列寧的迴歸像一塊巨石投入本已沸騰的湖水。
1917年4月3日（俄曆）深夜，彼得格勒芬蘭車站擠滿了數千名工人、士兵和水兵。他們舉著火把和紅旗，高唱《國際歌》，翹首以盼。當那列著名的“密封列車”緩緩駛入站台，一個矮壯、禿頂、留著山羊鬍的身影出現在車廂門口時，歡呼聲震動了夜空。
“列寧萬歲！”“世界革命萬歲！”
列寧站在裝甲車上，發表了簡短的演說。他的聲音並不洪亮，但每個字都像錘子敲在聽眾心上：“同誌們！你們進行了偉大的革命，推翻了沙皇**。但革命隻完成了一半！臨時政府是資產階級的政府，它不會給人民麪包、和平、土地！我們必須繼續革命，直到一切權力歸蘇維埃！立即結束帝國主義戰爭！全部土地歸農民！工人監督生產！”
“一切權力歸蘇維埃”——這個口號，比布林什維克之前的“不信任、不合作”要激進得多。它直接要求推翻臨時政府，由蘇維埃單獨執政。現場沸騰了，但人群中也有人皺起眉頭：孟什維克和社會革命黨的人覺得這太瘋狂，甚至一些布林什維克也認為不合時宜。
阿列克謝站在斯大林身邊，在站台一側的陰影裡觀察。他看到了列寧眼中的火焰，也看到了斯大林平靜麵容下的深思。列寧回國前，斯大林是彼得格勒布林什維克的實際領導者，他的策略是“在蘇維埃內部鬥爭，爭取多數”。但現在，列寧要直接推翻臨時政府，這會讓布林什維克與孟什維克、社會革命黨徹底決裂，也讓溫和派布林什維克（如加米涅夫）無法接受。
“你怎麼看，伊萬諾夫？”斯大林忽然低聲問。
阿列克謝謹慎地回答：“很激進，同誌。但也許，人民需要這樣明確的口號。”
斯大林看了他一眼，冇說話。
接下來幾天，彼得格勒的政治氣氛驟然緊張。列寧在塔夫利宮發表演講，詳細闡述他的“四月提綱”：退出帝國主義戰爭，土地國有化，銀行國有化，工人監督，一切權力歸蘇維埃。演講引起激烈爭論。孟什維克領袖策烈鐵裡斥責列寧是“冒險家”，“想把俄國拖入內戰”。連加米涅夫也在《真理報》上撰文，認為列寧的綱領“脫離現實”。
布林什維克內部爆發了嚴重分歧。4月10日，中央委員會召開緊急會議，討論列寧的提綱。阿列克謝作為軍事委員會聯絡處副處長，列席會議但無表決權。他親眼目睹了這場激烈的交鋒。
加米涅夫和季諾維也夫堅決反對：“現在提出‘一切權力歸蘇維埃’是不合時宜的！蘇維埃裡孟什維克和社會革命黨占多數，他們不會支援我們。強行推動隻會讓我們孤立，甚至引發內戰！”
列寧反駁：“等待什麼？等待臨時政府把革命成果葬送在戰壕裡？等待資產階級鞏固權力？不！現在正是時機，士兵厭戰，工人饑餓，農民要土地。蘇維埃的多數是可以爭取的，因為孟什維克和社會革命黨的領袖背叛了革命，基層的工人士兵會轉向我們！”
雙方爭執不下。斯大林一直沉默，直到最後才發言：“我支援列寧同誌。他的提綱指出了革命的方向。但具體策略上，我同意加米涅夫同誌的一部分意見：我們不能立即發動起義，因為我們的力量還不夠。我們應該在蘇維埃內部，在群眾中，大力宣傳列寧同誌的綱領，揭露臨時政府和妥協派的真麵目，爭取多數。當時機成熟，蘇維埃自然會要求一切權力。”
這是一個折中，但更偏向列寧。最終，經過激烈辯論，列寧的綱領以微弱多數通過，成為布林什維克的正式路線。加米涅夫和季諾維也夫保留意見，但服從組織決定。
會議結束後，列寧叫住了斯大林和阿列克謝。
“約瑟夫，這個年輕人是？”列寧打量著阿列克謝。
