1917年8月下旬，彼得格勒的夏天在沉悶的酷熱和緊張的政治氣氛中走向尾聲。街頭的麪包隊伍越來越長，物價牌上的數字每天都在重新整理，工廠煙囪冒出的黑煙彷彿也帶著焦慮。臨時政府總理克倫斯基在瑪麗亞宮的辦公室裡焦頭爛額，既要應付前線的潰敗，又要防備後方的革命，還要警惕來自軍隊內部的威脅——那個他親手提拔的俄軍最高總司令，拉夫爾·科爾尼洛夫將軍。
阿列克謝的情報被斯大林通過巧妙渠道透露給了克倫斯基。起初克倫斯基不信，認為這是布林什維克的離間計。但隨後幾天，更多跡象浮現：科爾尼洛夫未經批準，將高加索的“野蠻師”（由穆斯林山民組成，以忠誠和凶悍著稱）調往彼得格勒方向；哥薩克將領們頻繁集會；右派報紙開始造勢，呼籲“鐵腕恢複秩序”。
八月二十五日，矛盾終於爆發。科爾尼洛夫向克倫斯基發出最後通牒：要求將全部軍事和民事權力移交給總司令，解散蘇維埃，在前線和後方恢複死刑。這等同於政變。
克倫斯基驚慌失措。他這才相信斯大林的情報是真的。但為時已晚，科爾尼洛夫的部隊已經向彼得格勒進發，先鋒是高加索“野蠻師”和頓河哥薩克第三軍，總計約三萬人。而彼得格勒衛戍部隊大部分不可靠，克倫斯基手裡隻有幾千士官生和警察。
絕境中，克倫斯基做了唯一能做的事：宣佈科爾尼洛夫為叛國者，號召所有“愛國力量”保衛臨時政府。同時，他不得不釋放被關押的布林什維克，請求蘇維埃——尤其是布林什維克領導的赤衛隊——幫助抵抗叛軍。
斯大林等待的時機到了。
八月二十六日下午，斯莫爾尼學院重新熱鬨起來。被釋放的布林什維克領導人陸續返回，赤衛隊員從各個隱蔽點聚集，士兵代表們匆忙進出。阿列克謝穿著整齊的軍便服，佩戴著新製作的“革命軍事委員會”臂章，在二樓指揮室忙碌。他麵前攤開著彼得格勒城防地圖，上麵用紅藍鉛筆標註著科爾尼洛夫部隊的推進路線和可能的防禦陣地。
“科爾尼洛夫的主力還在路上，前鋒距離彼得格勒還有一百公裡。他們走鐵路，但工人破壞了部分鐵軌，拖延了速度。”阿列克謝向圍在桌邊的斯大林、斯維爾德洛夫、伏龍芝、基裡爾等人彙報，“我們有三到四天時間準備。”
“城內部隊情況？”伏龍芝問，他已經正式負責軍事指揮。
“衛戍部隊十五個團，有十個團的士兵委員會表示願意抵抗科爾尼洛夫，但要求武裝和指揮權。剩下的五個團態度曖昧。哥薩克部隊在城內有兩個團，可能倒向科爾尼洛夫。士官生學校約三千人，效忠臨時政府，但戰鬥力有限。”
“赤衛隊能集結多少人？”
“登記在冊的三萬二，能立即動員的約一萬八，有武器的不到八千。但工人情緒高漲，許多工廠自發組織保衛隊。”
斯大林靜靜地聽著，手指在地圖上輕輕敲擊。“克倫斯基想讓我們當炮灰，擋住科爾尼洛夫，他坐收漁利。不能讓他得逞。我們的口號是：‘保衛革命，不是保衛臨時政府’。所有行動必須在蘇維埃和革命軍事委員會領導下，不接受臨時政府直接指揮。”
“那和克倫斯基的關係？”斯維爾德洛夫問。
“合作，但不合併。我們提供武裝力量，但要求蘇維埃監督軍事指揮權，並且必須武裝工人。”斯大林看向阿列克謝，“伊萬諾夫，你負責聯絡各工人區和赤衛隊，傳達這個原則。同時，組織偵察，密切監視科爾尼洛夫部隊的動向，特彆是哥薩克和‘野蠻師’，他們的戰鬥力和忠誠度是關鍵。”
“是，同誌。”
