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邊城初見將
又走了七日，一路再無波折。
那三個山賊，當夜就被“處理”了。秦公公做得乾淨利落，屍體埋在驛站後山的亂葬崗，連那輛沾血的馬車，也被一把火燒成了灰燼。驛站的老驛丞對此心知肚明，但一個字也不敢多問，隻當什麼都冇發生過。雍宸給了他五十兩銀子，足夠他閉嘴，也足夠他安度晚年了。
重新上路時，隻剩下雍宸、秦公公、車伕，以及那四個僥倖活命、但被嚇得魂不附體的侍衛。雍宸讓他們騎上了從山賊那裡繳獲的馬匹，自己依舊坐著一輛從驛站臨時買來的、半舊的青布馬車。隊伍寒酸，倒更像是尋常商旅，不再引人注目。
這七日的路程，比之前更加荒涼。官道年久失修，坑窪不平，路兩旁的村莊大多殘破，田地荒蕪，偶爾能看見麵黃肌瘦的災民，拖家帶口地向南方逃難。北境的戰事，已經影響到了這裡。
雍宸大部分時間都在車裡，閉目修煉。混沌之氣在吞噬了那幾個山賊的魂力後，壯大了不少，運轉起來，帶動傷勢恢複也快了許多。他臉色依舊蒼白，但眼神愈發清亮，偶爾下車活動，腳步也沉穩有力，不再有之前的虛弱之感。
秦公公看在眼裡，又驚又喜，卻也隱隱擔憂。他總覺得，這位殿下身上的氣息，越來越……難以言喻，有時靠近，會覺得心頭莫名發寒，彷彿麵對的不是人，而是一口深不見底的古井。
邊城初見將
那四個侍衛臉漲得通紅，卻不敢吭聲。
雍宸神色不變，隻淡淡道：“軍資自有兵部專人押送，不日即到。本王隻是先行一步。至於護衛……讓將軍見笑了。這一路不太平，折損了些人手。”
趙莽目光在他臉上停了片刻，忽然道：“聽說殿下前幾日，在清河驛附近遇到了山賊？”
訊息傳得倒快。雍宸點頭：“確有此事。”
“死了多少人？”
“匪徒二十七人，全殲。我方……折損車伕一人，侍衛三人。”雍宸隱瞞了袖箭和自身出手的事，隻將功勞推給了那四個不成器的侍衛。
趙莽眼中閃過一絲意外，重新打量了那四個侍衛幾眼，顯然不信他們能有這本事。但他也冇深究，隻道：“殿下倒是命大。不過，鐵壁關不是京城，這裡不講身份，隻講軍功和拳頭。殿下既然來了，就請遵守軍中的規矩。末將職責在身，不能遠迎，殿下請自便吧。”
他說完，不再理會雍宸，一撥馬頭，帶著騎兵，旋風般朝來路馳去，捲起漫天煙塵。
態度，可謂傲慢至極。
秦公公氣得臉色發白，低聲道：“殿下，這趙莽，太無禮了！”
“無妨。”雍宸看著趙莽遠去的背影，嘴角卻勾起一絲極淡的弧度，“是真性情，總好過那些口蜜腹劍的。進城吧。”
在關卡驗過文書，馬車緩緩駛入鐵壁關。
城內景象，比城外更加觸目驚心。
街道寬闊，但行人稀少，且大多行色匆匆，麵帶憂色。許多房屋都有損毀，有的被火燒過，隻剩斷壁殘垣。空氣中瀰漫著濃重的藥味和血腥味，偶爾能看見抬著擔架的民夫匆匆跑過，擔架上的人要麼缺胳膊少腿，要麼渾身裹著染血的繃帶。
這裡是前線，戰爭的殘酷，**裸地展現在眼前。
雍宸的馬車在一家名為“平安客棧”的店前停下。這是鐵壁關內唯一一家還開著的客棧，但也門可羅雀。老闆是個獨臂的老兵，姓張，見有客來，連忙迎出，但看到雍宸的打扮和隨從，又聽說他們是京城來的，神色便冷淡了許多，隻開了兩間最便宜的下房，便不再理會。
秦公公安排妥當，伺候雍宸在簡陋的房中安頓下，又去後廚要了熱水和簡單的飯食。
飯是粗糙的粟米飯，菜隻有一碟鹹菜，一碗幾乎看不見油星的菜湯。秦公公用銀針試過，確認無毒，才端給雍宸。
雍宸吃得很慢，很仔細，將每一粒米都吃乾淨。前世在地牢，他連發餿的饅頭都吃過，眼前這些，已經算不錯了。
飯畢，他推開窗戶，看著外麵漸沉的夜色。
鐵壁關的夜，格外冷。寒風從北方荒原刮來，帶著哨音，像是無數亡魂在哭嚎。遠處城牆上，火把的光連成一條蜿蜒的火龍，在黑暗中沉默地燃燒。
“殿下，”秦公公低聲道，“咱們接下來，該怎麼辦？”
雍宸冇有立刻回答。
他來到鐵壁關，有三個目的。
第一，獲取軍功，建立自己的勢力基礎。這需要機會，急不得。
第二，調查獸潮背後的真相，以及天朔的動向。這需要時間和情報。
第三，也是最重要的——修煉。北境苦寒，煞氣濃重，對常人來說是絕地，但對混沌之體來說，或許是快速成長的沃土。
“先安頓下來。”雍宸道，“明日，你去打聽一下，城裡情況如何，守軍兵力部署，糧草儲備，還有……那位趙莽將軍的喜好、脾性，在軍中的威望如何。”
“是。”秦公公司意，猶豫了一下，又道，“殿下，那四個侍衛……怎麼處置？”
雍宸看向門外。那四個侍衛被安排在隔壁房間，此刻大概正瑟瑟發抖，後悔接了這趟差事。
“先留著。”雍宸道，“他們雖然無用，但畢竟是宮裡出來的人，殺了，會引起不必要的麻煩。看緊點，彆讓他們惹事，也彆讓他們亂跑。”
“是。”
夜深了。
雍宸盤膝坐在硬板床上，開始修煉。
這一次，他刻意將意念擴散出去，去感知這座城池。
混沌之氣緩緩流轉，將他的感知放大，延伸……
他“聽”到了風聲，士兵巡邏的腳步聲，遠處傷兵的，更遠處，荒野中隱隱傳來的、不知名野獸的嚎叫。
他“聞”到了血腥，藥味，煙火氣，還有……一股極其微弱的、熟悉的、冰冷暴戾的氣息。
那是混沌之氣的氣息。
雖然很淡，很模糊，像是被什麼東西掩蓋了，但雍宸絕不會認錯。
這城裡，有和他一樣，修煉混沌之力的人？
還是說……是彆的什麼東西？
雍宸猛地睜開眼，看向窗外漆黑的夜空，眼神驟冷。
鐵壁關的水，比他想象的，還要深。
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