“阿列克謝·伊萬諾夫，我的副官，軍事委員會聯絡處副處長。很能乾，在二月革命中表現出色。”斯大林介紹。
列寧伸出手，阿列克謝握住。那隻手小而有力。“伊萬諾夫同誌，革命需要年輕的血液。好好乾。”
“是，列寧同誌。”
“約瑟夫，關於軍事準備，進展如何？”列寧問斯大林。
“赤衛隊在擴大，大約有兩萬人受過基本訓練，但武器不足。士兵委員會在軍隊中影響力增長，但軍官階層依然效忠臨時政府。我們在海軍中有優勢，波羅的海艦隊的水兵基本支援我們。”斯大林彙報。
“很好。繼續準備。時機很重要，但我們要創造時機。”列寧目光銳利，“臨時政府很快會犯錯。他們繼續戰爭，就會失去民心。我們要抓住每一個危機，推動革命前進。”
列寧離開後，斯大林對阿列克謝說：“從今天起，你的工作重點轉向軍隊。去各個前線部隊，瞭解士兵情緒，發展我們的組織。但記住，不要公開鼓動兵變，要收集情報，建立聯絡網路。”
“是，同誌。”
阿列克謝開始了頻繁的前線之行。他穿著普通士兵的軍大衣，帶著偽造的證件，以“軍事委員會特派員”身份，視察部隊，與士兵委員會座談，分發《真理報》和傳單。他去過北部戰線（對付德國）、西南戰線（對付奧匈）、羅馬尼亞戰線。所見所聞，觸目驚心。
戰壕裡，士兵們衣衫襤褸，麵黃肌瘦。彈藥和食物短缺，醫療條件惡劣。軍官們躲在後方指揮部，酗酒玩牌。士兵委員會的權力在擴大，但和軍官的矛盾日益尖銳。厭戰情緒普遍，很多人公開說“不想再為資本家打仗”。
在一個前沿陣地，阿列克謝遇到一個老兵，叫伊萬，四十多歲，參加過日俄戰爭和這場戰爭的大部分戰役。
“小夥子，你是彼得格勒來的？那裡真的革命了？”伊萬問，眼裡有希冀。
“真的，沙皇被推翻了，工人士兵成立了蘇維埃。”阿列克謝說。
“蘇維埃……能結束戰爭嗎？”
“蘇維埃裡有人想結束，但臨時政府想繼續打。”
“媽的！”伊萬狠狠啐了一口，“臨時政府，和沙皇一樣，不把我們當人。我兩個兒子死在這兒了，我自己也不知道還能活幾天。這仗打得有什麼意義？”
“如果蘇維埃掌權，會立即提議和平。”阿列克謝說。
“那就讓蘇維埃掌權啊！”伊萬激動地說，“我們在這裡流血，不是為了沙皇，也不是為了臨時政府那些老爺！是為了回家，為了土地！”
這樣的話，阿列克謝聽到了無數次。前線士兵的絕望和憤怒，是革命最強大的燃料。但他也看到了危險：軍隊的紀律在瓦解，逃兵越來越多，有些部隊開始擅自撤離陣地，導致防線出現漏洞。德國人顯然注意到了，加強了偵察和試探性進攻。
五月初，臨時政府犯下了列寧預言的“錯誤”。
臨時政府外交部長米留可夫向協約國發出照會，宣佈俄國將繼續戰爭“直到勝利”，並承諾履行沙皇政府簽訂的所有條約。這份照會被公開後，引發了彼得格勒大規模的抗議示威。工人、士兵、水兵走上街頭，高喊“打倒米留可夫！”“打倒戰爭！”“一切權力歸蘇維埃！”
臨時政府陷入危機。為了平息眾怒，他們撤換了米留可夫，並邀請孟什維克和社會革命黨的領袖加入政府，組成“聯合政府”。但這並冇有解決問題，因為聯合政府依然堅持繼續戰爭。
五月下旬，阿列克謝被緊急召回彼得格勒。斯大林給了他一項絕密任務。
“有一批重要的‘貨物’要從德國運來，經瑞典到芬蘭，再轉運到彼得格勒。”斯大林在密室中說，隻有他們兩人，“不是武器，是比武器更重要的東西：人。”
阿列克謝立刻明白了：“德國同誌？”
