“文。”
基特走到我耳邊說。我看向她。“你……
能跑得夠快嗎？”
我的下巴隱隱作痛：“必須能。”
麗塔牽著兩匹馬從穀倉裡走了出來
——
這兩匹馬原本是拉麥迪的馬車的。其他商隊成員跟在她身後，牽著僅有的幾頭牛，一走出穀倉就把它們放了。牛群在院子裡狂奔，眼睛嚇得滾圓，卻避開了聚集的人群，隻是在圍牆邊跺腳。馬利和拉賈在後麵努力想把馬車牆開啟的缺口補上，但還是留下了一道縫隙。透過縫隙，我瞥見了另一邊的景象。
尖叫聲、哀嚎聲、怒吼聲。火線範圍內，已經沒有任何人類的痕跡了。隻剩下殘肢斷臂，鮮血浸透了地麵，內臟和碎肉散落一地。殘骸旁邊，士兵們或站或跪或躺，臉色蒼白，驚魂未定。有些人一動不動地站著，有些人抱著同伴的頭、四肢和身體
——
那些肢體有的與身體分離，有的插著青銅碎片和骨頭碎片。一個男人尖叫著，捂著自己的大腿，一塊破碎的頭盔嵌進了肉裡。越過這些人類殘骸，是一排樹木，樹乾被連根拔起，露出粉紅色的木質核心，滲出深紅色的汁液。有些樹靠著僅存的一點木屑勉強立著，有些則搖搖欲墜，慢慢倒向旁邊的樹。
在那排樹的儘頭，我看到那支弩炮的箭蜷縮在地上，旁邊矗立著一棵矛狀樹。
擁有如此強大的力量，海爾提亞家族怎麼會被打敗？但隨後我注意到，院子中央那堆白色的石頭上刻滿了符文
——
血液的魔力太過強大，人類的智慧根本無法控製。海爾提亞的武器在發射的那一刻就已經損壞了。
空氣中充斥著人類試圖表達痛苦的嘶吼聲。我胃裡僅存的一點食物開始翻湧，麵對眼前的景象，五臟六腑都在抗議。但我早已麻木。我以前見過這一切，在另一種人生裡：整支軍隊在我身後潰不成軍，被我的命令和長戟摧毀。我本以為自己已經擺脫了那些過往，想要做一個更好的母親，照顧好雙胞胎，還有……
奧維。
我的牙關咬得緊緊的，牙齒都快疼了。雙手握著馬車橫杆，忍不住顫抖。嘴裡滿是膽汁的苦澀味道。那一刻，可能隻有幾秒鐘，也可能是好幾分鐘，我已經無從分辨。
橫杆傳來一陣震動，把我拉回現實。剛才那些紛亂的思緒，其實隻持續了不到二十秒
——
各種念頭和畫麵像閃電一樣在腦海中閃過。我轉過身，看到鞭子、加斯特……
還有阿倫、威洛和黛西。
“阿倫，從馬車上下來。”
我低吼道。
他的鬍子下露出一個虛弱的笑容：“文，我們可以套上一匹馬
——”
“下來，否則我打斷你的腿，把你扔出去。”
他臉色煞白，立刻從馬車上跳了下來。他的妻子也趕緊跟著下來，但我示意他們的孩子留下。這種極度的愚蠢實在令人費解。我想，恐懼對每個人的影響程度是不同的。
“斯內珀、阿提菲，”
我大喊道，“蒂皮、克倫佩特，還有所有跑不動的人，都上馬車。”
老斯內珀不屑地揮了揮手，立刻被阿提菲和他的女兒米麗埃爾喝止了。他不情願地被推上馬車，和我叫到的其他人擠在一起。很快，又有一個男孩也上了車，年紀和我的雙胞胎差不多大。他懷裡抱著兩個嬰兒
——
三個孩子都是鐵匠和農夫家的。
再加上嚎叫者、加斯特和鞭子，馬車的重量是我以前從未拉過的。通往小鎮的路是上坡，而且年久失修。但我必須做到。
