楚鶴齡抬高了嗓音，萬沒想到今夜的最後會聽見這樣一個訊息。
“哎。”他長歎一聲，“是福是禍，到底躲不過！”
“祖父，您如何篤定我此去一定是禍呢？”楚鳶一向奉行兵來將擋水來土掩，即便是明白祖父的擔憂，心中亦沒有太多畏懼。
楚鶴齡偏頭看過來，深邃的眸子裏盛滿了楚鳶看不懂的情緒，良久，他才道：“你這性子隨了你娘。”
楚鳶很少從楚鶴齡這裏聽到關於她父母的一切，今日倒是有些意外，不過她也沒有刨根問底再問別的，直接回道：“那是，虎母無犬女。”
她這話說得楚鶴齡明顯一愣，隨即又爽朗大笑起來，聲音中帶著一絲釋然。
“罷了罷了，祖父會盡自己所能護你周全。”
“祖父……”楚鳶聽楚鶴齡突然妥協，心裏酸軟一片，“我也會護好侯府老小的。”
“好。”楚鶴齡拍了拍她的手，“早些回去歇息。”
次日一早，月華早早地將楚鳶從床上薅起來。
一席水綠色底織錦流雲裙，繁複而流暢的祥雲紋路，隨著她的步伐起伏，腰間係著同色的腰帶，寶石鑲嵌其上，更顯高雅清貴。
長發被挽成一個簡單的參鸞髻，一支清雅鎏銀鑲珍珠的發簪點綴發間，珠子成色極好，淡淡的光澤，極為亮眼奪目。
裴淮煜來接她的時候，她已經收拾妥當。
她踏出房門的一瞬間，裴淮煜眼中是毫不掩飾的驚豔，楚鶴齡一聲輕咳，他又不動聲色地收了回去。
“王爺，鳶兒不懂宮中規矩，還請王爺多多照拂。”
臨出門前，楚鶴齡仍不放心地追加一句。
“侯爺請放心。”
長樂宮中。
貴妃端坐在梳妝台前，玲瓏鳳冠壓著鴉青鬢發，十二顆東珠耀著微光，華麗的宮裝一絲不苟地包裹著她的身段，莊重尊貴而不失典雅。
隻是她的眼底的烏青，透著深重倦意，是胭脂水粉都掩蓋不去的疲憊。
顯然，前一夜，貴妃睡得不甚安穩。
“娘娘，秦王殿下和楚氏已經在殿外候著了。”
“讓楚氏進來便可，其餘閑雜人等就免了。”
“本王是閑雜人等？”
殿外，裴淮煜被出來傳話的宮人震驚得抬高了嗓音。
那宮人嚇得肩膀一縮，卻也不敢違抗貴妃的意思，“還請王爺莫要為難小人。”
裴淮煜原地轉了半圈，而後拿手捏了捏眉心，深吸一口氣，對上一張眼底藏笑的臉，到底是沒了脾氣。
“鳶兒，我在外麵等著。”
“是，王爺。”
“等等，入口的東西千萬要謹慎。”
楚鳶在人前保持著對裴淮煜的恭敬，規規矩矩行了禮，便跟著宮人往裏走。
“臣女給貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
“起來吧。”
想象中的刁難並沒有來，楚鳶帶著一絲驚訝從地上站了起來。
“彩月，看茶，賜座。”
竟有如此之高的禮遇？
“謝貴妃娘娘。”
楚鳶一邊道謝，一邊坐在彩月端過來的凳子上。
一盞茶碗遞到眼前，楚鳶伸手接過。
雨前龍井的清香撲鼻而來，楚鳶摩挲著茶碗，想起裴淮煜的叮囑，到底是不敢嚐。
“怎麽？怕本宮毒害你？”
貴妃悅耳的聲音自正前方傳來，不屑與嘲諷盡顯。
“娘娘誤會，臣女是受寵若驚，如此珍品，臣女不捨得喝。”楚鳶忙站起來解釋。
“哼，據本宮所知，你的產業遍地，吃穿用度均不在京都貴女之下，普普通通的龍井，又有何稀奇？”
貴妃這話，真假參半，多是試探。
每年進貢的精品數量有限，宮裏也隻有受寵的幾位嬪妃才能喝到精品的茶葉。
楚鳶斟酌一番，才道：“娘娘有所不知，臣女家中祖父年邁，不得已才擔起經營重任，有盈有虧，並不敢奢靡。龍井嚐過幾次，但並非精品，粗茶不比得娘娘宮裏的。”