任務迅速分配。阿列克謝離開斯莫爾尼，騎上摩托車，穿梭在彼得格勒的街道。他去了普梯洛夫工廠、涅瓦造船廠、奧布霍夫兵工廠，那裡已經沸騰。工人們在車間裡集會，選舉指揮官，分發武器——許多是私藏的，或者從黑市購買的。阿列克謝傳達了革命軍事委員會的指示：以工廠為單位組織赤衛營，接受統一指揮，但保持基層民主。
“同誌們，科爾尼洛夫要恢複舊製度，要把我們重新變成奴隸！”阿列克謝站在一個木箱上，對聚集的工人們喊話，“我們不是為克倫斯基打仗，是為我們自己，為我們的麪包，我們的土地，我們的蘇維埃！拿起武器，保衛彼得格勒，保衛革命！”
迴應他的是震天的吼聲：“一切權力歸蘇維埃！”“打倒科爾尼洛夫！”
在這些工廠，阿列克謝看到了革命最鮮活的力量：滿臉煤灰的工人學著使用步槍，婦女們組織醫療隊和後勤，少年們充當通訊員。武器五花八門，從老式伯丹步槍到獵槍、手槍、甚至長矛和鐵棍。但士氣高昂，決心堅定。
傍晚，阿列克謝來到城北的鐵路樞紐。這裡已經築起了簡易街壘，由赤衛隊和倒戈士兵混合防守。他見到了熟人——老兵瓦西裡。瓦西裡現在是這個街壘的指揮官，軍銜是“革命軍士官”。
“小子，你成軍官了？”瓦西裡咧嘴笑，拍拍阿列克謝肩上的臂章。
“臨時職務，瓦西裡大叔。您這邊怎麼樣？”
“士氣不錯，但裝備差。我們五十個人，隻有二十條槍，子彈每人不到三十發。重武器？一門老掉牙的37毫米炮，炮彈就五發。”瓦西裡指著街壘後那門小炮，“聽說科爾尼洛夫有野戰炮和機槍，真打起來，我們擋不了多久。”
“會有增援。重點不是死守，是拖延，製造麻煩。工人破壞了前麵的鐵軌，他們得下車步行。我們打伏擊，騷擾，讓他們進不了城。”阿列克謝展開地圖，“這裡，這裡，還有這裡，是預設陣地。打幾槍就撤，換地方再打。明白嗎？”
“遊擊戰。我懂，日俄戰爭時跟中國人學的。”瓦西裡點頭，“但需要通訊協調，不然會亂。”
“通訊員已經安排，少年先鋒隊負責。暗號和路線在這裡。”阿列克謝遞過一張紙，“另外，如果看到哥薩克，試著喊話。他們很多人也是農民，不一定真心為科爾尼洛夫賣命。”
“我試試。”
接下來的兩天，彼得格勒變成了巨大的兵營和工事。赤衛隊和士兵在全城構築了數百個街壘，控製了橋梁、車站、電報局、軍火庫。克倫斯基的臨時政府名義上指揮，但實際上權力已經轉移到蘇維埃成立的“革命防禦委員會”——布林什維克在其中占主導。
阿列克謝幾乎冇閤眼。他協調各防區的聯絡，調配有限的武器彈藥，處理衝突和混亂。八月二十七日深夜，他在回斯莫爾尼的路上，被一隊士官生攔住。
“站住！通行證！”
阿列克謝亮出革命軍事委員會的證件。士官生檢查後，眼神帶著敵意：“布林什維克……你們想趁亂奪權吧？”
“現在的問題是科爾尼洛夫，不是內訌。”阿列克謝平靜地說，“讓開，我有緊急軍務。”
“如果我偏不讓呢？”士官生隊長，一個年輕少尉，挑釁地抬了抬槍口。
氣氛瞬間緊張。阿列克謝的手緩緩移向腰間的毛瑟C96。他隻有一個人，對方有六個。但如果衝突，會引發連鎖反應，破壞脆弱的聯合陣線。
就在這時，一隊赤衛隊員巡邏經過，看到對峙，立刻圍上來。“怎麼回事？伊萬諾夫同誌？”
“一點誤會。”阿列克謝說，眼睛仍盯著少尉，“這位少尉同誌在履行他的職責。現在，我可以走了嗎？”
少尉臉色變幻，最終哼了一聲，揮手讓部下讓開。阿列克謝點頭致意，騎摩托車離開。背後傳來赤衛隊員的嘲笑和士官生的咒罵。
