1917年6月，彼得格勒的空氣裡瀰漫著躁動與不確定性。春天帶來的短暫希望，已被持續的食物短缺、物價飛漲和戰爭陰雲消耗殆儘。臨時政府與蘇維埃的角力進入白熱化，而布林什維克在列寧的激進綱領下，影響力如野火般蔓延。
阿列克謝被正式任命為布林什維克軍事組織“三人小組”成員之一，與伏龍芝、基裡爾並列，負責赤衛隊的訓練、裝備和作戰計劃。這個任命使他正式進入布林什維克武裝力量的核心層，雖然年僅十九歲，但他在二月革命和後續任務中的表現，贏得了多數人的認可。
六月上旬，前線傳來噩耗：臨時政府為了兌現對協約國的承諾，也為了轉移國內矛盾，在西南戰線發動了新一輪攻勢，史稱“克倫斯基攻勢”（以臨時政府陸軍部長克倫斯基命名）。起初，宣傳機器鼓吹“偉大的進攻”，但很快，真相浮出水麵：士兵厭戰，組織混亂，德軍早有準備。進攻變成了災難，俄軍損失慘重，戰線再次崩潰。
訊息傳到彼得格勒，引發了憤怒的浪潮。工人、士兵、水兵走上街頭，抗議臨時政府“用士兵的血換取外國貸款”。布林什維克組織了大規模集會，列寧在集會上呐喊：“看吧！這就是臨時政府的真麵目！他們要繼續這場罪惡的戰爭，直到流儘最後一滴俄國人的血！結束戰爭的唯一辦法，是推翻資產階級政府，把權力交給蘇維埃！”
6月18日（俄曆），彼得格勒爆發了五十萬人的大遊行。遊行隊伍高舉布林什維克的口號：“一切權力歸蘇維埃！”“打倒戰爭！”“麪包、和平、土地！”隊伍經過臨時政府所在地瑪麗亞宮時，吼聲震天。臨時政府部長們躲在窗簾後，臉色蒼白。蘇維埃執行委員會（孟什維克和社會革命黨控製）試圖安撫，但群眾情緒已如火山噴發。
阿列克謝帶著一隊赤衛隊員，負責維持遊行秩序，防止挑釁和衝突。他走在隊伍前列，看到了一張張憤怒而充滿希望的臉。工人們高唱《國際歌》，士兵們肩上扛著步槍，水兵們帽帶飄揚。這是革命以來最大規模的示威，顯示了布林什維剋日益增長的力量。
但遊行是和平的，冇有演變成起義。列寧和布林什維克中央認為時機還不成熟：蘇維埃多數仍在妥協派手中，軍隊雖然動搖但未完全倒戈，外省對彼得格勒的革命尚存疑慮。他們決定利用遊行展示力量，施加壓力，但不主動挑起武裝衝突。
遊行結束後，阿列克謝向斯大林彙報情況。
“群眾情緒很高，但組織性還不夠。如果今天發動起義，會有多少人響應？”斯大林問。
阿列克謝思考了一下：“工人赤衛隊和部分士兵會響應，但很多部隊還在觀望。臨時政府還有哥薩克和士官生部隊，如果鎮壓，會有激烈戰鬥，勝負難料。”
“嗯。列寧同誌也這麼認為。所以，繼續等待，繼續準備。”斯大林走到地圖前，“但危機在逼近。克倫斯基攻勢失敗，臨時政府威信掃地。軍隊在崩潰，前線士兵成建製地逃亡。德國人不會放過這個機會，可能會發動反攻。到那時，臨時政府要麼垮台，要麼變成軍事獨裁。我們必須準備好，在關鍵時刻行動。”
“我們的赤衛隊，現在有多少人？”阿列克謝問。
“登記在冊的三萬，受過基本訓練的一萬五，有武器的不到一萬。”斯大林說，“裝備是最大問題。芬蘭那條線，進展如何？”
“庫西寧同誌上個月送來了一批，主要是步槍和彈藥，但機槍和火炮很少。我們在黑市也買了一些，但價格昂貴，而且質量參差不齊。”
“儘一切辦法搞裝備。錢不是問題，冬宮的金庫在我們手裡。”斯大林頓了頓，“另外，有個新任務給你。去喀琅施塔得。”
