鐵壁關的春天來得遲緩，四月裡仍偶有風雪。
秦烈巡視完屯田返程，遠遠望見官道盡頭煙塵瀰漫。一隊黑甲騎兵疾馳而來，為首者擎玄色大旗，旗麵綉著銀色的“玄鏡”二字，在灰濛天色裡格外紮眼。
“開城門！”秦烈喝令。
黑甲騎兵魚貫而入，為首的校尉翻身下馬，摘下麵甲露出一張與陳隱七分相似的臉。秦烈瞳孔微縮——三日前剛接到兵部密函，說玄鏡司有人要來查案，卻沒料到竟是這位。
“陳默校尉。”秦烈抱拳行禮。
陳默還禮，目光掃過關牆上的“鎮朔安邊”四字：“秦校尉，借一步說話。”
二人登上關樓。朔風捲起陳默的披風，露出腰間那枚刻著“護”字的銅模——正是春桃見過的那枚。
“秦校尉可曾聽說黑風渡蠱案？”陳默開門見山。
秦烈心頭一緊：“略有耳聞。月前玄鏡司與大理寺聯手搗毀蠱巢，主犯王世充伏法，但其同黨星隕閣餘孽四散逃竄。”
“正是。”陳默從懷中取出一卷羊皮地圖，在箭垛上展開，“據俘虜供述，星隕閣在塞北設有三處暗樁。其中一處——”他手指點向地圖某處，“就在鐵壁關以北八十裡的白狼溝。”
秦烈俯身細看，隻見白狼溝標註著廢棄礦洞的記號，旁邊還有一行小字：貞觀十六年封禁。
“這礦洞……”秦烈皺眉，“當年是因礦脈枯竭才封的。”
“表麵如此。”陳默收起地圖，“實則礦洞深處另有乾坤。星隕閣以採礦為幌子，暗中培育蠱蟲。王世充伏法前曾招供，他們在鐵壁關安插了眼線。”
關樓下的銅鈴突然無風自動，發出急促的顫音。
秦烈與陳默同時轉頭，隻見王二慌慌張張跑上關樓，手裏攥著一塊沾血的布條：“秦校尉！張老栓在屯田南坡發現了這個！”
布條是粗麻質地，邊緣染著暗褐色的血跡。秦烈接過細看，上麵用炭灰歪歪扭塗著幾個字：月圓夜，白狼溝，貢品。
字跡潦草，最後一個“品”字隻寫了一半，像是書寫者突然遇襲。
“在哪兒發現的？”秦烈問。
“南坡那棵老槐樹下。”王二喘著粗氣，“張老栓說樹下有新翻的土，挖開就看見這個，還有……還有這個。”他從懷裏掏出個小布包，小心翼翼展開。
布包裡躺著三枚銹跡斑斑的銅錢，錢文模糊不清，但背麵都刻著相同的符號：一個圓圈套著三顆星。
陳默拿起一枚銅錢，指尖在符號上摩挲：“星隕閣的信物。”他抬眼看向秦烈，“秦校尉，鐵壁關內恐怕真有他們的眼線。”
秦烈攥緊布條，骨節發白。他想起前幾日巡關時，曾在南坡見過幾個生麵孔的商販，說是從幽州來收皮貨的，在關下盤桓了好幾日。
“陳校尉打算如何？”
“今夜先暗中排查關內可疑之人。”陳默壓低聲音，“明日我帶人喬裝前往白狼溝查探。但此事需絕對保密，星隕閣餘孽耳目眾多，一旦走漏風聲……”
話音未落，關樓下傳來喧嘩聲。幾人俯身望去，隻見幾個農戶抬著副擔架匆匆跑來，擔架上躺著的人渾身是血。
“是李四！”王二驚呼。
李四是屯田的老農戶，為人老實本分。秦烈疾步下樓，隻見李四胸前一道深可見骨的刀傷，鮮血浸透了粗布衣裳。
“怎麼回事？”秦烈蹲下身。
李四嘴唇翕動，氣若遊絲：“南坡……商隊……他們不是收皮貨的……”他猛地抓住秦烈的手腕，指尖冰涼，“我看見……他們在樹下埋東西……被發現了……”
“埋的什麼？”
“箱子……鐵箱子……”李四的眼神開始渙散，“我逃的時候……聽見他們說……月圓夜……要送‘貨’去白狼溝……”
話音戛然而止。李四的手無力垂下，眼睛仍睜著，瞳孔裡倒映著鐵壁關陰沉的天空。
秦烈緩緩合上他的眼睛，站起身時，臉色鐵青。
陳默走到他身邊，聲音壓得極低：“看來星隕閣的‘貢品’，就要送到了。”
夜色漸深，鐵壁關內燈火次第亮起。
秦烈將關內將士分成三隊，一隊由王二帶領，暗中監視那幾個商販的落腳處；一隊駐守關牆，嚴防有人趁夜出入；他自己則帶著最精幹的十人，換上便服，準備隨陳默夜探白狼溝。
出發前，秦烈去了一趟李四家。李四的妻兒哭成了淚人，七歲的兒子扯著秦烈的衣角問：“秦叔叔，我爹是英雄嗎？”
秦烈蹲下身，揉了揉孩子的頭：“是。你爹發現了壞人，救了整個鐵壁關。”
走出李家院子時，秦烈在門檻外站了很久。晚風帶著寒意，吹得關牆上的旗幟獵獵作響。他想起太宗皇帝東征時說過的話：守關者，守的不僅是疆土，更是關內每一個百姓的安危。
如今，這安危已懸於一線。
子時三刻，秦烈與陳默帶著十名好手悄然出關。為避免打草驚蛇，他們繞開官道，從荒僻的山脊穿行。月光慘淡，照得山路影影綽綽，偶爾有夜梟啼叫，更添幾分詭譎。
行至半途，陳默突然抬手示意眾人停下。他俯身在地上摸索片刻，撿起一小截燃盡的香頭。
“引路香。”陳默將香頭遞給秦烈，“星隕閣慣用的手法。每隔百步燃香一炷，煙指方向，隻有他們的人能看懂。”
秦烈湊近細聞，香頭殘留的氣味甜膩中帶著腥氣，不像尋常廟香。
“跟著煙跡走。”陳默起身，示意眾人散開，呈扇形向前推進。
越靠近白狼溝，地上的痕跡越多——淩亂的腳印、車轍，還有幾處暗紅色的血跡，已經乾涸發黑。陳默在一處灌木叢中發現了一隻破損的麻袋，裏麵散落著些白色粉末。
他蘸了點粉末在指尖撚開，又湊到鼻尖輕嗅，臉色驟變：“是骨粉。人骨。”
眾人心頭一凜。
再往前，山路漸窄，兩側山崖陡峭如刀削。月光隻能照到崖頂，穀底漆黑一片，伸手不見五指。陳默取出玄鏡司特製的熒光石，幽綠的光芒勉強照亮前方丈許。
穀底傳來潺潺水聲，還有隱約的、像是金屬摩擦的響動。
“到了。”陳默熄了熒光石，示意眾人伏低身形。
他們趴在山崖邊緣，向下望去。
白狼溝底，廢棄的礦洞口被人為拓寬，洞口兩側插著火把，火光搖曳。十幾個黑衣人正在搬運木箱，箱體沉重，兩人抬一箱仍顯得吃力。洞口旁站著個戴青銅麵具的人，正指揮著搬運。
“那就是星隕閣的執事。”陳默低聲道，“王世充手下有四大執事，此人代號‘貪狼’，專司貨物轉運。”
秦烈數了數，已有二十多口箱子被搬進礦洞。箱體大小一致，長約四尺，寬二尺，像是……
“棺材。”陳默的聲音冷得像冰，“他們在運屍。”
話音剛落，礦洞深處突然傳來一聲淒厲的慘叫。那聲音極其短促，像是被人猛地扼住喉嚨，隨即戛然而止。
貪狼麵具下的眼睛掃向慘叫傳來的方向，冷哼一聲：“廢物。連個‘活胚’都處理不好。”他揮揮手，立刻有兩個黑衣人衝進礦洞。