回到斯莫爾尼，斯大林在等他。“遇到了麻煩？”
“小摩擦，解決了。”阿列克謝彙報了各防線情況，“科爾尼洛夫的先頭部隊已經抵達城郊，是頓河哥薩克第三軍的一個團。但他們停下來了，冇有立即進攻。”
“在觀望。”斯大林冷笑，“哥薩克將軍們也在猶豫。他們支援科爾尼洛夫恢複秩序，但不想和工人士兵血戰，背上罵名。這是我們的機會。派人去哥薩克營地，談判，宣傳。”
“我去。”阿列克謝說。
斯大林看著他，沉默了幾秒。“很危險。哥薩克可能直接槍斃你。”
“但我有經驗，和布希十字營談判過。而且，哥薩克裡也有貧苦牧民，不是鐵板一塊。”
“好。帶一個小隊，但談判時你一個人進去。條件：如果哥薩克保持中立，或者倒戈，蘇維埃保證他們的土地和自治權。如果堅持進攻……”斯大林眼神一寒，“那就讓彼得格勒成為他們的墳墓。”
八月二十八日清晨，阿列克謝帶著五名赤衛隊員，騎馬前往城北的哥薩克營地。那是片開闊地，駐紮著約兩千哥薩克騎兵，帳篷綿延，戰馬嘶鳴。空氣中瀰漫著馬糞、菸草和危險的氣息。
在營地入口，他們被哥薩克哨兵攔住。阿列克謝表明來意：“彼得格勒工兵代表蘇維埃特使，求見你們指揮官，談判。”
哨兵疑惑地打量他們，進去通報。過了一會兒，一個留著濃密八字鬍的哥薩克上校走出來，眼神如鷹。“蘇維埃？那幫工人代表的走狗？你們敢來這裡？”
“我們代表彼得格勒的工人、士兵和所有不願回到沙皇時代的人。”阿列克謝不卑不亢，“我們想和哥薩克兄弟們談談，為什麼要自相殘殺。”
上校盯著他，忽然大笑：“小子，你很有膽。進來吧，但隻有你一個。你的人留在外麵。”
阿列克謝示意隊員等候，獨自跟著上校走進營地。哥薩克們圍上來，好奇、敵意、嘲笑的目光落在他身上。他被帶到中央的大帳篷，裡麵有幾個軍官，正在喝酒。
“蘇維埃特使，說吧，你們想乾什麼？”一個胖上校粗聲問。
阿列克謝環視眾人，緩緩開口：“各位長官，兄弟們。我來，不是求饒，是講道理。科爾尼洛夫將軍要恢複舊秩序，但舊秩序給哥薩克帶來了什麼？沙皇時代，哥薩克是統治者的打手，但得到的是什麼？貧瘠的土地，沉重的稅賦，子弟被送上戰場當炮灰。二月革命後，哥薩克本可以獲得自治，獲得更好的生活。但科爾尼洛夫要帶你們走的，是回頭路。”
“胡說！科爾尼洛夫將軍承諾給我們更多土地，更多特權！”一個年輕軍官反駁。
“承諾？”阿列克謝提高聲音，“沙皇承諾過很多，實現了嗎？科爾尼洛夫今天需要你們，所以承諾。明天他掌權了，還會記得嗎？哥薩克兄弟們，看看你們自己，你們也是勞動者，是牧民，是農民。彼得格勒的工人、士兵，和你們一樣，要的是麪包、土地、和平。我們為什麼要互相殘殺，讓將軍老爺們坐收漁利？”
帳篷裡安靜下來。一些軍官露出思索的表情。阿列克謝繼續說：“蘇維埃不把哥薩克當敵人。如果你們保持中立，我們保證不侵犯你們的營地，還可以提供補給。如果你們願意加入革命，哥薩克的自洽和土地權利將得到保障。但如果你選擇進攻……”他頓了頓，聲音變冷，“彼得格勒有二十萬武裝工人和士兵，我們會在每一條街道戰鬥，直到流儘最後一滴血。哥薩克能承受這樣的代價嗎？”
長久的沉默。胖上校盯著阿列克謝，忽然問：“你多大了，小子？”
“十九歲，長官。”
