詹太君嗬嗬的笑。
“窺一斑而知全豹，見一葉而知深秋。”
“祖母老了，除了這把子快要入土的骨頭，便隻餘下辨人識人的本事了。”
任江平仍有遲疑，思慮一番說道。
“可我對她許下過諾言，她嫁過來，我必定叫她過得舒心暢快。”
“祖母看重她，我是開懷的，但後宅事冗雜並不亞於朝堂，我憂心她與嫂嫂們……”
詹太君哎了一聲，戳著任江平眉心道。
“這還冇成親呢，就知道疼媳婦兒了？”
“可你畢竟是男子，不能把手伸向內宅，她們妯娌幾人之間的關係，是她遲早都要獨自麵對的。”
“那孩子也有這個能耐獨自處理好一切，這兒往後幾十年就是她的家，可不是養她的牢籠。”
……
臘月有一年當中最重大的節慶，可湊的熱鬨也多，日子過得總是很快的。
臘八啟幕，祭灶交年，除夕歲除。
奚棠如往年一般，隨奚夫人熬煮臘八粥，佈施貧民，積德祈福。
臘月二十三，做飴糖，塗灶王爺像口，祈“上天言好事，下界保平安”，供酒糟“醉司命”，焚紙馬送行。
臘月二十四後，掃塵淨宅，除穢迎新，購桃符、門神，貼禦賜鐘馗像，親製年畫、新曆，裁製新衣。
奚棠還親手給任永屹糊了個紙鳶。
除夕這日，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，驗查角子、五辛盤、屠蘇酒，祭拜祖先，再同食年夜飯。
奚棠的庶弟奚騰去年送去了永州學府求學，年關前也趕回來了，作為奚家最小的小輩，先飲了屠蘇酒，旁人再依年齡飲下，寓意少者得歲，老者延壽。
年前奚任兩家將婚期定在了春暖花開的四月末，除夕時雖不便走動，卻都遣了得力的仆從上門送上了年節禮。
年夜家宴上，因著奚騰學業頗有進益，節後奚棠又要完婚，奚家可謂是雙喜臨門，奚夫人破例允了玉姨娘參宴。
席間，奚夫人看一直纏綿病榻的奚老夫人容光煥發，精神頭十足，一家人和樂，有感而道。
“今日這芙蓉糕是淑妃娘娘特地賞賜的，有官家庇佑，咱們奚家來年定能人人事事更好。”
奚老夫人想要說話，卻牽出了兩聲咳嗽，擺手拒了奚棠遞上的茶盞，笑笑說道。
“近日我也聽聞了，方家那個消停了不少，年關事大多是由蓉兒把持的。”
“咱們家的孩子，隻蓉兒過得不舒坦了些，如今生活有了指望，總是好的。”
“窈窈完婚之後，騰兒若今年再考上個童生，便是你們父親在天有靈，佑我奚家了。”
奚棠笑得燦爛，偎在奚老夫人身邊，說著討喜話。
“我隻願祖母身體康健，歲歲若今。”
此時皇城外燃了煙火戲和爆竹，一時間火光照得夜幕忽明忽暗，一直飲酒不言的奚鶴幽幽說道。
“是啊，任外麵如何，隻肖我一家平安康健，旁的都不緊要。”
奚家累世宦官，更重儀式，通宵達旦守歲，直到初一清晨開門迎新。
期間奚老夫人因身子不濟，奚騰因舟車勞頓先行回去休息了，奚鶴夫婦與奚棠圍爐而坐，聊得歡快。
隻是奚棠到天邊露白時便挺不住了，眼皮一直打架，奚鶴叫她回去歇了，她卻執意要陪父母守完歲。
奚夫人看著奚棠伏在小桌邊酣睡的模樣，伸手撩起她鬢邊垂落的碎髮，彆到了耳後。
“今年窈窈也要出嫁了，往後這府中便更是靜穆了。”
“從前總是嫌她嘰嘰喳喳比樹上的鳥兒還煩擾，如今要出閣了，反倒有些不捨了。”