片刻後，兩人拖著一具屍體出來。那屍體穿著粗布衣裳，看打扮像是個農戶，胸口一個血窟窿，仍在汩汩冒血。
貪狼踢了踢屍體：“扔去喂蠱。下一個。”
秦烈死死攥著刀柄，指甲陷進掌心。他認出那屍體穿的衣裳——是鐵壁關農戶常見的款式。
陳默按住他的肩膀，搖了搖頭。
就在這時，礦洞深處突然傳來悶響，像是重物倒塌。貪狼猛地轉頭：“怎麼回事？”
一個黑衣人連滾爬出來：“執事！洞裏的蠱蟲……暴動了！”
貪狼咒罵一聲，快步衝進礦洞。洞口外的黑衣人也紛紛放下木箱，抄起兵器跟了進去。
機會來了。
陳默與秦烈對視一眼，同時起身。十名好手如獵豹般竄下山崖，悄無聲息地解決了留守的兩個黑衣人。
礦洞內昏暗潮濕，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和甜膩的腐臭。洞壁嵌著零星的熒光石，照出一條向下延伸的甬道。
他們貼著洞壁潛行，越往裏走，那股甜膩的腐臭味越重，還夾雜著某種細微的、令人牙酸的啃噬聲。
甬道盡頭豁然開朗，是一個巨大的天然溶洞。洞頂垂著鐘乳石，地麵卻被人為修整過，鋪著青石板。溶洞中央是一個方圓十丈的深坑，坑壁爬滿了暗紅色的藤蔓狀物體，正隨著某種節奏緩緩蠕動。
“蠱池。”陳默的聲音發緊。
蠱池旁堆著那些木箱，半數已被開啟。箱子裏蜷縮著人——有男有女，有老有少，皆被繩索捆綁，口塞麻布。他們睜著眼睛，眼神空洞，像是被餵了葯。
貪狼站在蠱池邊，手裏握著一根骨杖。他口中念念有詞，骨杖頂端那顆渾濁的珠子泛起幽綠光芒。隨著咒語，蠱池裏的“藤蔓”蠕動得越發劇烈，甚至有幾條探出池邊，向著最近的一個木箱延伸。
箱中是個少女，約莫十四五歲，穿著打了補丁的粗布裙。她似乎恢復了意識，看見逼近的“藤蔓”，拚命掙紮起來，喉嚨裡發出絕望的嗚咽。
秦烈再也按捺不住，暴喝一聲：“住手！”
貪狼猛地轉身，麵具下的眼睛閃過一絲驚愕，隨即化為狠厲：“什麼人？！”
“要你命的人！”秦烈縱身躍下，橫刀出鞘，刀光如匹練斬向貪狼。
貪狼反應極快，骨杖橫擋，硬接下這一刀。金鐵交擊聲中，貪狼連退三步，麵具被刀氣震出一道裂痕。
“鐵壁關的人？”貪狼冷笑，“看來李四那老東西臨死前還是說了什麼。”
“你承認了。”秦烈刀鋒指向貪狼，“鐵壁關的農戶，是你們殺的？”
“是又如何？”貪狼揮了揮手，溶洞四周的陰影裡頓時冒出二十多個黑衣人，將秦烈等人團團圍住，“既然送上門來，正好做蠱蟲的養料。”
陳默此時也躍入溶洞，玄鏡司的製式長劍在手：“貪狼，王世充已伏法，星隕閣大勢已去。你若束手就擒，我可向朝廷求情，留你全屍。”
“全屍？”貪狼像是聽到了天大的笑話，“玄鏡司的走狗，也配跟我說這話？”他骨杖重重頓地，“殺了他們！”
黑衣人一擁而上。
溶洞內頓時刀光劍影。秦烈帶來的都是鐵壁關最精銳的士卒，常年戍邊，武藝雖不花哨卻極為實用，招招都是搏命的打法。玄鏡司的人則配合默契，三人一組，攻守兼備。
陳默直奔貪狼，劍招淩厲，每一劍都直指要害。貪狼的骨杖詭異非常，杖身似乎中空，揮舞時發出嗚嗚怪響，擾人心神。杖頭那顆珠子更是邪門，綠光所照之處，地麵竟會滲出粘稠的黑液，稍有不慎踩上，便會行動遲滯。
秦烈一刀劈翻一個黑衣人，餘光瞥見蠱池邊的“藤蔓”已經纏上了那個少女的腳踝。少女拚命踢蹬，卻掙脫不得，“藤蔓”反而越纏越緊，正將她一點點拖向池邊。
“救人！”秦烈喝道，自己則揮刀斬向纏住少女的“藤蔓”。
刀鋒劃過，那“藤蔓”竟發出嬰兒啼哭般的尖嘯，斷口處噴出腥臭的膿液。膿液濺在青石板上，頓時腐蝕出一個個小坑。
“小心！蠱蟲的體液有毒！”陳默急聲提醒。
秦烈側身避開噴濺的膿液，又是一刀，將“藤蔓”徹底斬斷。斷掉的半截在地上瘋狂扭動，幾個呼吸後才僵死不動。
他砍斷少女身上的繩索，扯掉她口中的麻布。少女驚魂未定，抱著他的腿瑟瑟發抖。
“躲到箱子後麵去！”秦烈將她推向安全處，轉身再戰。
此時戰況已趨白熱化。黑衣人雖多，但秦烈等人武藝高強，又佔了先手，已經放倒了七八個。貪狼見勢不妙，突然咬破舌尖，一口血噴在骨杖的珠子上。
那珠子瞬間紅光大盛，蠱池中的“藤蔓”如同接到號令，瘋狂湧出池麵，鋪天蓋地撲向眾人。
“退！”陳默急喝。
眾人邊戰邊退，向洞口方向移動。但“藤蔓”速度極快，轉眼就封住了退路。一個士卒不慎被纏住腳踝，瞬間拖倒在地，更多的“藤蔓”蜂擁而上，將他裹成一個繭子。繭子裏傳來令人毛骨悚然的啃噬聲和短促的慘叫，片刻後便沒了聲息。
秦烈目眥欲裂，揮刀狂斬，但“藤蔓”實在太多，斬斷一根又湧來十根。
“這樣下去不行！”陳默從懷中掏出一枚黑色彈丸，用力擲向蠱池，“閉氣！”
彈丸落入池中，轟然炸開，爆出一團刺鼻的白煙。煙霧所過之處，“藤蔓”如遭火燎，瘋狂退縮。
“走！”陳默抓起秦烈，率先沖向洞口。
眾人趁亂突圍，貪狼在身後氣急敗壞地怒吼：“追！不能放走一個！”
衝出礦洞時，天邊已泛起魚肚白。秦烈回頭清點人數，心中一沉——跟他出來的十個人，隻回來了六個。
“先回鐵壁關！”陳默翻身上馬，“貪狼不會善罷甘休，我們必須早做打算。”
一行人縱馬疾馳，身後，白狼溝的方向傳來憤怒的長嘯，在黎明前的山穀裡久久回蕩。
晨光刺破雲層時，他們終於看見鐵壁關的輪廓。關牆上，王二正焦急地張望，見他們回來，連忙開啟城門。
“怎麼樣？”秦烈剛下馬，王二就迎了上來。
秦烈搖搖頭，將白狼溝所見簡要說了一遍。王二聽得臉色發白：“那些箱子……都是人？”
“都是。”秦烈聲音沙啞，“星隕閣在用活人培養蠱蟲。”他頓了頓，“關內那幾個商販呢？”
“按您的吩咐盯著呢。”王二說，“他們昨晚聚在客棧裡，鬼鬼祟祟的，子時過後才散。張老栓說看見他們往馬廄的草料裡摻東西，我偷偷取了些來。”他從懷裏掏出個小紙包。
陳默接過紙包開啟，裏麵是些灰白色的粉末。他拈起一點在指尖搓了搓，又聞了聞，臉色凝重：“是**散。摻進草料裡，馬吃了會昏睡不醒。”
“他們想廢了我們的馬。”秦烈冷笑，“看來月圓之夜，他們要有大動作。”
