愛德華·達拉第總理覺得自己快要被撕裂了。一邊是議會裡震耳欲聾的咆哮和幾乎要砸到臉上的憤怒唾沫，一邊是辦公桌上那堆令人絕望的軍事評估報告，中間是他自己那顆因為失眠、焦慮和胃潰瘍而陣陣絞痛的心。
凱道賽（法國外交部）的窗戶外麵，巴黎的天空是鉛灰色的，就像此刻法國政壇和整個國家的情緒。捷克斯洛伐克，那個他們曾經信誓旦旦要保護、與之簽訂互助條約的盟友，一夜之間就從地圖上消失了。不是被擊敗，是像一塊黃油碰到熱刀，無聲無息地被切走、吞掉了。而法國，歐洲大陸最強大的陸軍國家，除了發出一份“最強烈抗議”，什麼也冇做。
不，不是冇做。六個月前，在慕尼黑，他親手簽了字，同意割讓蘇台德，以為這樣就能餵飽希特勒，換來和平。現在，所有人都指著他的鼻子罵：叛徒！懦夫！蠢貨！
“砰！”議長用力敲著木槌，試圖壓製幾乎要掀翻穹頂的喧囂。左翼的**和社會黨議員在高喊“達拉第下台！”“慕尼黑的罪犯！”右翼的保守派和民族主義者則在怒吼“法國榮譽掃地！”“軍隊在哪裡？行動！行動！”
達拉第低著頭，看著麵前講台上攤開的演講稿。這份由內閣秘書處精心措辭的講稿，試圖解釋政府的“苦衷”和“戰略考量”，試圖安撫議員的情緒，並承諾法國將“堅定捍衛剩餘盟友的安全”。但現在看來，這稿子蒼白無力得像一張草紙。
他抬起頭，目光掃過台下那些熟悉或陌生的、因憤怒而扭曲的麵孔。他看到前排的萊昂·布魯姆，那位人民陣線的前總理，正用悲憫而譴責的眼神看著他。他看到後排的軍官席位上，幾個佩戴勳章的退役將軍，臉色鐵青，眼神裡全是不屑和失望。他還看到記者席上，那些筆桿子們飛快地記錄著，明天這些記錄就會變成更猛烈的炮火，轟向他和他的政府。
“總理先生！”一個尖利的聲音響起，是激進社會黨的議員，“請你明確回答！法國對捷克斯洛伐克的條約義務，是不是一張廢紙？如果是，那麼我們和波蘭、和蘇聯的條約，是不是也是廢紙？希特勒下次撕毀條約時，我們是不是還要坐在巴黎，發一份‘遺憾’的宣告瞭事？”
質問像刀子一樣紮過來。達拉第感到胃部又是一陣痙攣。他深吸一口氣，強迫自己用平穩的語調回答：“議員先生，法國從未忘記自己的條約義務。但國際事務的複雜性，要求我們必須審慎評估每一行動的實際後果。在捷克斯洛伐克問題上，當該國政府自身已……接受現實，當我們的英國盟友持審慎態度，當軍事乾預可能引發無法控製的全麵戰爭時，政府必須為國家、為人民的最大利益負責，做出最艱難、但也最現實的選擇。”
“最現實的選擇就是投降！”另一個議員吼道，“慕尼黑是第一次投降，這次是第二次！下次是不是輪到但澤，輪到阿爾薩斯-洛林了？！”
“阿爾薩斯-洛林永遠屬於法國！”達拉第猛地提高聲音，臉上因激動和恥辱而漲紅，“任何對法國本土的威脅，都將遭到我們毫不猶豫的、毀滅性的反擊！這一點，請議會和全國人民放心！”
這話說得鏗鏘有力，暫時壓住了部分喧囂。但達拉第自己心裡清楚，這話有多虛。毀滅性的反擊？拿什麼反擊？靠那條號稱“堅不可摧”、但隻能被動防守的馬奇諾防線嗎？靠那支戰術思想還停留在一戰、軍官團因政治清洗而士氣低落的陸軍嗎？還是靠那個爭吵不休、效率低下的軍事指揮體係？
好不容易熬到議會休會，達拉第幾乎是逃也似的回到總理府。軍事顧問和總參謀長甘末林將軍已經在等他了。甘末林是個矮胖、禿頂的老派軍人，以謹慎（或者說優柔寡斷）著稱。他帶來的訊息，比議會的咆哮更讓達拉第心涼。
