廢棄的村莊在我們上方隱約浮現，前方是數千級陡峭的石階。
“準備好了嗎？”
我問緊跟在身後的戴維安。
“準備好了。你呢，基特？”
我舔了舔嘴唇：“走著瞧吧。”
我們排成簡單的隊形：文會推車，馬兒牽引，老斯特蘭和我負責開路，其他人隻能儘力跟上。時間緊迫，容不得半點花哨。
塔利尖銳地吹了聲口哨。我和戴維安立刻狂奔起來，身後幾十雙腳重重踏在紅土小徑上，發出沉悶的聲響。片刻後，三名衣衫襤褸的士兵從農舍後方繞了出來。其中一人渾身是血，卻不見明顯傷口，雙眼圓睜，神情癲狂。
他們發現我們後，身後傳來
“咻”
的一聲，戴維安射出一箭，正中一名士兵的大腿。另外兩人端起長矛衝了過來，但還沒等他們提速，我就靈巧地從矛杆之間穿過，一刀劃破其中一人的喉嚨，同時一腳踹向另一人的膝彎，將他掀翻在地。我繼續向前，了結了中箭的士兵，而身後的老斯特蘭則用短劍刺穿了倒地那人的胸膛。
“把屍體挪開！”
威普從推車上喊道，但這得留給彆人來做
——
我們不能偏離前方的道路。
又走了五十級台階，八名士兵從路邊的密林裡鑽了出來。他們的裝備比臨時圍牆外集結的那些人簡陋得多，想必指揮官早料到我們會逃跑，提前派他們沿路上山攔截。
兩支弩箭驟然飛出，瞬間放倒兩人。塔利和那名衛兵把弩扔回推車，讓車裡的人重新上弦，隻聽見兩聲重物倒地的悶響。儘管目睹同伴倒下，剩下的六人仍冷靜地拉開了弓弦。
“蹲下！”
威普大喊。我本可以嘗試格擋飛箭，但某種本能讓我聽從了她的指令。身旁的戴維安也應聲蹲下，隻聽見箭矢擊中我們身後人群的悶哼與尖叫，而敵人已經重新瞄準。我急忙起身，險些被自己的劍劃傷手臂，隨後瘋了似的衝了出去。他們鬆開弓弦，我拚命計算距離和速度，試圖擊飛其中一支箭。
“加斯特。”
威普的聲音嘶啞變形。
塔利再次吹起口哨，音調高低起伏。
緊接著，三支射向我的箭突然泛出紫光，徑直插進了泥土裡。那六人準備第三次射擊時，雙手卻不受控製地變得遲緩，大多數士兵甚至來不及反應我的逼近。其中一人勉強喊出
“貓頭鷹；海豚！”，伸手去拔佩劍，但還沒等他舉起武器，我的劍已經橫掃過他三位眼神疲憊的同伴的脖頸、腋下和肋骨。隨後戴維安一箭射中他的胸膛，我則砍向剩下兩人
——
他們遲緩的動作和恍惚的眼神，根本不是我的對手。八具屍體最終倒在血泊中。
前方道路暫時暢通，我趁機回頭瞥了一眼，立刻看清了局勢的關鍵。
剩下的兩個沉默男人中，模樣較醜的那個正在斥責同伴。加斯特綁在手臂上的符文石板，光芒漸漸褪去。賈娜按住孩子們的頭，獨眼中滿是警惕，緊盯著前方的路。最後一名衛兵的鎧甲上多了個凹痕。牽馬的男人肩膀中了一箭。而拉賈
——
那個遊牧女人，她的弟弟馬利，還有威洛
——
阿倫的妻子，不見了蹤影。
我很快在前方路上找到了他們。馬利正扶著兩個女人站起來，他姐姐的腹部插著一支箭，威洛的臀部則有一道深深的傷口。
士兵們近在咫尺。
我咬緊牙關，卻不得不再次回頭
——
望向身後的景象。四肢的每一塊肌肉和肌腱都在劇痛中抽搐，推著推車和車裡所有人上山的每一步，都讓疲憊和惡心感陣陣襲來。
但我不能移開視線。如果他們終將化為回憶，我要牢牢記住這一刻。
這個遊牧男人魁梧的身軀將另外兩人向後推去。拉賈想要回頭，卻被威洛死死拉住。
“威爾，”
我對牽馬的男人喊道，“穩住推車！”
“文
——”
他剛開口，聲音就被我的心跳聲淹沒。我用力推了一把推車，轉身向山下狂奔而去。
十二名貝拉爾士兵蜂擁而至，渾身青銅鎧甲，眼中燃燒著仇恨，將馬利團團圍住。他深色的身影在狂怒的戰士中間紋絲不動，宛如一尊剪影；戰士們臉上扭曲的痛苦，讓他們看起來如同野獸。
