“小姐，秦王府的管家說，秦王殿下已經出發前往淮城。”
淮城是這次瘟疫爆發的中心，最是嚴重。
昨日魏高在宣讀完聖旨之後，又傳了皇上的一道口諭，說秦王殿下被派去防治疫情，濟世堂務必保護好他的安全。
是以，楚鳶才立刻著人去與裴淮煜聯絡。
看來還是晚了一步。
“無妨，月華，把衣物以及防護的麵紗都準備好，去到那邊情況不明，各自照顧好自己。”楚鳶叮囑道。
“是，小姐。”月華和凝華交換了個眼神，楚鳶待她們一直如親姐妹，但她們不能不知好歹，楚鳶在她們心中，始終是第一位的。
“姐姐，你要去那麽危險的地方，我不放心，我也要去！”
不知楚君擷從哪裏得來的訊息，一路小跑著闖進了楚鳶的院子。
“你都知道危險，我怎麽可能讓你去？”楚鳶想也沒想，便拒絕了。
“姐姐，多一個多一分力，好歹我從前有走南闖北的經驗，單憑這一點，你也該帶上我！”
楚君擷軟磨硬泡，磨得楚鳶無法，隻得答應了他。
“你去可以，但一定要保護好自己，不能有半點閃失。”
“好，我一定好好的。”
淮城的情況，比傳言有過之而無不及。
一路上盡管山水秀美，卻寥無人煙，平添幾分寂寥。
臨近淮城，終於看到了零星的百姓，他們各個背著行囊，似是要出遠門。
“老鄉，你們這是去哪兒？”
楚鳶下了馬車，攔住一個抱著孩子的婦人。
沈青崖隨即打馬過來，跳下馬背，擋在楚鳶身側，低聲道：“堂主，小心他們身上帶病。”
楚君擷搶先一步擋在楚鳶身前，與那婦人隔開了距離。
楚鳶拍了拍他的手臂，表示自己會注意。
“啊？”被攔住的婦人抱孩子的手緊了緊，嘶啞著聲音，看著他們一行人，擺了擺手，“你們趕緊掉頭回去吧，淮城完了，再不走，就走不了了。”
“怎麽回事？”楚鳶不解。
“秦王來了，我們還有活路嗎？”婦人心有餘悸道，“他隻會將城門緊閉，任城裏的人自生自滅。”
“不可能！”楚鳶聲音不大，但足夠堅定，“秦王來也是救你們的，不會做出如此傷天害理的事。”
“怎麽不會？”婦人身旁有人經過，聽見楚鳶的聲音，反駁道，“我們早就聽到訊息了，瘟疫是因他而起，現在的局勢對他不利，秦王這次來，隻會公報私仇。”
“你們……”
楚鳶沒料到，會聽到這樣的訊息。
麵對一群對裴淮煜沒有一點信任的百姓，可想而知，裴淮煜如今有多難做。
“就算往出逃，你們又在哪裏落腳？”
楚鳶冷靜道，“如今各地青黃不接，你們不管到了哪兒，都不會好過。”
看那些人麵露猶豫之色，楚鳶趁熱打鐵，話語像刀子一樣，直紮他們的的心窩，“淮城的口音獨特，你們以為從疫區逃出來，到哪兒不被提防著？”
“啊……”人群中終於有人崩潰大哭，“你以為我們想走嗎？若非迫不得已，誰願意離開家鄉？”
“那你們就留下來。”
楚鳶跳上馬車，站在車轅上，大聲道：“不瞞各位，我們是由秦王殿下帶領，幫助你們渡過難關的。你們要相信我們，朝廷和秦王殿下，不會舍棄任何一個人，你們都會好好活著的。”
她的話語擲地有聲，百姓們踟躕著，相互看著，不知作何決定。
“他們帶了藥材！”
忽然人群中有人喊道，“他們真是來救我們的？！”