“低下頭，休伊。”
一個麵容憔悴的農夫從旁邊對男孩說。整個旅途中，他都很少和人交流，深深的黑眼圈和明顯的悲傷讓其他人都不敢靠近他。在我展示了其中一種神性力量後，他自我介紹說叫威爾。
休伊點了點頭。威爾對他露出一個淡淡的微笑，然後走到馬車前麵，站到我旁邊，握住了橫杆。
我看了看他：“你能跟上嗎？”
“能堅持一會兒，”
他輕聲說，“如果我跟不上了，會自己退出去的。”
一個熟悉的聲音打斷了我們簡短的談話：“沒必要這麼麻煩。”
我從威爾身邊轉過頭。
麗塔已經給一匹挽馬套好了馬鞍，正牽著另一匹向我走來：“把這孩子放在你們倆中間，從後麵推。”
“另一匹馬呢？”
我質問道。
“我騎。”
我盯著她。
“我來當誘餌，”
這個小個子守衛說，“我會穿上麥迪的鬥篷，假裝是她。我的一個手下會和我一起騎。”
他們的體型差不多，但……“天啊，麗塔。”
我低聲說。
她燦爛地笑了笑：“我騎術很好。可能比你們這些人勝算還大。”
我努力不讓懷疑表現在臉上：“我相信她會感激你的。”
“她最好是這樣，”
這個女人開玩笑說，“現在把馬套好，讓麥迪上馬車。”
威爾接過韁繩，花了幾秒鐘時間，想辦法把馬套在一輛原本為驢子設計的馬車上。他一邊忙活，一邊說：“你騎過馬嗎？”
馬太貴了，普通人根本買不起，而且沒有任何牛血統族人能騎馬而不把馬累垮。以前我還是
“理發師夥伴”
的一員時，在被萊登勒索之前，我見過……
我嚥了口唾沫：“沒有。”
“我來牽馬。”
“好。”
我點了點頭，“我從後麵推。馬車絕對不能卡住。”
“我知道。”
這個麵容憔悴的男人嘴角突然微微上揚，然後又恢複了平靜。我沒時間問他在笑什麼。
我轉過身時，麥迪和塔利剩下的兩個血脈族族人已經上了馬車。我本想反對
——
他們三個人的腿都好好的
——
但貓頭鷹血統族人跑得特彆慢，而且他們可以保護馬車上的人不被箭射中。那個海豚血統族人需要激勵貓頭鷹血統族人行動，而不是讓他們呆呆地盯著太空
——
隻有讓他全神貫注，才能發揮最大作用，所以他也必須留在馬車上。
而麥迪的存在，隻是達成目的必須付出的代價。她的鬥篷現在穿在麗塔身上，自己則換上了帶花紋的甲殼盔甲，上麵的精緻紋路閃爍著微弱的紫色光芒。她戴著一頂露臉的頭盔，精緻的五官完全暴露在外。有那麼一瞬間，我想強迫她正視我，讓她看看我，看看周圍的一切。但時間不允許。
馬蹄聲轟鳴，麗塔出發了，朝著遠離小鎮的方向跑去，身邊跟著另一個守衛。塔利等了幾秒，然後尖銳地吹了一聲口哨。
我的肌肉緊繃，馬車慢慢開始移動。
馬車兩旁是商隊成員，他們明顯在壓製著想要狂奔的衝動。不是所有人都能跟上。剩下的那個守衛和塔利在後麵驅趕著他們，兩人都握著沾滿鮮血的弩箭。
基特和戴維安組成了先鋒部隊。
我們沒有後衛。
然後我感覺到，士兵們正從馬車牆的縫隙中鑽進來，臉上交織著悲傷和憤怒。牛群瘋狂地從他們中間衝過，馬車在蜿蜒的道路上前行，我用力推著，當我們駛上大路時，馬車開始發出哢嗒哢嗒的聲響。
廢棄的村莊在我們上方隱約可見。還有數千級台階要爬。