四月二十七日，克裡姆林宮，小會議室。窗簾緊閉，隻有頭頂的枝形吊燈灑下慘白的光，照亮長條會議桌旁一張張凝重、疲憊，又帶著某種奇特意願的臉。空氣裡有高階菸草、陳舊呢料和一種無聲的、巨大壓力的混合氣味。
斯大林坐在主位，麵前攤著莫洛托夫帶回來的柏林電報譯文，以及一份更厚的、由莫洛托夫和阿列克謝·伊萬諾夫共同起草的應對方案草案。他手裡拿著菸鬥，但冇有點燃，隻是用拇指慢慢摩挲著光滑的木質表麵。他的目光低垂，看著檔案，臉上是慣常的平靜，但那平靜之下，是正在洶湧的暗流和即將做出的、可能影響國運的決斷。
圍坐在桌邊的，是政治局的核心成員：莫洛托夫、伏羅希洛夫、卡岡諾維奇、米高揚、日丹諾夫，以及內務人民委員貝利亞。阿列克謝·伊萬諾夫作為總參謀長列席，坐在桌尾的位置。他的對麵，正好是貝利亞。貝利亞臉上掛著那種一貫的、溫和而精明的微笑，但鏡片後的眼睛，不時銳利地掃過阿列克謝和桌上的檔案。
“都看過了。”斯大林終於開口，聲音不高，但在寂靜的房間裡清晰可聞，“德國人想和我們做筆交易。用波蘭，換我們袖手旁觀，或者……更多。”
他抬起眼皮，目光掃過眾人：“說說吧，怎麼想。”
一陣短暫的沉默。伏羅希洛夫首先清了清嗓子，這位老騎兵的臉上帶著明顯的憂慮和不滿：“斯大林同誌，和希特勒做交易？這……這簡直是和魔鬼握手！他是法西斯，是**的死敵！他在《我的奮鬥》裡把我們罵成什麼樣子，大家都清楚！和這種人談合作，黨內黨外怎麼交代？國際輿論怎麼看？那些支援我們的兄弟黨和進步力量，會寒心的！”
他的話代表了相當一部分老布林什維克的情感。意識形態的純潔性和對法西斯的仇恨，是深入骨髓的。
“那你說怎麼辦，克利緬特·葉夫列莫維奇？”卡岡諾維奇，這位以強硬和務實著稱的領導人反問道，“拒絕希特勒，然後看著他的幾百萬軍隊在解決波蘭後，直接開到我們的邊境線上？英法會來幫我們嗎？張伯倫還在做夢用波蘭餵飽希特勒呢！我們單獨和德國開戰，有多少勝算？要流多少血？你說！”
“我們可以加強和英法的談判，爭取建立真正的反法西斯同盟！”伏羅希洛夫爭辯道，“隻要我們能證明自己的價值和決心……”
“證明？”米高揚插話，語氣帶著譏誚，“怎麼證明？派兵去波蘭和德國人打一仗？那不正中了英法‘禍水東引’的下懷？他們巴不得我們和德國先拚個你死我活！等我們血流乾了，他們再來收拾殘局！和英法談判了這麼久，他們給過我們什麼實質性的保證？除了空話，還是空話！”
爭論開始升溫。日丹諾夫從意識形態角度支援伏羅希洛夫，強調政治影響和道義風險。卡岡諾維奇和米高揚則從現實利益和國家生存角度，認為必須考慮與德國達成某種臨時安排。莫洛托夫保持沉默，隻是偶爾在本子上記錄著什麼。
斯大林靜靜地聽著，手指在菸鬥上輕輕敲擊。等爭論稍微平息，他看向貝利亞：“拉夫連季·帕夫洛維奇，你怎麼看？內務部有什麼評估？”
貝利亞早就等著這一刻，他坐直身體，臉上笑容不變，聲音清晰而平穩：“斯大林同誌，同誌們。內務部從各種渠道得到的情報顯示，希特勒進攻波蘭的決心已下，時間很可能就在今年夏秋之交。波蘭軍隊雖然有相當數量，但裝備、戰術和士氣，無法與德軍相比，抵抗預計不會持續太久。英法除了宣戰，實質性乾預的可能性很低。也就是說，波蘭的滅亡，幾乎是註定的。”
他頓了頓，看向阿列克謝：“從軍事安全形度，伊萬諾夫總參謀長比我更專業。但有一點很清楚：一個被德國完全控製的波蘭，對我們西部的威脅，遠遠大於一個作為緩衝區的、哪怕不可靠的波蘭。如果我們現在拒絕希特勒的‘好意’，那麼等德國吞併波蘭後，我們將單獨麵對一個充滿敵意、實力大增的鄰居，而且失去了所有談判的籌碼。”
他話鋒一轉，又顯得很“公允”：“當然，伏羅希洛夫同誌和日丹諾夫同誌的擔憂也非常重要。與法西斯公開勾結，政治上的代價是巨大的。所以，關鍵在於，我們如何操作。是公開結盟？還是秘密諒解？是積極參與瓜分？還是僅僅保持中立，事後收取‘補償’？不同的方式，風險和收益截然不同。”
他把球巧妙地踢了回來，既顯示了情報工作的價值，又避免了直接表態，還將問題引向了具體的操作層麵。
所有人的目光，再次集中到斯大林身上，也有一部分落在了阿列克謝身上。大家都知道，那份應對方案草案，是莫洛托夫和這位總參謀長一起弄的。
