安德羅斯指揮官因燒傷正在休養，指揮權落到了我手中。鑒於我的過往戰績，這是個明智的決定。然而勝利並非必需。那個騎手
——
我懷疑是新任首領
——
已經帶著輕傷巧妙逃脫。安德羅斯已經毀掉了用於通訊的符文珠，我也銷毀了自己私藏的那串。
“交出首領，”
我對站在高處的假麵人說。
表麵上，我們駐守山頂隻是為了謹慎行事。若是那騎手隻是調虎離山之計，我們便能抓住真正的首領並將其斬殺。但事實上，我們前來此處，是因為不殺了他們，沒人能安心入睡。這是一場疲憊不堪的複仇。
那個高大男人的嘴藏在麵具後，無法看見，卻並未妨礙他的聲音傳出：“首領已經死了，”
他的聲音低沉平淡，“在逃上山時被殺死了。”
我的兩名血脈者護衛之一
——
奈爾中尉
——
憤怒地倒抽一口涼氣。我抬手按住他的肩膀，這位公牛血脈者才平靜下來。“你明白我們不能放你們離開，”
我對那個男人說。
“明白。”
“若是你們交出山上所有活著的人，我們或許可以饒你一命。”
他和我都清楚，這是謊言。但這無關緊要
——
他不會服從。有人能製服神裔，將它們用作陷阱，這樣的人早已做好了戰鬥的準備。我懷疑，那個人就是他。
“我換個條件，”
他的聲音從那團扭曲的麵具後傳出，“離開這裡，就不會有人再遭受痛苦。”
我環顧四周，看向隨行的二十八人。消滅赫爾提亞家族這個目標，對他們而言比對我更重要。我並非為了首領而來。可即便我離開，他們也不會善罷甘休。
我的回答低沉而不出所料：“不可能。”
“若是你們再向山頂邁出一步，”
假麵人對我們說，“就要為接下來發生的一切負責。”
他頓了頓，“你們每個人，都要做好赴死的準備。”
奈爾在我身邊嗤笑一聲，輕蔑中夾雜著揮之不去的怒火：“你以為
——”
“不，”
假麵人怒吼道，“你們得同意這一點。”
我揉了揉鼻梁：“這是拒絕？”
沒等那個男人回答，公牛血脈者已經搶先開口：“沒錯。”
我最後看了一眼這座殘破的村莊，每一棟房屋都被矛樹刺穿。一名奧爾布賴特家族的人被釘在我們上方，在場之人唯有我明白其中的諷刺。
“最後一次機會，”
我對他說。
他什麼也沒說，甚至沒有擺出防禦的姿勢。身後，一個男人的腦袋從山坡後探出來，麵容扭曲得可怖。他猶豫地走上前，嘴巴開合著，似乎想說什麼。但還沒等他說服同伴，一個臉上帶疤的女人就把他拉了回去，他的身影瞬間消失。
再也沒有人出現，隻剩下那個假麵人，獨自站在高處。
“奈爾中尉，”
我開口說道，這位公牛血脈者無需多言便已領會。
這個身高八尺、肌肉發達的男人向山上走去，盾牌護在身側，斧頭握在手中，隨時準備應對飛來的投射物。他一路暢通無阻。我將手臂舉過頭頂，猛地向下一揮，示意前排的八名士兵跟進，長矛就緒。目光始終鎖定著那個男人，我本想下令讓山下的弓箭手射箭，卻又打消了念頭
——
沒必要為了一個對手浪費一輪箭雨。
奈爾走到離對手不到五步遠的地方。假麵人將右臂移到身後，隨後有什麼東西從他身後疾馳而出。我的公牛血脈者轟然倒地，雙腳被齊齊斬斷，那個男人的左臂閃電般探出，長劍刺穿了血脈者的喉嚨，從另一側穿出。
若是我眨一下眼，就會錯過這一切。
他手中的長戟一直藏在身後，戟柄的末端被山坡的坡度遮擋住了。
這個假麵人是血脈者。
他
——
向下邁出了一步。
八名手持盾牌和長矛的士兵同時挺矛刺來。我揮劍斬斷三支矛尖，剩下的矛杆無力地撞在我的腹部。另外五人試圖尋找更好的攻擊角度，我轉動長戟，借著初始揮砍的
mentum，砸碎了最右側矛兵的頭顱，又擊碎了他身旁女人的腦袋。他的腦漿濺滿了地麵。
兩擊，兩人喪命，第三人倒在地上奄奄一息。
二十七人。
我又向下邁出一步，將那個頭顱凹陷的女人推向迎麵而來的長矛。
二十八？還是二十六？
