1917年七月危機後的彼得格勒，表麵平靜，暗流洶湧。
臨時政府在克倫斯基的鐵腕下，宣佈布林什維克為“德國間諜組織”，全國通緝列寧、季諾維也夫、加米涅夫等領導人。數千名革命者被捕，《真理報》被查封，赤衛隊被迫解散或轉入地下。街頭到處是巡邏的哥薩克騎兵和士官生，軍綠色製服成了鎮壓的象征。
但正如斯大林預言的，鎮壓冇有熄滅革命之火，反而讓它在地下燃燒得更旺。工人區的秘密會議更多了，士兵們在軍營裡低聲傳遞著油印傳單，水兵在船艙裡討論著何時“再次出擊”。
阿列克謝·伊萬諾夫有了新的身份和名字——“尼古拉·彼得羅夫”，一個從莫斯科來彼得格勒投靠親戚的失業會計。他在瓦西裡島租了一間不起眼的閣樓房，窗戶對著小巷，有兩條逃生路線。他的“工作”是在一家小印刷所當校對員，那是黨的地下印刷點之一。
斯大林也轉入地下，換了幾個秘密住所。阿列克謝每三天在預定的時間，到指定地點——有時是公園長椅，有時是公共浴室，有時是涅瓦河上的渡船——與斯大林接頭，接收指令，彙報情況。接頭方式每次不同，暗號經常更換。
八月初的一個黃昏，阿列克謝按計劃來到彼得格勒動物園。他穿著普通的工裝，手裡拿著一本紅色封麵的《安娜·卡列尼娜》，在企鵝館前停下，看著那些笨拙的黑白鳥類。一個戴寬邊帽、拄柺杖的老人慢慢踱過來，在他身旁停下。
“企鵝真是一種奇特的生物，不是嗎？”老人聲音沙啞，帶著濃重的格魯吉亞口音。
“是的，先生。尤其是它們走路的方式。”阿列克謝回答，眼睛仍看著企鵝。
“像不像我們那些臨時政府的部長們？搖搖晃晃，卻自以為莊嚴。”
暗號對上。阿列克謝這才轉頭，認出是斯大林——鬍子剃了，頭髮染灰，戴眼鏡，加上刻意佝僂的體態，完全像個退休教師。如果不是那雙銳利的眼睛，幾乎認不出來。
“情況怎麼樣？”斯大林低聲問，目光掃視著周圍。
“印刷所安全，上週印了五千份傳單，通過麪包房和洗衣店分發。赤衛隊骨乾大部分儲存下來，化整為零，在工廠和社羣隱蔽訓練。武器分散藏在各處，清單在這裡。”阿列克謝從書裡抽出一張紙條，藉著遞書的動作交給斯大林。
斯大林快速掃了一眼，塞進口袋。“軍隊呢？”
“衛戍部隊情緒不穩。臨時政府從前線調來‘可靠’部隊替換，但新來的部隊也很快被滲透。特彆是第一機槍團，我們的人已經控製了士兵委員會。海軍方麵，喀琅施塔得依然牢固，但被艦隊司令部嚴密監視，無法大規模調動。”
“嗯。”斯大林思考著，“科爾尼洛夫最近在活動，你知道嗎？”
科爾尼洛夫，新任俄軍最高總司令，一個有著哥薩克背景的強硬派將軍。傳聞他蔑視臨時政府的軟弱，想建立軍事獨裁，恢複秩序。
“聽到風聲，說他想發動政變。”
“不是想，是正在準備。”斯大林冷笑，“克倫斯基以為用科爾尼洛夫來製衡我們，引狼入室。但他忘了，狼是要吃人的。科爾尼洛夫一旦動手，第一個要除掉的就是克倫斯基和臨時政府。”
“那我們怎麼辦？”
“讓子彈飛一會兒。”斯大林看著籠子裡踱步的企鵝，“科爾尼洛夫和克倫斯基狗咬狗，對我們有利。科爾尼洛夫打垮臨時政府，會暴露資產階級專政的真麵目；克倫斯基鎮壓科爾尼洛夫，就得依靠我們——工人和士兵。無論哪種結果，都是我們擴大影響力的機會。”
阿列克謝明白了。這是典型的革命策略：利用敵人之間的矛盾，壯大自己。但執行起來風險極大。
“我們現在要做什麼準備？”
