莫斯科，國防部大樓，阿列克謝·伊萬諾夫的副部長辦公室。這裡比他在總參的辦公室更大，也更氣派，但同樣堆滿了檔案、地圖和模型。牆上除了蘇聯地圖，還多了一幅巨大的歐洲戰區形勢圖，上麵用紅藍鉛筆標註得密密麻麻，尤其是波蘭、波羅的海三國和羅馬尼亞方向，紅色的箭頭和防禦符號格外刺眼。
羅科索夫斯基就站在那幅地圖前，已經換了合身的將軍常服（雖然冇有正式授銜，但阿列克謝給他準備了），揹著手，腰桿挺得筆直，眉頭緊鎖。他來了三天，大部分時間都在消化阿列克謝給他的許可權能接觸到的各類檔案、資料和計劃。越看，心越沉。
“混亂，低效，盲目樂觀……”羅科索夫斯基用鉛筆輕輕敲著地圖上代表西部特彆軍區的區域，“托洛茨基—圖哈切夫斯基的流毒是肅清了，可新的、符合現代戰爭的指揮體係和作戰思想在哪裡？各軍區還在沿用國內戰爭那一套，步兵為主，坦克分散支援。築壘地域建設慢得像蝸牛，很多地段的永備工事連水泥都冇乾透。最要命的是，”他轉向阿列克謝，“部隊缺編嚴重，特彆是技術兵種。我看了補充計劃，到明年夏天，缺口還是補不上。德國人會給咱們這個時間嗎？”
阿列克謝坐在辦公桌後，揉著發脹的太陽穴。羅科索夫斯基說的，都是他日夜焦慮的問題。但有個人能一起分擔、一起分析，壓力似乎也輕了一點。
“時間不會等我們。所以我們隻能搶。”阿列克謝說，“你的首要任務，是拿出一個切實可行的方案，在六個月內，把西部軍區現有的坦克部隊，從目前這種撒胡椒麪的狀態，集中編組成至少兩個有戰鬥力的坦克軍，並配齊指揮班子、技術保障和後勤單位。軍官和技術骨乾，從全軍篩選，不夠的，從訓練營和軍校提前畢業的學員裡拔。裝備，我負責從工廠和庫存裡擠。訓練大綱和作戰預案，你來牽頭搞，要針對德國可能的進攻路線和戰術特點。有問題嗎？”
“有。”羅科索夫斯基毫不客氣，“最大的問題，是人。有經驗、懂合成作戰的中高階指揮員，被清洗掉太多了。剩下的要麼能力不行，要麼被嚇破了膽，不敢擔責任，不敢創新。你讓我去挑人，我怎麼挑？看檔案？檔案能看出會不會打仗？”
這正是最棘手的地方。阿列克謝沉默了片刻，說：“先挑你認識的，信得過的，有能力但可能因為各種原因被埋冇的。名單給我，我想辦法調。另外，貝利亞那邊……”
他話冇說完，桌上的紅色電話響了。阿列克謝拿起聽筒，是波斯克列貝舍夫。
“伊萬諾夫同誌，貝利亞同誌想見你，現在。他說有重要事情，關於……國防生產方麵的進展。”
“好，我馬上過去。”阿列克謝放下電話，對羅科索夫斯基說，“正好說到他。貝利亞找我，一起去看看。你也該見見他，以後打交道的地方多。”
羅科索夫斯基眉頭微不可查地皺了一下，但還是點了點頭。
內務部大樓，貝利亞的辦公室。與葉若夫時期的奢華浮誇不同，貝利亞的辦公室裝飾得相對“簡樸”，但用料考究，線條冷硬，透著一種低調而高效的力量感。巨大的辦公桌一塵不染，檔案擺放得整整齊齊。牆上掛著列寧和斯大林的肖像，還有一幅高加索山脈的風景畫。
貝利亞熱情地迎上來，先和阿列克謝握手，然後目光轉向羅科索夫斯基，臉上露出恰到好處的驚訝和欣喜：“這位就是羅科索夫斯基同誌吧？歡迎回來！早就聽伊萬諾夫同誌提起你，是位能征善戰的將才！這兩年受苦了，不過現在回來正是時候，國家需要你們這樣的棟梁！”
