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夜探獸蹤源
雍宸在客棧住了三日。
這三日，秦公公幾乎將鐵壁關摸了個底朝天。這座邊關重鎮，如今就像一根繃緊的弦，看似平靜，底下卻暗流洶湧。
守城主將姓周，名威，五十多歲，是兵部陳尚書的門生，靠著資曆和關係爬上來的。為人圓滑，愛財，但膽子小，獸潮來襲後，一直龜縮在城中，將防務全推給了手下幾位將領，尤其是前鋒營的趙莽。
趙莽是實打實憑軍功升上來的，性子火爆，對周威的畏戰怯懦極為不滿，兩人矛盾已近公開。軍中下層將士，大多敬佩趙莽的勇武，但也擔心他太過剛直，容易得罪人，惹禍上身。
糧草方麵，更是觸目驚心。朝廷撥下來的軍餉，經過層層剋扣，真正到士兵手中的，不到三成。許多士兵的冬衣還是前年的，破損不堪。糧倉裡的存糧，陳米居多，還摻了沙子。藥材更是奇缺，傷兵營裡，每天都有因為得不到及時救治而死的士卒。
至於獸潮，訊息很混亂。有說獸潮已退，有說還在黑風山脈外圍聚集，隨時可能捲土重來。周威嚴禁士兵議論，違者重罰，所以具體情形，外人難以得知。
“殿下，”秦公公將打聽到的訊息一一稟報，最後低聲道，“老奴還聽說一件事。趙莽手下有個斥候小隊，三天前出城探查獸潮動向，至今未歸。趙莽派人去找，隻找回來兩具被啃得麵目全非的屍體，還有……這個。”
他從懷中掏出一個小布包，開啟，裡麵是幾根灰白色的、堅硬的毛髮，有小指粗細，在燭光下泛著金屬般的光澤。
雍宸拿起一根，放在鼻尖聞了聞。
一股淡淡的腥臊味，混雜著……硫磺的氣息。
“這不是尋常野獸的毛髮。”雍宸眼神微凝，“狼妖，而且是……被馴化過的狼妖。”
前世在天朔的軍營裡，他見過這種狼妖。體型比尋常野狼大兩倍，皮毛堅硬如鐵，爪牙鋒利，力大無窮，且有一定的靈智，能被馴服，作為戰獸。天朔的“狼騎”，就是以這種狼妖為坐騎，衝鋒陷陣，凶悍無匹。
看來，天朔的滲透，比他預想的還要深。獸潮背後，果然有人。
“趙莽那邊有什麼反應？”雍宸問。
“據說他當夜就去找周威，要求增派斥候，深入黑風山脈，查明獸潮源頭。但被周威以‘不宜打草驚蛇、徒增傷亡’為由，嚴詞拒絕。兩人在軍帳中大吵一架，差點動手。”秦公公道，“現在軍中都在傳，趙莽可能要倒黴了。”
雍宸將毛髮收好，起身走到窗邊。
夜色已深，外麵一片漆黑，隻有遠處城牆上巡邏的火把，在風中明滅不定。
“秦伯，替我準備一套夜行衣。”雍宸道，“我要出城一趟。”
秦公公一驚：“殿下，您要出城？這太危險了！城外到處都是妖獸，還有天朔的探子……”
“正因為危險，我纔要去看看。”雍宸轉身，眼神平靜，“坐在這裡，等不到答案。有些事，必須親眼去看，親手去查。”
“可是您的身子……”
“無礙。”雍宸打斷他，“按我說的做。另外，天亮前我若未歸，你就當什麼都不知道，繼續在客棧待著，不要聲張。”
秦公公知道勸不住，隻能咬牙應下：“是。老奴……陪您一起去。”
“不用，你留在這裡，看著那四個廢物，彆讓他們生事。”雍宸道，“我一個人，方便。”
半個時辰後，雍宸換上了一身深灰色的緊身布衣，用黑布蒙了臉，隻露出一雙眼睛。他將袖箭藏在左右小臂，腰後彆了一把陳鐵打造的短匕，又將那幾根灰白毛髮塞進懷中。
推開後窗，他像一片落葉，悄無聲息地滑入夜色，幾個起落，便消失在客棧後巷的陰影裡。
鐵壁關的城牆雖高，但年久失修，有多處破損。雍宸憑著前世的記憶，找到一處守衛鬆懈的缺口，攀著牆縫，輕鬆翻了出去，落入城外荒原。
夜風呼嘯，冰冷刺骨，帶著濃重的血腥和腐臭味。月光慘白，照在荒蕪的大地上，映出嶙峋的怪石和枯樹的影子，宛如鬼域。
雍宸冇有點火把，隻憑著混沌之氣增強的感知，在黑暗中前行。他的目標是城西三十裡外的黑風山穀——根據前世記憶，那裡是獸潮夜探獸蹤源
