安定侯府上下，人心惶惶，愁雲慘淡，楚鳶踏入府門，看著下人們步履匆匆，偶有人偷偷看向她，那眼神裏不自覺帶著一絲悲憫。
明明是春日和暖，但楚鳶莫名覺得冷，她下意識抱了抱雙臂。
月華似有所覺，將隨身帶著的一件薄薄的披風披在了楚鳶身上，而後攬了攬她的肩膀，低聲道：“小姐，侯爺還等著我們。”
楚鳶回神，深吸一口氣，攏了攏披風，提步往壽安堂走。
楚鶴齡醒了，但精氣神很差，一雙飽經風霜的眼眸裏，隱隱含著淚。
看著楚鳶走進來，那淚順著眼角的皺紋滑落，嘴唇劇烈蠕動，半晌吐不出一個字來。
楚鳶見狀快步上前，蹲跪在床前，湊近楚鶴齡，努力扯出了一抹笑意，氣息不穩道：“祖父，我回來了。”
楚鶴齡費力地抬手，楚鳶趕緊將他的手握住，並按在自己臉上，像兒時那般依賴地蹭了蹭，喃喃低語：“祖父，您可得快點好起來啊。”
病來如山倒。
楚鶴齡向來身子骨健壯，突如其來的這麽一病，幾乎壓垮了他，昏迷了好幾日，此時他喉嚨裏發出“嗬嗬”的粗喘聲，硬是說不話來。
在楚鳶心裏，祖父是一座高山，偉岸堅韌，不會真的變老，更不會輕易離開她。
卻沒想到，這一天來得這麽快。
她幾乎有些無助地看向一直守在這裏的劉老。
在楚鳶回來之前，劉老在替楚鶴齡施了針。
“堂主，老侯爺暫無性命之憂 ，那口血，是此前淤堵所致，吐了反有益處。”
楚鳶這才鬆了一口氣，眼眶酸脹得厲害，她看向屋頂，用力眨了眨眼睛，將那點濕意逼了回去。
再次回到床前，楚鳶趴在楚鶴齡身側，握著他的手，一邊按摩著他的手指，一邊絮叨：
“祖父，您放心，您一定會好起來的。”
“濟世堂是我的，我養了那麽多大夫，救了那麽多人，若是您有什麽三長兩短，那老天爺也太不長眼了。”
“這次瘟疫，濟世堂又立了大功，上天有好生之德，定會保佑您健康長壽的。”
楚鶴齡默默聽著，手指微微動了動，楚鳶抬眸看他，見他眼睛彎了彎，似是在對她笑。
湯藥再次端了過來，楚鳶服侍著楚鶴齡喝過藥之後，他又沉沉地睡了過去，
霜華自外麵回來時，楚鳶正坐在壽安堂的庭院裏，她出神地望著簷下春燕來回地銜泥築巢。
“小姐，給秦王殿下的信已經送出去了。”
霜華說著，又將手中一封請柬並一個做工考究的木盒，遞交給楚鳶。
“這是魏國公府下的帖子，魏國公的孫女這個月初六及笄禮。”
楚鳶開啟瞧了瞧，這帖子是下給楚鶴齡的。
木盒中是一株品相極好的人參。
“魏國公府前來送帖的人說，近來國公夫人忙著張羅他們小姐的及笄禮，無暇前來探望，特送了補品，讓侯爺好生修養。”
楚鳶合上蓋子，將人參交給霜華。
安定侯府人丁寥落，如今祖父臥病在床，京都高門勳貴顧著一份體麵，送來了請柬，順帶著一株人參，但也僅此而已了。
眼下，讓祖父去魏國公府顯然是不可能的，或許他們也已料到，代表安定侯府的，大約隻有一份賀禮。
這麽想著，楚鳶心裏微微起了一絲波瀾，不過很快就平息了。
人情冷暖早在父母親過世時，她就體會了一個透徹。
如今不過是情景再現，世間事向來如此。
座上賓朋如潮湧，街前冷落似霜凝。
楚鳶又抬頭看了眼簷下的春燕，短短一個早上，它們的小窩已現雛形。
安定侯府不能後繼無人。
“霜華，準備一下。淮城瘟疫危機解除，濟世堂不負聖上期望，我該去宮裏複命了。”
