十八歲的阿野，早就不是三年前那個剛離開王家、眼裏還帶著怯懦的半大孩子了。此刻他穿著一身洗得發白但還算整齊的短打，站在青州城的碼頭邊，正彎腰把一筐沉甸甸的海鹽扛上肩膀——這筐鹽少說也有一百五十斤，換作旁人扛著走三步就得歇，阿野卻能穩穩當當走在搖晃的跳板上，腳步連晃都不晃一下。
“阿野，你這力氣真是沒誰了！”旁邊一起扛活的老張頭笑著喊，“我像你這麽大的時候，扛半筐鹽都得喊娘，你這簡直是天生的‘大力士’啊！”
阿野咧嘴笑了笑，露出一口白牙，臉上的線條硬朗了不少，額前的碎發被汗水打濕，貼在飽滿的額頭上，眼神亮得像碼頭邊的海水。“張叔，這都是練出來的，扛多了就習慣了。”他放下鹽筐，抹了把臉上的汗，從懷裏摸出個粗陶水壺，猛灌了兩口——這水壺是他去年在工地幹活時，工頭看他實在能吃苦，特意送給他的，現在已經成了他的“寶貝”，走到哪帶到哪。
在青州城的這半年，是阿野這些年過得最安穩的日子。他在碼頭扛活，每天能掙五十文錢，足夠他租個小單間，還能頓頓吃上白麵饅頭，偶爾還能買塊肉改善夥食。他租的單間在碼頭附近的小巷裏，十平米不到，隻有一張木板床和一個破桌子，但勝在幹淨，而且房東是個和善的老太太，經常會把家裏剩下的飯菜端給他——這讓阿野心裏暖暖的，第一次有了“家”的感覺。
不過阿野沒閑著，他依舊保持著兩個習慣：一是認字，二是練拳。他用攢下來的錢，從書鋪買了好幾本書，有講兵法的，有講曆史的，還有一本教算術的——他知道，光有力氣沒用，還得有腦子，不然一輩子隻能在碼頭扛活。每天晚上，他都會在小單間裏點上油燈，看書看到深夜，遇到不認識的字，就記在紙上，第二天去問碼頭邊擺攤修鞋的李大爺——李大爺以前是個秀才，後來家道中落，靠修鞋為生，人特別好，每次都耐心地教阿野認字。
練拳這事，阿野也沒落下。每天天不亮，他就會去碼頭後麵的空地上練趙獵戶教他的拳法，後來還自己琢磨出了一些招式——比如扛活時覺得胳膊沒勁，就對著樹幹練出拳；覺得腳步不穩，就在空地上走“之”字形，練平衡感。有時候碼頭的地痞來收“保護費”，其他扛活的人都不敢反抗，隻有阿野敢站出來——他不是逞能，是覺得這些地痞太欺負人，收了錢還不辦事，去年有個扛活的小兄弟被地痞打傷了，躺了半個月都沒能幹活。
有一次，三個地痞又來收保護費，還想搶老張頭剛掙的工錢。阿野正好扛完活回來，看到這一幕，直接走了過去：“把錢還給張叔，不然你們今天別想走。”
地痞頭子是個滿臉橫肉的家夥，叫疤臉，他上下打量了阿野一眼，嗤笑一聲：“你小子算哪根蔥？也敢管老子的事？我看你是活膩歪了！”說著就揮拳朝阿野打過來。
阿野早有準備，身子往旁邊一躲，同時伸出腳，輕輕一絆，疤臉就“撲通”一聲摔了個狗啃泥，鼻子都磕破了。另外兩個地痞見狀，也衝了上來，阿野不慌不忙，左躲右閃，還時不時出拳反擊——他的拳沒什麽花架子，但每一下都打在要害上，沒一會兒，兩個地痞就被打得鼻青臉腫，躺在地上直哼哼。
疤臉爬起來，看著阿野，眼裏滿是忌憚：“好小子，你等著！我去找人來收拾你！”說完就帶著兩個地痞跑了。