“那便嚐嚐吧。”貴妃漫不經心道，自己也端起茶碗，慢條斯理地撥著浮沫，淺淺地飲了一口。
楚鳶端著茶碗遊移不定，以貴妃如今在宮中的權勢地位，在她宮裏出條人命，皇上也不會追究吧？
“是那小子讓你提防著本宮的？”
貴妃的聲音突然近在眼前，楚鳶驚得茶碗微微一抖，茶水差點晃出來。
“沒。”楚鳶連忙否認。
“最好不是！”貴妃緩緩在她麵前踱步，好看的鳳眸盯著她，“聽說你當初愛蕭家世子愛得死去活來，怎的才和離，就轉投他人懷抱，你到底居心何在？為了報複？”
“娘娘，臣女真心錯付，便收回真心，至於以後臣女再選誰，與誰在一起，那必是奔著幸福而去，絕不會將感情當工具。”
楚鳶不卑不亢道。
“嗬！說得好聽。”貴妃偏頭，斜睨著她，“本宮也是女人，怎麽會不明白你心裏在想什麽？士之耽兮猶可脫也，女之耽兮不可說也。你若付出過真心，怎會甘心就此失去？”
不甘心嗎？
楚鳶斂著眉眼，默默蹙了蹙眉，不由脫口而出：“愛就愛了，不愛便不愛了，就連恨，在臣女看來都是多餘。”
貴妃定定地看著她，半晌才道：“你的愛來得快，去也得快，既兒戲又廉價！”
“有人愛和恨都很濃烈，但臣女不願用愛來燃燒，用恨來毀滅。”楚鳶辯駁道，“臣女就是這樣，愛的時候拚盡全力，抽離的時候毫不眷戀，不虧欠，不懷緬。”
“彩月，茶涼了，給她再換一杯吧。”
貴妃沒有再接楚鳶的話，轉而對彩月吩咐了一句。
新的茶碗端在手中，楚鳶依舊沒有喝。
兩廂靜默著，門外傳來一陣腳步聲。
“娘娘，長春宮的迎春花開了，皇後娘娘邀您過去賞花，有貴客的話，也一並過去。”
尖細的嗓音清楚地傳進屋內。
貴妃看了楚鳶一眼，“跟著本宮，別亂跑。”
“是，娘娘。”
長春宮。
眾妃嬪都到齊了，貴妃姍姍來遲，其他人司空見慣，倒是因著楚鳶的出現，一雙雙眼睛裏滿是好奇。
有新得寵的嬪妃酸溜溜道：“這是哪個宮裏的妹妹，妾身不曾見過呢？”
“休得胡言。”皇後嗔怪道，“這是貴妃宮裏的客人。”
楚鳶默默地跟在貴妃身側，寸步不敢離，她能感受到來自四麵八方審視的目光，尤其有一道視線，如芒在背，令她渾身不自在。
“貴妃瞧著神色不濟，可是昨夜睡不安寢？”
花兒開得正豔，皇後卻將話題轉移到貴妃身上。
貴妃淡笑，“昨晚皇上帶妾身出宮遊玩，太過興奮，入睡便遲了。”
皇後的笑容僵在臉上，短短一瞬，又道：“妹妹一直是皇上的心頭肉，本宮瞧妹妹這般，還當真心疼。皇上剛送了一塊沉水香，本宮聞著不習慣，妹妹拿去用吧。”
說著，她便親親熱熱地拉著貴妃的手，往屋內走去。
四下無人，貴妃抽回了自己的手。
“皇後娘娘可是有話要對妾身說？”
“貴妃還是這般聰明。”皇後也收起了臉上的假笑，“本宮方纔看清那丫頭的眉眼，猛然想起一位故人。若是她那時願意入宮，這宮裏還哪有你我什麽事。可惜啊……”
“竟有此事？”貴妃狐疑道。
“貴妃進宮晚，自然不知道。更何況，貴妃自打入宮後，便一直服侍在皇上左右，哪裏得空聽這些陳穀子爛芝麻的事。”
皇後手持一支迎春花，放在鼻尖下輕嗅。
貴妃冷哼了一聲，“皇後娘娘也不必拿這些事激我，既然是陳穀子爛芝麻的事，又何必再提起。”
皇後勾了勾唇：“那你可知，當初楚氏夫婦為何一直守在邊疆不歸？”
貴妃不答，卻倒吸一口涼氣。
皇後滿意地看著她的表情，又道：“本宮倒是小瞧了這丫頭，本以為讓她嫁給蕭家那孩子便安穩了，沒想到，她居然野心勃勃！你真打算留著她？”