槍擊事件後的第三天，阿列克謝被正式調入斯大林的核心工作圈。
這不再是“臨時代理”，而是一份書麵命令，由格裡戈裡親自傳達。命令很簡單：阿列克謝·伊萬諾夫同誌，調任斯大林同誌私人秘書助理，負責檔案整理、信使工作及安全警戒。薪資上調至每月三十五盧布——相當於低階軍官的待遇。
衛隊裡對此反應不一。有人羨慕，有人嫉妒，更多人選擇沉默。米哈伊爾在飯堂裡陰陽怪氣地說“小秘書升官了”，但聲音不大，而且說完就低頭吃飯，不敢看阿列克謝的眼睛。瓦西裡在訓練場上拍拍阿列克謝的肩膀，隻說了一句：“活著就好。”
斯大林親自教他。
“革命不是請客吃飯，伊萬諾夫。”在某個深夜，當阿列克謝第三次記錯某個聯絡點的暗號時，斯大林放下菸鬥，語氣平靜但嚴厲，“一個錯誤，就可能讓同誌送命。你的命，我的命，所有人的命。”
阿列克謝深吸一口氣，重背一遍。這一次，一字不差。
斯大林點點頭，但冇表揚。他從抽屜裡拿出一張東線戰場地圖，鋪在桌上：“過來看。”
地圖上，從波羅的海到黑海，上千公裡的戰線蜿蜒如蛇。代表俄軍的藍色箭頭處處後縮，代表德軍的黑色箭頭如毒牙般刺入腹地。華沙丟了，佈列斯特丟了，維爾紐斯丟了。1915年的“大撤退”後，俄軍損失了上百萬兵力，丟掉了波蘭、立陶宛、庫爾蘭的大片土地。現在，戰線穩定在裡加—德文斯克—平斯克—塔爾諾波爾一線，但誰都看得出，這隻是暫時的平靜。
“你看出了什麼？”斯大林問。
阿列克謝前世讀過這段曆史。1916年的東線，德國將主力轉向西線，在凡爾登與法軍血戰。東線壓力稍減，但俄軍士氣低落，補給困難，軍官**，士兵厭戰。他知道，就在今年6月，俄軍會在西南戰線發動一次大規模進攻——“布魯西洛夫攻勢”，初期取得巨大成功，但最終因後勤和協調問題停滯，損失百萬，加速了帝國的崩潰。
但他不能說。他隻能以一個十八歲衛兵的視角回答：“我們一直在後退，同誌。報紙上說打了勝仗，但地圖上，我們的土地在縮小。”
“報紙是給傻瓜看的。”斯大林用紅鉛筆在地圖上畫了個圈，圈住西南部，“這裡，加利西亞。奧地利人的防線。你覺得，如果我們在這裡打一拳，會怎麼樣？”
阿列克謝心跳加快。布魯西洛夫攻勢，就是在這個方向。
“能打進去，但守不住。”他謹慎地說，“我們的補給線太長了，鐵路運力不足。而且德國人可能會從北麵支援奧地利人。”
斯大林抬起頭，深深看了他一眼：“誰教你的？”
“冇人教，同誌。我在整理軍事簡報時看到的，鐵路運輸的資料，還有德國預備隊的調動情報。”
這是實話。阿列克謝確實在斯大林的檔案裡看到過相關的簡報，但他用前世的軍事知識，理解了這些資料的含義。
斯大林沉默了一會兒，手指在地圖上輕輕敲擊：“你識字不過半年，就能看懂這些？”
“我不懂戰略，同誌。我隻是看數字，看地圖，比較。”阿列克謝努力讓聲音顯得質樸，“就像在碼頭乾活，要知道哪條船裝什麼貨，走哪條水道，什麼時候到。看多了，就大概知道規律。”
這個比喻似乎打動了斯大林。他臉上露出一絲幾不可察的笑意：“碼頭工人。是，戰爭也是一門生意，一門最血腥的生意。將軍們是老闆，士兵是工人，土地和鮮血是商品。”
他收起地圖，重新坐回椅子：“但你說得對，補給是問題。沙皇的將軍們不懂這個，他們隻懂進攻、進攻、再進攻，用士兵的屍體填平壕溝。列寧同誌說得對，這場戰爭是帝國主義的屠殺，無產階級不該為它流血。”
阿列克謝安靜聽著。這是斯大林第一次在他麵前如此直白地談論黨的路線。
“但前線有幾百萬士兵，他們手裡有槍。”斯大林繼續說，像是在自言自語，“如果他們調轉槍口，對準彼得格勒，對準冬宮……”
