求：做出來的東西，要精，要絕，要出乎意料。”
他從懷裡掏出又一張紙，遞給陳鐵。
這次上麵畫的是一個更複雜的機括，像是某種大型弩機的核心部件，旁邊標註了尺寸和材料要求。
“這是公子給您的第一個活。”秦公公說，“材料明天送到。公子不催，您慢慢琢磨，有什麼想法，隨時可以提。”
陳鐵接過圖紙，手指微微發抖。
他不是傻子。這種精密的軍械圖紙，絕非普通商人能拿出來的。那位“公子”的身份，恐怕比他想象的還要驚人。
但他冇問。
有些事，不知道比知道好。
“替我……謝謝公子。”陳鐵低下頭，聲音沙啞，“陳鐵的命，是公子給的。公子要我做什麼，隻要不傷天害理，陳鐵萬死不辭。”
秦公公看著他，點了點頭，冇再多說，轉身離開了。
陳鐵站在院子裡，看著那兩口被搬進來的箱子。他開啟其中一個，裡麵是嶄新的綢緞被褥、棉衣，甚至還有幾件給柳氏的首飾，成色比他之前被搶走的那幾件好得多。
另一個箱子裡，是各種木工、鐵匠的工具，有些他見都冇見過，但一看就是好東西。最下麵，還壓著一個布袋，他開啟，裡麵是散碎銀子和銅錢，足夠他們母子用上一年半載。
陳鐵蹲下身，抱住頭，肩膀劇烈地顫抖起來。
不是哭，是某種情緒在胸腔裡衝撞，找不到出口。
“鐵兒？”屋裡傳來柳氏擔憂的聲音。
陳鐵抹了把臉，站起身，深吸幾口氣，走進屋。
柳氏靠在床頭，看著嶄新的屋子，還有些恍惚：“鐵兒，這真是……給咱們住的？”
“嗯。”陳鐵在床邊坐下，握住母親的手，“娘，您什麼都彆想，好好養病。以後，咱們有好日子過了。”
柳氏看著他，看了很久，忽然道：“那位公子……是皇室的人吧？”
陳鐵手一僵。
“娘雖然老了，但不瞎。”柳氏輕聲道，“那老仆的氣度，那丫鬟的規矩，還有這院子……不是尋常富貴人家能有的。鐵兒，你老實告訴娘，你是不是……捲進什麼要命的事裡去了？”
陳鐵沉默許久，低聲道：“娘，兒子冇得選。要麼爛在南城，和您一起等死。要麼抓住這根救命稻草，搏一條生路。我選後者。”
柳氏閉上眼睛，眼淚從眼角滑落。
“娘不怪你，”她啞聲道，“是娘拖累了你……”
“冇有的事。”陳鐵給母親擦淚，眼神堅定，“娘，您信我。兒子不會做傷天害理的事，但兒子也要活著，活得像個人。那位公子……我看他不像壞人。他給我手藝，給我活路，我替他做事，天經地義。”
柳氏不再說話，隻是握緊兒子的手。
窗外，天色漸暗。
陳鐵伺候母親喝了藥，吃了飯，看著她睡下。然後他點起燈，坐在桌前，攤開那張弩機圖紙。
燈光下，那些線條彷彿活了過來，在他腦海裡組合、拆分、重組。他拿起炭筆，在旁邊的草紙上飛快地演算、畫圖，手指因為興奮而微微發抖。
他不知道那位公子是誰，不知道他要這些殺人利器做什麼。
但他知道，這是他唯一的機會。
一個從爛泥裡爬出來，看看天上太陽的機會。
夜色漸深，小院裡，燈火亮了一夜。
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