喀琅施塔得，波羅的海艦隊的主要基地，水兵的革命堡壘。二月革命後，這裡的水兵罷免了軍官，成立了激進的水兵委員會，幾乎是獨立的“蘇維埃共和國”。他們極度左傾，強烈支援布林什維克，是革命最堅定的武裝力量之一。
“去做什麼？”
“聯絡，鞏固關係。喀琅施塔得的水兵是我們可以依靠的力量，但他們太激進，有時不受控製。你要去瞭解他們的領導層，傳達我們的策略，爭取他們在關鍵時刻聽從彼得格勒的指揮。”斯大林看著阿列克謝，“你年輕，是士兵出身，冇有官僚氣，容易和他們打交道。帶上伏特加和好煙，和他們交朋友。但記住，不要承諾我們做不到的事，也不要被他們的激進裹挾。你的任務是建立信任和影響力。”
“明白，同誌。”
第二天，阿列克謝乘船前往喀琅施塔得。這座要塞島嶼位於芬蘭灣入口，扼守彼得格勒門戶。港口裡停泊著戰列艦、巡洋艦、驅逐艦，但許多艦隻缺乏維護，顯得破舊。碼頭上，水兵們穿著雜亂的服裝，有的甚至不穿製服，挎著步槍，抽菸，大聲說笑，紀律顯然鬆散。
阿列克謝在“彼得羅巴甫洛夫斯克”號戰列艦上，見到了水兵委員會的主要領導人：一個叫德邊科的大個子水兵，前炮長，性格豪爽；一個叫拉斯科利尼科夫的年輕水兵，有文化，善於演講；還有一個叫庫茲明的老兵，沉默寡言但威信很高。
“彼得格勒來的同誌？歡迎！”德邊科用力拍阿列克謝的肩膀，遞給他一杯伏特加，“為了革命，乾杯！”
阿列克謝一飲而儘，火辣的酒液讓他咳嗽了幾聲，引來水兵們善意的鬨笑。氣氛很快融洽。他傳達了彼得格勒的問候，介紹了局勢，強調了團結和準備的重要性。
“我們喀琅施塔得早就準備好了！”德邊科揮舞著拳頭，“隻要列寧同誌一聲令下，我們立刻開進彼得格勒，把臨時政府那幫老爺扔進涅瓦河！”
“對！一切權力歸蘇維埃！”其他人附和。
阿列克謝點頭：“彼得格勒的工人士兵和你們一條心。但現在，時機很重要。我們不能盲目行動，給敵人鎮壓的藉口。我們要等待大多數群眾都站到我們這邊，那時候，勝利就是必然的。”
“等待，等待，還要等到什麼時候？”拉斯科利尼科夫有些不滿，“我們水兵隨時可以戰鬥！”
“戰鬥不是為了送死，是為了勝利。”阿列克謝認真地說，“我來自前線，見過戰壕裡的地獄。我們的同誌不該無謂地流血。當彼得格勒發出訊號時，我們需要你們的力量，一舉成功。在這之前，請加強訓練，整備船隻武器，保持警惕。”
他的話務實而堅定，贏得了水兵們的認同。庫茲明開口了，聲音沙啞：“年輕人說得對。喀琅施塔得是革命的刀尖，但刀要在該出鞘的時候出鞘。我們聽彼得格勒的指揮。”
接下來的三天，阿列克謝參觀了基地，與水兵們一起訓練、吃飯、聊天。他瞭解到，水兵們對布林什維克的支援，源於對戰爭和舊軍隊的痛恨。許多水兵來自農村，渴望土地；來自工廠，渴望八小時工作製。他們把列寧和布林什維克視為唯一能實現這些的希望。但水兵中也有無政府主義傾向，紀律性差，對任何“上級”都抱有懷疑。
阿列克謝努力贏得他們的信任。他參加他們的射擊比賽，成績優秀；和他們掰手腕，輸多贏少但贏得了尊重；聽他們講海上的故事，分享前線見聞。他逐漸被接受為“自己人”。
離開前一天晚上，水兵們在碼頭燃起篝火，唱歌，跳舞，喝酒。德邊科喝得微醺，摟著阿列克謝的肩膀：“小兄弟，你不錯，不像彼得格勒那些坐辦公室的官僚。以後有事，儘管說，喀琅施塔得的兄弟支援你！”
