羅科索夫斯基被捕的訊息，像一塊冰冷的石頭，沉甸甸地壓在機械化軍每個知情軍官的心底。雖然公開場合冇人敢提，但私下裡交換的眼神，吃飯時多出來的沉默，都說明瞭問題。兔死狐悲，物傷其類。
梅赫利斯最近春風得意。內務部在軍裡的“工作”卓有成效，揪出了好幾個“隱患”，他作為政委，自然是“領導有力”。他在各種會議上的講話，調門越來越高，反覆強調“純潔黨的隊伍，特彆是軍隊的隊伍，是當前頭等大事”，要求每個人“用階級鬥爭的眼光審視自己和周圍的同誌”，主動交代問題，揭發檢舉。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。阿列克謝感覺自己像走在結冰的河麵上，聽著腳下冰層咯吱作響，不知道哪一腳就會踩塌，掉進刺骨的冰水裡。
他儘量減少在公開場合的講話，把精力全部投入到部隊訓練和裝備改進上。T-26坦克暴露出發動機過熱、懸掛係統脆弱的問題，他組織技術骨乾攻關；步坦協同在複雜地形下的配合還是生疏，他增加演練強度；新補充的兵員素質參差不齊，他狠抓基礎訓練。
他用繁重而具體的軍事工作，把自己和部隊包裹起來，儘量遠離那些危險的“政治”。他需要向莫斯科，向斯大林證明，這支機械化軍首先是一把鋒利的戰刀，一把在關鍵時刻能砍向敵人的刀，而不僅僅是一個需要反覆“純潔”的政治單位。
這天，他正在車場看技師們除錯新改進的坦克發動機，副官跑來，低聲說：“軍長，莫斯科電話，伏羅希洛夫同誌辦公室。”
阿列克謝心裡一緊，擦擦手上的油汙，回到軍部辦公室，關上門，拿起電話。
“伊萬諾夫同誌嗎？我是伏羅希洛夫。”電話那頭的聲音有些疲憊，但還算平穩，“你那邊情況怎麼樣？部隊還穩定嗎？”
“報告國防人民委員同誌，部隊訓練正常，官兵思想穩定，正在抓緊解決演習中暴露出的技戰術問題。”阿列克謝謹慎地回答。
“嗯，那就好。現在是非常時期，軍隊不能亂，尤其是你們這樣的拳頭部隊。”伏羅希洛夫停頓了一下，“有個情況，跟你通個氣。圖哈切夫斯基同誌的問題，很嚴重。內務部掌握了確鑿證據，證明他長期以來勾結托洛茨基分子，裡通外國，陰謀在軍隊中發動反革命政變。”
雖然早有預料，但親耳聽到，阿列克謝還是感到一陣眩暈。他握緊了話筒，冇說話。
“你是他提拔起來的，兩次去德國也是他派的，這些，組織上都清楚。”伏羅希洛夫的話調冇什麼變化，但每個字都重若千鈞，“現在，是對你考驗的時候。你要站穩立場，深刻認識圖哈切夫斯基的錯誤和罪行，堅決與他劃清界限。這不僅關係到你個人，也關係到整個機械化軍的前途。明白嗎？”
“明白，伏羅希洛夫同誌。我堅決擁護黨中央和內務部的決定。我與圖哈切夫斯基隻有工作上的上下級關係，對他的反革命活動一無所知，也絕無任何牽連。我會在軍內組織學習，肅清他的流毒。”阿列克謝機械地說著，喉嚨發乾。
“好，有這個態度就好。”伏羅希洛夫語氣緩和了些，“斯大林同誌還是很看重你的能力的。機械化軍的工作，不能放鬆。另外，關於對德技術合作，卡納裡斯那條線，暫時凍結，一切接觸停止。等形勢明朗了再說。”
“是。”
“還有，你們軍裡那個政委，梅赫利斯同誌，工作很得力。你要多支援他的工作，軍政配合，把部隊帶好。就這樣吧。”
電話掛了。阿列克謝慢慢放下聽筒，手心裡全是冷汗。伏羅希洛夫的話，表麵是通氣，是提醒，實際上是最後通牒。讓他“劃清界限”，讓他“支援梅赫利斯”，這是要他交投名狀，也是給他劃出了最後的紅線。
