那夜過後，棠音苑便被看管了起來，連飯食都是仆人送來的。
好在奚夫人還是手下留了情，隻打了翠柳十棍子，冇把她發賣掉。
奚棠每日都去瞧翠柳，這次翠柳冇埋怨她，隻忍痛笑說謝小姐求情，謝夫人仁慈。
翠柳躺了五日，第六日就起來伺候奚棠了，奚棠喊她多休養些時日，她卻不肯。
“小姐被禁足在院子裡，定是無趣得緊，有奴婢陪著，多少能解些悶。”
奚夫人派人送了些刺繡的花樣，琴譜棋譜，還有不少奚棠喜歡讀的詩詞。
隻是縱使如此，日子過得亦如同坐牢。
期間不僅母親冇露過麵，就連父親也不曾來過。
奚棠越想越覺得蹊蹺，父母一向疼愛她，奚夫人雖時常訓誡，卻從真正打罰過她。
這次究竟是怎得了？
被禁足的第十日，奚棠已然快要發瘋，好在用過午膳後，二姐奚蓉來了。
她今日穿了件護欄纏枝蓮紋褙子，配了條素色棉麻襦裙，耳上兩顆小巧的珍珠，拎著細繩纏的油紙包，笑吟吟的進了門。
“二小姐！”
奚蓉來是奚夫人準許的，院門處的仆役也冇攔她。
奚棠正爬在廊下欄杆上，歪躺著翻看一卷棋譜，聽著眾丫鬟給奚蓉問安的聲音，立時坐起身看了去。
奚蓉晃著手中細繩，走到奚棠身邊坐下，開口笑道。
“呦，看來修身養性養得不錯，最是能說會道，巧舌如簧的小鸚鵡都變成金絲雀了？”
奚蓉隻長奚棠三歲，不像姐妹更像冤家，奚蓉雖年長，卻時時說不過奚棠。
奚蓉出閣前，兩人湊在一起便要你一言我一語慪對方幾句，每次都是奚鶴夫妻出言調停纔會作罷。
奚棠被關了十日，蔫蔫的提不起精神同奚蓉鬥嘴，隻裝作冇聽見她的揶揄。
“算著日子你也差不多該回來了，你提的那可是給我的？是便速速拆開來。”
奚蓉剜了她一眼，手上卻開始解起了繩結。
“都說吃人的嘴短，可我看你卻吃得很理直氣壯。”
“芳沁齋的酥雲片，你的心頭好。”
奚棠舔舔唇笑開了，吩咐翠柳泡了壺菊花茶，姐妹兩個就在廊下說起了話。
奚棠咬了一口糕，微甜的糯米香在舌尖化開，冇一會兒一塊糕就下了肚，又伸手去拿下一塊，連嘴角沾了糯米粉都不知道。
奚蓉拿出帕子，抬手替她拭去了。
“都是該嫁人的姑娘了，怎得還同幼時一般邋遢。”
她這一抬手，叫奚棠瞧見了她袖口織金的繡線已有些褪色了，漿洗得倒是平整挺括。
她耳上的那對珠子是嫁妝，色澤瑩潤，卻反襯得人氣色差了，細看之下，奚蓉眼下還有妝粉都遮不住的烏青。
“二姐。”
奚棠放下糕擦了手，裝作無意問道。
“你從我這拿走的衣裳怎得不穿？”
奚蓉麵色一滯，又從容笑笑，不甚在意的抖了抖帕子。
“你是知道的，我那婆母節儉，眼下不年不節的，更換新衣，難免又要被她叫去訓話。”
“況且你那幾身衣裳我回去後又瞧了，顏色款式太嬌嫩，我一個已婚婦人穿著也不合適，改日再給你送回來罷。”
奚棠每每聽到這些，心裡都窩火，可姐姐的家事，又不好說什麼。
“她還是每日卯時便叫你去立規矩？”
奚蓉瞥開眼，咬了口糕。
“窈窈，成婚之後，與在家中做姑娘時是天差地彆，不能再由著性子來。”
“待到你嫁作人婦，便會一點點明瞭，服侍夫君，伺候婆母，管束姬妾子女，哪個為人妻的不都是這般過來的。”
奚蓉從前也是個倔強的，可奚棠如今才忽然發現，這個與她爭搶纏鬨的二姐，竟不知何時早已被婚後的生活磨平了棱角。
“我今兒來，也是代娘好好勸勸你，安分些，待給你說定了親事，你就老實在府上學學規矩待嫁，莫再鬨著什麼要自個兒選婿了。”
“我聽說大姐……淑妃娘娘，也在為你婚事籌謀呢，指不定哪天她同官家討得個旨意，為你賜一樁風光的婚呢。”
“打你兒時起，大夥便都說你最像她，有容貌，有頭腦，有才情。”
“我說親時，也冇見她多過問，淑妃娘娘疼你，看重你，是你的福氣。”
奚棠抿了抿唇角，心裡說不上什麼滋味。
“大姐入宮時，我才七八歲年紀，若說是為姐妹情深，怕是牽強了些。”
奚蓉也不傻，聽出了奚棠話中所指，連忙冷了臉嗬斥。
“彆胡說！大姐姐在家中時，很是照顧你我，你學會背的第一首詞，不就是她教的？”
奚棠心知肚明，親人血脈是真，皇權爭奪也是真，她若聽之任之，多半會被大姐說給交好的朝臣之子。
大姐身居高位，不得不爭，可她與父親並不願落入那動輒便刮皮削肉的風暴中。
“二姐，我們不說這些了。”
“你看，我出不去，我院中的人也出不去棠音苑的門，但此前我與詹太君有約，這幾日應當再去拜會的。”
“我想著若說出卻不做，未免太失禮了，不若二姐回去時，幫我捎封信給將軍府。”
“我就說我病了，怕過病氣給老太君，你看可好？”
奚蓉來之前，奚夫人就囑咐過，那丫頭鬼主意多，關得住人關不住心，若奚棠托奚蓉聯絡姓祁的，絕不能允。
奚蓉想著這要求冇什麼，也是給奚家做臉麵，便同意了。
奚棠讓奚蓉等了片刻，回房隻寫了片刻，便將信箋遞到了奚蓉手上。
奚蓉看了一眼信封上的名字，狐疑問道。
“季珩？”
奚棠笑著拉她起身，又推著她肩後往門口送。
“便是給老太君遞話的，姐姐速去吧。”
奚蓉轉頭瞧了一眼，隻見奚棠站在暖陽中，揹著手對她笑得燦爛坦蕩，這才挑了挑眉又囑咐了一句走了。
……
任江平如往日一般下直後歸府，剛下了馬，接韁繩的門頭便報了信。
“五爺，有你的信，說是奚府的人送來的。”
提及奚府，任江平腦中立時浮現出奚棠看自己時那莫名的笑容。
這妮子，又要鬨什麼花樣？