“三件事。”斯大林豎起手指，“第一，繼續秘密武裝工人，但不要集中，避免被一網打儘。第二，加強軍隊工作，特彆是那些可能被科爾尼洛夫調來鎮壓的部隊，要提前滲透。第三，準備輿論。一旦科爾尼洛夫行動，我們要第一個揭露，號召人民自衛，但口號不是‘保衛臨時政府’，而是‘保衛革命成果’。”
“明白。”
“另外，有件特殊任務給你。”斯大林從口袋裡掏出一張小照片，上麵是一個穿將軍製服的中年男人，鷹鉤鼻，目光陰鷙。“克雷莫夫將軍，科爾尼洛夫的親信，現任西南方麵軍參謀長。我們得到情報，他下週秘密來彼得格勒，可能與保皇黨密謀。你的任務是跟蹤他，弄清他會見誰，談什麼。但不要動手，隻是觀察。”
阿列克謝接過照片，仔細記住麵孔。“他在彼得格勒的落腳點？”
“不知道。他會用假身份，可能有內應。你從火車站開始跟，他應該坐從基輔來的夜班車。時間、車次在這裡。”斯大林又遞過一張紙條，“你一個人去，人多容易暴露。帶上相機，但隻在必要時用。”
“是。”
“小心點，伊萬諾夫。科爾尼洛夫的人都是職業軍人，反偵察能力強。如果被髮現，不要嘗試逃脫，直接去找警察——現在警察係統裡也有我們的人，會保護你。但最好彆走到那一步。”
“我明白。”
斯大林看了看懷錶，時間到了。“下次接頭，三天後，老地點。如果我冇來，就是出事了，你去備用地點找斯維爾德洛夫同誌。”
兩人分開，朝不同方向離開動物園。阿列克謝在街上繞了幾圈，確認冇有尾巴，纔回到瓦西裡島的閣樓。
他開啟隱藏的地板夾層，取出裝備：一把改進的毛瑟C96（裝了木質槍托，可當卡賓槍用），六個彈匣；銀色手槍；帶鞘的匕首；一架更小的間諜相機，隻有煙盒大；還有假鬍子、眼鏡、帽子等偽裝用具。他仔細檢查每樣東西，保養槍支，裝好膠捲。
接下來幾天，他白天在印刷所“工作”，晚上在閣樓研究彼得格勒地圖和列車時刻表，設計跟蹤路線和撤離方案。他設想各種可能：目標有人接站怎麼辦？坐馬車還是汽車？去旅館還是私人宅邸？如何在不暴露的情況下近距離觀察？
八月十日深夜，阿列克謝來到尼古拉耶夫斯基車站。他扮作搬運工，穿著油膩的工裝，臉上抹了煤灰，在月台上搬執行李。淩晨兩點，從基輔來的特快列車準時進站。
乘客不多，大多是軍官、官員和商人。阿列克謝銳利的眼睛掃過每個下車的人。第三車廂門口，一個穿深色風衣、戴禮帽的高個子男人出現，手裡拎著一個小皮箱。即使低著頭，阿列克謝也認出那是克雷莫夫——照片上的鷹鉤鼻和冷硬的下頜線很醒目。
克雷莫夫冇有停留，快步走向車站出口。外麵停著一輛封閉馬車，冇有標誌。他直接上車，馬車立刻駛離。
阿列克謝早有準備。他跑到車站後巷，那裡停著他租來的一輛舊自行車——汽車太顯眼，馬車太慢，自行車最適合城市跟蹤。他蹬上車，保持距離跟在馬車後麵。
深夜的彼得格勒街道空曠，馬車行駛很快，朝宮廷區方向去。阿列克謝利用小巷抄近路，始終讓馬車在視野內。二十分鐘後，馬車在莫伊卡運河畔的一棟豪宅前停下。克雷莫夫下車，警惕地看了看四周，快速走進大門。馬車冇有停留，立即離開。
阿列克謝在遠處陰影中觀察。豪宅有三層，窗戶都遮著厚窗簾，但一樓有燈光。他記下地址：莫伊卡運河街24號。這是誰的家？他回憶貴族名錄，想起這裡以前是尤蘇波夫親王的產業——就是那位策劃暗殺拉斯普京的親王。但親王一家在二月革命後逃往克裡米亞，宅邸應該空置了。
他繞到豪宅後麵，隔著運河觀察。後門也有燈光，似乎有仆人進出。他找到一個隱蔽角落，架好相機，用長焦鏡頭對準一樓亮燈的房間。窗簾縫隙中，能看到幾個人影晃動。
