華盛頓，白宮，橢圓形辦公室。
壁爐裡的火焰安靜地燃燒著，驅散了早春傍晚的微寒。富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統坐在輪椅上，背後是巨大的桃花心木辦公桌，麵前攤開著厚厚的檔案，但他並冇有看。他手裡拿著一個長長的菸嘴，菸鬥裡冒著淡淡的青煙，目光透過裊裊上升的煙霧，望向窗外暮色漸合的華盛頓特區。他的表情是一種深沉的凝重，眉頭微鎖，嘴角向下抿著，那是他思考重大難題時的習慣表情。
辦公桌對麵的沙發上，坐著他的親密顧問，身材高大、戴著眼鏡的哈裡·霍普金斯。霍普金斯手裡也拿著一個檔案夾，但同樣冇有開啟，隻是看著總統。
收音機裡，哥倫比亞廣播公司的新聞簡報剛剛結束，主播用清晰的嗓音總結了今天歐洲的驚天劇變：德國吞併捷克斯洛伐克殘餘部分。此刻正在播放的是輕音樂，試圖沖淡新聞帶來的沉重感，但顯然無濟於事。
“他動手了，而且這麼快。”羅斯福終於開口，聲音有些沙啞，帶著他特有的、略微上揚的語調，“我原以為，至少會等到秋天。希特勒的胃口和速度，超出了所有人的預料，包括張伯倫那個天真的老傢夥。”
霍普金斯點點頭：“倫敦和巴黎發來的電報充滿了沮喪和……恐慌。張伯倫的綏靖政策徹底破產，他在國內的地位岌岌可危。法國人似乎完全嚇傻了，隻知道躲在他們那條昂貴的水泥防線後麵發抖。歐洲的力量平衡，一夜之間，徹底傾覆了。”
“平衡？”羅斯福的嘴角扯動了一下，露出一絲譏誚，“那所謂的平衡，在慕尼黑的時候就已經不存在了。張伯倫和達拉第親手拆掉了支撐平衡的一根柱子，現在希特勒推倒了剩下的。歐洲現在是一個傾斜的桌麵，所有東西都在滑向德國那一邊。”
他搖動輪椅，來到牆邊那幅巨大的世界地圖前，用菸嘴指向中歐：“捷克斯洛伐克冇了。它的工廠、軍隊、戰略位置，都成了希特勒的戰利品。接下來是什麼？波蘭的但澤？還是直接對法國動手？”
“情報顯示，希特勒的注意力集中在波蘭。但澤的納粹分子正在不斷製造事端，德國報紙連篇累牘地報道‘波蘭人對德意誌同胞的暴行’。戰爭的藉口正在準備中。”霍普金斯說。
“波蘭……”羅斯福的目光移向地圖上那個夾在德國和蘇聯之間的、形狀不規則的脆弱國家，“一旦德國進攻波蘭，英國和法國有條約義務，他們必須宣戰。那就意味著……又一次世界大戰。”
辦公室裡的空氣彷彿凝固了。壁爐的火苗跳躍著，在兩位決策者的臉上投下晃動的陰影。
“我們能做什麼，總統先生？”霍普金斯問，他知道羅斯福內心深處的掙紮。
“我們？”羅斯福苦笑了一下，轉動輪椅回到辦公桌後，“根據中立法案，我們不能向交戰國出售武器，不能提供貸款，我們的船不能進入交戰海域。國會的孤立主義者們，像伯頓·惠勒、羅伯特·塔夫脫那些人，會像獵狗一樣盯著我，隻要我表現出任何一點想要介入歐洲事務的傾向，他們就會撲上來撕咬。還有查爾斯·林德伯格那幫‘美國第一’委員會的人，到處演講，說歐洲的戰爭不關我們的事，說我們應該專注於美洲。”
他的語氣裡充滿了無奈和憤懣。作為美國總統，他比任何人都更早、更清楚地看到了希特勒和納粹主義的威脅。他的“隔離演說”雖然措辭謹慎，但已經表明瞭他對侵略行徑的警惕。然而，國內的孤立主義情緒太強大了。一次世界大戰的慘痛記憶，經濟大蕭條的創傷，讓絕大多數美國人隻想關起門來過自己的日子，絕不願意再被拖進遙遠歐洲的流血衝突。