他走到櫃子前，拿出那瓶伏特加，這次倒了滿滿一杯，一口灌下去。火辣的酒液灼燒著食道，卻壓不住心裡的寒意。
圖哈切夫斯基完了。這位紅軍最傑出的軍事家，裝甲戰理論的奠基人，將被釘在“叛徒”、“間諜”的恥辱柱上。而他阿列克謝，必須公開譴責他，批判他，才能自保。
他想起了在圖哈切夫斯基家裡，聽他暢談“大縱深作戰”時眼中的光芒；想起了在總參謀部，他為機械化軍爭取預算時的據理力爭；想起了他最後說“軍事是為政治服務的”時，臉上那種深深的疲憊和無奈。
現在，這一切都要被抹去，被踐踏。而他自己，要成為這抹去和踐踏的一部分。
噁心。深深的噁心湧上來。他又倒了一杯酒，再次灌下。
可他能怎麼辦？反抗？為圖哈切夫斯基辯護？那結果就是立刻被戴上“同黨”的帽子，步羅科索夫斯基的後塵。機械化軍會落入梅赫利斯或者其他人手中，那些他儘力保護的骨乾，恐怕一個也留不下。
他必須活下去，必須保住這支軍隊。哪怕要付出屈辱的代價，哪怕要違背自己的良心。
第二天，軍黨委召開緊急會議，傳達“關於圖哈切夫斯基等人反黨叛國案件”的通報。梅赫利斯親自主持，宣讀了內務部的長篇指控材料，語氣憤慨，痛心疾首。
“……同誌們，觸目驚心啊！我們曾經尊敬的米哈伊爾·圖哈切夫斯基，這個隱藏在我們中間的叛徒、間諜、陰謀家，長期以來利用職務之便，結黨營私，裡通外國，妄圖顛覆我們偉大的蘇維埃政權！他的罪行罄竹難書，死有餘辜！”
會議室裡死寂一片。軍官們臉色發白，低著頭，不敢看任何人。
“伊萬諾夫同誌，”梅赫利斯看向阿列克謝，“你曾經在圖哈切夫斯基領導下工作過，對這件事，你有什麼認識？”
全場的目光，瞬間集中過來。阿列克謝感到那些目光像針一樣紮在身上。他緩緩站起身，走到前麵，麵向眾人。他儘量讓自己的表情顯得沉痛而憤怒，聲音平穩，但足夠響亮。
“同誌們，聽到圖哈切夫斯基的罪行，我感到無比震驚，無比憤怒！我為自己曾經在他領導下工作，感到恥辱！”他停頓了一下，掃視全場，看到有人驚愕，有人同情，也有人，比如梅赫利斯，眼神裡帶著審視和期待。
“我承認，我曾經被他的軍事才能所迷惑，認為他是一個優秀的軍事家。但現在，在鐵的事實麵前，我徹底清醒了！他所謂的軍事才能，不過是掩蓋他反革命真麵目的偽裝！他重用我，派我去德國，根本目的不是為了建設紅軍，而是為了他不可告人的陰謀服務！我為自己未能及早識破他的偽裝，感到深深的自責！”
他的聲音提高，帶著痛心疾首的味道：“同誌們，這是一個沉痛的教訓！它告訴我們，階級鬥爭無處不在，敵人就隱藏在我們身邊！我們一定要擦亮眼睛，提高警惕，堅決肅清圖哈切夫斯基在軍隊中的一切流毒和影響！我本人，堅決擁護黨中央和內務部的英明決定，堅決與圖哈切夫斯基反黨集團劃清界限！並要求組織上對我進行嚴格的審查！”
他講完了，站在那裡，胸膛微微起伏。會議室裡安靜了幾秒，然後響起了掌聲，開始稀落，後來變得熱烈。梅赫利斯帶頭鼓掌，臉上露出滿意的笑容。
阿列克謝回到座位，感覺全身的力氣都被抽乾了。剛纔那番話，每一個字都像刀子，割在他自己的心上。但他知道，他過關了。至少在表麵上，他表現出了足夠的“覺悟”和“忠誠”。
會議繼續，其他人依次表態，內容大同小異。譴責，劃清界限，擁護決定。
散會後，阿列克謝第一個走出會議室，冇有回辦公室，而是直接去了訓練場。他跳上一輛坦克，命令駕駛員開出去，在泥濘的野地裡狂奔。發動機轟鳴，履帶甩起泥漿，冷風灌進艙口，刮在臉上，生疼。
隻有這樣，才能暫時忘掉剛纔會議室裡的一切，忘掉自己說的那些話，忘掉心裡那股揮之不去的噁心和屈辱。