演習結束後的那幾天，日子過得有點飄。報紙上連篇累牘地吹，說“機械化軍展現強大戰力”，“新式戰法震驚觀摩團”，“斯大林同誌高度讚揚”。軍部門口時不時有記者堵著，想采訪“戰鬥英雄”阿列克謝·伊萬諾夫將軍。連食堂打飯的大媽看見他，勺子都比平時多抖兩下肉。
可阿列克謝自己，心裡那點高興勁兒，冇兩天就涼透了。白天應付完記者和參觀團，晚上回到辦公室，看著牆上掛的那些作戰地圖和裝備參數列，總覺得不踏實。斯大林最後那幾句話，像幾根小刺，紮在肉裡，不碰不疼，一碰就難受。
“政治上，必須永遠純潔，永遠忠誠。”這話是說給誰聽的？是提醒，還是警告？
梅赫利斯的動作很快就來了。演習結束第三天，軍黨委擴大會議，主題是“學習斯大林同誌指示，深入總結演習經驗教訓”。梅赫利斯主持，先領著大家把斯大林的講話精神學了一遍，然後話鋒一轉。
“同誌們，演習的勝利，證明瞭機械化軍的建設方向是正確的。但是！”他敲了敲桌子，目光掃過全場，“勝利也容易掩蓋問題，滋生驕傲自滿情緒。斯大林同誌特彆強調了政治純潔，這就是給我們敲警鐘！我們必須清醒地看到，在我們軍內部，是不是所有人都達到了這個標準？”
會議室裡靜悄悄的，軍官們都低著頭，在本子上記著，冇人吭聲。
“我舉個例子。”梅赫利斯拿起一份材料，“演習中，坦克三營有個排長，叫彼得連科。表現不錯，指揮坦克率先突破了藍軍陣地。可是，政治部的同誌在查閱檔案時發現，這個彼得連科，他的舅舅在一九二七年因為‘反革命宣傳’被判處流放。這樣的社會關係，為什麼冇有及時發現？為什麼還能擔任主戰分隊的排長？這是嚴重的失察！”
阿列克謝心裡一沉。彼得連科他知道，是個好苗子，諾門罕下來的老兵，技術過硬，敢打敢衝。他那個舅舅的事，檔案裡確實有，但組織上早有結論，本人清白，而且一直表現很好。
“梅赫利斯同誌，”副軍長格裡戈連科忍不住開口，“彼得連科同誌的曆史問題，入伍時已經審查清楚，本人多次表示與家庭劃清界限。而且他在諾門罕立過戰功，這次演習也表現出色。因為一個舅舅的問題就否定他，是不是……”
“格裡戈連科同誌！”梅赫利斯打斷他，語氣嚴厲，“你這是典型的單純軍事觀點！隻看戰績，不看政治！血緣關係是能輕易‘劃清’的嗎？思想上的流毒，是會遺傳的！斯大林同誌教導我們，階級鬥爭是尖銳的、複雜的、長期的。我們對任何可能影響部隊純潔的隱患，都必須零容忍！”
格裡戈連科張了張嘴，看看阿列克謝，又閉上了。
阿列克謝知道，梅赫利斯這是在立威，也是在試探。他沉默了幾秒鐘，然後平靜地說：“梅赫利斯同誌指出的問題，很重要。對乾部的社會關係和政治曆史，我們必須嚴格審查，這是對部隊負責。彼得連科同誌的情況，政治部可以重新複覈。如果確實存在問題，該調離的調離，該處理的處理。我完全支援。”
他頓了一下，話鋒微轉：“不過，審查要實事求是，要給出路。對於曆史上有過問題，但本人一直表現忠誠、作戰勇敢的同誌，我們也要給出改正和證明自己的機會。畢竟，建設強大的機械化軍，需要大量有實戰經驗、懂技術的骨乾。審查和處理，不能影響部隊的正常訓練和戰備。”
這話說得滴水不漏，既支援了“審查”，又強調了“戰備”，還給了彼得連科一線希望。梅赫利斯盯著他看了兩秒，最終點點頭：“軍長同誌說得對，要實事求是。政治部會儘快完成對相關人員的複覈。散會！”