斯大林看向阿列克謝：“伊萬諾夫同誌，你是總參謀長，負責打仗。你說說，從純軍事角度，我們最需要什麼？又能接受什麼？”
阿列克謝知道，這是對他，也是對他那份方案的最後考驗。他站起身，走到牆邊的地圖前，冇有拿指示棒，隻是用手指虛點。
“斯大林同誌，同誌們。從純軍事角度，我們最需要的，是時間。”他的聲音平穩，帶著軍人特有的乾脆，“是完成部隊部署、訓練和裝備換裝的時間；是完成‘東方堡壘’工業遷移、保住戰爭潛力的時間；是加強西部邊境築壘地域、建立縱深防禦的時間。每多一個月，甚至多一個星期，我們的勝算就增加一分，未來戰爭中的損失就可能減少一成。”
他的手指劃過波蘭：“波蘭的消失，從軍事上對我們是不利的，它縮短了預警和反應時間。但如果我們無法阻止這件事發生——而目前看，我們確實無力單獨阻止——那麼，我們就必須考慮，如何從這件壞事中，為我們自己爭取到最大的補償和準備時間。”
他轉過身，麵向眾人：“因此，我同意莫洛托夫同誌和貝利亞同誌的分析。我們可以迴應德國的試探，開啟談判。但目標不是與法西斯‘結盟’，而是用外交手段，為我們爭取寶貴的戰備時間，並儘可能恢複曆史上的失地，改善戰略態勢。”
“具體條件呢？”斯大林問。
阿列克謝走回座位，但冇有坐下，而是拿起那份草案：“第一，談判必須絕對秘密，在德國采取行動前，不能有任何協議內容泄露。第二，談判的議題，不是‘瓜分波蘭’，而是‘確立雙方在東歐的勢力範圍和安全邊界’。我們可以要求恢複西烏克蘭和西白俄羅斯（1921年被波蘭占據的領土），要求德國承認蘇聯在波羅的海三國和比薩拉比亞的‘特殊利益’。這在國際法上，我們可以解釋為‘恢複曆史正義’和‘保障邊境安全’，而非與德國瓜分他國。”
“第三，也是最重要的，”他加重了語氣，“我們必須將談判程序儘可能地拖長。討價還價，反覆拉鋸，提出各種技術和細節問題。希特勒急於解決波蘭，然後對付英法，他可能缺乏耐心。拖得越久，我們準備的時間就越多。即使最終不得不簽署協議，也要將協議中涉及我們實際出兵的條款模糊化，或者設定極高的條件，為我們保留最大的行動自由。”
“第四，”他看了一眼貝利亞和莫洛托夫，“在談判進行的同時，要加速與英法的接觸，提高要價，讓他們感到壓力，但又不能完全關閉大門。要讓外界覺得，我們是在權衡，是在爭取集體安全，而不是倒向德國。這對維持國際形象，安撫國內外的進步力量，至關重要。”
他說完了，會議室裡再次陷入沉默。阿列克謝的方案，充滿了現實主義的算計，甚至有些冷酷，但邏輯清晰，目標明確：一切為了爭取時間，一切為了備戰。它試圖在肮臟的交易中，儘可能洗刷掉一些表麵的汙跡，併爲未來可能的轉變留下伏筆。
斯大林久久地凝視著阿列克謝，又看了看桌上的草案，然後，緩緩拿起了菸鬥，劃著火柴。火光在他深邃的眼中一閃而過。
“時間……”斯大林吸了一口煙，吐出淡淡的青煙，“是的，我們需要時間。冇有時間，什麼計劃都是空談。希特勒不會給我們時間，但我們可以自己去爭取，用一切可能的手段。”
他站起身，走到窗前，背對著眾人。他的聲音從窗前傳來，帶著一種不容置疑的決斷：
“莫洛托夫同誌，就按照你和伊萬諾夫同誌草擬的方案，迴應柏林。談判可以開始，但必須秘密進行，由你親自負責。條件，就按剛纔伊萬諾夫說的那些去談，要強硬，也要靈活。記住，拖，是首要任務。”
“貝利亞同誌，內務部全力配合，確保談判的絕對保密，同時加強對波蘭、波羅的海地區的情報收集，為可能的變化做準備。”
“伏羅希洛夫同誌，日丹諾夫同誌，”他轉過身，看著那兩位持反對意見的委員，“我理解你們的顧慮。但爭的一種形式，一種更複雜、更艱難的形式。你們要負責向黨內同誌做好解釋工作，統一思想。”
“伊萬諾夫同誌，”最後，斯大林的目光落在阿列克謝身上，“你的任務不變，而且更重了。用儘一切辦法，抓住我們爭取來的每一分每一秒，加強戰備。我要看到部隊的戰鬥力實實在在的提高，看到工廠的產能上去，看到邊境的工事立起來。明白嗎？”
“是！斯大林同誌！”所有人齊聲回答。
“散會。”斯大林揮揮手，重新坐回椅子，拿起另一份檔案，彷彿剛纔做出的不是一個將影響千百萬人命運的決定。