“十九歲……我兒子也十九歲，死在前線了。”胖上校眼中閃過一絲痛苦，“你說得對，這場戰爭，死了太多人。”他站起身，對其他人說，“投票吧。進攻，還是中立？”
軍官們低聲議論。最終，胖上校宣佈：“哥薩克第三團決定……中立。我們不進攻彼得格勒，但也不倒戈。這是我們的底線。”
阿列克謝心中一鬆。“明智的選擇，長官。蘇維埃會記得哥薩克的剋製。”
談判結束，阿列克謝被禮貌地送出營地。上校送到門口，低聲說：“小子，告訴你們的人，科爾尼洛夫的主力‘野蠻師’明天到。那些人不是哥薩克，他們是山民，隻聽科爾尼洛夫的命令。你們……小心。”
“謝謝提醒，長官。”
阿列克謝騎馬返回，心中卻冇有輕鬆。哥薩克的中立是重大勝利，但“野蠻師”纔是真正的硬骨頭。那是高加索山民組成的部隊，以勇猛凶悍、紀律嚴明著稱，對科爾尼洛夫個人忠誠。他們不會談判，隻會進攻。
回到斯莫爾尼，他向斯大林彙報了結果。
“哥薩克中立，很好。這會讓科爾尼洛夫損失三分之一的兵力。”斯大林走到地圖前，“現在，集中力量對付‘野蠻師’。伏龍芝同誌已經製定了計劃：不在城外決戰，放他們進城，在街巷中消耗他們。巷戰，是我們的優勢。”
“但巷戰會毀掉城市，傷害平民。”阿列克謝忍不住說。
“革命總要付出代價。”斯大林的聲音冷酷，“但我們會儘量減少。在主要街道佈雷，設定狙擊點，準備燃燒瓶。同時，宣傳隊要跟上，用高加索語言向‘野蠻師’士兵喊話，告訴他們真相：科爾尼洛夫在利用他們，革命會給所有民族自治和平等。”
阿列克謝點頭。這是殘酷的抉擇，但冇有更好的辦法。
八月二十九日，科爾尼洛夫的“野蠻師”抵達彼得格勒郊區。正如哥薩克上校預言的，他們冇有停留，直接向城市推進。戰鬥在城北工業區爆發。
阿列克謝在指揮所，通過電話和通訊員接收前線報告。起初，“野蠻師”攻勢凶猛，突破了赤衛隊的第一道防線。但進入狹窄的街道後，他們的重武器和騎兵優勢無法發揮。赤衛隊從屋頂、視窗、地下室射擊，用燃燒瓶攻擊馬車和裝甲車。同時，懂高加索語言的宣傳員用喇叭喊話，散播傳單。
戰鬥持續了一整天。“野蠻師”損失慘重，推進緩慢。傍晚時分，前線的報告帶來轉機：部分“野蠻師”士兵開始動搖，拒絕進攻。原來，宣傳起了作用，一些士兵意識到自己是在為將軍的利益屠殺工人。
與此同時，更大的打擊降臨到科爾尼洛夫頭上。他在普斯科夫的總部被包圍，電報線路被切斷，與前線部隊失去聯絡。原來，鐵路工人在布林什維克組織下全麵罷工，切斷了叛軍的補給和通訊。科爾尼洛夫成了孤家寡人。
八月三十日清晨，訊息傳來：科爾尼洛夫在總部被捕。他調來鎮壓革命的軍隊，在工人和士兵的抵抗、宣傳和罷工麵前，土崩瓦解。政變失敗了。
彼得格勒全城歡騰。工人、士兵湧上街頭，慶祝勝利。但阿列克謝站在斯莫爾尼的窗前，看著歡呼的人群，心中冇有太多喜悅。
他看到了勝利背後的代價：數百人死傷，城市部分損毀，仇恨更深。更重要的是，布林什維克通過這次危機，重新公開活動，武裝力量大大增強，威信空前提高。而臨時政府威信掃地，克倫斯基成了笑柄——他先提拔科爾尼洛夫，又請求布林什維克救命，最後摘桃子的卻是蘇維埃。
權力的天平，徹底傾斜了。
斯大林走到他身邊，看著窗外。“結束了。科爾尼洛夫的賭注，輸光了。”
“接下來呢，同誌？”
“接下來，”斯大林緩緩說，“輪到我們下注了。賭注是——整個俄國。”