我旋身跪倒在剩下的六人身後，斬斷了另外五人的腳踝。他們的身體重量遠超殘存的皮肉所能支撐，三人摔倒在地。我俯身刺向其中一人，長劍斜穿他的肋骨，刺入心臟，同時側身避開最後一次矛刺。身後傳來一聲呼喊，我那被神性強化的敏銳聽覺捕捉到了訊號
——
足夠我反應過來，將被刺穿的士兵轉過身，用他的身體擋住三支標槍。我一腳踹向最後那個男人，他的腳被身後的屍體絆倒，順著山坡滾了下去。他發出了尖叫
——
這是迄今為止的第一聲。
飛濺的血滴從空中落下，如同一場緋紅的陣雨。血滴落在我的頭巾上，開始浸透這塊拚湊而成的布料。我小心翼翼地把頭巾從頭上解下，扔到身後，然後轉身解決那些倒下的人。那個滾下山的士兵掙紮著爬起來，向同伴逃去。
三步，八人死亡，還剩二十一人。
麵具後傳出一聲顫抖的呼吸。我又向下邁出一步。
“後退，”
他們的首領喊道，牙關緊咬，雙眼圓睜，“退到矛樹後麵去！”
他們紛紛向我退去，隊形在修長如骨的矛樹間扭曲。每個人的目光都死死鎖定著我。我能感覺到他們的生命氣息在感知中燃燒，隨即又將思緒移開。
他做了個明智的決定。在堅固的樹乾之間，我無法自由揮舞長戟。若是像我這般力氣的公牛血脈者用長戟撞擊樹乾，衝擊力會反彈回手臂，甚至可能造成殘疾。我雖不是公牛血脈者，但這武器使用起來也會困難得多。村莊裡有許多隱蔽的角落，他們可以設下臨時埋伏
——
即便我有所察覺，也可能喪命。我不能給他們這樣的時間。
我深吸一口氣，用儘全身力氣大喊，希望基特
——
能從房梁上跳下來。過去幾個小時裡，我一直躺在那裡，身上覆蓋的乾泥在下落時簌簌掉落。除了靴子落地的悶響，整個動作幾乎悄無聲息
——
我早已在劍鞘和……
威普的弩上纏了布條。文的呼喊
——
我等待已久的訊號
——
掩蓋了最後一絲微弱的聲響。
我彎腰鑽過一棵傾斜的矛樹，滑過小屋後部的一個破洞。天空中突然傾瀉而下的赤紅色強光讓我的眼睛陣陣刺痛，但我依舊睜著眼。屋外，我沿著建築的邊緣滑行，透過一條通往主路的小巷向外窺探。
五個人站在那裡，傷痕累累的手臂上握著弓，血淋淋的手指間夾著箭。威普死了，臨死前還問我們
——
問我
——
一切會不會好起來，可這些人卻還活著。我的手緊緊攥著劍柄，緊得發疼。
儘管內心翻江倒海，我卻必須保持耐心。至少要等到
——
我又向下邁出一步，走進了矛樹林。
立刻，兩名士兵從兩側的小巷衝出，第三人則在正前方擲出一支標槍。我側身避開標槍，借著一棵矛樹的掩護，一刀砍下左側那人的頭顱，同時讓右側那人自己撞在了我的長戟上。我扔掉此刻已顯笨重的長戟，撿起地上死者的一支長矛，握在手中。這矛的重量分佈不均，但隻需飛行不到一秒鐘。那個擲標槍的人向後退去，我單腳向前一步，將長矛奮力擲出。他試圖躲到一棵矛樹後，卻被長矛刺穿肩膀，摔倒在地。我從仍在抽搐的屍體上拔起長戟，向他走去。
他看到我過來，急忙喊道：“等等
——”
我一腳將他的頭顱踩進石頭裡，骨頭和鮮血四濺。
你夜裡蜷縮在豬狗之間，擠在它們的
——
我切斷了思緒聯結。還剩十八人。
透過矛樹的縫隙，我看到主力部隊正緩緩後退。一人被叢生的樹根絆倒，立刻被同伴扶起。他們不會潰敗
——
隻要還有兩名血脈者在，他們就不會退縮。這很好，我們不能讓任何人逃脫。
在他們血脈者首領的厲聲命令下，弓箭手
——
兩人在主力部隊正後方，另外四人在更遠處
——
向我射出一輪箭雨。箭雨會落在我前方的區域，任何無法準確預判箭路的人都將無法前進。這種技能極為罕見，隻有眼神銳利的老兵和狐狸血脈者才能掌握。他們在爭取時間
——
但為了什麼？這不重要。六支箭不足以阻止我。
我一步一步，繼續向他們逼近。
箭矢落下，我隨意側身便儘數避開，而
——
這樣的機會不會再有太多了。