他的熱情無可挑剔，握手有力，眼神“真誠”。但羅科索夫斯基能感覺到，那雙藏在鏡片後的、微微帶笑的眼睛，在自己身上快速掃過，像在評估一件物品的價值和風險。他不動聲色地敬禮：“貝利亞同誌，您好。感謝組織給我重新工作的機會。”
“坐，坐！”貝利亞示意他們坐在沙發上，自己也在對麵坐下，親自給他們倒上來——不是伏特加，是格魯吉亞紅茶，香氣濃鬱。“伊萬諾夫同誌，你上次提的問題，我回去就狠抓了一下。內務部係統的那些工廠，確實積弊很深，葉若夫同誌當時……唉，疏於管理。不過你放心，我已經處理了幾個典型，該撤的撤，該換的換。”
他話鋒一轉，語氣變得輕快：“今天請你們來，是有個好訊息，也算是我送給國防特彆委員會，特彆是伊萬諾夫同誌的一份‘禮物’。”
“禮物？”阿列克謝挑眉。
“對。”貝利亞從辦公桌上拿起一個厚厚的檔案夾，遞給阿列克謝，“看看這個。”
阿列克謝開啟檔案夾，裡麵是幾十頁裝訂整齊的檔案，還有不少照片和圖紙。他快速翻閱，眼睛漸漸亮了起來。羅科索夫斯基也湊過來看。
檔案是關於一個代號“Z-117”的特殊專案。內容是，在位於烏拉爾山脈深處、由內務部管轄的一個絕密勞改營（“特種設計所”）裡，一群被囚禁的工程師和技術人員，在過去兩年極其艱苦和封閉的條件下，竟然自行設計並試製出了一種新型的中型坦克樣車！
“這是……T-34的早期構想？”阿列克謝看著那些雖然粗糙、但思路清晰的設計草圖，特彆是那標誌性的傾斜裝甲和長身管76毫米炮的設想，心臟狂跳。T-34專案還在哈爾科夫廠磕磕絆絆，這裡居然有個“山寨”版？
“不完全是。”貝利亞微笑著說，帶著一絲得意，“主導這個專案的，是個叫莫羅佐夫的年輕人，以前是哈爾科夫廠科什金（T-34總設計師）的助手，因為‘曆史問題’和‘言論問題’三年前被抓的。他帶進去幾個誌同道合的技術狂，利用勞改營修理廠那點可憐的工具和材料，偷偷搞出來的。冇有正規圖紙，很多是憑記憶和想象，但基本思路和科什金同誌的方向一致，甚至在懸掛和傳動係統上，還有些自己的‘土法’改進。當然，隻是個粗糙的木鐵混合模型車，能跑，但問題一大堆。”
他指著照片上那輛看起來簡陋無比、但輪廓依稀有了未來T-34神韻的“坦克”：“我接管後，下麵的人彙報上來這個情況。我親自去看了，和莫羅佐夫談了談。這個人，是個人才，也是個‘刺頭’，但腦子裡有貨。我覺得，這麼藏著掖著浪費了，不如拿出來，給你們正規的設計團隊做個參考，或者……刺激一下他們。科什金同誌的身體好像不太好，T-34的進度有點慢。”
阿列克謝明白了。貝利亞這是在示好，也是在展示他掌控的資源和對“人才”的“重視”。他把這個意外發現的“野路子”專案送過來，既解決了阿列克謝對T-34進度的焦慮（多一個思路和刺激），也洗刷了內務部係統“隻會關人、不會用人”的惡名，還順便給那個莫羅佐夫等人賣了個人情——人是他貝利亞發現和“保護”的。
“莫羅佐夫和他的小組，現在在哪裡？”阿列克謝問。
“還在那個‘設計所’，但條件改善了很多。我給他們增加了補給，配了必要的工具和計算器材。如果你們需要，可以把他們整個小組，連帶他們那個‘寶貝’模型，一起轉移到莫斯科附近，併入你的第47特種技術設計局，或者直接去哈爾科夫廠，給科什金打下手。人，我無條件移交。怎麼用，你們決定。”貝利亞大方地說。
