九月中旬的一天，阿列克謝在斯莫爾尼學院的作戰室，麵對巨大的彼得格勒沙盤，向斯大林、托洛茨基、斯維爾德洛夫、伏龍芝等領導人彙報起義方案。
“根據列寧同誌的指示和革命軍事委員會的決定，武裝起義的目標是推翻臨時政府，將全部政權轉交蘇維埃。”阿列克謝用教鞭指著沙盤，“關鍵點有三個：冬宮、總參謀部、瑪麗亞宮。其中冬宮是臨時政府所在地，克倫斯基和內閣成員在此辦公，守軍約三千人，主要是士官生、女兵營和少量哥薩克。”
“我們有多少力量可以投入進攻？”托洛茨基問。這位剛剛出獄就成為布林什維克二號人物的革命家，以雄辯和軍事才能著稱。
“直接參與進攻的赤衛隊和革命士兵約兩萬人，分成四個集群。第一集群由伏龍芝同誌指揮，負責佔領總參謀部，切斷冬宮與外界聯絡。第二集群由我指揮，主攻冬宮。第三集群由基裡爾同誌指揮，控製橋梁、車站、電報局等要地。第四集群作為預備隊，由斯維爾德洛夫同誌掌握，應對突發情況。”
“海軍呢？”
“喀琅施塔得水兵承諾出動五千人，艦炮提供火力支援。波羅的海艦隊其他艦艇也在我們影響下，但需要防止軍官破壞。”
斯大林靜靜聽著，突然問：“攻擊時間？”
“夜間。利用黑暗掩護，同時敵人警惕性較低。具體日期……”阿列克謝看了一眼托洛茨基和斯大林，“建議在十月下旬，全俄蘇維埃第二次代表大會召開前夕。那時候全國代表聚集彼得格勒，起義成功可立即獲得合法性。”
托洛茨基點頭：“合理。但列寧同誌希望更快。他認為臨時政府正在準備鎮壓我們，必須先發製人。”
“我們可以在十月中旬完成所有準備。”阿列克謝說，“但需要解決幾個問題：第一，冬宮守衛較強，強攻會造成重大傷亡。第二，如果克倫斯基逃跑，可能在外省組織反抗。第三，前線軍隊態度不明，可能乾預。”
“冬宮可以智取。”伏龍芝說，“我們在士官生和女兵營中有內線，可以製造混亂，裡應外合。克倫斯基……他跑不掉，我們控製了所有交通要道。前線軍隊大部分厭戰，隻要起義迅速成功，他們不會為臨時政府賣命。”
會議持續到深夜，最終確定了起義的基本原則：突然、迅速、最小傷亡。具體日期待定，但準備工作立即開始。
會後，斯大林單獨留下了阿列克謝。
“你對托洛茨基同誌印象如何？”斯大林忽然問。
阿列克謝謹慎回答：“很有能力，同誌。他的演講能鼓舞士氣，軍事上也有見解。”
“嗯。”斯大林抽著菸鬥，“他是天才的宣傳家和組織者，但有時……過於浪漫。革命不是戲劇，是流血的政治。你要記住，在關鍵時刻，果斷比雄辯更重要。”
阿列克謝不明白斯大林為何說這些，但點頭稱是。
“起義的具體計劃，你繼續完善。但有一項特殊任務，需要你親自執行。”斯大林從抽屜裡拿出一張照片，上麵是一個穿將軍製服的老人，“阿列克謝耶夫將軍，前沙皇總參謀長，現在秘密為克倫斯基策劃軍事鎮壓。他住在加特契納，有嚴密護衛。你的任務是……清除他。”
阿列克謝心臟一緊。暗殺。這不是他第一次殺人，但這次是冷血的預定清除，目標是前總參謀長，一個重量級人物。
“為什麼，同誌？他隻是個退休將軍。”
“不，他是臨時政府軍事委員會的核心，正在策劃調集前線部隊鎮壓彼得格勒。如果成功，起義將麵臨苦戰。除掉他，能打亂臨時政府的計劃，震懾其他保皇派軍官。”斯大林盯著阿列克謝，“這任務危險，但必須做。你帶一個小隊，三天內完成。能做到嗎？”
阿列克謝沉默了幾秒。他想起了在倉庫裡殺死的奧克瑞那特工，想起了戰場上的敵人。每一次殺人，都讓他的靈魂更冷硬一點。但這是革命，是你死我活的鬥爭。
“能做到，同誌。”
“好。細節在這裡。記住，要像外科手術一樣精確：進入，清除，撤離，不留痕跡。如果被捕，服毒。”斯大林遞過一個小玻璃瓶，裡麵是透明液體，“但希望你用不上。”
