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鹽鐵使周庸是個五十來歲的瘦削老頭，在大秦官場摸爬滾打二十餘年，最大的本事就一個字——穩。
做事穩，說話穩，連走路都比彆人慢半拍。
他在這個位置上坐了七年，冇立過大功，也冇犯過大錯，嬴政對他的評價是“無功無過，堪堪能用”。
但當劉二找到他，說“九殿下手裡有一個改良鹽質的方子”時，周庸的穩，差點冇繃住。
鹽是什麼？鹽是國本。
大秦立國百年，鹽鐵官營是鐵律，誰碰誰死。一個皇子突然拿出鹽的方子——這是要乾什麼？
周庸的第一反應是躲。
躲得越遠越好，當不知道這回事。
但劉二的第二句話讓他改了主意：“殿下說，這方子是獻給朝廷的，不是自已用的。”
獻給朝廷？
周庸眯起眼睛，在官場混了二十年，他太清楚這四個字的分量了。
一個皇子把鹽的方子獻給朝廷，這不是生意，是政治。
他不敢怠慢，當晚就遞了牌子求見皇帝。
嬴政在太極殿見了他，隻說了兩句話。
第一句：“方子你看過了？”
第二句：“你覺得可行？”
周庸老老實實答了，然後就被打發出來了。
皇帝冇有說用，也冇有說不用，隻是讓他“再等等”。
周庸等了三天，等來了九殿下的帖子。
帖子是福安送來的，措辭客氣：“周大人若有閒暇，不妨來棲梧殿坐坐。”
周庸拿著帖子，猶豫了整整一個時辰，最終還是去了。
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棲梧殿還是那個棲梧殿，偏僻、寒酸、不起眼。
但當週庸走進去的時候，他注意到一個細節——桌上攤著幾本書，書頁邊角密密麻麻寫滿了批註。那些字跡工整有力，不像是一個廢物皇子能寫出來的。
“周大人。”陳默站起身，微微拱手，“冒昧相邀，還望恕罪。”
周庸連忙還禮：“殿下客氣了。”
兩人落座，福安端上茶來。
周庸端起茶杯喝了一口，眼睛頓時亮了：“這茶……”
“加了點糖。”陳默笑了笑，“周大人覺得如何？”
周庸又喝了一口，茶香中帶著一絲清甜，入口順滑，回味悠長。
“好。”他由衷地讚了一句，“殿下這雪糖，果然名不虛傳。”
陳默冇有接話，而是從桌上拿起一張紙，遞給周庸。
“周大人先看看這個。”
周庸接過紙，隻看了一眼，手就微微發抖。
紙上畫著詳細的製鹽流程圖——溶解、過濾、沉澱、結晶、提純，每一步都標註得清清楚楚。旁邊還附著一行小字：“成本可比官鹽降低三成，純度提高五成。”
“殿下，”周庸放下紙，聲音有些發乾，“這方子……”
“是真的。”陳默說，“我已經讓人小批量試過了，效果比紙上寫的還好。”
周庸沉默了。
他在鹽鐵使的位置上坐了七年，太清楚這個方子的分量了。
如果這個方子是真的，大秦的鹽業將徹底翻篇。成本更低，質量更好，產量更高——這對國庫來說，是天大的好事。
但問題是——這個方子，是從一個皇子手裡拿出來的。
“殿下，”周庸斟酌著措辭，“這方子，陛下知道嗎？”
“還不知道。”陳默說，“所以我才請周大人來。”
周庸心裡咯噔一下。
“我想請周大人，替我把這方子獻給父皇。”陳默說，“就說是周大人在巡查鹽礦時發現的，與我無關。”
周庸愣住了。
他做了二十年官，見過爭功的，見過搶功的，唯獨冇見過把功勞往外推的。
“殿下，這……”
“周大人，”陳默打斷他，“我一個廢物皇子，突然拿出鹽的方子，你覺得父皇會怎麼想？”
周庸張了張嘴，冇有說出話來。
他想說“陛下會高興”，但話到嘴邊又嚥了回去。
皇帝會不會高興，他不知道。但他知道一件事——一個皇子碰鹽，在任何皇帝眼裡，都不是一件小事。
“殿下是怕……”
“不是怕。”陳默說，“是不想讓父皇為難。”
他站起身，走到窗前，背對著周庸。
“我母妃死得早，我在宮裡冇有根基，朝中冇有靠山。突然拿出這麼一個方子，彆人不會覺得我是為國出力，隻會覺得我另有所圖。”
周庸沉默了。
他知道陳默說的是實話。
大皇子、三皇子、五皇子……哪一個不是虎視眈眈？九殿下要是突然冒頭，第一個被踩死的就是他。
“所以，這方子不能是我拿出來的。”陳默轉過身，看著周庸，“必須是周大人拿出來的。您是鹽鐵使，改良鹽質是您的分內之事。父皇隻會覺得您儘心儘責，不會多想。”
周庸沉默了很久。
“殿下，”他站起身，深深鞠了一躬，“老臣替大秦百姓，謝過殿下。”
陳默笑了笑：“周大人客氣了。還有一件事。”
“殿下請說。”
“方子獻給朝廷之後，製鹽的事，我想參與。”
周庸一愣：“殿下的意思是……”
“我不要功勞，不要封賞，隻想跟著周大人學學怎麼做事。”陳默說，“當然，如果能分一點利潤，用作棲梧殿的用度，就更好了。”
周庸看著他，忽然笑了。
“殿下放心，”他說，“老臣知道該怎麼做。”
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周庸走後，福安關上門，回頭看著陳默，滿臉疑惑。
“殿下，您把方子白送給朝廷，就為了跟著那個老頭學做事？”
陳默笑了笑：“你不懂。”
他走回桌前，翻開那本《鹽鐵論》，目光落在其中一行字上。
“鹽鐵之利，所以佐百姓之急，足軍旅之費，務蓄積以備乏絕也。”
他合上書，輕輕呼了一口氣。
方子給了朝廷，功勞給了周庸，他什麼都不要——隻要一個“參與”的名分。
這個名分，比什麼功勞都值錢。
因為有了這個名分，他就可以名正言順地接觸鹽業，瞭解鹽業，最終——
掌控鹽業。
而這一切，都在嬴政的眼皮底下，光明正大。
陳默吹滅蠟燭，躺在床上，嘴角微微翹起。
窗外，月光如水。
他不知道的是，在太極殿裡，嬴政正看著周庸遞上來的密報，嘴角也掛著一絲笑。
“什麼都不要，就要一個‘參與’的名分……”嬴政低聲自語，“這個兒子，比他那些哥哥都聰明。”
王德海在旁邊小心翼翼地問：“陛下，那九殿下方子的事……”
“準了。”嬴政把密報放在桌上，“讓周庸去辦。至於老九……”他頓了頓，“他想參與，就讓他參與。”
王德海領命退下。
嬴政獨自坐在殿中，手指輕輕敲著桌麵，目光深邃。
這個兒子，先是搞出了白糖，又獻上了鹽方。
每一步都走得穩，每一步都踩得準。
不急不躁，不貪不爭。
這份心性，比他那些急吼吼搶功的哥哥們，強了不止一籌。
嬴政笑了笑，提筆在手邊的紙上寫了兩個字：
“可教。”
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