“今晚就是月圓。”陳默望向東方，朝陽正從山脊後躍出，將鐵壁關的輪廓染成金色，“貪狼損失慘重，定會提前行動。我們必須早做佈置。”
“陳校尉有何高見？”
陳默沉吟片刻：“星隕閣行事，向來有備無患。他們在鐵壁關安插眼線，又在白狼溝設據點，所圖必然不小。我懷疑……”他看向秦烈，“他們真正的目標，不是鐵壁關，而是關後的東西。”
秦烈心頭一震。
鐵壁關之所以重要，不僅因為它是北疆門戶，更因為關後五十裡就是大唐在塞北最大的糧倉——朔方倉。那裏屯積著三十萬石軍糧，是東征大軍的命脈。
“若真是朔方倉……”秦烈不敢再想下去。
“當務之急是揪出關內的眼線。”陳默道，“然後順藤摸瓜，查出他們的全盤計劃。”
二人正商議間，關樓下忽然傳來喧嘩。一個士卒跑上來稟報：“秦校尉，關外來了一隊商旅，說要入關歇腳。”
秦烈與陳默對視一眼，快步走向關牆。
隻見關外停著七八輛馬車，車上滿載貨物，用油布蓋得嚴嚴實實。車隊前站著個富態的中年商人，穿著錦緞衣裳，正笑眯眯地與守關士卒交涉。
“這位軍爺，行個方便。”商人從袖中摸出個小錢袋，悄悄塞過去，“我們是從幽州來的皮貨商，路上遇到風雪，耽擱了行程。隻想入關歇歇腳，補給些乾糧飲水，絕不多留。”
士卒推開錢袋，冷著臉：“沒有通關文書，一律不得入關。”
商人也不惱，又從懷中掏出一封信：“這是幽州刺史府的薦書，請軍爺過目。”
秦烈在關牆上看得清楚，那商人舉手投足間透著股精明，但眼神飄忽，總在不經意間掃過關內的佈局。他身後的那些車夫，個個身形精悍，太陽穴高高鼓起，分明都是練家子。
“陳校尉，你看……”秦烈低聲道。
陳默眯起眼睛，目光落在那些馬車上。油布蓋得嚴實，但從輪廓看，不像是皮貨。
“放他們進來。”陳默忽然道。
秦烈一愣。
“但要仔細搜查。”陳默補充，“尤其是那些馬車。我懷疑，他們就是星隕閣用來運送‘貢品’的車隊。”
秦烈會意，對樓下喊道：“放行！但所有車輛貨物需接受檢查！”
商人臉色微變，但很快又堆起笑容：“應該的，應該的。”
城門緩緩開啟，車隊魚貫而入。
秦烈帶著一隊士卒上前，示意開啟油布檢查。商人連忙攔住：“軍爺，這都是上好的皮貨，淋了雪就毀了。您看……”他又要掏錢袋。
秦烈不為所動：“開啟。”
商人臉上的笑容終於掛不住了。他後退一步，身後的車夫們默默聚攏過來。
氣氛驟然緊張。
就在這時，關牆上突然傳來一聲驚呼：“起火了！糧倉起火了！”
秦烈猛地抬頭，隻見關內西南角濃煙滾滾，正是屯放軍糧的臨時倉廩。
“調虎離山！”陳默厲喝，“攔住他們！”
然而已經晚了。那商人突然從懷中掏出一枚竹哨，用力吹響。尖銳的哨音刺破長空，關內各個角落同時傳來騷動——客棧裡、馬廄旁、甚至屯田的農戶中，突然衝出數十個手持兵器的人，見人就砍，見屋就燒。
鐵壁關，亂了。
鐵壁烽煙
糧倉的火光衝天而起，濃煙像黑色的巨龍翻滾著卷向天空。秦烈目眥欲裂，那是關內屯了半年的軍糧，若是燒毀，別說戍邊，連這個冬天都熬不過去。
“王二！帶人去救火！”秦烈暴喝，同時橫刀出鞘，直劈那富態商人。
商人臉色猙獰，從馬車底板下抽出一柄彎刀，格開秦烈的攻勢。刀法詭異刁鑽，竟是個深藏不露的高手。兩人瞬間纏鬥在一起，金鐵交鳴聲不絕於耳。
陳默長劍如虹，刺翻兩個撲上來的車夫，厲聲道：“他們是星隕閣的死士！別留活口！”
關內已是一片混亂。那些偽裝成商販、農戶的眼線同時發難，見人就殺，四處縱火。戍邊將士雖勇，但事發突然，又分散各處，一時竟被壓製。
更可怕的是馬廄方向傳來此起彼伏的嘶鳴——那些被摻了**散草料的戰馬，此刻藥效發作，要麼癱軟倒地，要麼發瘋狂奔，將救火的人群沖得七零八落。
“守住關牆！別讓他們開啟城門！”秦烈一刀逼退商人，縱身躍上高處，聲如雷霆。
幾個反應快的士卒沖向城門絞盤，卻被突然從陰影裡竄出的黑衣人攔住。那些黑衣人手持淬毒的短刃，招式狠辣，完全是不要命的打法。
陳默一眼認出其中一人的身形——正是在白狼溝見過的，貪狼手下的小頭目。他心頭一沉：星隕閣這次是傾巢而出，鐵壁關危矣。
“秦校尉！我去城門！”陳默長劍橫掃，盪開圍攻的三人，身形如鷂子般掠向城門。
商人見狀，突然從懷中掏出一枚紅色藥丸吞下。隻見他雙眼瞬間佈滿血絲，肌肉賁張，青筋暴起，整個人竟膨大了一圈。他嘶吼著撲向秦烈，刀勢比之前猛了數倍。
秦烈被這突如其來的變化逼得連退三步，刀鋒擦著麵頰劃過，留下一道血痕。他心下駭然：這是星隕閣的秘葯，能短時間內激發人體潛能，但藥效過後非死即殘。這商人分明是要拚命了。
“將軍小心！”一個年輕士卒撲上來，用身體擋住了商人劈向秦烈後背的一刀。彎刀透胸而過，士卒噴出一口鮮血，軟軟倒下。
“小七！”秦烈怒吼，刀光如暴雪般傾瀉而出，完全是以命搏命的打法。
那邊廂，陳默已殺到城門。守絞盤的五個士卒死了三個，剩下的兩個渾身是血，仍在苦苦支撐。陳默長劍如龍，瞬間刺穿兩個黑衣人的咽喉，厲喝：“開城門！”
“不……不能開！”一個士卒喘息著，“外麵……外麵還有……”
話音未落，城門外突然傳來沉悶的撞擊聲——咚！咚！咚！像是巨木在衝撞城門。
陳默臉色大變。他躍上城垛向外望去，隻見關外不知何時已聚集了上百黑衣人，正扛著一根合抱粗的樹榦撞擊城門。更遠處，煙塵滾滾，竟有騎兵正向鐵壁關疾馳而來。
“是突厥人！”有眼尖的士卒失聲驚呼。
那些騎兵穿著皮襖，戴著氈帽，正是典型的突厥騎兵裝束。為首者擎著一麵狼頭大旗，在晨風中獵獵作響。
內亂未平，外敵又至。鐵壁關，已成孤島。
陳默腦海中電光石火般閃過無數念頭。星隕閣與突厥人勾結？不，貪狼那等陰詭之輩，絕不會與狼為伍。那麼隻有一種可能——突厥人也是星隕閣算計中的一環，是來趁火打劫的。
“放箭！滾木礌石！”陳默嘶聲下令。
城牆上殘餘的士卒慌忙組織反擊，但人數太少，箭矢稀疏落落，對城下的衝擊收效甚微。城門在巨木的撞擊下發出不堪重負的呻吟，門閂已現裂痕。
更要命的是關內的火勢已蔓延到民居。哭喊聲、慘叫聲、兵刃交擊聲混成一片，鐵壁關如同人間煉獄。