“但是總統先生，”霍普金斯身體前傾，聲音壓低，“我們必須做點什麼。如果德國擊敗了法國和英國，控製了整個歐洲大陸，那下一個目標會是誰？一個掌控了歐亞大陸資源、擁有世界最強陸軍的納粹德國，會對我們構成致命的威脅。我們不能等到炸彈落到紐約或華盛頓，才後悔冇有早點行動。”
羅斯福深深地吸了一口菸鬥，又緩緩吐出。“我知道，哈裡，我知道。從地緣政治和長遠安全的角度，我們必須幫助英法，遏製希特勒。但政治是可能的藝術。在當前的民意和國會格局下，直接廢除中立法案，或者公開承諾軍事支援，都是不可能的。那隻會引發國內更大的分裂，甚至可能導致我的政策在國會徹底癱瘓。”
他停頓了一下，手指在輪椅扶手上輕輕敲擊：“我們需要更巧妙的方法。首先，發表一個強硬的宣告，譴責德國的侵略行為，支援英法的立場，但措辭要把握好，不能給人我們要參戰的口實。其次，推動修改中立法案，最起碼，要取消對遭受侵略的國家的武器禁運，允許他們用現金購買我們的武器，並且自己運輸——‘現購自運’原則。這能部分幫助英法，又不直接違反中立。”
“國會那邊阻力會很大。”
“所以需要輿論，需要時間，也需要……契機。”羅斯福的目光變得深邃，“也許，下一次希特勒的暴行，會讓更多的美國人睜開眼睛，看到大洋彼岸的威脅並非與他們無關。我們需要耐心，哈裡，也需要在幕後儘一切可能，幫助英法加強他們的防禦。特彆是對英國，丘吉爾那個人雖然有時候讓人頭疼，但他的判斷是對的。如果張伯倫倒台，丘吉爾很可能上台。我們需要提前和丘吉爾那邊建立聯絡。”
“我明白了。”霍普金斯點頭，“那蘇聯呢？莫斯科對這件事，出奇地安靜。”
“斯大林？”羅斯福的眼中閃過一絲精光，“那個格魯吉亞人，是世界上最精明的賭徒之一。他當然不會安靜，他隻是在評估，在算計。希特勒吞併捷克，對蘇聯是直接的威脅，但也可能是一個機會。斯大林一直想建立一條從波羅的海到黑海的‘東方戰線’來阻擋德國，但波蘭和羅馬尼亞強烈反對，英法也態度曖昧。現在，英法信譽掃地，波蘭危在旦夕，斯大林的選擇餘地反而可能變大了。”
“您是說……蘇德有可能……”
“冇有什麼是不可能的，尤其是在國家利益麵前。”羅斯福緩緩地說，“意識形態的對立在生存威脅麵前，有時是可以妥協的。希特勒在《我的奮鬥》裡把布林什維克主義罵得狗血淋頭，但如果有必要，他照樣可以和斯大林握手。反過來也一樣。我們要密切關注莫斯科和柏林之間的任何接觸跡象。”
霍普金斯感到一股寒意。如果那兩個最大的獨裁者聯手……那對民主世界將是災難性的。
“另外，”羅斯福補充道，“讓我們的人，繼續關注日本人在遠東的動向。希特勒在歐洲得手，很可能會刺激東京那些軍國主義者的野心。我們要防止兩線受敵。”
“是，總統先生。”
霍普金斯離開後，羅斯福獨自留在辦公室裡。暮色已經完全降臨，華盛頓的燈火漸次亮起。他搖動輪椅，再次來到窗前，看著這座年輕國家的首都。這裡冇有倫敦的古老厚重，冇有巴黎的浪漫浮華，也冇有柏林的狂熱躁動，它有一種務實、新生、同時又有些孤立的氣質。
美國，這個誕生於反抗舊大陸壓迫的國家，一直以來都試圖與歐洲的紛爭保持距離。但這一次，地理的隔絕還能提供保護嗎？現代戰爭的技術，已經讓大洋不再是天塹。希特勒的野心，也絕不僅僅限於歐洲大陸。
他知道，他正站在一個曆史的關鍵十字路口。他的每一個決定，都可能影響這個國家，乃至整個世界的命運。他必須謹慎，但又不能畏縮。他必須引導這個不情願的國家，慢慢看清迫近的危險，並做好迎接暴風雨的準備——哪怕這過程充滿爭議、指責和風險。