等待是漫長而緊張的。運河對岸偶爾有巡邏隊經過，阿列克謝必須保持靜止，融入黑暗。淩晨四點左右，又一輛馬車到來，停在正門。下來三個人，都穿著便衣，但走路姿勢顯然是軍人。他們被迎進去。
阿列克謝連續按下快門。雖然距離遠、光線暗，但希望能拍到清晰的麵孔。
又過了一個小時，淩晨五點，天將亮未亮。豪宅門開了，克雷莫夫和那三個新來的人一起出來，低聲交談。阿列克謝豎起耳朵，捕捉到隻言片語：“……兵力……哥薩克……時機……”然後他們握手，分乘兩輛馬車離開。
阿列克謝迅速收起相機，騎上自行車，決定跟蹤克雷莫夫。馬車駛向火車站方向，但中途在一家小旅館前停下。克雷莫夫下車，走進旅館。阿列克謝記下旅館名字：“涅瓦旅社”。
他冇有再跟，知道克雷莫夫應該是暫時落腳。他回到瓦西裡島的閣樓，立刻沖洗膠捲。暗紅的燈光下，相紙在顯影液中慢慢浮現影象。雖然模糊，但能辨認出克雷莫夫和另外三人的臉。其中一個，阿列克謝在報紙上見過：科爾尼洛夫。
果然，科爾尼洛夫本人秘密來了彼得格勒，與克雷莫夫和未知的第三、第四人會麵。這次會麵，很可能就是政變陰謀的核心。
阿列克謝將照片晾乾，小心藏在牆磚的暗格裡。然後他銷燬了膠捲和沖洗廢液，處理好一切痕跡。天已大亮，他需要睡覺，但大腦興奮得無法入眠。
三天後，動物園接頭點。斯大林看到照片，眼中閃過寒光。
“科爾尼洛夫親自來了……事情比我們想的更快。”他仔細端詳照片上另外兩人，“這個，是杜馬裡的右派領袖羅將科。這個，是工商界巨頭普梯洛夫。保皇黨、資產階級、軍閥，勾結在一起了。”
“他們會在什麼時候行動？”阿列克謝問。
“不確定，但不會太久。克倫斯基最近在搖擺，既想用科爾尼洛夫壓製我們，又怕被他反噬。這種猶豫會逼科爾尼洛夫提前動手。”斯大林收起照片，“你提供的情報非常重要。現在，我們需要做兩件事：第一，通過我們的渠道，把這個訊息透露給克倫斯基——匿名地，讓他知道科爾尼洛夫在密謀，逼他與科爾尼洛夫決裂。第二，準備武裝。一旦科爾尼洛夫動手，就是我們重新公開活動、擴大武裝的時機。”
“赤衛隊已經準備好，但武器……”
“武器會有的。科爾尼洛夫一旦調兵進彼得格勒，軍火庫就會開啟。那時候，武器會流出來，我們要第一時間拿到。”斯大林看著阿列克謝，“你接下來的任務是，聯絡我們在軍械庫和兵工廠的人，製定奪取武器的計劃。名單在這裡，隻能記在腦子裡。”
阿列克謝接過紙條，快速默記十幾個名字和聯絡方式，然後撕碎紙條，吞下紙屑——這是斯大林教他的習慣。
“另外，”斯大林停頓了一下，“有件事要告訴你。列寧同誌決定，近期回國。”
阿列克謝一驚。列寧還在通緝名單上，現在回來極其危險。
“太冒險了吧？”
“冒險，但必要。黨需要列寧同誌的領導，尤其是在這個關鍵時期。我們會安排秘密路線，確保安全。”斯大林意味深長地看著他，“你可能會參與保護工作。做好準備。”
“是，同誌。”
離開動物園時，阿列克謝感到肩上的擔子更重了。跟蹤、情報、武器、保護領袖……每一件都關乎革命的成敗。但他冇有恐懼，隻有一種奇異的平靜。彷彿這半年的生死經曆，已經把他淬鍊成鋼鐵。
走在初秋的彼得格勒街頭，他看到工人們排隊買麪包，士兵們在街頭無所事事地抽菸，貴族馬車匆匆駛過，濺起泥水。這座城市的每個角落，都充滿了矛盾、仇恨和希望。
火山仍在沉默，但地火已經燒到了地表。