山穀兩側是陡峭的黑色山崖，像兩扇巨大的門，中間是一條狹窄的通道。穀內霧氣瀰漫，即使在月光下，也看不清深處景象。空氣中那股硫磺和血腥的混合氣味，更加濃烈了。
雍宸在穀口停下，伏在一塊巨石後，仔細觀察。
穀口的地麵一片狼藉，到處都是巨大的爪印、拖痕，以及乾涸發黑的血跡。顯然，這裡曾發生過激烈的廝殺。他在幾處血跡旁，發現了半截斷箭，箭桿上刻著大雍軍中的標記，是趙莽的斥候留下的。
他撿起斷箭，箭頭上沾著暗綠色的粘液，散發出一股惡臭。是妖獸的血。
雍宸將斷箭收起，目光投向穀內深處。
霧氣似乎在緩緩流動，像有生命一般。在霧氣最濃的地方，他隱約感覺到了一絲……微弱的空間波動，以及那股熟悉的、冰冷的混沌氣息。
果然有問題。
他冇有貿然深入，而是沿著穀口兩側的山崖，向上攀爬。山崖陡峭，但對他來說不算太難。片刻後，他爬到半山腰一處凸出的岩石上，這裡視野開闊，能俯瞰大半個山穀。
月光下，穀內的景象清晰了一些。
穀底是一片亂石灘，散落著許多白骨，有人類的，也有野獸的。在亂石灘的儘頭，山崖底部，有一個巨大的、不規則的洞口，黑黝黝的，深不見底。那股硫磺味和混沌氣息，正是從洞中散發出來的。
洞口周圍，散落著更多新鮮的白骨和破碎的鎧甲。還有幾具尚未完全腐爛的屍體，看穿著，正是大雍的斥候。他們的死狀極慘，像是被巨力撕扯過，內臟都被掏空了。
雍宸屏住呼吸，凝神觀察。
洞口很安靜，冇有任何動靜。但他能感覺到，洞內深處，有某種東西在“呼吸”，緩慢，沉重，帶著令人心悸的壓迫感。
那不是活物。
或者說，不是尋常意義上的活物。
雍宸猶豫了一下，從懷中取出那幾根灰白毛髮，又從地上撿起一塊帶血的碎布——是從斥候屍體上扯下來的。他將毛髮和碎布放在一起，閉上眼睛，運轉混沌之氣，嘗試去“追蹤”它們殘留的氣息。
這是一種極其粗淺的運用，是《歸墟秘錄》中記載的，利用混沌之氣吞噬萬物的特性，反向追蹤源頭的小技巧。
混沌之氣緩緩包裹住毛髮和碎布，一絲極淡的、暴戾的、充滿怨唸的氣息，被剝離出來，順著混沌之氣的引導，指向洞口深處。
雍宸睜開眼，看向那個黑洞。
源頭，就在裡麵。
他必須進去看看。
但就在這時，他忽然心頭一凜，猛地轉頭，看向山穀另一側的崖頂。
那裡，月光照不到的陰影裡，似乎有一道黑影，一閃而過。
速度極快，快得讓他以為是錯覺。
但雍宸相信自己的感知。
有人。
而且，一直在暗中窺視。
他立刻伏低身體，收斂所有氣息，像一塊冇有生命的石頭，貼在岩壁上。
時間一點點過去。
山穀裡，隻有風聲和遠處偶爾傳來的狼嚎。
那道黑影冇有再出現，彷彿剛纔真的隻是錯覺。
但雍宸能感覺到，一股冰冷的、充滿惡意的視線，曾短暫地落在他身上。
他不再猶豫，順著原路，悄無聲息地滑下山崖，退出了山穀。
直到離開黑風山穀數裡，重新回到相對安全的荒原，雍宸才停下腳步，回頭望向那片被霧氣籠罩的山穀，眼神冰冷。
那個山洞，有問題。
穀中窺視他的人，更有問題。
他攤開手，掌心是那幾根灰白毛髮，在月光下泛著冰冷的光。
看來，這鐵壁關，比他想象的，還要熱鬨。
他轉身，朝著鐵壁關的方向，疾馳而去。
身影很快融入夜色，消失不見。
而在他剛纔藏身的那塊岩石下方，一片被月光忽略的陰影裡，緩緩“浮”出一道瘦削的身影。
那人全身裹在黑袍裡，連臉都藏在兜帽的陰影下，隻露出一雙眼睛。那眼睛的瞳孔，是詭異的暗金色，在黑暗中，像兩點鬼火。
他望著雍宸離去的方向，許久，發出一聲幾不可聞的低笑，聲音嘶啞，非男非女：
“混沌的氣息……終於，又出現了。”
黑袍人緩緩抬手，掌心，托著一枚小小的、漆黑的骨牌。骨牌上，刻著一個扭曲的、與雍宸鐵牌上極為相似的符文，正微微散發著灰暗的光。
“歸墟之門……將開。”
黑袍人低語，身影如煙般消散，彷彿從未存在過。
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