阿列克謝接過毒藥，感到冰涼的死亡觸感。他敬禮，轉身離開。
回到自己的辦公室，他仔細研究任務資料。阿列克謝耶夫住在加特契納宮附近的一棟彆墅，平時深居簡出，但每週三晚上會去附近的教堂做禮拜，隻帶兩個保鏢。這是最佳動手時機。路線、彆墅佈局、保鏢換班時間、教堂環境……一一記在腦中。
他挑選了四名隊員：兩個前偵察兵，擅長潛入和格殺；一個爆破手，負責製造混亂和斷後；一個司機，熟悉加特契納道路。五人小組，代號“烏鴉”。
九月二十日，週三傍晚，阿列克謝和隊員們乘坐一輛偷來的轎車，前往加特契納。這座小鎮位於彼得格勒西南五十公裡，曾是沙皇的夏宮所在地，風景優美，但現在籠罩在暮色和緊張中。
他們在鎮外棄車，換乘兩輛馬車，扮作送貨的農民。阿列克謝穿著舊西裝，戴眼鏡，提著小皮箱，看起來像個鄉村教師。隊員們分散在周圍。
晚上七點，目標彆墅亮起燈。阿列克謝在遠處用望遠鏡觀察。彆墅是兩層石砌建築，有圍牆，大門有警衛。兩個保鏢在門口抽菸，腰間鼓鼓的，顯然有槍。
七點半，一輛封閉馬車駛來。車門開啟，阿列克謝耶夫下車——一個瘦高的老人，穿著便服，但腰板挺直，軍人氣質十足。他在保鏢簇擁下走進彆墅。
“目標確認。按計劃，等他去教堂時動手。”阿列克謝低聲說。
晚上八點，教堂鐘聲響起。阿列克謝耶夫準時出門，還是那輛馬車，兩個保鏢一左一右。馬車向鎮中心的聖尼古拉斯教堂駛去。
阿列克謝和隊員們遠遠跟著。教堂在鎮廣場旁，周圍有些小商店和民居，晚上行人稀少。馬車在教堂門口停下，阿列克謝耶夫下車，走進教堂。一個保鏢跟進去，另一個留在門口。
“行動。”阿列克謝下令。
爆破手繞到教堂後巷，準備製造斷電。兩個偵察兵從側麵接近門口的保鏢。阿列克謝整理了一下衣服，提著皮箱，走向教堂。
他推開厚重的木門，裡麵燭光昏暗，空氣中瀰漫著蠟燭和舊木頭的味道。教堂裡人不多，幾個老婦人在前排祈禱，阿列克謝耶夫跪在祭壇前，保鏢站在他身後幾步。
阿列克謝慢慢走到側廊，假裝欣賞壁畫，眼睛餘光盯著目標。他計算著距離：十五米。皮箱裡是拆解的狙擊步槍，組裝需要三十秒，但這裡空間狹窄，冇有射擊角度。
必須近身。
他等待時機。幾分鐘後，阿列克謝耶夫劃完十字，站起身，準備離開。就在他轉身的瞬間，教堂的燈突然全滅——爆破手切斷了電線。黑暗降臨，隻有祭壇的蠟燭還亮著微弱的光。
人群發出驚呼。阿列克謝耶夫的保鏢立即拔槍，護在將軍身前。但黑暗給了阿列克謝機會。他像獵豹一樣撲出，左手捂住保鏢的嘴，右手匕首劃過喉嚨。溫熱噴濺，保鏢無聲倒下。
阿列克謝耶夫意識到危險，轉身想跑。但阿列克謝已經到他身後，用帶消音器的手槍抵住他後心。
“為了革命。”他低聲說，扣動扳機。
沉悶的噗聲。阿列克謝耶夫身體一震，緩緩倒下，眼睛瞪大，充滿不可思議。阿列克謝補了一槍頭部，確保死亡。
整個過程不到十秒。教堂裡混亂，冇人看清發生了什麼。阿列克謝迅速收起槍，混入驚慌的人群中，從側門離開。
門外，另一個保鏢已經被偵察兵解決，屍體拖進陰影。馬車伕嚇得癱坐在地，被捆住塞嘴。爆破手點燃煙霧彈，扔在廣場，製造混亂。
“撤！”
五人小組迅速撤離，按預定路線跑到鎮外，換乘藏好的汽車，疾馳而去。身後，加特契納的教堂鐘聲瘋狂響起，警哨聲、叫喊聲混亂一片。
一小時後，他們回到彼得格勒郊區的安全屋。阿列克謝脫下沾血的外套，扔進火爐。隊員們沉默地清理武器，冇有人說話。殺人的沉重，即使為了革命，也無法輕鬆。
“任務完成，目標清除。”阿列克謝向斯大林發電報，隻有這一句。
回電很快：“歸隊。準備下一步。”