下一刻，人們幾乎躁動起來，很快又有人哀嚎，“可是，城裏已經屍橫遍野，近日來的官兵，連埋人都來不及，讓我們回去，不是送死嗎？”
楚鳶皺了皺眉頭，看了沈青崖一眼。
“堂主，看來這裏的情況比我們想象得還要嚴重得多。”
沈青崖沉聲道，“不如就讓他們在城外安營紮寨，安頓下來，再從長計議。”
楚鳶點了點頭，也隻能這樣，若放任他們出走，那裴淮煜殘暴的罪名便坐實了。
城中，裴淮煜看著淩雲呈上來的文書。
“王爺，太醫院的大夫們已經在研製瘟疫的藥方了，但目前情況不容樂觀。”
他們纔到一日，便已經被折騰得精疲力盡，病情發展得太快，沒有對症的藥，體弱多病者一旦感染，甚至熬不過一夜。
昨夜抵達的時候，城中鬼泣森森，夜半時不時傳來淒厲的哭聲。
當地知府已然對此見怪不怪，隻歎一聲，便道：“王爺，病情蔓延，實在控製不住，微臣無能，不得已才上書。”
“事發突然，你不必自責。”裴淮煜揉了揉眉心，“本王這次帶來的太醫院的大夫都是個中翹楚，他們會有辦法的。”
“是。”知府恭恭敬敬地站在下首，斟酌一番又道，“今日城中出走了好些百姓，恐怕對控製疫情不利。”
聞言，裴淮煜鋒利的眉眼看了過來，“城門緊閉，他們如何出去的？”
知府抬手用袖口擦了擦並不存在的汗，“今早接到驛站訊息，皇上派了濟世堂的堂主帶著大夫過來，便開啟了城門，準備迎接，不曾想走漏了訊息，百姓洶湧而來，打了守城的士兵一個措手不及。”
裴淮煜蹙眉，看向淩雲。
淩雲衝他搖了搖頭，表示自己也不知情。
“王爺，要不要派人去將他們追回來？”
裴淮煜搖了搖頭，“都是為了活命，既然能跑出去，想必身體康健，走便走吧。”
要知道，這次瘟疫最明顯的症狀，便是腰痠腿軟，但凡有一點被傳染的苗頭，根本走不了幾步。
很快，知府又被人叫走了。
房中隻剩裴淮煜和淩雲二人。
淩雲緩聲道：“王爺，您剛剛聽見了嗎？濟世堂的堂主來了，我們找了他這麽久，都沒有打聽到人，在這緊要關頭卻突然出現了，他總是來得這般及時。”
裴淮煜靠著太師椅坐著，表情凝重，手指無意識地敲擊著桌麵，淡聲道：“及時嗎？你看看如今的局麵，現在來，恐怕吃力不討好。”
說是這麽說，但裴淮煜的心裏奇異地燃起了一絲希望。
連日來的焦慮，也隨著“濟世堂堂主”這個名號，有了一些緩解。
淩雲靜靜地立在一旁，明白裴淮煜說的意思，連知府都想放棄，想緊閉城門，將百姓困死在城裏的提議便是知府提的，想必，那些百姓，也是他們故意放出去“通風報信”的。
“王爺，這波完全是衝您來的，其實您不必趟這趟渾水的。”淩雲替裴淮煜抱屈。
“本王若是不來，這淮城的百姓，恐怕連一個活口都不會有了。”
裴淮煜仰靠在椅子上，望著屋頂，歎息也隻是片刻，很快他便打起精神，起身吩咐道，“走，既然濟世堂的堂主來了，我們也該會會這位救命恩人。”
隻是，他的腳步還未踏出房門，迎麵就來一個大夫，“王爺，太醫院的藥根本不起作用，有病人早上吃完，方纔已經去了。”
裴淮煜狠狠地閉了閉眼睛，“繼續試。”