秦烈一刀砍翻那狂化的商人，自己也中了三刀，鮮血染紅了半邊戰袍。他拄著刀喘息，環顧四周：糧倉的火已無法撲滅，馬廄方向仍有零星抵抗，城門岌岌可危。而最讓他心寒的是，那些平日裏憨厚的農戶中，竟也有星隕閣的眼線，此刻正從背後捅向戍邊將士的刀子。
“將軍！南門守不住了！”一個滿臉血汙的校尉踉蹌跑來。
秦烈咬緊牙關，從懷中掏出一枚虎符：“傳我將令：所有士卒，退守內關！放棄外關！”
“將軍！”校尉驚愕。
“執行命令！”秦烈怒吼，“能撤多少百姓就撤多少！快！”
內關是鐵壁關的第二道防線，城牆更高更厚，但範圍小得多。退守內關意味著放棄大半個鐵壁關，放棄那些來不及撤離的百姓，放棄屯田，放棄他們親手建起的家園。
但這是唯一能儲存有生力量的辦法。
軍令如山。殘餘的士卒開始且戰且退，掩護著百姓向內關轉移。王二渾身是火，從糧倉方向衝出來，懷裏還抱著個嚇傻的孩子。張老栓揮舞著鋤頭，護著幾個老弱婦孺，且戰且退。
陳默仍在城門死戰。他已經殺了不下二十人，長劍捲刃，手臂痠麻，但黑衣人仍如潮水般湧來。城門終於不堪重負，轟然洞開。突厥騎兵的呼嘯聲如狼嚎般湧進關內。
“陳校尉！撤！”秦烈縱馬衝來，伸手將陳默拉上馬背，向內關疾馳。
身後，突厥騎兵的鐵蹄踏碎了關內的青石板，彎刀在火光中閃著寒光。來不及撤離的百姓慘遭屠戮，哭喊聲撕心裂肺。
內關城門在身後重重關閉。秦烈清點人數，心頭滴血——帶出來的三百戍卒，隻剩不到一百。百姓也隻撤進來三成。
“將軍，箭矢隻剩五千支，滾木礌石也不多了。”王二啞聲稟報。
秦烈靠在冰冷的城牆上，緩緩閉上眼。鐵壁關自建成之日起，從未被外敵攻破。而今日，竟在他手中陷落。
“是我的錯。”他聲音嘶啞，“我早該察覺那些眼線……”
“現在不是說這個的時候。”陳默打斷他，從懷中掏出那枚玄鏡司的銅模，“我已放出求援信鴿，最遲明日午時，最近的駐軍就能趕到。隻要我們守住內關一日，就還有希望。”
“一日……”秦烈苦笑。內關城牆雖高，但守軍疲憊，箭矢將盡，如何守得住突厥騎兵的猛攻？
就在這時，城牆上瞭望的士卒突然喊道：“將軍！關外又來了一隊人馬！”
秦烈心頭一沉：莫非是突厥援軍？
他強撐著重傷的身體登上城樓，向外望去。隻見官道盡頭煙塵再起，一隊約莫五十人的騎兵正疾馳而來。但看裝束，並非突厥人，而是……
“是玄鏡司的服色！”陳默眼睛一亮。
那隊騎兵黑衣玄甲，襟前綉著銀色雲紋，正是玄鏡司的精銳。為首者是個麵容冷峻的中年人，手持長戟，馬鞍旁掛著一麵玄色令旗。
“開城門！迎援軍！”秦烈精神一振。
內關城門再次開啟，那隊騎兵魚貫而入。為首的中年人翻身下馬，向陳默抱拳：“玄鏡司千戶，沈重，奉蘇主事之命馳援鐵壁關。”
“沈千戶來得正好。”陳默還禮，“關內情況如何？”
“蘇主事已調集周邊三府駐軍，共計五千人馬，最遲明日抵達。”沈重語速極快，“但在此之前，我們必須守住內關。突厥人有多少？”
“約三百騎兵，加上星隕閣的死士，共計四百餘人。”秦烈道。
沈重點頭，目光掃過城牆上疲憊的守軍：“我帶來五十玄鏡衛，皆是精銳。此外……”他頓了頓，“還有一位朋友。”
話音剛落，騎兵隊中走出一人。此人身材魁梧，濃須如戟，正是平康坊的陳旭。他肩上扛著一柄陌刀，刀身比尋常陌刀長了半尺，寬了三分，在火光下泛著冷冽的寒光。
“陳壯士？”陳默一怔。
陳旭抱拳：“陳校尉，秦將軍。蘇主事飛鴿傳書，說鐵壁關有難，陳某特來相助。”
秦烈雖不識陳旭，但見此人步伐沉穩，氣息綿長，便知是個高手，當下抱拳回禮：“有勞壯士。”
沈重不再多言，開始迅速佈置防務。玄鏡衛果然訓練有素，五十人分作五隊，兩隊上城牆協防，一隊救治傷員，一隊整備軍械，還有一隊作為預備隊隨時策應。
陳旭則徑直走向城門。內關城門雖比外關堅固，但經過方纔的衝撞，門閂已現裂痕。他伸手在門板上按了按，又敲了敲，眉頭微皺。
“這門撐不了多久。”陳旭沉聲道，“給我找兩根碗口粗的硬木，要三丈長。”
士卒雖不明所以，還是依言找來。陳旭接過硬木，雙臂發力，竟將兩根三丈長的硬木一左一右，斜頂在城門內側。硬木一端抵住城門，另一端深深楔入地麵青磚。他又讓士卒搬來十幾袋沙土，堆在硬木根部加固。
“這樣，除非他們把城牆撞塌，否則休想撞開此門。”陳旭拍了拍手上的灰。
秦烈看得暗自咋舌。那兩根硬木少說也有四五百斤，陳旭搬運起來竟如無物，這份神力當真駭人。
佈置剛畢，關外就傳來突厥人的號角聲。新一輪進攻開始了。
這一次，突厥人顯然學乖了。他們沒有直接衝撞城門，而是在關外百步處列陣，彎弓搭箭，箭矢如飛蝗般射向城牆。守軍連忙舉盾遮擋，但仍有數人中箭倒下。
箭雨壓製下，黑衣人推著幾輛矇著牛皮的大車緩緩逼近。車上裝著簡易的雲梯和撞木。
“放箭！別讓他們靠近！”秦烈怒吼。
城牆上的弓弩手奮力還擊，但人數差距太大，箭矢又所剩不多，效果有限。眼看雲梯就要搭上城牆，沈重突然喝道：“玄鏡衛！火雷準備！”
十名玄鏡衛從腰間解下拳頭大小的黑色圓球，點燃引信，奮力擲出。圓球落在雲梯車旁，轟然炸開，火焰四濺，點燃了牛皮和木架。兩輛雲梯車瞬間燃起大火，推車的黑衣人慘叫著變成火人。
但還有三輛雲梯車突破了火線，搭上了城牆。黑衣人如螞蟻般順著雲梯向上攀爬。
“滾木礌石！”秦烈下令。
守軍將所剩不多的滾木礌石推下，砸得黑衣人血肉橫飛。但很快，滾木礌石用盡，黑衣人已爬上了城垛。
短兵相接，血肉橫飛。
秦烈揮舞橫刀，將一個剛冒頭的黑衣人劈下城牆。陳默長劍如風，連刺三人咽喉。沈重長戟如龍，一掃就是一片。陳旭更是兇猛，陌刀過處，無人能擋，刀風所及，連城垛都被削掉一角。
但黑衣人實在太多，殺之不盡。漸漸的，守軍被壓製得節節後退，城牆上已有多處失守。
“將軍！東牆守不住了！”有士卒嘶喊。
秦烈轉頭望去，隻見東牆段已有十幾個黑衣人站穩腳跟，正與守軍混戰。而更多的黑衣人正從雲梯源源不斷湧上。
危急關頭，關內突然傳來震天的喊殺聲。秦烈回頭，隻見內關街道上，竟湧出上百手持鋤頭、柴刀、棍棒的百姓。為首的是張老栓和老牧民，連春杏都拿著把菜刀，跟在王二身後。