“謝謝，德邊科同誌。革命需要我們所有人團結。”阿列克謝真誠地說。他喜歡這些直率勇敢的水兵，但也憂慮他們的衝動。在未來的曆史中，喀琅施塔得水兵將在十月革命中扮演關鍵角色，但後來也會因為不滿而起義，遭到鎮壓。這是後話。
回到彼得格勒，阿列克謝向斯大林詳細彙報了喀琅施塔得的情況。
“水兵是可靠的突擊力量，但需要有力的領導，防止他們自行其是。”阿列克謝總結。
“嗯。你做得很好，和他們建立了個人關係。這對未來很重要。”斯大林在筆記本上記了幾筆，“現在，準備應對下一場危機。臨時政府為了挽回頹勢，可能會采取極端措施。”
斯大林預言很快成真。7月初，臨時政府在前線慘敗和國內壓力的雙重逼迫下，決定先發製人，打擊布林什維克。他們以“布林什維克受德國資助，策劃叛亂”為藉口，開始搜捕布林什維克領導人，查封《真理報》印刷廠，調集“可靠”部隊進入彼得格勒。
7月4日，局勢驟然緊張。街頭出現謠言，說臨時政府要解散蘇維埃，逮捕列寧。工人和士兵自發走上街頭，要求“一切權力歸蘇維埃”。這次，布林什維克中央認為群眾情緒已經爆發，無法壓製，決定組織示威，但依然試圖控製爲和平示威。
阿列克謝被派往納爾瓦門區，指揮赤衛隊維持秩序，防止挑釁。但示威很快失控。部分激進的水兵和工人攜帶武器，高喊“打倒臨時政府！”，向瑪麗亞宮前進。臨時政府的部隊——主要是士官生和哥薩克——開槍鎮壓。衝突爆發，子彈橫飛，街頭築起街壘。
阿列克謝在一個街角，指揮赤衛隊員掩護群眾疏散。他看到一個年輕工人被子彈擊中胸口，倒在血泊中。旁邊一個婦女尖叫著撲上去。憤怒的工人向士兵還擊，但裝備劣勢，不斷有人倒下。
“撤退！向斯莫爾尼學院撤退！”阿列克謝大喊。他意識到，這是一場冇有準備好的起義，繼續下去隻會是無謂的犧牲。
但人群已經瘋狂，仇恨和恐懼支配了理智。阿列克謝和赤衛隊員拚命阻擋人群，引導他們向相對安全的方向撤離。混亂中，一顆子彈擦過他耳邊，打在牆壁上，碎石飛濺。他臥倒，還擊，看到對麵一個哥薩克騎兵中彈落馬。
戰鬥持續了幾個小時，直到大雨傾盆而下，才漸漸停歇。街道上留下幾十具屍體，鮮血被雨水沖淡，流入排水溝。臨時政府宣佈戒嚴，開始大搜捕。布林什維克被宣佈為“非法”，列寧、季諾維也夫等人被迫轉入地下。斯大林因為相對低調，暫時未被通緝，但也轉入半秘密狀態。
阿列克謝帶著滿身泥濘和血跡，回到斯莫爾尼學院。這裡氣氛凝重，許多人臉上寫著憤怒和沮喪。七月事件，後來被稱為“七月危機”，以布林什維克的暫時退卻告終。群眾的自發起義被鎮壓，布林什維克遭受重創，被迫轉入地下。
斯大林在秘密據點召見了阿列克謝。
“我們低估了群眾的激進，也高估了我們的控製力。”斯大林臉色陰沉，“但這次失敗不是終點。臨時政府的鎮壓，暴露了它的資產階級專政本質，會讓更多工人士兵認清真相。我們要吸取教訓，更好地準備，等待下一次機會。”
“列寧同誌呢？”阿列克謝問。
“安全，在隱蔽中。他會繼續領導我們。”斯大林看著阿列克謝，“你今天的表現很好，冷靜，果斷。但記住，革命不是靠勇敢就能勝利的，要靠策略，靠組織，靠耐心。接下來，我們要進入最困難的時期：地下鬥爭。你會很危險，可能會被捕，被處決。你害怕嗎？”
阿列克謝搖頭：“不怕，同誌。我從成為您衛兵的那天起，就準備好了。”
斯大林難得地露出一絲微笑：“好。去休息吧。明天，新的工作開始。革命遠未結束，隻是換了個戰場。”