說著，微微側頭對淩雲說，“咱們先去煎藥房看看。”
城外十裏，已經有數十個簡易的帳篷拔地而起，像個小小的村落。
出了城的百姓暫且安置在此，在看到粥棚燃起炊煙之後，百姓們徹底將心放在了肚子裏。
“姑娘，你們真是秦王殿下的人？”
最初的那個婦人難以置信地再次向楚鳶確認。
楚鳶遞給她的孩子一個暄軟的饅頭，看著孩子大口吃起來，她淺笑著說：“自然，我們還能用真金白銀騙人不成？”
婦人灰敗的眼珠子像是有了一點光彩，當即落下淚來，“那城裏的人也有救，是嗎？不瞞您說，我家男人還有家公家婆都被困在城裏，他們都染了那可怕的病，我帶孩子回了一趟孃家，倖免一難。若不是為了孩子，我死也不會離開家的。嗚嗚嗚……”
說著，她又哭了起來，邊嗚咽邊說，“請你們一定要救救他們，還在不能沒有父親啊……”
像是積壓了多日的難過，在此刻終於釋放出來。
她哭得傷心，楚鳶聽著不免心酸。
可此時，一切尚未定論，她不敢冒然承諾。
“我們的大夫一定會全力以赴。”楚鳶隻能如此安撫。
“堂主，草藥熬好了，您也來一碗吧。”
沈青崖交代藥童熬製了一些防疫的草藥，一碗碗分發給這裏的百姓。
見楚鳶在此，便順手端了一碗遞給她。
楚鳶沒有拒絕，直接飲下。
“堂主，我們該走了。”
安置這些人耽誤了進城的時間，楚鳶再沒有多話，對那婦人安撫道：“你們在這裏好好待著，等我們的好訊息吧。”
婦人懷中的孩子突然犯嘔，緊接著便是噴射狀嘔吐，楚鳶正對著他，猝不及防，潔白的衣裙上滿是穢物。
“哎呀，對不住對不住。”婦人驚慌失措，對楚鳶滿是愧疚，又放不下哭鬧的孩子。
“無妨。”
楚鳶麵上沉靜，心裏已經翻江倒海，酸腐的氣味衝得她幾近窒息，她匆匆走出帳房。
月華和凝華見她這般形容，顧不得其他，忙去馬車裏拿新的衣裙。
楚鳶幾乎是使了暴力將這件衣裙從身上去除，換上新的衣裙，她才長舒了一口氣，道：“燒了吧。”
初春的衣裙單薄，頃刻間便化為灰燼。
一切處理妥當，楚鳶將楚君擷暫留此處，其他人啟程進城。
“堂主，到了。”
以防萬一，進城的時候，沈青崖建議她戴上帷帽。
楚鳶掀開馬車，透過薄紗，目之所及，盡是瘡痍。
街道上冷風穿過，帶來一股若有似無的草藥味，蕭條感撲麵而來。
離得草藥味近了，纔有人影出沒。
“王爺，這草藥方試了數十個了，還是不行。”
“再試。”
楚鳶隔著簾子聽見了裴淮煜的聲音，有些日子沒見，他的聲音聽起來頗為冷峻。
“所有病了的百姓，挨家挨戶供足吃食，不到最後一刻，一個也不能放棄！”
馬車滾滾，朝著這邊駛來。
聽見馬車聲，裴淮煜回頭看過來。
他神色稍霽，完全不顧王爺的身份，徑直迎了上來，同時溫和道：“想必車上便是濟世堂堂主，久聞大名，今日終於得緣一見。”
不知怎的，楚鳶聽他這麽一說，竟有些情怯。
但時間不容耽擱，她推開車門，俯身而出。
微風帶動她臉上的薄紗，她的麵容若隱若現。
裴淮煜隻看了一眼，便怔住了，“鳶兒……”
隨即反應過來，聲音比方纔更冷：“這不是你該來的地方，趕緊回去！”