“將軍！鐵壁關不是你們當兵的關，是咱們老百姓的家！”張老栓揮舞著鋤頭，一鋤頭砸翻一個黑衣人，“咱們跟狗日的拚了！”
“拚了！”百姓們齊聲怒吼，如潮水般湧上城牆。
這些百姓雖無武藝，但勝在人多勢眾，又懷著保家衛國的血勇。他們三人一組，五人一夥，圍著黑衣人亂砸亂砍。黑衣人武功雖高，但雙拳難敵四手，一時間竟被壓製下去。
秦烈看得眼眶發熱，嘶聲吼道：“兄弟們！百姓們都在拚命，咱們當兵的，還能慫嗎？！”
“殺！”守軍士氣大振，奮起反擊。
戰況再度膠著。但守軍畢竟疲憊，百姓又無戰陣經驗，傷亡慘重。漸漸的，優勢又向黑衣人傾斜。
就在這時，關外突然傳來悠長的號角聲。那號角聲蒼涼雄渾，與突厥人的尖利號角截然不同。
秦烈精神一振：“是我們的援軍！”
關外煙塵再起，一麵“唐”字大旗出現在地平線上。旗下一員老將白須飄飄，手持長槍，正是朔方節度使郭孝恪。
“援軍到了！援軍到了！”守軍歡聲雷動。
突厥人見唐軍援兵已至，知道事不可為，開始緩緩後撤。黑衣人見勢不妙，也紛紛跳下城牆，四散逃竄。
但郭孝恪顯然不打算放過他們。老將長槍一指，唐軍騎兵如離弦之箭，沖向潰逃的突厥人。鐵蹄過處，血肉橫飛。
關內，殘餘的黑衣人仍在負隅頑抗。陳旭盯上了那個在城牆上指揮的小頭目，正是白狼溝見過的那個。他陌刀一橫，大步上前。
小頭目見陳旭來勢洶洶，自知不敵，轉身欲逃。陳旭哪容他走脫，陌刀橫掃，刀風淩厲，竟將小頭目連人帶刀斬為兩段。
群龍無首，餘下的黑衣人很快被肅清。
當最後一具黑衣人的屍體被扔下城牆時，夕陽正好沉入西山。餘暉如血，染紅了鐵壁關的殘垣斷壁。
秦烈踉蹌著走下城牆，每走一步，都在地上留下一個血腳印。他走過燃燒的糧倉，走過堆滿屍體的街道，走過哭嚎的百姓，走過戰死的士卒。
王二找到了小七的屍體，那個替他擋了一刀的年輕士卒。孩子才十七歲，臉上還帶著稚氣，胸口那個血窟窿卻已經凝固了。
張老栓跪在老伴的屍體旁，一言不發，隻是用手一遍遍擦去她臉上的血汙。春杏抱著母親的屍體，哭得撕心裂肺。
秦烈走到他們身邊，想說什麼，卻一個字也說不出來。他隻能跪下，對著滿地的屍體，重重磕了三個頭。
陳默走到他身邊，遞過水囊。秦烈接過，灌了一大口，水混著血嚥下去，腥得發苦。
“統計傷亡。”秦烈啞聲道。
“戍卒戰死二百一十七人，傷八十三人。”王二紅著眼眶，“百姓……死傷過半，具體數字還在統計。”
秦烈閉上眼。
“糧倉全毀，軍械庫損毀三成，民居……”王二說不下去了。
“突厥人呢？”秦烈問。
“郭將軍正在追擊，斬首百餘，俘虜三十。”沈重走過來，“星隕閣的死士，除俘虜七人外，餘者皆死戰不降。”
陳默眉頭緊鎖：“貪狼呢？”
沈重搖頭：“未見其人。俘虜交代，貪狼昨夜就離開了鐵壁關，去向不明。”
陳旭拎著陌刀走來，刀身上的血還未乾：“我在關外發現了這個。”他攤開手掌，掌心躺著一枚青銅令牌，正麵刻著星隕閣的符號，背麵卻刻著一個字：京。
“京？”陳默接過令牌，臉色驟變，“星隕閣在京城還有據點？”
“恐怕不止是據點。”沈重沉聲道，“我審問俘虜時，有人透露，星隕閣與朝中某位大人物有勾結。此次襲擊鐵壁關，一是為奪取朔方倉的軍糧，二是為……”他看向陳默，“截殺玄鏡司的人，尤其是你，陳校尉。”
陳默心頭一震：“為何是我？”
“因為你在查黑風渡的案子，查到了不該查的人。”沈重壓低聲音，“俘虜說，那位大人物姓……長孫。”
長孫。
當朝國姓。
陳默手中的令牌突然變得滾燙。他想起蘇珩曾隱晦地提過，黑風渡的案子牽扯甚廣，背後可能有皇室成員的影子。但他萬萬沒想到，竟是長孫氏。
“此事需立即稟報蘇主事。”陳默將令牌收起，“鐵壁關遭此大劫，必須徹查到底。”
秦烈站起身，看著滿目瘡痍的關城，一字一頓：“查，當然要查。但在那之前……”他轉身，麵向殘餘的將士和百姓，聲音嘶啞卻堅定，“我們要先重建家園。鐵壁關，不能倒。”
夕陽徹底沉沒，夜幕降臨。關內點起了火把，倖存的人們開始默默收拾殘局。男人搬運屍體，女人救治傷員，孩子撿拾散落的糧食。
陳旭幫著百姓搭建臨時窩棚，陳默和沈重審訊俘虜，秦烈則拖著傷體，開始籌劃重建事宜。
這一夜，鐵壁關無人入睡。火光映照著一張張疲憊而堅毅的臉，他們在廢墟中尋找可用的材料，在屍體旁立下復仇的誓言。
關外，郭孝恪的騎兵正在清掃戰場。關內，新的生活正在廢墟上艱難萌芽。
而遠在千裡之外的長安，某座深宅大院裏，燭火通明。一個身穿紫袍的老者聽完屬下的稟報，緩緩放下茶盞。
“鐵壁關沒拿下，陳默也沒死。”老者聲音平淡，聽不出喜怒，“貪狼這個廢物。”
“相爺息怒。”屬下伏地，“貪狼已按計劃撤往京城，那些俘虜……”
“一個不留。”老者淡淡道，“至於陳默……既然鐵壁關殺不了他，那就讓他回京城。京城，纔是他的葬身之地。”
燭火跳動，映出老者陰鷙的側臉。若是陳默在此，定能認出，此人正是當朝宰相，長孫無忌。
夜色深沉，一場更大的風暴，正在京城醞釀。
長安暗湧
半月後，長安城。
暮春的細雨斜織，將朱雀大街的青石板路洗得油亮。陳默一襲常服，牽著馬穿過熙攘的人流。馬背上馱著簡單的行囊，還有用油布仔細包裹的陌刀——陳旭那柄。臨別時陳旭將刀贈他，說京城水深，留著防身。
鐵壁關的烽煙彷彿還在昨日，傷口仍在隱隱作痛。秦烈率眾重建關城，郭孝恪的駐軍留了三千協防，朔方倉也加派了重兵。但陳默知道，真正的危機不在邊關，而在腳下這座繁華帝都。
玄鏡司衙門在皇城西南角，門庭冷清，兩尊石獬豸蹲守兩側，簷下懸著的銅鈴在細雨裡紋絲不動。陳默遞了腰牌，門房是個麵生的年輕校尉，查驗得格外仔細，目光在他臉上多停留了片刻。
“陳校尉一路辛苦。”門房擠出笑容，“蘇主事在二堂等候。”
穿過三進院落，沿途遇到的同僚皆神色匆匆，點頭致意時眼神躲閃。陳默心下暗沉，玄鏡司的氣氛不對勁。
二堂的門虛掩著。陳默推門而入，隻見蘇珩背對著門，正站在窗前看雨。案幾上堆著卷宗，最上麵那份攤開著，硃批刺眼：徹查失職，限期半月。
“回來了。”蘇珩沒回頭。
“屬下無能，鐵壁關……”陳默單膝跪地。