宣明殿中。
楚鳶恭恭敬敬行了跪拜大禮，而後身形筆直地跪在大殿中央。
她依舊低垂著眉眼，沒有直視天顏，但周身氣質沉穩恬淡。
皇帝端坐高位，眯眼打量了她一眼，抬手讓她平身。
方纔得知楚鳶求見，他便特許了她進殿，那日聽說她命在旦夕，他著實擔憂了一把。
這丫頭來京十年，他並沒有刻意關注，故人之女，多看一眼，徒增傷感。
但自從得知她是濟世堂堂主，皇帝便暗自感歎，此女有其母風範。
是以，再次看到她，皇帝多了一些欣慰。
“淮城的情況。秦王都已向朕稟明。”皇帝的聲音自帶威嚴，“楚氏，你此次以身試藥，帶著濟世堂挽救淮城百姓於水火之中，當居首功，你想要什麽賞賜，說來聽聽。”
楚鳶不知裴淮煜在給皇帝的奏疏中都說了什麽，聽起來似乎是誇大其詞了。
她略一思索，清越的聲音在大殿中響起：“是皇上仁愛厚德，愛民如子，百姓才得以庇佑。臣女自有得父母祖父教導，要忠君愛國，臣女隻是做了分內之事，不敢居功。”
這話聽得皇帝舒心，他朗聲一笑，道：“想不到你小小年紀，如此深明大義，安定侯教子有方。”
說到安定侯，皇帝自然想起了他的現狀。
“聽說你是為安定侯才提前回京的，安定侯如今可好些了？”
明明有太醫匯報，皇帝這是明知故問。
楚鳶嗓音低了下去，“承蒙皇上關懷，太醫醫治及時，暫無性命之憂，但祖父精神不濟，還需要時日調養。”
“安定侯為了侯府操勞大半生，畢竟老了。”
皇帝如話家常一般歎道，想到什麽，他又問道，“楚家宗室可有出息的後輩，來繼續光耀安定侯府門楣？”
其實要說後輩，楚君擷再合適不過。
但是……
楚鳶沉靜道，“臣女願意挑起安定侯府的大梁。”
“…你？”皇上愕然。
大雍沒有女子封王拜相的先例，傳爵襲紫亦是輪不到女流之輩。
“是。”楚鳶堅定道，“皇上，臣女母親巾幗不讓須眉，臣女父母也從不因獨有一女而擔憂後繼無人。這本就是臣女的責任，豈又能因女兒身就不去承擔？”
“這…”皇帝猶豫一瞬。
魏高適時地奉上清茶，“皇上，這是秦王殿下特意從江南帶回來的新茶，說是濟世堂的大夫特意用清肝明目的藥材來調製而成，工序繁雜，您嚐嚐。”
皇帝端起茶碗，輕輕撇去浮沫，淺飲一口。
茶香在口中溢開，入口回甘，皇帝滿意道：“好茶。”
在氤氳的茶水霧氣中，皇帝不經意抬眸，感到一陣恍惚。
楚鳶長身玉立，娉娉婷婷，像極了她母親年輕時的模樣。
這孩子，本是依偎在母親懷裏撒嬌的年紀，卻沒有長輩庇護，若真的立了楚氏旁支為嗣，那她以後，還有人為她撐腰嗎？
茶碗重回案桌，他沉吟片刻，道：“也罷，濟世堂堂主畢竟是個江湖名號，你即便發揚光大，還是有人因你是個女子而輕視於你。繼承侯爵，將來你行走江湖，你自己便是自己的依仗。”
“多謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
出了宣明殿，楚鳶立於高高的台階之上，抬頭日光刺目，天空湛藍，她眯了眯眼，拾級而下。
一個小太監在前麵引路，楚鳶目不斜視，隻盯著腳下的路，不曾亂瞧。
突然，楚鳶視野一暗，一道人影堵在麵前。
小太監見了來人，忙不迭跪拜：“奴婢見過太子殿下。”