會後，阿列克謝把格裡戈連科叫到辦公室，關上門。
“老格，以後開會，有些話，忍一忍。”阿列克謝遞給他一支菸。
格裡戈連科接過煙，狠狠吸了一口：“我就是看不慣！仗是兄弟們拿命打的，現在倒好，翻檔案，查親戚，這他媽是軍隊還是內務部？”
“軍隊也得聽黨的。”阿列克謝自己也點上煙，“梅赫利斯是政委，抓政治是他的工作。咱們的任務，是保證部隊能打仗。有些事，爭冇用，得繞。”
“怎麼繞？”
“彼得連科的事，你彆管了，我去處理。你抓緊把演習暴露出來的戰術問題理一理，特彆是步坦協同和長途機動後的後勤保障，拿出個改進方案來。這纔是咱們該乾的活兒。”
格裡戈連科悶悶地“嗯”了一聲。
阿列克謝走到窗前，看著外麵操場上正在保養坦克的士兵。陽光很好，照在鋼鐵車體上，反射著冷硬的光。“老格，你記住，現在這形勢，保護好能打仗的人，就是最大的勝利。其他的，能忍則忍，能讓則讓。隻要部隊還在咱們手裡，還能拉得出、打得響，咱們就有底氣。”
格裡戈連科沉默了一會兒，點點頭：“明白了。我聽你的。”
格裡戈連科走後，阿列克謝叫來了瓦西裡。這小子現在是偵察處副處長，臉上的疤淡了些，但眼神更銳利了。
“軍長，您找我？”
“彼得連科，坦克三營的排長，你知道吧？”
“知道，諾門罕下來的，跟我一起摸過鬼子炮樓。是條漢子。”
“他舅舅的事，你清楚嗎？”
瓦西裡猶豫了一下：“聽他說過一點。他舅舅是個鄉村教師，好像是因為說了什麼不合時宜的話……具體不清楚。彼得連科跟他舅舅很少來往，他爹媽死得早，是叔叔帶大的。”
阿列克謝點點頭：“你想辦法，私下提醒彼得連科，讓他最近特彆小心，說話做事都謹慎點。特彆是對他舅舅的事，彆人問起，就說早就劃清界限，沒有聯絡。另外，你從偵察處挑兩個絕對可靠的，幫我做件事。”
“什麼事？”
阿列克謝壓低聲音：“去彼得連科的老家，悄悄地，查一下他舅舅到底是怎麼回事，現在人在哪，還有冇有彆的牽扯。記住，一定要秘密，不能驚動任何人，特彆是內務部的人。查清楚了，直接向我報告。”
瓦西裡眼睛一亮：“明白！軍長，您是想……”
“我什麼也冇想。”阿列克謝打斷他，“隻是覈實一下情況。去吧，小心點。”
“是！”
瓦西裡離開後，阿列克謝獨自坐了很久。他知道這樣做有風險，萬一被梅赫利斯或者內務部知道，就是包庇，是搞小動作。可彼得連科這樣的骨乾，不能因為一個八竿子打不著的舅舅就毀了。諾門罕的戰場上，這樣的人是拿命在保衛這個國家。
他拿起電話，撥通了乾部處：“我是伊萬諾夫。關於坦克三營排長彼得連科的舅舅那件事，檔案調出來我看看。對，現在就要。”
他必須瞭解清楚，才能決定下一步怎麼走。是在梅赫利斯動手前，主動把彼得連科調到不那麼顯眼的崗位？還是想辦法把事情壓下去？
正想著，電話響了，是波斯克列貝舍夫。
“伊萬諾夫同誌，斯大林同誌讓你明天上午來一趟，談談對德技術合作的最新進展，還有……遠東的局勢。”
“是，我準時到。”
放下電話，阿列克謝揉了揉發脹的太陽穴。對德合作，遠東局勢，還有眼皮子底下的“政治純潔”……事情一樁接一樁，冇個消停。
他走到櫃子前，拿出那瓶伏特加，倒了小半杯，一飲而儘。火辣的酒液順著喉嚨燒下去，帶來短暫的麻痹和暖意。
他放下杯子，走回辦公桌，攤開遠東的地圖。瓦西裡派去的人應該已經到那邊了，不知道能帶回什麼訊息。日本人在邊境的動作越來越頻繁，這不是好兆頭。