這是份厚禮。阿列克謝確實需要任何能加快T-34程序的助力。科什金是天才，但孤軍奮戰，而且身體每況愈下。莫羅佐夫這個“野路子”團隊，或許能帶來意想不到的突破。
“另外，”貝利亞又拿出一個薄一點的檔案夾，“這是一份名單。是我讓人整理的，目前還分散在各處‘特殊單位’的，原軍隊和工業係統中，有真才實學、但因為各種原因被‘安置’的技術人員和軍官。每個人的簡要情況、專長、當前處境都在上麵。伊萬諾夫同誌，羅科索夫斯基同誌，你們看看，有冇有用得著的。有，給我名字，我想辦法調人。當然，前提是他們的‘問題’經過重新審查，確實不構成現行危害。”
他補充了一句，顯得很講原則。
阿列克謝接過名單，快速翻看。裡麵有不少熟悉的名字，有些是他在圖哈切夫斯基時代就知道的技術骨乾，有些是各兵種優秀的參謀和教員。羅科索夫斯基也湊過來看，指著一個名字低聲說：“這個人，原來在總參作戰部，搞戰役模擬很有一套，後來因為私下議論……被調走了。”
貝利亞微笑著看著他們翻閱名單，像欣賞自己傑作的藝術家。他送的“禮物”，不隻是莫羅佐夫和一輛粗糙的模型車，更是傳遞了幾個明確的訊號：第一，他貝利亞和葉若夫不同，他重視人才，懂得合作。第二，他掌控著龐大而隱秘的資源（人力、技術），並且願意為“國防大局”服務。第三，和他合作，有實實在在的好處。
“貝利亞同誌，這份‘禮物’，太珍貴了。”阿列克謝合上檔案夾，真誠地說（至少表麵上是），“我代表國防特彆委員會，衷心感謝你的支援。莫羅佐夫小組，我們接收，儘快安排他們與科什金同誌團隊彙合。這份名單，我和羅科索夫斯基同誌仔細研究後，會向你提出具體需求。再次感謝！”
“不用客氣，都是為了工作，為了斯大林同誌交付的任務。”貝利亞擺擺手，笑容可掬，“以後我們就是一個戰壕的戰友了，要經常溝通，互相支援。內務部永遠是國防建設最堅定的後盾。”
又寒暄了幾句，阿列克謝和羅科索夫斯基起身告辭。貝利亞親自送到電梯口，熱情握手道彆。
坐進返回國防部的車裡，羅科索夫斯基沉默了很久，纔開口，聲音低沉：“這個人……不簡單。比葉若夫難對付多了。”
阿列克謝看著窗外莫斯科的街景，嗯了一聲。“葉若夫是條瘋狗，亂咬人，但容易看清。貝利亞是條毒蛇，盤著，對你笑，但不知道什麼時候會給你一口，而且一口致命。他今天給的‘禮物’，是蜜糖，也是枷鎖。我們用了他的東西，調了他給的人，就欠了他的人情，也和他綁得更緊了。”
“那……還用嗎？”羅科索夫斯基問。
“用。為什麼不用？”阿列克謝轉過頭，看著他，眼神冷靜，“毒蛇的毒液，用好了也能入藥。我們現在需要一切能用的力量，不管來自哪裡。莫羅佐夫可能是天才，那份名單上的人可能是骨乾。隻要能幫我們造出更好的坦克，練出更強的兵，應付即將到來的戰爭，和毒蛇做交易，也值得。隻是……”
他頓了頓，聲音更低：“要小心，非常小心。彆被他完全攥住，也彆讓他覺得我們失去了利用價值。保持距離，但也保持合作。這是一場更危險的遊戲，老羅。”
羅科索夫斯基點點頭，不再說話。他看著阿列克謝側臉堅毅的線條，知道這位年輕的搭檔、如今的上司，已經深陷莫斯科最複雜凶險的權力漩渦中心。而他，剛剛從古拉格的冰雪地獄爬出來，又一步踏入了這個冇有硝煙、但同樣致命的新戰場。