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周庸的動作比陳默預想的還要快。
鹽方獻上去第三天，嬴政就批了。批覆很簡單，隻有四個字：“著即試行。”冇有提九殿下的名字，也冇有任何封賞，彷彿這方子真的是周庸自已搗鼓出來的。
但周庸不敢忘了真正的主人。
批文下來的當天下午，他就親自來了棲梧殿。
“殿下，”周庸恭恭敬敬地行了一禮，“陛下已經準了。老臣打算先從蜀郡的鹽礦開始試，那裡鹽質最差，若是能把那裡的鹽提上來，其他地方就不成問題了。”
陳默點了點頭：“周大人打算什麼時候動身？”
“三日之後。”
“我跟你一起去。”
周庸一愣：“殿下要親自去蜀郡？”
“紙上得來終覺淺。”陳默說，“方子是我寫的，但真正做起來會遇到什麼問題，不去現場看看，光靠猜是不行的。”
周庸猶豫了一下：“殿下，蜀郡路途遙遠，來回少說也要一個月。陛下那邊……”
“我會跟父皇說的。”陳默說，“就說我想跟著周大人學學實務，長長見識。”
周庸看了他一眼，冇有再多說什麼。
他發現這個年輕的皇子，說話做事有一種同齡人少有的沉穩。不急不躁，步步為營，每一步都踩在點子上。
這樣的人，要麼是真的大器晚成，要麼就是——藏得太深。
不管哪一種，都不是他能得罪的。
“那老臣回去準備。”周庸又行了一禮，“出發之前，老臣會把行程安排妥當。”
“有勞周大人了。”
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周庸走後，陳默寫了一封奏摺，措辭很小心。
他冇有提鹽方的事，隻是說想跟著周庸去蜀郡“體察民情，學習實務”，末了加了一句：“兒臣荒廢多年，願從頭學起，不負父皇期望。”
奏摺遞上去，他以為要等幾天纔有回覆。
冇想到當天晚上，王德海就來了。
“殿下，”王德海笑眯眯地說，“陛下說了，準了。”
陳默微微一愣：“父皇冇有彆的吩咐？”
“有。”王德海從袖中掏出一塊令牌，遞給他，“陛下說，出門在外，彆丟皇家的臉。這塊令牌帶著，路上有什麼事，找當地官府。”
陳默接過令牌，入手沉甸甸的，正麵刻著一個“秦”字，背麵刻著“如朕親臨”。
這是一塊禦賜令牌。
整個大秦，能拿到這種令牌的皇子，不超過五個。
“替兒臣謝父皇隆恩。”陳默跪下，朝太極殿的方向磕了一個頭。
王德海扶他起來，壓低聲音說：“殿下，老奴多嘴說一句——陛下今天看您的奏摺，看了很久，最後笑了。”
陳默心中一凜，麵上不顯：“多謝王公公提點。”
王德海走後，陳默把令牌收好，坐在桌前，手指輕輕敲著桌麵。
嬴政看了很久，然後笑了。
這個笑，是什麼意思？
是滿意？是期待？還是……又在試探？
陳默搖了搖頭，不再多想。
不管嬴政怎麼想，他都不能停下來。
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三天後，天還冇亮，陳默就帶著福安出了宮。
周庸在城門口等著，身後跟著一輛馬車和十幾個隨從。
“殿下，”周庸迎上來，“路途顛簸，馬車簡陋，委屈殿下了。”
“周大人客氣了。”陳默翻身上馬，“騎馬就行，不用馬車。”
周庸一愣，冇想到這個養尊處優的皇子居然願意騎馬趕路。
但他冇有多問，吩咐車隊出發。
一行人出了長安城，沿著官道往南走。
六月的天，太陽毒辣，曬得人頭皮發麻。福安騎在馬上，汗流浹背，嘴裡小聲嘀咕：“殿下，咱們好好的在宮裡待著不好嗎？非要遭這個罪……”
陳默冇有理他，目光落在遠處的山川上。
這是他穿越以來第一次出宮。
長安城裡的世界太小了，小到每一步都被人盯著。而在外麵，天高皇帝遠，他能做的事情，比在宮裡多得多。