“起來。”蘇珩轉身，麵容比半月前憔悴了許多，眼底帶著血絲，“鐵壁關的事不怪你。星隕閣謀劃已久，裏應外合，縱是神仙也難防。”他示意陳默坐下，親自斟了茶，“說說，查到什麼？”
陳默從懷中取出那枚刻著“京”字的青銅令牌，放在案上。又將鐵壁關所見所聞，以及俘虜的供述細細道來。當提到“長孫”二字時，蘇珩斟茶的手頓了頓，茶水溢位杯沿。
“果然是他們。”蘇珩放下茶壺，聲音壓得極低，“你可知，你回京這半月，朝中發生了多少事？”
陳默搖頭。
“禦史台三位禦史聯名彈劾玄鏡司監管不力，致鐵壁關失守。聖上震怒，罰了我半年俸祿，削了沈重千戶之職。”蘇珩苦笑，“這倒罷了。關鍵是兵部侍郎李義府，三日前暴斃家中，死因蹊蹺。大理寺初步勘驗說是心悸突發，但……”他拉開抽屜，取出一封密函，“這是李義府死前託人送來的。”
密函沒有署名，隻有一行潦草的字：朔方倉賬目有異，軍糧恐已遭調包，速查。
陳默心頭一凜：“李侍郎是發覺了什麼，才遭滅口？”
“十之**。”蘇珩收起密函，“更蹊蹺的是，李義府死後第二日，戶部就送來朔方倉的年度盤點奏報，一切賬目清清楚楚，分毫不差。你說巧不巧？”
“有人做假賬，掩蓋真相。”
“不止。”蘇珩從卷宗堆裡抽出一本，“你看這個。”
陳默接過，是去歲朔方倉的糧食調撥記錄。粗看並無異常，但細看運輸路徑和損耗比例，幾處細節經不起推敲——從朔方倉運往幽州的軍糧，損耗竟高達兩成，而同期其他線路的損耗不足半成。
“這些糧食沒到幽州。”陳默抬頭，“去了哪裏？”
“問得好。”蘇珩敲了敲案幾，“我派人暗查了沿途關隘的記錄，發現有幾支運輸隊在途經河東道時突然改道，入了太行山。”
太行山，山勢險峻，匪患不絕，也是前朝餘孽最常出沒之地。
“星隕閣在太行山有據點？”陳默問。
“不止。”蘇珩起身，從書架暗格裡取出一卷輿圖，“你看這裏，太行山腹地，前朝曾在此修築秘密皇陵。工部檔案記載，皇陵工程未完前朝便亡，入口隨之封死。但三年前，有獵戶上報說夜間聽見山中傳來鑿石聲，當地官府查了一月，不了了之。”
陳默盯著輿圖上標記的位置，手指緩緩劃過：“若星隕閣真在皇陵中設了據點，那調包的軍糧……”
“足以供養一支軍隊。”蘇珩接過話頭，“一支藏在暗處，隨時可能撲出來的軍隊。”
窗外雨勢漸大，敲在瓦上噹噹作響。陳默忽然想起春桃，那個從陳府逃出生天的女子。她帶著玄鏡司的令牌和保證書，如今應該已在千裡之外。若她知道，自己無意中揭露的盜墓案，竟牽扯出如此巨大的陰謀，會作何感想？
“陳校尉。”蘇珩的聲音將他拉回現實，“此事牽涉太廣，朝中恐有高位者參與。玄鏡司內部……也未必乾淨。”
陳默想起門房那審視的目光，心中一沉。
“我要你暗查兩件事。”蘇珩豎起兩根手指，“一，查清星隕閣在太行的據點究竟在何處，規模如何。二，查清朝中是誰在為他們提供庇護。”
“屬下遵命。”陳默抱拳。
“記住，暗查。”蘇珩加重語氣，“不要驚動任何人，包括玄鏡司的同僚。我會給你安排一個合適的身份。”他從案下取出一套衣服，還有一塊腰牌，“從今日起，你是刑部新調任的捕頭，負責京畿盜案。這是你的新身份。”
陳默接過。衣服是六品武官的青色常服，腰牌上刻著“刑部捕頭陳遠”。陳遠，是他早夭的兄長之名。
“三日後，刑部會接到報案，說城西永平坊發生盜墓案。你帶隊去查，藉機離京。”蘇珩走到陳默麵前，拍了拍他的肩，“此去兇險，務必小心。若事不可為，保全性命為上。”
陳默重重點頭。
離開玄鏡司時，雨已停歇。夕陽從雲隙漏下，將長安城的萬千屋瓦染成金色。陳默牽著馬走在濕漉漉的街道上，忽然有種錯覺——這繁華帝都的每一片瓦下，都可能藏著見不得光的秘密。
他拐進平康坊，在一家不起眼的客棧要了間房。安頓好馬匹，他坐在窗邊擦拭陌刀。刀身映出他疲憊的臉，還有那雙與陳隱一模一樣的眼睛。
兄長，你若在天有靈，可曾後悔走上那條路？陳默無聲地問。
刀身沉默，隻映出窗外漸濃的暮色。
三日後，刑部果然接到永平坊的報案。說是坊內富商趙員外家的祖墳夜間被人掘開，陪葬品被盜一空。趙員外哭天搶地，說祖墳風水被破，趙家要倒大黴。
陳默以刑部捕頭的身份帶隊前往。現場一片狼藉，棺槨被撬，屍骨散落，陪葬的金玉器皿不翼而飛。仵作驗屍後說，屍體被盜墓賊用特殊藥水處理過，皮肉不腐，但骨頭髮黑，疑似中毒。
“不是尋常盜墓賊。”陳默蹲在棺槨旁，指尖撚起一點泥土。泥土泛著不正常的暗紅色，湊近聞有淡淡的腥氣，與白狼溝蠱池旁的土壤氣味相似。
他命人封鎖現場，自己則帶著兩個心腹，在永平坊暗中走訪。坊正是個六十多歲的老吏，聽說刑部來查案，知無不言。
“趙員外家這祖墳，修了有三十年了。當年修的時候可氣派，光是青磚就拉了幾十車。”坊正捋著鬍鬚，“不過說來也怪，這墳修好後，趙家生意就一天不如一天。大家都說，是墳地風水不好。”
“風水不好為何還要葬在此處？”陳默問。
“這……”坊正壓低聲音，“聽老一輩說，這地方原先是個亂葬崗，前朝時候埋過不少冤死的人。趙員外他爹當年貪便宜，低價買了這塊地，非說請高人看過，能鎮得住。結果呢？唉。”
亂葬崗。陳默記下這個資訊。
走訪到第三日，有個更夫偷偷找到陳默，說盜墓案發那晚，他看見幾個黑衣人扛著箱子從墳地方向出來，往城南去了。箱子上有股怪味，像藥鋪裡的硫磺。
城南，是達官顯貴聚居之地，也是……長孫府所在的方向。
陳默給了更夫一些賞錢，讓他保密。當晚，他換了夜行衣，獨自潛入趙家祖墳。
月色慘淡，墳地陰森。陳默用陌刀撬開棺槨底板，果然發現夾層。夾層裡沒有陪葬品，隻有幾卷用油布包裹的書信。他藉著月光展開，信上字跡娟秀，是女子的筆跡。
信是寫給趙員外已故的夫人，落款隻有一個“婉”字。內容瑣碎，多是家常，但有一處引起陳默注意：“……父親近日憂心忡忡，說朝中有人慾動朔方倉的軍糧。妾身愚鈍，不解軍國大事，唯願父親平安……”
朔方倉。又是朔方倉。
陳默將信收好，繼續摸索。在棺槨頭部的暗格裡，他摸到一個冰涼堅硬的物件。取出一看，竟是一枚虎符。
