濟世堂一向行動迅速，在楚鳶和向院首說話的空檔，幾個藥鼎已經架起，負責抓藥的藥童將一副副藥分別倒進藥鼎，用的水是從鄰村的井裏打來的。
向院首眯著一雙吊梢眼，看了一會兒，嘲諷道，“這麽好的藥材，可惜嘍。”
周遭都是臨時搭起來的棚子，月華和凝華替楚鳶整理好供她休息的棚子，“小姐，舟車勞頓，您先歇一會兒吧。”
楚鳶抬手拒絕，“不了，我不累，稍等湯藥熬好了，分發需要人手，你們也搭把手，記得戴好麵巾。”
“是。”兩個丫鬟分得清事情輕重緩急，再未加勸阻。
半個時辰後，藥香在四周蔓延。
藥鼎裏的藥汁沸騰，汩汩地冒著熱氣。
而不遠處，太醫院的藥也已煎好。
那邊一聲招呼，大批的百姓蜂擁而上，舉著手裏的盆碗，彷彿那鼎力是救命的仙丹。
而這邊，來的人寥寥無幾，隻有幾個年邁的，拚力氣比不過年輕人的老者，緩慢地挪到了濟世堂的藥鼎前，從懷裏拿出殘破的碗，神情迷茫而呆滯。
楚鳶示意藥童接過老者手中的碗，用開水一燙，而後將藥湯盛進了碗中。
老者離去，濟世堂的藥鼎前無人問津。
太醫院的幾個大夫一邊給百姓盛藥，一邊大聲喊著：“別擠了，別擠了，行了，沒有了，你們再等下一火吧！”
擠在後麵的人滿臉失望，那大夫拿著勺子指了指濟世堂的方向，“去那邊領，人家可是鼎鼎有名的濟世堂，想必你們都聽說過吧？”
“濟世堂再有名，能比得過太醫院嗎，你們可是專門伺候當今聖上和各位娘孃的！”人群中有人喊道。
這話立馬有人應和，“誰說不是呢？不過是些市井大夫，能比得過禦醫？”
“我們就等下一火。”
“好嘞！”太醫院的大夫將勺子一收，衝著楚鳶得意一笑，轉身進了棚子。
“小姐，這可如何是好？”楚鳶身側的藥童擔憂道，他也沒想到，在京都備受尊敬的濟世堂，會在這裏受到這般冷遇。
楚鳶這才驚覺，濟世堂連同裴淮煜，都被算計了。
他們早早地就劃分了陣營，方纔自己對向院首下戰書，正好中了他們的圈套。
這次，他們不僅要讓裴淮煜背汙名，還想壞濟世堂的名聲！
“不要慌，稍等你師父回來，讓你師父安心研製解藥，其他的有我和王爺。”
“是。”藥童定下心來，專心熬藥。
天色向晚，夜幕低垂。
楚鳶轉身朝棚子走去，餘光瞥過那些等候取藥的百姓，心中劃過一絲異樣，總覺得哪裏不對勁。
走了幾步，她腳步猛地一頓。
她叫過留下的士兵，問道：“瘟疫如此嚴重，為何沒有將他們分開，群體聚集在此處，不是更容易傳染疾病？”
“楚小姐有所不知，向大人說，此次瘟疫是百姓入口的水有問題，所以，沿河設立了很多警示，不讓人畜靠近，以免瘟疫更大範圍擴散。而且我們的人手不夠用，每日都有死於瘟疫的人，他們還要幫忙抬人。”
“王爺沒有反駁？”
楚鳶有些匪夷所思，如此大的漏洞，裴淮煜怎麽可能放過。
“小的不知，王爺做事自有他的道理。”士兵如實回答。
行吧。
楚鳶對他的忠誠心服口服。
轉念一想，或許裴淮煜隻是不想打草驚蛇。
她按下心中疑問，轉身進了棚子。
三尺見寬的一張小床，上麵整齊地鋪著被褥。
“小姐，這裏條件艱苦，您講究著在這睡吧。”
太醫院的態度她們看得清楚，來到此處，楚鳶也切切實實感覺到了，讓他們來控製瘟疫，根本就是藉口，讓濟世堂成為他們的腳蹬子纔是真是目的。
“好。”
許是舟車勞頓，楚鳶隻覺得腰腿痠軟，不用再應付那些難纏的人，她摘下帷帽，略有些疲乏地斜倚在床鋪上。
陌生的地方，時不時有哭嚎聲傳來。
楚鳶眯著眼睛，混混沌沌，始終睡不踏實。
迷糊間，簾子從外麵被人掀開。
楚鳶驚醒，倏地睜開眼睛，來人身形高大，將狹小的門口堵了個嚴實。
月華和凝華見是裴淮煜，齊齊地福身行禮。
“出去吧。”
裴淮煜理所當然地吩咐道。
兩個丫頭同時看向楚鳶，楚鳶衝她們點了點頭，兩人才退出去。
“嗬，你這兩個丫頭還挺忠心。”
裴淮煜還有心情打趣。
楚鳶回道：“你的人也不遑多讓。”
她坐起身來，將下午的事給裴淮煜複述了一遍，臨了，還模仿那士兵的語氣，說“王爺做事自有他的道理。”
裴淮煜被她這模樣逗笑了。
