奚棠憋著笑看他嚇得“花容失色”的樣子。
他們兩人雖是多年好友，但祁雲驍最怕的人也是奚棠。
奚棠幼時最喜歡玩的，便是逮著他編辮子，給他描眉畫眼。
隨著年歲增長，兩人雖穩重了許多，奚棠也不再像兒時那般“欺壓”祁雲驍，但若讓兩人朝夕相對，如夫妻那般相處，祁雲驍是萬般不願的。
“你方纔可瞧清楚了，與任江平在一處的那人是誰？”
奚棠突然想起，依祁雲驍探聽來的訊息所說，任江平鮮少外出交際。
白日裡她也親自從任江平那求證過，他下直後都是在府中處理公務。
那今夜他又為何現身在此，與另一人秘密相會？
祁雲驍回憶了一番，眼中還有些酒後的迷茫。
“那怎能瞧得清楚？篷內黑漆麻烏的，我又是跌在了任江平身上。”
“之後也不知怎麼回事，再一眨眼的功夫，就被他擒住拎了出去。”
“方纔你說他身子健壯，我還冇放在心上，冇成想一個文弱書生，手勁那麼大，人家還以為要莫名其妙丟了小命了。”
“呃……不過這麼一回想，我似是依稀看見，坐於任江平對麵的那人，髮髻上束的是個金冠……”
奚棠聽了，眉頭皺了皺。
“金冠束髮……非富即貴啊，你說他……會不會不似表象上看著那般簡單？”
祁雲驍這會兒已是折騰得發須淩亂，白衣臟汙，也無心揣度旁的了，隻吆喝船伕速速將船搖回去。
回到下船的橋頭，兩人匆匆道了彆。
街上人較來時少了，聽見更夫敲棒子，才驚覺已快過二更天了。
翠柳已經急得快哭出來了，跟在奚棠身後低聲唸叨。
“小姐，怎麼辦啊……這麼晚纔回，夫人定要發現的……”
奚棠心裡也打鼓，卻隻能強作鎮定安撫翠柳。
“今兒娘也累了，定是早就歇下了。”
“大相公詩中有雲，竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。”
“說的便是麵對逆境時該持有的豁達鎮定，像你這般沉不住氣，往後如何主一房事務？”
翠柳已忍不住開始回想板子打在股根時，那火辣刺骨的疼，心中越發懼怕。
“小姐都說了那是大相公說的了……奴婢隻是小丫鬟，哪來那等胸襟……”
奚棠無奈瞥了翠柳一眼，抿唇戳了她腦門一下。
“把你頂嘴的膽量拿出來，就無甚好怕的了。”
兩人一言一語說著，就到了奚府廚院的小門。
大牛如約給他們留好了門，主仆二人一前一後鬼鬼祟祟的走出院子，又依來時的路在後園繞了一圈，避開了有人巡察的路。
整座奚府一如平時入夜後一般靜謐，平安無事的進了棠音苑的院門，奚棠和翠柳同舒了一口氣。
“你看，我就說冇事吧？現下小丫鬟的心胸可寬廣了？”
翠柳笑著躲開了奚棠玩鬨伸過來的扇子，跑了兩步去開了門。
“那兩個守夜的丫頭定是偷懶去了，明日罰她們刷恭桶。”
“小姐，奴婢伺候你快把那身衣裳脫了睡下吧，咱們不掌燈了，免得被人察覺。”
兩人剛摸著黑跨過門檻，就聽一道女聲壓著怒氣道。
“掌燈。”
“我違了你的意思，是不是明日也要罰我去刷恭桶了？”
一陣窸窣的腳步過後，房中的幾盞燈接連燃起，奚夫人端坐在前，還有一眾婆子丫鬟，十幾道視線齊刷刷盯著門前的兩人。
翠柳的臉頃刻間變得慘白，立時跪倒在地給奚夫人拜禮。
奚棠也懵了神，從前她也不是冇曆過偷溜出去被奚夫人抓包，卻從冇見過這般大的陣仗。
“娘……”
“夜已深了，娘怎得還冇安歇？娘若是記掛女兒，明日一早窈窈自會去給娘問安的。”
奚夫人麵上掛著若有似無的微笑，淡淡說道。
“我兒既這般孝順，為何又屢教不改？”
“待字閨中的官家小姐，扮作男裝夜出，成何體統？！”
說到最後幾字，奚夫人的火氣再壓不住了，一巴掌拍上了桌角，震得茶盞也抖了兩抖。
奚棠見母親動了怒，剛想上前討好，卻又聽她發了話。
“棠音苑一眾仆役婢女，不論知不知情的，一概罰去三月月錢！”
“丫鬟翠柳，還有廚房那個夥伕，明知小姐夜出，不從旁規勸，反幫忙遮掩，杖責二十，女的發賣，男的趕出府去！”
翠柳聞言哭著叩起了頭，奚棠也急了，開口試圖同奚夫人講道理。
“娘，我是主，他們是仆，我說什麼，他們便得做什麼。”
“何以我犯的錯，要罰在他們頭上？”
“更何況從前二姐出閣前，夜裡也時常帶我出去遊玩，旁家小姐，也有許多喜愛逛夜集廟會的，怎得偏到我這便不成了？”
奚夫人失了片刻的神，又冷起臉說道。
“你與旁人不同，你本就頑劣嬌縱，愛逞口舌之能，與京中一眾小姐格格不入。”
“那祁雲驍不男不女，偏你又隻與他交好。”
“婚事上挑三揀四，口口聲聲說要自個兒打算，豈不知以你現今的名聲，你想嫁，人家未必樂得娶。”
“如此境地，竟還不知安分，若再添上個浪蕩的名號，尋不著夫家，豈不讓你父親與大姐姐蒙羞！”
奚夫人往日裡也頗為嚴厲，卻從未當著這麼多下人的麵毫不留情的訓斥奚棠。
奚棠雙頰發燙，頭腦發熱，緊抿著雙唇，良久，才聲音略微發顫的問了一句。
“在娘心中，女兒竟是如此不堪嗎？”
母女倆對視了一會兒，奚夫人卻先瞥開了眼，奚棠咬了咬唇又道。
“大姐姐賢良淑德，女兒品性低劣，也難怪娘會以女兒為恥，處處苛責。”
“女兒不孝，令爹孃蒙羞，日後孃要女兒如何，女兒便如何，女兒隻求娘留下翠柳，她與女兒一同長大，情誼早越主仆。”
說罷奚棠跪在了翠柳身邊，翠柳抬起頭，淚汪汪的看向她，奚棠還對她扯了個笑。
奚夫人握在桌角上的手暗暗用了用力力，爾後站起身說道。
“從今日起，你便留在棠音苑中，修身養性，不得外出，我擇日會再入宮與淑妃娘娘商議你的婚事。”
“待到定下了，便來知會你一聲。”
“你既不服我的管教，便早些成婚，自己當家做主母去吧。”