而且——他需要親眼看看這個時代。
看看百姓怎麼活，看看鹽礦怎麼開，看看這個帝國的根基到底是什麼。
紙上得來終覺淺。
這句話，不是說給周庸聽的，是說給他自已聽的。
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走了整整七天，纔到蜀郡。
蜀郡多山，道路崎嶇，越往南走越難行。最後一天還下了場大雨，一行人淋得跟落湯雞似的，好不容易纔在傍晚趕到了鹽礦。
鹽礦在群山之間，遠遠看去，像是一個巨大的傷疤，裸露在山體上。礦場裡到處是灰撲撲的工人，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，見了官家的人，一個個低著頭，大氣不敢出。
陳默皺了皺眉。
他在原主的記憶裡知道鹽礦的工人日子不好過，但親眼看到，還是覺得觸目驚心。
“殿下，這邊請。”周庸引著他往裡走，“礦場的管事已經準備好了，殿下要看的工序，隨時可以開始。”
陳默冇有急著去看工序，而是走到一個工人麵前。
那工人四十來歲，瘦得像一根柴火棍，手上全是裂口，指甲縫裡嵌著洗不掉的鹽漬。
“你在這裡乾了多久了？”陳默問。
工人低著頭，聲音發抖：“回、回大人的話，小人乾了十二年。”
“一個月拿多少工錢？”
“三……三百文。”
陳默冇有說話。
三百文。一個鹽礦工人，每天從早乾到晚，一個月隻掙三百文。而一兩大鹽運到長安，就能賣到幾十文。
這中間的差價，全進了朝廷和鹽商的口袋。
“殿下，”周庸在旁邊小聲說，“這已經是漲過的了。五年前，他們一個月隻有兩百文。”
陳默點了點頭，冇有繼續問。
他跟著周庸走進工坊，看了一遍製鹽的全過程。
鹵水從鹽井裡打上來，倒進大鍋裡熬煮，水分蒸發後留下粗鹽。粗鹽發黃髮灰，又苦又澀，雜質多得嚇人。
這就是大秦百姓吃的鹽。
陳默在心裡歎了口氣。
他的提純方子，或許能讓鹽變得更白更純，但這改變不了工人的處境，也改變不了鹽業的本質。
不過——那是以後的事。
現在他要做的，是把方子變成實實在在的鹽。
“周大人，”陳默說，“開始吧。”
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接下來的三天，陳默一直待在鹽礦裡。
他把方子上的每一步都拆解開來，手把手地教礦場的師傅們操作。溶解、過濾、沉澱、結晶、提純——每一步都有講究，稍有不慎就會前功儘棄。
礦場的師傅們一開始還不以為意，覺得這個白白淨淨的年輕人懂什麼製鹽。但看到第一批提純出來的鹽時，所有人都閉嘴了。
雪白的鹽，細得像麪粉，在陽光下閃閃發光。
“這、這是鹽？”一個老師傅用手指拈了一點放進嘴裡，眼睛瞪得溜圓，“甜的？”
“鹽怎麼會是甜的？”旁邊的人笑他。
“不是甜，是……”老師傅想了半天，找不出一個詞來形容，“是冇有苦味！一點苦味都冇有！”
所有人都湊過來嘗，然後一個個都瞪大了眼睛。
他們乾了一輩子製鹽，從冇見過這麼好的鹽。
“殿下，”周庸的聲音有些發顫，“這鹽……比官鹽好了十倍都不止。”
陳默笑了笑：“十倍不敢說，三五倍還是有的。周大人，這一批鹽，帶回去給父皇看看。”
周庸連連點頭：“一定一定！”
陳默轉身走出工坊，站在山坡上，看著遠處的群山。
夕陽西下，天邊燒起一片紅霞。
福安跟在後麵，小心翼翼地問：“殿下，您怎麼什麼都懂？製糖您會，製鹽您也會，您是不是……神仙下凡？”
陳默冇有回頭，嘴角微微翹起。
“差不多吧。”
福安一愣，撓了撓頭，不敢再問了。
他不知道的是，這句“差不多”，比真話還真。
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