隻不過，現下的氛圍，兩人都笑意不達眼底。
四目相對，便從對方眼中看到了沉重。
“王爺可查出什麽線索了？”楚鳶身子前傾，低聲問道。
裴淮煜濃眉不得舒展，點頭道：“有。”
第一個被感染的，是一個老頭，一進院子，就聽見他震破胸腔的咳嗽聲，緊接著，是一個老婆婆出來迎他們進屋。
這家家徒四壁，簡陋的瓦舍內，隻陳列著兩條破舊的凳子和一張掉了漆磨損嚴重的桌子，簡易的床板上，一個老頭半躺著，不停地咳嗽。
每日都有不治身亡的病人，而作為第一個染病的，他還倖存。
沈青崖靠近他，低聲問了一些問題，而後又望聞問切，重新診斷他的病情。
半晌，沈青崖才直起身子。
他突然注意到老頭身上一件蜀錦的馬褂，與這裏的一切顯得格格不入。
若不是沈青崖，裴淮煜不會注意一件衣服，他自幼在錦繡堆裏長大，對這些司空見慣，沒有察覺有何異常。
沈青崖不同，他從小生活在底層，穿著粗布麻衣玩泥巴，一眼就看出那不是這個環境裏的人能穿得起的。
“所以，那件馬褂是怎麽來的？”楚鳶聽出其中蹊蹺，問道。
裴淮煜答：“那馬褂是那個農婦去河邊盥洗衣物，從上遊飄來的，她看著衣服新，便撿回家給老頭穿了。”
“馬褂有什麽不對勁嗎？”
“有。”裴淮煜沉聲道，“沈青崖仔細檢查過纔看到，那馬褂裏層全是膿點，隱藏得極深，若換了旁人，定然察覺不出什麽。”
“這件馬褂纔是罪魁禍首？”楚鳶驚出一身冷汗，“那為何這老頭能夠倖存？”
“淩雲已經查過了，製作這件馬褂的那批布極為難得，隻有京都的權貴纔有資格穿。所以，查出真相指日可待。至於那個老頭，沈青崖說，大約是他體弱，常年以藥物維持，反而救了他一命，但沈青崖也說了，他沒幾日了。”
裴淮煜頓了頓，又撫了撫楚鳶的臉，道，“太醫院這次針對你們，並非是因為他們的權威被挑戰，而是根本就不想讓這場瘟疫早早結束。”
麵對楚鳶，他無法做到冷酷。
但楚鳶能感覺得到，他此時的憤恨已經達到頂峰。
這場瘟疫若真是被有意為之，那在將裴淮煜完全定罪之前，必然無法結束。
既然不想結束，那不如直接釜底抽薪，不讓太醫院的人來插手救治……
略一思索，楚鳶道：“我已經和向院首下了戰書，王爺，既然老百姓都預設濟世堂是您的人，那便讓太醫院和濟世堂分工，他們專門防疫，我們研製解藥。”
將來民心向誰，自有公證。
裴淮煜幾乎立刻就明白她的意圖。
他緊緊盯著她的眼睛，“鳶兒，你們有幾成把握？”
“竭盡全力。”楚鳶道，“我是堂主，贏了，是王爺的功勞，輸了，由我一人承擔後果。”
他再也無法自控，一把將楚鳶按進了懷裏，動情地說：“傻瓜，我是男人，怎麽可能讓你去承擔後果？明日我就下達命令，你們放手去做，一切有我。”
“好。”楚鳶下巴搭在他的肩膀上，望著黑漆漆的帳頂，沒有星星的黑夜，隻有一豆燭光在拚命搖曳，填滿這小小一隅的空缺。
接下來，裴淮煜開始變得忙碌起來。
他每日早出晚歸，瘟疫帶來的恐慌，讓這裏的老百姓日複一日得焦躁。
沒辦法用語言安撫，他們更有力的精神支撐。
裴淮煜始終出現在他們麵前，便是一根定海神針，讓他們知道，他們不會被放棄！
他們看堂堂王爺奔波在第一線，終於放下戒備，開始懷疑傳言的真偽。
秦王的口碑就在這時候，開始逆轉。
沈青崖每日都在簡易的藥房中試藥，每天將配好的藥材，囑咐藥童煎好，送給臥病在床的人，但每日依舊有人失去生命。
“堂主，太醫院那邊在防治，但收效甚微，感染的人群與日俱增，這樣下去，我們這邊的壓力很大。”藥童看師父太辛苦，跟楚鳶抱怨。
楚鳶搖了搖頭，“這是瘟疫，預防隻是一個措施，解藥纔是關鍵。我們是打贏這場戰役的重中之重，堅持一下，我們都該相信你師父。”
楚鳶的病症來得突然，先頭暈惡心，渾身發軟，膝蓋痠疼，幾乎站不起來。
臨近夜晚的時候，她開始發起高熱，她走進了一場夢境，夢中有爹有娘，他們扯著線，陪她放紙鳶。
“爹，娘，你們等等我。”
“鳶兒，鳶兒，醒醒，快醒醒！”
楚鳶追逐著爹孃的腳步，又被一道熟悉的聲音叫住，她想回頭，卻腳下沉重。