不是調兵虎符，而是前朝內衛的令牌，正麵刻著“禦前”二字，背麵是北鬥七星圖。七星中，天樞、天璿、天璣三星被刻意磨損，顯得格外暗淡。
陳默忽然想起蘇珩說過的，前朝秘密皇陵。據說皇陵的機關圖譜，就藏在內衛虎符之中。而北鬥七星，正是開啟皇陵的關鍵。
他將虎符和信件貼身藏好，剛蓋上棺蓋，就聽見遠處傳來腳步聲。很輕，但人數不少。
陳默閃身躲到墓碑後。來的是四個黑衣人，與鐵壁關那些死士打扮一樣。他們在墳地轉了一圈，為首者蹲在陳默剛才撬開的棺槨旁，摸了摸地麵。
“有人來過。”黑衣人聲音嘶啞。
“要追嗎？”
“不必。東西若被拿走，正好引蛇出洞。”為首者站起身，“撤，按計劃進行。”
黑衣人迅速消失在夜色中。陳默從墓碑後走出，眉頭緊鎖。對方顯然知道虎符的存在，卻故意留在這裏做餌。那麼，他們的目標是誰？
答案在次日揭曉。
陳默剛回到刑部，就被尚書叫去。尚書臉色鐵青，將一份奏摺摔在他麵前：“陳捕頭，你看看這個！”
奏摺是禦史台遞的，彈劾刑部捕頭陳遠與盜墓賊勾結，盜掘永平坊趙家祖墳，私藏前朝遺物，意圖不軌。附證有三：一，更夫證言，說那晚看見陳遠在墳地出現；二，趙員外家僕指認，說陳遠曾私下詢問祖墳風水；三，最重要的，在陳遠暫居的客棧房間內，搜出了前朝內衛虎符。
人證物證俱全。
陳默看著奏摺，心沉到穀底。他中了圈套。從永平坊報案開始，這就是一個局。對方知道他一定會去查，故意留下虎符做餌，再偽造證據，栽贓陷害。
“陳遠，你有何話說？”尚書冷聲道。
陳默抬頭，目光平靜：“下官冤枉。”
“冤枉？”尚書冷笑，“虎符從你房中搜出，人證親眼見你在墳地出現，你還敢說冤枉？來人，摘去他的官帽，押入大牢，聽候發落！”
兩個衙役上前。陳默沒有反抗，任由他們除去官帽，押出堂外。經過尚書身邊時，他低聲說了一句：“大人，虎符是餌，下官是魚。但釣魚的人，想要的不隻是下官這條小魚。”
尚書瞳孔微縮，卻裝作沒聽見，揮袖道：“押下去！”
刑部大牢陰暗潮濕。陳默被關進單獨的囚室，鐵門重重關上，落了鎖。他盤膝坐在草蓆上，閉目調息。
對方動作很快，顯然在朝中勢力龐大。但他並非全無準備。入獄前，他已將虎符和信件用油紙包好，藏在陌刀的刀柄暗格中。那刀如今作為“證物”存放在刑部庫房，暫時安全。
隻是，對方下一步會怎麼做？殺他滅口？還是借他引出更大的魚——比如蘇珩？
夜色漸深，牢房裏隻有滴水聲。陳默忽然聽見極輕的腳步聲，在牢門外停住。他睜開眼，看見一個獄卒提著食盒，透過柵欄縫隙看他。
“陳捕頭，用飯了。”獄卒聲音沙啞，將食盒推進來。
陳默沒動。獄卒也不催促，轉身走了。食盒裏是一碗糙米飯，一碟鹹菜，還有一小壺酒。
酒壺是錫製的，壺身上刻著粗糙的花紋。陳默拿起酒壺，指尖在花紋上摩挲——那不是花紋，是玄鏡司的暗語：今夜子時，有人來救。
他不動聲色地放下酒壺，開始吃飯。飯菜粗糙，但他吃得很慢，很仔細。吃完後，他將碗碟放回食盒，推到門邊。
子時將近，牢房外傳來更夫的梆子聲。陳默靜坐調息，耳聽八方。忽然，走廊盡頭傳來悶響，像是有人倒地。緊接著是開鎖的聲音，很輕，但很熟練。
鐵門被推開，一個黑衣人閃身而入，低聲道：“陳校尉，跟我走。”
陳默起身，跟著黑衣人走出牢房。走廊裡躺著兩個獄卒，都被打暈了。黑衣人引著他七拐八繞，從一處暗門出了大牢。
暗門外是條小巷，停著一輛馬車。黑衣人示意陳默上車，自己則坐在車夫位置，揚鞭催馬。
馬車在夜色中疾馳。陳默掀開車簾一角，辨認方向——是往城南。長孫府的方向。
“你是誰的人？”陳默問。
“蘇主事的人。”黑衣人回頭，扯下麵巾，露出一張年輕的臉，“屬下玄鏡司暗衛，代號‘青鸞’。蘇主事說，刑部大牢不安全，讓屬下救您出來。”
“去哪？”
“安全屋。”青鸞道，“蘇主事在那裏等您。”
馬車駛入一條僻靜的巷子，在一處不起眼的宅院前停下。青鸞下車敲門，三長兩短。門開了，蘇珩站在門內，神色凝重。
“進來。”蘇珩側身。
陳默走進院子，青鸞則駕車離開，消失在夜色中。
宅院不大，陳設簡樸。蘇珩領著陳默進了正屋，關上門，這才鬆了口氣：“委屈你了。”
“計劃之中。”陳默道，“對方果然沉不住氣。”
“他們豈止沉不住氣。”蘇珩從懷中取出一封密信，“你看看這個。”
密信是邊關加急送來的，上麵蓋著郭孝恪的印。信中說，三日前，朔方倉發生火災，燒毀糧倉三座，損毀軍糧五萬石。看守糧倉的校尉在火災中殉職，屍骨無存。而火災發生前一日，該校尉曾收到一封京城來的密信，送信人身份不明。
“又是火災。”陳默冷笑，“鐵壁關如此，朔方倉也是如此。”
“關鍵是這個。”蘇珩指著信末一行小字，“郭將軍在清理火場時，發現了這個。”
他從袖中取出一塊燒得變形的鐵牌，遞給陳默。鐵牌依稀可辨是玄鏡司的製式，編號處已經熔化，但背麵刻著一個字，在火中反而更加清晰：默。
陳默，默。
“他們想嫁禍給我。”陳默摩挲著鐵牌，“讓我成為盜掘祖墳、私通前朝餘孽、焚毀軍糧的罪人。屆時，不僅我要死，玄鏡司也會被牽連。”
蘇珩點頭：“所以，你現在是‘逃犯’。刑部已經發了海捕文書，畫影圖形，全城通緝。”
陳默沉默片刻，忽然問：“青鸞可靠嗎？”
蘇珩一愣：“他是我三年前從死人堆裡救出來的，背景乾淨，忠心耿耿。為何這麼問？”
“剛才來的路上，他握韁繩的手勢不對。”陳默道，“玄鏡司的暗衛，握韁時拇指會扣在食指第二節。但他沒有，他的拇指扣在第三節。那是軍中信使的習慣。”
蘇珩臉色驟變：“你是說……”
話音未落，院外傳來破門聲。緊接著是密集的腳步聲，火光透過窗紙映進來，將屋內照得通紅。
“裏麵的人聽著！刑部緝拿要犯陳遠，速速開門受縛！”
蘇珩猛地推開後窗：“走！”
陳默卻搖頭：“走不了了。對方既然能找到這裏，外麵必然佈下天羅地網。”他拔出陌刀，“蘇主事，您先走。他們的目標是我。”
“胡鬧！”蘇珩怒道，“我豈能丟下你？”
“您必須走。”陳默盯著蘇珩，“隻有您活著，才能揭穿他們的陰謀。走！”
院門被撞開，數十名衙役沖了進來，手持弓箭刀劍，將正屋團團圍住。為首者是個麵容陰鷙的中年人，穿著刑部侍郎的官服。