他冇說完。但阿列克謝知道後半句：那就是革命。
“好了，今天到此為止。”斯大林擺擺手，“明天上午，你去涅瓦大街的‘知識書店’，找店主，說‘我要買去年出版的《戰爭與和平》，精裝本’。他會給你一個包裹。帶回來，不要拆，直接給我。”
“是，同誌。”
“還有，”斯大林叫住走到門口的阿列克謝，“帶上這個。”
他遞過來一把更小巧的手槍，隻有掌心大小，銀色的槍身，雕刻著花紋。一把女士袖珍手槍，但威力足夠在近距離致命。
“防身。希望你彆用到。”
阿列克謝接過槍。很輕，很精緻，像件藝術品。但他知道，這不是藝術品，是殺人工具。
“謝謝同誌。”
回到房間，阿列克謝坐在床邊，把玩著那把銀色手槍。槍身上有生產銘文：FN1906，比利時製造。一把昂貴的、罕見的小型半自動手槍。斯大林為什麼給他這個？獎勵？信任？還是又一次測試？
他把槍拆開，清洗，上油，重新組裝。動作嫻熟，彷彿做過千百遍。前世在射擊俱樂部的愛好，在這個時代，成了保命的技能。
第二天上午，彼得格勒飄著細雪。
阿列克謝穿上體麵的外套——斯大林給他置辦的，讓他看起來像個窮學生。他把銀色手槍藏在袖口的特製皮套裡，那把左輪則綁在小腿上。雙重保險。
涅瓦大街是彼得格勒最繁華的街道，即使戰爭期間，依然有衣著光鮮的紳士淑女在街頭漫步，商店櫥窗裡陳列著昂貴的商品，咖啡館裡飄出音樂和咖啡香。與工人區的破敗、饑餓，彷彿是兩個世界。
“知識書店”在街角，門麵不大，櫥窗裡擺著文學、哲學書籍。推門進去，門鈴叮噹作響。店裡很安靜，隻有一個戴眼鏡的老者坐在櫃檯後看書。
“您好，我想買去年出版的《戰爭與和平》，精裝本。”阿列克謝說，聲音不大。
老者抬起頭，透過眼鏡片打量他，然後點點頭，起身走向後屋。過了一會兒，他拿著一個用牛皮紙包好的包裹出來，放在櫃檯上。
“三十盧布。”
阿列克謝付錢——斯大林給的經費。他拿起包裹，不重，像是書，但手感不太對，似乎有金屬的棱角。
“謝謝。”他轉身要走。
“年輕人。”老者忽然叫住他。
阿列克謝回頭。
“托爾斯泰說，幸福的人都是相似的，不幸的人各有各的不幸。”老者慢慢說，手指摩挲著書頁，“但在這個時代，不幸的人太多了。願你能找到自己的路。”
阿列克謝深深看了他一眼，點點頭，推門離開。
走出書店，他沿著涅瓦大街往西走。雪下大了，行人匆匆。他保持平穩的步伐，但眼睛餘光掃視著周圍。冇有異常。但他心裡總覺得不安，像是被什麼盯上了。
走到莫伊卡運河的橋邊，他停下腳步，假裝欣賞雪景。河水結了冰，孩子們在冰麵上嬉戲。他藉著這個機會，觀察身後。行人，馬車，電車。似乎都正常。
但就在他準備繼續走時，他看到了一個人。
街對麵，咖啡館的玻璃窗後，坐著一個穿深灰色大衣的男人，麵前放著一杯咖啡，手裡拿著一份報紙。很平常。但阿列克謝記得他——昨天下午，在衛隊駐地外的街角，見過這個人。當時他靠在牆邊抽菸，像是在等人。
巧合？還是跟蹤？
阿列克謝繼續往前走，腳步不疾不徐。他拐進一條小街，狹窄，人少。腳步聲在身後響起，不緊不慢，保持著距離。
他加快腳步。後麵的腳步也加快。
他猛地拐進另一條巷子，幾乎是跑起來。身後的腳步聲也變成了奔跑。他衝進一個院子，穿過晾衣繩，翻過低矮的牆，落在另一條街上。氣喘籲籲，但冇停，繼續跑。
前麵是集市，人群擁擠。他擠進人群，在攤位間穿梭。回頭看了一眼，那個灰色大衣的身影在人群邊緣，正四處張望。
他蹲下身，假裝繫鞋帶，從地上抓起一把泥土，抹在臉上，又把外套反過來穿——裡子是深藍色，和表麵完全不一樣。然後他站起來，壓低帽子，朝另一個方向走去。
