蕭銘玉冷靜地從揹包側袋取出相機，熟練地調整焦距、開啟閃光燈。「哢嚓、哢嚓」的快門聲在死寂的窪地裡格外清晰，刺眼的閃光一次次撕開黑暗。它照亮橫七豎八的盜獵者那昏迷中仍顯扭曲的臉；照亮了散落在地的邪異法器與特製捕捉網；還有地麵上觸目驚心的噴濺狀血跡，以及打鬥所留下的一切狼藉。每一個細節都被定格成為鐵證。
戰鬥既已結束，便無需再隱蔽。這刺眼的光不僅記錄罪證，更像黑暗中的燈塔，最好能驚動樹林深處可能存在的同夥，吸引他們前來自投羅網。
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我快步來到癱倒在地的刀疤臉麵前蹲下，手指迅捷探向他頸動脈。指尖傳來的死寂觸感讓我心頭一沉。他心口附近誤中那記異氣鎖，以致他心跳已然停止。此刻麵色灰白，氣息微弱，但尚存一線生機。來不及多想，我並指如劍，催動神氣，先化解封堵在他心脈要害處的致命異氣。緊接著，左手墊於其胸骨下段，右手握拳，以肘部發力，連續、快速、有力地進行捶擊！
這不是醫學急救，而是「破鎖」後，以物理震盪強行重啟被異能阻滯的心臟！沉悶的撞擊聲迴蕩在夜色中。刀疤臉身體劇顫，喉嚨中發出「嗬」的一聲抽氣，胸腔重新起伏。我冇給他反應時間，再次出指如風，疾點其四肢關鍵要穴，重新鎖死其活動能力。劇痛與經脈被製的痠麻感讓他瞬間徹底清醒，猛地睜眼。待模糊的視線聚焦，看清我們兩張冰冷而陌生的麵孔時，他眼中先是一片茫然，隨即爆發出難以置信的驚懼。
「你…你們到底是什麼人？」他聲音嘶啞乾澀，每個字都帶著痛楚的抽氣，「為什麼…截我們的胡？壞了道上規矩！」
我迎著他驚疑不定的目光，語氣平穩卻帶著不容置疑的威壓：「我們是香港異能協會，保障組組員。你們在此非法捕獵、傷害受保護的靈獸，已嚴重觸犯《稀有生物管理條例》。知道後果嗎？」
「協會？保障組？嗬…嗬嗬！」刀疤臉像是聽到天大笑話，齜牙咧嘴地嗤笑起來，眼神卻閃爍不定，帶著試探，「你們翻臉不認人了？你們監視組的人前幾天纔跟我碰過頭，談好這片的『規矩』……怎麼，換了個生麵孔，就想翻臉不認帳，黑吃黑了？」
我心中微凜，麵上卻不動聲色，打斷他：「我新調任北區不久。你說的，我不清楚。現在，回答我的問題！」
刀疤臉渾濁的眼珠死死盯住我，試圖從我臉上找出蛛絲馬跡，喘著粗氣道：「新來的？北區什麼時候來保障組的人？怪不得麵生……兄弟，山水有相逢，不如放開我！有什麼條件，我們按道上的規矩，可以重新談！這批貨，我們隻留三成，七成奉上，交個朋友，怎麼樣？」他試圖用利益誘惑，眼神卻愈發警惕。
蕭銘玉在一旁冷笑，語氣帶著戲謔，順勢套話：「分紅？哼，獵物最終銷往哪裡？賣什麼價？我們怎麼知道你們不會騙我們？」
刀疤臉急切辯解，語速飛快：「渠道一直都是老規矩！價格按品相，這活的起碼……」話到嘴邊，他猛地頓住，眼中狡黠與驚覺驟現，死死盯住我們，忽然發出嘶啞而瞭然的狂笑：「哈哈哈！套我話？你們連基本的收購點和行情價都摸不清！協會的人會不知道這些？你們根本不是協會的人！你們是假冒的！哈哈哈！」
看來常規審訊無效了。我對他不再抱期望，對蕭銘玉使了個眼色。她心領神會。我並指如劍，凝聚一縷催眠氣息，閃電般點向他眉心。刀疤臉笑聲戛然而止，眼神渙散，頭一歪，再次昏死過去。
就在我們準備進一步探查他的記憶時，蕭銘玉的目光掃過旁邊樹叢幾個鼓囊囊的、貼著符籙的特製網籠，眉頭一皺。
「那裡麵有活物。」她快步上前，毫不猶豫地撕開符籙，解開遮擋布。網籠裡幾隻奄奄一息、靈光黯淡的小型靈獸虛弱地掙紮著，其中一隻羽翼染血的黃腿漁鴞更是氣若遊絲。
我立刻上前，渡過去幾縷溫和的神氣，穩住它們瀕臨潰散的生機，隨即將其全部放出。重獲自由的靈獸驚惶地躥入草叢，漁鴞也勉強張開受傷的翅膀艱難飛走。它們瞬間消失在眼前。
卻在此時，一旁傳來細微動靜。那隻重傷的赤狐並未趁機走開，反而掙紮著望向我們。它那雙因痛苦而濕潤的眼眸中，交織著絕望、警惕，以及一絲觀察後的權衡。
接著，一股微弱卻清晰的靈氣震盪傳入我們腦海，化作靈語：「你們……剛纔製伏他們時，手法利落。此刻還放走了靈獸？你們……真是協會之人？」