“陳遠，你越獄拒捕，罪加一等！”侍郎冷喝，“若束手就擒，本官或可向聖上求情，留你全屍。”
陳默推門而出，陌刀在手：“想要我的命，憑本事來拿。”
侍郎一揮手，衙役們一擁而上。陳默刀光如雪，瞬間劈倒三人。但他傷勢未愈，又寡不敵眾，漸漸落了下風。
蘇珩在屋內看著，心急如焚。他忽然瞥見屋角有個地窖入口，是這宅院原主人用來儲菜的。他心一橫，掀開地窖門板，朝陳默喊道：“這邊！”
陳默會意，虛晃一刀，逼退身前的衙役，縱身躍入屋內。蘇珩緊隨其後，兩人跳進地窖，反手蓋上門板。
地窖狹窄潮濕，堆著些腐爛的菜葉。蘇珩摸到牆壁上有道縫隙，用力一推，竟是一道暗門。暗門後是條僅容一人通過的密道，不知通向何處。
“這是前朝留下的逃生密道，我買下這宅子時發現的。”蘇珩低聲道，“快走！”
兩人一前一後鑽入密道。密道曲折向下，走了約莫一炷香時間，前方出現亮光。出口竟在一口枯井裏。
爬出枯井，四周是片荒廢的園子。看建築製式，像是某個被查封的官員府邸。
“這是前戶部尚書的宅子，三年前因貪墨被抄家。”蘇珩辨認方向，“往前走是後門，出去就是延康坊。”
兩人摸黑走到後門，門從外鎖著。陳默用陌刀撬開鎖，剛推開門，就聽見弓弦聲響。
數十支羽箭破空而來。
陳默揮刀格擋，但箭矢太密，左肩還是中了一箭。蘇珩拉著他退回門內，死死抵住門板。
門外傳來侍郎的冷笑：“蘇主事，陳校尉，別躲了。這宅子前後都被圍了，你們插翅難飛。”
火光透過門縫照進來，映出蘇珩蒼白的臉。他忽然笑了，笑得有些悲涼：“陳默，看來今日，你我真要交代在這裏了。”
陳隱握緊陌刀，刀身上的血跡還未乾。他想起鐵壁關的烽火，想起白狼溝的蠱池，想起兄長那張與自己一模一樣的臉。
“蘇主事，陳默這條命，本就是撿回來的。”他緩緩起身，“今日，便還給它。”
話音未落，宅子外突然傳來廝殺聲，夾雜著馬蹄聲和怒吼聲。侍郎的驚呼隱約傳來：“你們是什麼人？！啊——”
門板被撞開，一個魁梧的身影沖了進來，手中陌刀滴血，濃須在火光中戟張。
是陳旭。
他身後跟著數十個黑衣勁裝的漢子，個個身手矯健，正與刑部衙役戰成一團。
“陳校尉，蘇主事，我來遲了！”陳旭聲音洪亮，“平康坊的兄弟們都來了，今天咱們殺出去！”
陳默看著陳旭，又看看那些奮勇拚殺的身影——有賣肉的屠夫，有打鐵的鐵匠，有跑腿的夥計。都是平康坊的百姓，平日裏老實巴交，此刻卻手持菜刀、鐵鎚、扁擔，與官差拚命。
“你們……”蘇珩怔住。
“蘇主事別見怪。”陳旭咧嘴一笑，“陳校尉在平康坊住過些日子，幫過不少街坊。大家聽說他被冤枉，都氣不過。再說了……”他一刀劈翻一個衝上來的衙役，“咱們平康坊的人，最恨的就是欺負老實人的狗官！”
陳默眼眶發熱。他抱拳，向那些浴血奮戰的身影深深一揖。
“走！”陳旭護著兩人殺出重圍。巷口停著幾輛馬車，陳旭將兩人推進其中一輛，自己跳上車夫位置，揚鞭催馬。
馬車在夜色中疾馳，身後廝殺聲漸遠。蘇珩撕下衣襟給陳默包紮傷口，嘆道：“今日若非陳壯士，你我恐怕……”
“蘇主事言重了。”陳旭頭也不回，“陳校尉是好人，不該蒙冤。況且……”他頓了頓，“我這條命，也是別人救的。如今救他，就當還債。”
馬車駛出延康坊，拐進一條僻靜小巷。陳旭勒住馬，跳下車：“到了。”
眼前是一座不起眼的道觀，門楣上掛著匾額：清微觀。
“這是玄鏡司的秘密據點，觀主是我們的人。”蘇珩解釋道，“先在這裏養傷，再從長計議。”
三人敲開觀門，一個中年道士迎出來，見到蘇珩，也不多問，直接將他們引到後院靜室。
靜室裡點著檀香，陳設簡單。陳默卸下染血的衣裳，露出肩上傷口。箭傷不深，但箭頭上淬了毒，傷口周圍已經發黑。
觀主取來藥箱，一邊清理傷口一邊道：“這毒狠辣，若非陳校尉內力深厚，恐怕撐不到現在。”他敷上特製的解毒散，又喂陳默服下丸藥，“需靜養三日，不可動武。”
“三日太長。”陳默搖頭，“對方不會給我們三日時間。”
“那就想辦法讓他們忙起來。”蘇珩眼中閃過一絲寒光，“陳壯士，有勞你跑一趟，將這個送到東市胡商阿史那的鋪子。”他取出一枚蠟丸，“告訴他，老主顧要的貨，可以出了。”
陳旭接過蠟丸，也不多問，轉身就走。
觀主為陳默包紮好傷口，又備了齋飯。飯菜清淡，但陳默吃得很少。他心中疑慮重重：青鸞的背叛，刑部的圈套，朔方倉的火災，還有那塊刻著“隱”字的鐵牌。這一切的背後，究竟是誰在操縱？
“蘇主事，青鸞的事……”陳默開口。
“我會查。”蘇珩打斷他，“當務之急，是揪出朝中那個與星隕閣勾結的人。長孫無忌位高權重，若無確鑿證據，動不了他。”
“證據在太行山。”陳默道，“星隕閣的據點，調包的軍糧，還有前朝皇陵的秘密。隻要找到這些，就能順藤摸瓜。”
“但太行山綿延千裡，如何找？”
陳默從懷中取出那枚虎符：“靠這個。”
蘇珩接過虎符，對著燭光細看。北鬥七星中，天樞、天璿、天璣三星的磨損，在光影下格外明顯。
“這是地圖。”陳默指著那三星，“前朝皇陵的入口，就在這三顆星對應的方位交匯處。我查過輿圖，這個位置應該在太行山北段，靠近幽州。”
“幽州……”蘇珩若有所思，“郭孝恪的駐軍就在那一帶。或許可以請他相助。”
“不可。”陳默搖頭，“朝中既有內鬼，邊關將領也不可信。此事隻能暗中進行。”
蘇珩沉吟片刻：“我讓沈重帶一隊信得過的人，扮作商隊先行。你傷好後再追上去。記住，此行兇險萬分，若事不可為……”
“沒有不可為。”陳默看著燭火，眼神堅定，“兄長走錯了路，我不能再錯。鐵壁關那些枉死的將士百姓，李義府侍郎，還有無數被星隕閣殘害的無辜之人，都需要一個交代。”
窗外傳來梆子聲，三更天了。
蘇珩起身：“你好好休息。三日，最多三日，我們必須動身。”
他走出靜室，輕輕帶上門。陳默靠在榻上，肩傷火辣辣地疼。他閉上眼，腦海中閃過無數畫麵：春桃遞來的賬本，鐵壁關的烽火，兄長被押走時怨毒的眼神，還有平康坊那些百姓拚殺的身影。
這長安城，看似繁華錦繡，實則暗流洶湧。而他要做的，就是撕開這錦繡，讓暗流暴露在光天化日之下。
哪怕代價是性命。
燭火跳動，將他的影子投在牆上，拉得很長很長。