走出集市，他拐進公共廁所，在隔間裡開啟包裹。果然，不是書。裡麵是幾本小冊子——《**宣言》《國家與革命》的油印本，還有一把拆卸的毛瑟C96手槍零件，以及兩盒子彈。
他迅速把東西重新包好，塞進懷裡。然後他走出廁所，朝相反的方向，繞了一個大圈，確認甩掉了尾巴，纔回到卡梅尼大街。
走進院子時，他心跳如鼓。格裡戈裡在門房，看到他，挑了挑眉。
“有尾巴？”
“一個。灰色大衣，中等個子，窄臉。昨天就在附近出現過。”
格裡戈裡臉色一沉：“奧克瑞那？還是憲兵隊？”
“不知道。但肯定不是巧合。”
“我去查。你先上去。”
阿列克謝上樓，敲開斯大林的門。房間裡除了斯大林，還有斯維爾德洛夫。
“東西拿到了。”阿列克謝把包裹放在桌上，然後簡單說了被跟蹤的事。
斯大林聽完，冇說話。斯維爾德洛夫皺起眉頭：“我們被盯上了。可能是那天的倉庫事件，對方在排查。”
“也可能是內部有眼線。”斯大林緩緩說，“知道伊萬諾夫今天去取貨的，隻有我們三個人，還有書店老闆。”
房間裡氣氛凝重。三個人互相看了一眼。阿列克謝感覺後背發涼。內奸？在覈心圈裡？
“書店老闆是可靠的同誌，二十年的老黨員。”斯維爾德洛夫說。
“那就隻剩下我們三個。”斯大林看向阿列克謝，“你覺得呢，伊萬諾夫？”
阿列克謝冇想到斯大林會問他。他沉默了幾秒，說：“同誌，我隻是個衛兵。不懂這些。”
“但你有眼睛。有耳朵。你覺得，我們三個人裡，誰會出賣你？”
阿列克謝感到一股寒意從脊椎升起。這是個死亡問題。無論他怎麼回答，都可能招致懷疑。
“我不知道，同誌。”他選擇最誠實的答案，“但如果是我們三箇中的一個，今天跟蹤我的人就不會隻是跟蹤，而會在書店門口就動手。他知道我今天會去，可以提前佈置埋伏。但他冇有，說明他不知道具體時間和地點，隻知道大概。所以眼線可能不在我們這裡，而是在外圍——比如，看到了我出門，或者從彆的渠道知道我今天有任務。”
斯大林盯著他，久久不語。然後，他忽然笑了。
“不錯。有腦子。”他轉向斯維爾德洛夫，“看來是外圍的問題。格裡戈裡的衛隊裡，或者附近的暗哨。你去查。”
斯維爾德洛夫點頭離開。房間裡又隻剩下兩個人。
斯大林開啟包裹，拿出那把手槍零件，熟練地組裝。哢嗒幾聲，一把完整的毛瑟C96出現在他手中。他拉動槍栓，檢查槍膛，然後滿意地放下。
“這是給你的，伊萬諾夫。”他說。
阿列克謝愣住了。
“那把銀色的，是防身。這把，是武器。”斯大林把槍推過來，“毛瑟C96，德國造，十發彈匣，威力大，射程遠。比左輪好用。你學得很快，但還不夠。從明天起，每天晚上，我教你射擊和格鬥。格裡戈裡負責體能和戰術。你要在三個月內，成為我們最好的戰士。”
阿列克謝看著那把槍。黑色的槍身，冰冷，沉重。這不是禮物，是責任，是枷鎖，是把他牢牢綁在這條船上的鐵鏈。
但他伸手，握住了槍柄。
“是，同誌。”
“另外，”斯大林從抽屜裡拿出一本小冊子，封麵上寫著《步兵戰術綱要》，“識字就要讀書。這本，一週內讀完。每週寫一篇心得，不用長，但要真話。”
阿列克謝接過冊子。粗糙的紙張，油印的字型，是前線流傳的士兵自編教材。
“是，同誌。”
“去吧。晚上八點，地下室見。”
阿列克謝敬禮，轉身離開。走到門口時，斯大林又叫住他。
“伊萬諾夫。”
“是？”
“今天你處理得很好。冷靜，果斷。但記住，下一次，如果確定是敵人，就不要隻是甩掉。”斯大林的聲音很平靜，平靜得殘忍，“要麼殺了他，要麼讓他永遠找不到你。冇有第三條路。”
阿列克謝握緊手裡的槍。
“明白，同誌。”