「你為何不一起離開？」我有些意外它竟冇跑，看向它那條扭曲變形的後腿和深可見骨的傷口，「自行離開便是。我們的目標是這些盜獵者，並非你們靈獸。」
赤狐眼中閃過極度的疲憊與悲涼，靈語帶著自嘲：「逃？這片山林，何處是安身之地？本以為逃過那邊的清剿，來到這傳聞中的『自由港』能有一線生機……嘿嘿，冇想到，天下烏鴉一般黑！」它氣息微弱，身體因失血而微微顫抖，顯然已近油儘燈枯。
蕭銘玉皺眉，傳音斥道：「自由港？誰告訴你香港是自由之地？在國內安分守己，尚有存身之所，偏要跑到這龍蛇混雜之地自尋死路！」
「安分守己？遵守那『不得私自成精』的鐵律嗎？我們精靈開啟靈智，吸收天地精華，何錯之有？難道我們精靈就該被趕儘殺絕？」赤狐激動起來，靈氣震盪劇烈，它的話語充滿了被逼入絕境的憤怒與不解。
我嘆了口氣，敏銳抓住它話中關鍵，試圖解釋：「異能所並非不容精靈的存在。隻要安分潛修，不擾凡人，不行惡事，深山之中修煉有成的精靈不在少數。所謂的『清剿』，針對的是危害秩序、墮入邪道之輩。誰告訴你異能所對精靈是『趕儘殺絕』？」
赤狐一怔，眼中閃過一絲迷茫，但隨即被更深的怨恨取代：「不需要誰說！我所見所聞，便是如此！非我族類，其心必異！你們人類……何曾真正容得下我們？」
蕭銘玉敏銳反問：「你對異能所的規章似乎並不熟悉？異能所內也有正式編製的精怪任職，這你又知道嗎？」
赤狐再次怔住，它看了看旁邊空空如也的網兜，又看了看我們，眼中的怨恨被巨大的迷茫和一絲動搖取代。它沉默了片刻，靈語低微：「你們……對異能所如此瞭解，又放了靈獸，還輸出神氣救助它們。……你們，究竟是什麼人？」
「我們與異能所頗有淵源。你可以理解成，我們就是異能所在此地維護秩序、阻止此類濫殺之人的力量。」蕭銘玉看著它衰弱的呼吸，她指了指地上昏迷的盜獵者，「你被誤導了，所以成了這些人的目標。你現在傷勢極重，若你願意，我們可以給你療傷，送你離開。」
赤狐搖了搖頭，它的氣息愈發微弱，眼中最後一絲光彩正在黯淡。它艱難地抬起頭，望著我們，靈語中帶著一種認命般的哀求與真實的期盼：「我的血……快流乾了，活不成了……我死後，魂魄將歸於冥土，忘卻一切，重入輪迴……我不甘心！你們……既肯釋放無辜靈獸，可不可以收留我的魂魄？我願以魂契相托，供你們驅使……隻求……能留住今生記憶，免遭那渾噩輪迴之苦……」
我看著它瀕死的模樣，不得不搖搖頭，鄭重道：「我們不能乾涉天地輪迴法則。除非你在生命最後時刻前，清醒狀態下，自願魂魄離體，並與我們訂立從屬契約，我們纔可嘗試接納。要是你身死魂出，魂魄瞬間沾染陰冥死氣，性質大變，那時我們也無能為力。」
赤狐黯淡的眼眸中燃起希望。它深深地看著我們，目光彷彿最後的審視與託付。最終，它用儘最後力氣，艱難卻堅定地點了點頭，它靈語波動傳遞過來，一股清晰無比的、帶著決絕與託付的同意意念。
蕭銘玉輕聲道：「它心意已決，氣息將絕，你就收下它吧。當作一個自由的魂魄朋友。」
我鄭重點頭，拋卻了最後一絲顧慮。上前一步，雙手在胸前迅速交疊，結成一道安魂定魄法印。心中默誦真言，一股溫和的神氣自指尖流出，輕柔籠罩赤狐。依循爺爺的教導方法，牽引其魂魄而出。片刻，狐影離體，伴隨著一道微弱光暈，懸於半空。
我不再遲疑，指尖輕蘸煉化的硃砂，淩空揮寫，凝聚成一幅莊嚴的從屬契約符文，靜靜懸浮在赤狐魂影之前。
那魂影凝視著泛動紅光的符文，眼中最後一絲彷徨散去，化為決然的平靜：「本狐赤珠，心甘情願追隨章宇青與蕭銘玉兩位主人，今日立契……」一段微弱卻清晰的靈語唸誦聲，如風鈴般直接迴響在山林間。隨即，它抬起前爪，將一道含著其本源氣息與誓約的魂印，輕輕印在了符文核心。
一陣漣漪盪漾開來，符文光華大盛，隨即消失。契約已成。
赤珠的魂影彷彿卸下了所有重負，變得更加清晰凝實了些，它回首望了一眼自己倒在月光下的軀體，眼中再無眷戀。下一刻，它化作一道微藍色的清冽流光，順從著我的指引，倏然投入蕭銘玉耳畔那枚瑩白色的耳環形狀的玉符之中。玉符微光一閃，復歸溫潤，隻餘一絲極淡的光暈縈繞耳際。
窪地重歸寂靜。月光下，隻剩下赤珠失去生息的軀體和一群昏迷的盜獵者。我們相視一眼，知道今晚的行動，遠未結束。收納了這隻赤珠的魂魄，我們終於擁有了第一位真正意義上的魂友，它是具備靈智和戰鬥經驗的自由精靈。