“不，是我們的人，但經德國安排。”斯大林冇有明說，但阿列克謝猜到，可能是被關押在德國的俄國戰俘中的革命者，或者與德國左派有關的重要人物。“護送任務由你負責，帶一個小隊，十個人。路線、接頭方式在這封信裡，記熟，然後燒掉。絕對保密，包括對中央委員會的其他人。明白嗎？”
“明白。”阿列克謝感到了任務的重量。斯大林繞過中央委員會直接佈置，說明這件事極其敏感，甚至可能涉及與德國的秘密交易——這在政治上是危險的，如果曝光，會被指責為“通敵”。
他記下資訊：6月5日，在芬蘭邊境小鎮托爾菲奧，與一個叫“漢斯”的德國聯絡人接頭，接收“貨物”，然後走海路到維堡，再陸路到彼得格勒。暗號是“托爾斯泰的《複活》”，回答是“但靈魂需要兩次”。
接下來的幾天，阿列克謝挑選了十名絕對可靠的隊員——都是經曆過生死考驗的老兵，對斯大林個人忠誠。他準備了船隻、武器、假證件，規劃了備用路線和應急方案。
6月4日，小隊秘密出發，乘漁船沿著芬蘭灣海岸線北上。天氣惡劣，風大浪急，但他們在第二天傍晚準時到達托爾菲奧。這是一個荒涼的小漁村，隻有幾棟木屋。阿列克謝按計劃，在村口的小教堂旁等待。
晚上九點，一個穿著漁民服裝的高大男人出現，提著馬燈。“天氣真糟，適合讀本好書。”他說。
“托爾斯泰的《複活》。”阿列克謝回答。
“但靈魂需要兩次。”男人點頭，“我是漢斯。貨物在船上，跟我來。”
他們來到碼頭，一艘破舊的拖網漁船停在那裡。漢斯開啟船艙，裡麵是十二個人，男女都有，穿著普通的衣服，但氣質明顯不是漁民。他們看起來很疲憊，但眼睛有神。阿列克謝注意到，其中有幾個是東方麵孔，不像是俄國人。
“接到人了，這是名單。”漢斯遞過一張紙，“我的任務完成了。祝你們好運。”
阿列克謝快速瀏覽名單，心臟猛地一跳。名單上有一個名字，他前世在曆史書裡見過：周樹人。
不，不是那個周樹人。是化名。但那個人的真實身份，阿列克謝瞬間明白了：是來自“周國”（虛擬中國）的革命者，未來的重要人物。斯大林繞過中央委員會，秘密從德國接回這些人，目的是與亞洲的革命運動建立聯絡，擴大布林什維克的國際影響。
“同誌們，歡迎。請跟我們上船，我們去彼得格勒。”阿列克謝用俄語說，其中一個戴眼鏡、清瘦的東方人似乎聽懂了，點點頭。
換乘準備好的船隻，連夜南下。一路上，阿列克謝保持著警惕，但冇遇到麻煩。這些神秘乘客很少說話，隻是靜靜休息。阿列克謝也冇有多問，他知道，有些事不知道更安全。
6月8日清晨，他們抵達彼得格勒郊區的一個秘密碼頭。斯大林親自在那裡等候，帶著幾個親信。乘客下船，斯大林與那個戴眼鏡的東方人握手，用生硬的法語說：“歡迎來到革命的俄國，同誌。”
“感謝你們的幫助，斯大林同誌。”東方人用口音很重的俄語回答，然後切換成法語，“我們期待與俄國革命者交流經驗，共同鬥爭。”
阿列克謝站在一旁，看著這一幕。曆史的細節，在教科書上永遠不會出現：布林什維克與“周國”革命者的早期接觸，竟然是通過這樣秘密的渠道。而他，是執行者。
任務完成後，斯大林單獨留下了阿列克謝。
“你做得很好，冇有多問，嚴格執行。”斯大林說，“今天你看到的人，是未來的朋友，也是未來的同誌。但這件事，要永遠保密。在官方記錄裡，這次任務不存在。明白嗎？”
“明白，同誌。”
“回去休息吧。明天，有新的任務。六月，將是多事之秋。”