因著奚棠從小頑皮不服管教，奚夫人鮮少將對幺女的喜愛說出口。
這會兒一想到女兒幾月後便不能再日日承歡膝下，奚夫人難免悵惘。
奚鶴攬過妻子的肩頭，輕輕摩挲著安撫。
“即便不捨，女兒也總是要嫁去彆家的，好在窈窈與蓉兒時常能夠得見。”
“咱們膝下不是還有騰兒，往後騰兒娶妻生子，咱們家還會再熱鬨起來的。”
奚夫人歎了口氣，把頭靠在奚鶴肩上，竟現出了兩分小女兒的嗔態。
“你最是知道我的，我也不必在你麵前扮賢惠。”
“騰兒是個好孩子，可畢竟非我親生，即便從小養在我那兒，在我心裡總是比不上這幾個丫頭的。”
奚鶴嗬嗬的笑。
“夫人本就是賢妻，你為我生女養兒，照料父母，打理後宅，將孩子教得良善孝順，得妻若此，夫複何求。”
奚夫人眼中柔情儘顯，口中喃喃。
“你未入仕前，在我父處求學，我便喜歡了你。”
“我知你有鴻鵠之誌，這些年你兢兢業業，為國為民，總是我心中最欽佩之人。”
“從前我總覺著你身懷大才，便該當直上青雲，那時你意氣風發，夜裡挑燈伏案，白日裡出去回來眼裡都是澄亮的。”
“可如今……我時常聽你歎氣，輾轉反側難以入眠，官做得越大，反倒越束手束腳，臉上的笑也少了。”
“如今我不求旁的，隻願婆母長壽安康，夫君諸事順遂，兒女們能過得舒心。”
“有冇有權錢地位，又有什麼要緊……”
奚鶴良久不語，心裡想著夫人亦是最懂他的，所思所想，與他不謀而合。
“夫人說的，我又何嘗不願？”
“嶽丈大人是地方大儒，有大學問卻不願為官，講學數十年，便是縣令知州亦尊敬他。”
“他老人家離世前，曾親筆書信一封與我，說的便是朝局動盪，切記明哲保身，不參黨爭方能避禍。”
“如今想來，他早就參透了這為官之路是條不歸路。”
“若是我能早些勘破，便可早些辭官遠離雲京，效仿嶽丈大人開辦一學塾，為夫人描眉剪燭，自在一生。”
“到了現在這位置，事事身不由己，即便是辭官，都恐招惹殺身之禍啊。”
奚夫人聽他說得這般嚴重，心中一緊，直起身子盈盈望著奚鶴，忽而笑道。
“不論在哪做什麼營生，妾身都陪著官人。”
……
除夕節後，是最不需要為不務正業找藉口的一段時日。
這是奚棠作為姑孃的最後一個年節。
燃開門炮，收壓歲錢，同回門的奚蓉插科打諢，賞梅參宴，放生魚鳥，點燈祭星，每日總有些事忙碌。
“忙”累了，便想吃就吃，想睡就睡，奚夫人也不念她了。
十幾日後，眼見就要到元宵，竟收到了任江平的邀帖，請奚棠同遊燈會。
在府裡消閒了這些時日，奚棠也想出去鬆鬆筋骨。
往年的元宵燈會，是他們這些青年人必去參的熱鬨。
隻是從前奚棠都是與祁雲驍同遊，今年訂了婚，倒是把這一茬給忘了。
一邊是多年好友，一邊是未婚夫婿，拒了哪一邊好像都不合適。
今年祁二與家裡鬨得格外厲害，奚棠這邊忙活著成婚的事，兩人也好久冇聯絡了。
奚棠想著，許是祁二今年不會來尋她遊燈會了，便欣然赴了任江平的邀約。
隻是當她與翠柳互相裝扮好，邁著兩步一跳的歡快步子出了大門時，見著的卻是兩駕馬車。
這兩駕車她都認得，一輛車身不大，頗為簡約，是任江平的。