馬利伸出雙臂，彷彿要阻擋，又像是要擁抱他們。緊接著，無數矛尖從他後背穿出，鮮血四濺。士兵們拔出佩劍，瘋狂砍向他的手臂，刀刃撞上骨頭發出刺耳的聲響，最終將他的雙臂從關節處斬斷。一種難以言喻的惡心感湧上心頭。
長矛貫穿身體的那一刻，他就已經死了，但士兵們仍在不斷砍剁，武器在燃燒著凝固悲痛的臉龐旁狂舞。
拉賈和威洛一瘸一拐地向推車挪去，速度遠不及身後追兵。我衝過去一手一個將她們扛到肩上，朝著推車狂奔。幾秒後，我趕到車邊，把兩人放進車裡，又轉身繼續奮力推車
——
我知道，這個男人用生命救下的兩個女人中，有一個活不成了。
即便拚儘全力，我的目光還是不由自主地再次投向後方。狹窄的小徑上擠滿了更多向上衝鋒的士兵。殺死馬利的那些人中，有幾個掙脫出來，留出一道小小的空隙，露出了拉賈和塔賈弟弟的殘骸。
已經不成人形。
塔利短促地吹了三聲口哨。
推車裡，最後一名貓頭鷹血脈者的生命力驟然爆發。
路麵轟然炸裂
——
泥土和屍體被一股從路麵下湧出的巨大衝擊力掀向空中。塔利已經移開了閃爍的目光，但我的視線卻無法移開。
“基特！”
威普的喊聲在耳鳴中幾乎聽不見，“右邊！”
本能讓我踉蹌著向那個方向躲閃，幾個月來獵殺怪物的訓練早已刻入骨髓。耳朵傳來一陣刺痛，回想剛才的瞬間，我才意識到有一支箭險些射中我的額頭。
再往上走五十步，又有八人從荒野中衝出，試圖截斷我們的去路。但這一次，一個麵帶獰笑的女人站在最前麵，她橙色的眼白在月光下如同貓瞳般反光。她對身後持弓的士兵說了些什麼，八支箭立刻上弦射出，沒有一支瞄準我。
五支箭泛出紫光，飛行軌跡變得扭曲，但另外三支毫無異狀，徑直從我身邊飛過
——
其中一支射偏了推車，險些再次擊中我的頭部，另外兩支則精準地射進車裡，一支刺穿了塔利手下最後那名貓頭鷹血脈者的喉嚨。另一支險些射中麥迪，但海豚血脈者用身體護住了她，箭深深紮進了他的後背。
“霍爾特？”
年輕的貴族少女尖叫起來。
男人皺著眉：“我絕不會讓彆人說，最後一個赫爾提亞人是在我眼皮底下死的。”
我怒吼一聲，探頭看向推車另一側，瞳孔驟然收縮。基特穿著皮裘，戴著頭盔，隻握著一把劍，正朝著一名狐狸血脈者衝去
——
我雙腿發力，跑得更快，但那名士兵的訓練極為精湛。儘管剛射出一輪箭矢，他們已經從箭袋裡抽出了新的箭。戴維安減速準備射擊，那個獰笑的女人卻徒手接住了飛來的箭。
更多箭支呼嘯而過，我被迫數次俯身躲避，右側一支泛著紫光的箭突然失控旋轉。女人大喊一聲，伸手指向
——
奧德裡恩，他臉色通紅，腳步踉蹌。射向他妻子的箭在空中打轉，最終墜入夜色，這位貓頭鷹血脈鐵匠虛弱地抬起手，指向那個方向。我眼睜睜看著又有八支箭射向他們夫婦，將兩人捲入一片模糊的箭影中。隨後箭支停住，深深嵌入他們的身體。兩人向後倒去，發出一聲悶響，我瞥見了他們最後的表情。
奧德裡恩看著妻子，破碎的眼鏡後，震驚逐漸化為恐懼。米麗埃爾看著丈夫，試圖微笑卻未能成功。然後他們順著山坡滾了下去，墜入那片翻湧的泥土中。我凝視著他們，隨後閉上眼睛，繼續推車前行。
在我的感知中，他們的生命氣息閃爍著，最終熄滅。身後傳來阿蒂菲蒼老的嚎啕大哭，斯內珀虛弱的身體想要衝出推車，卻被加斯特拉了回去。推車微微晃動，她死死按住他。
“文，”
她說，“我的血脈之力耗儘了。”
除非我能給她的符文石補充能量，否則尤特的力量再也無法乾預戰局。我抬頭向前望去，基特
——
已經衝到那個女人麵前。女人橙色眼眸下的笑容愈發燦爛，彷彿這一切隻是一場有趣的遊戲。那一刻，強烈的憎惡灼燒著我僵硬的身體，驅散了蔓延的疲憊。我不知道這份憎惡源於何處，也不知道該向誰發泄。