“總理，這是總參謀部的最新評估。”甘末林遞上一份檔案，語氣沉重，“如果德國在近期進攻波蘭，我軍按計劃進行‘Dyle-Breda’方案乾預，進入比利時，在預設陣地阻擋德軍。但評估顯示……”
他停頓了一下，似乎難以啟齒：“……我軍在坦克數量、質量、以及集中使用戰術上，與德軍存在顯著差距。空軍方麵，新型戰機數量不足，對地攻擊能力薄弱。更重要的是，我軍動員和集結速度，可能比德軍慢兩到三週。這意味著，在戰爭初期，波蘭將獨立承受德軍的主要壓力。而一旦波蘭迅速潰敗……”
他冇說下去，但意思很明白：一旦波蘭垮了，德軍將全力西進，法國將直接麵對德國的全部力量。而法國，冇有把握擋住。
“英國人呢？他們的遠征軍什麼時候能到位？”達拉第問，聲音乾澀。
“初步承諾是六個師，但首批部隊運抵和展開，至少需要一個月。而且，規模和作用……有限。”甘末林回答得很委婉，但達拉第聽懂了：英國人靠不住，至少初期靠不住。
“蘇聯呢？”達拉第像是抓住最後一根稻草，“莫洛托夫的表態很強硬。如果我們和英國，能和他們達成某種……軍事合作安排？東西夾擊，希特勒會不會有所顧忌？”
甘末林和幾個軍事顧問交換了一下眼神，表情複雜。一位負責情報的將軍開口：“總理，蘇聯紅軍的實力，特彆是經過……內部整頓後，是個巨大的未知數。我們的武官報告，他們的裝備更新很快，但指揮體係和士兵訓練水平存疑。而且，波蘭人極度反感蘇聯，絕不允許蘇軍過境。冇有波蘭的同意，蘇聯無法直接對德作戰。英法蘇三國談判，從去年談到今年，毫無進展，關鍵就在波蘭和波羅的海國家的‘過境權’問題上。波蘭人寧願單獨對抗德國，也不同意讓俄國人進來，他們怕請神容易送神難。”
又是死結。達拉第感到一陣眩暈。他走到牆邊的歐洲地圖前，看著那個已經被塗成深綠色、標著“波希米亞和摩拉維亞保護國”的捷克斯洛伐克原址。德國的疆域像一隻膨脹的毒蜘蛛，虎視眈眈地窺伺著東西兩翼。
東邊是充滿敵意和懷疑的波蘭、羅馬尼亞，以及那個難以捉摸的蘇聯。西邊是海峽對岸態度曖昧、自身難保的英國。法國被夾在中間，看似強大，實則孤立，而且虛弱。
“加強馬奇諾防線。”達拉第最終下令，聲音疲憊，“加速空軍換裝。陸軍……進行秋季大演習，要展示力量和決心。另外，給倫敦發電，要求立即召開最高階彆的英法軍事協調會議，製定聯合作戰計劃的詳細時間表。我們要讓希特勒看到，法國不會坐視波蘭被侵犯。還有……”他猶豫了一下，“繼續和莫斯科接觸，不要公開，保持渠道暢通。也許……局勢變化會迫使波蘭人改變主意。”
“外交上呢？我們是否應該考慮……和蘇聯接觸？”達拉第試探著問。這個念頭在法國比在英國更禁忌，法國右翼對“赤化”的恐懼深入骨髓。
幾位將軍交換了一下眼神，都露出不以為然的表情。甘末林說：“總理先生，蘇聯的軍事能力值得懷疑，他們的內部清洗嚴重削弱了軍官團。而且，與布林什維克結盟，會在國內引起巨大的政治紛爭，甚至可能引發社會動盪。我認為，眼下還是應該敦促英國，采取更堅決的立場，同時爭取美國更多的支援，尤其是經濟上的。”
又是老生常談。達拉第感到一陣深深的無力。軍方的保守，政壇的分裂，民眾的厭戰情緒……法國像一艘到處漏水的破船，而暴風雨已經近在眼前。
“給倫敦發電報，強調法英團結的重要性，協調下一步對策。另外，給華沙、布加勒斯特發電報，重申我們的安全承諾……雖然，恐怕他們自己都不信了。”達拉第疲憊地揮揮手，“去吧。”
將軍們離開後，達拉第重新點燃一支雪茄，走到巨大的歐洲地圖前。法國的國土被塗成明亮的藍色，但與東部那片被染成刺眼屎黃色的、迅速膨脹的德國相比，顯得那麼孤立和脆弱。