老張頭拉著阿野的手，一臉擔心：“阿野，你可別跟他們硬拚啊，他們人多勢眾，你鬥不過他們的。”阿野笑了笑：“張叔，沒事，他們就是紙老虎，你越怕他們，他們越欺負你。”
從那以後，疤臉再也沒敢來碼頭收保護費，其他扛活的人都特別佩服阿野，有事沒事都願意跟他嘮兩句，阿野在碼頭也算是有了點“名氣”。
這天是青州城的大集，碼頭放假一天，阿野想著去集市上買點東西——他的衣服已經破了好幾個洞，想換件新的，還想買點肉給房東老太太送去，感謝她平時的照顧。
集市上特別熱鬧，到處都是叫賣聲，有賣糖葫蘆的，有賣布的，還有耍雜耍的，看得阿野眼花繚亂。他先去布鋪買了塊粗布，打算讓巷口的王裁縫給做件新衣服，然後又去肉鋪買了二斤五花肉，用油紙包好，揣在懷裏。
就在他準備回去的時候，突然聽到一陣爭吵聲——原來是兩個地痞在搶一個賣花姑孃的錢，姑娘哭得梨花帶雨，周圍的人都圍著手足無措，沒人敢上前幫忙。阿野一看，這兩個地痞正是上次被他打跑的疤臉的手下，心裏頓時就火了，直接走了過去：“把錢還給姑娘！”
兩個地痞看到阿野，嚇得臉都白了，其中一個壯著膽子說：“你……你別多管閑事！我們大哥馬上就來了！”
“我管定了！”阿野說著，就伸手去搶他們手裏的錢袋。兩個地痞急了，揮拳就朝阿野打過來，阿野側身躲開，反手一拳打在一個地痞的胸口，那地痞“哎喲”一聲，倒在地上。另一個地痞見狀，從懷裏摸出一把匕首，就朝阿野刺過來——阿野沒防備，趕緊往後退，結果腳下一滑，摔倒在地上，懷裏的五花肉掉了出來，貼身放著的“林”字玉佩也不小心掉在了地上。
就在這千鈞一發之際，突然一個穿著青色長衫、氣質儒雅的中年男人衝了過來，一把抓住地痞的手腕，輕輕一擰，地痞手裏的匕首就掉在了地上，疼得嗷嗷直叫。
“光天化日之下，竟敢持刀傷人，還有王法嗎？”中年男人聲音不大，但帶著一股威嚴，周圍的人都安靜了下來。
兩個地痞一看遇到了硬茬，爬起來就想跑，結果被中年男人的手下攔住了——原來中年男人身邊還跟著兩個穿著勁裝的隨從，看起來身手不凡。隨從把兩個地痞捆了起來，中年男人對旁邊的捕快說：“麻煩官爺把這兩個人帶回去，好好審問一下，看看他們還有沒有其他同夥。”
捕快點點頭，帶著兩個地痞走了。賣花姑娘走過來，對著中年男人和阿野連連道謝：“謝謝二位恩人，要是沒有你們，我的錢就被他們搶走了。”
阿野從地上爬起來，撿起五花肉，又彎腰去撿玉佩——就在他的手快要碰到玉佩的時候，中年男人突然蹲了下來，眼睛死死地盯著玉佩，聲音都有點顫抖：“這……這玉佩是你的？”
阿野愣了一下，點了點頭：“是啊，這是我從小就帶在身上的，怎麽了？”
中年男人拿起玉佩，仔細看了看上麵的“林”字和祥雲紋，眼圈瞬間就紅了，他激動地抓住阿野的手：“孩子，你……你叫什麽名字？你還記得你小時候是在哪裏長大的嗎？”
阿野被中年男人的反應嚇了一跳，他抽回手，有點警惕地說：“我叫阿野，我小時候在一個村子裏長大，後來離開了家，一直在外麵打工。”
“阿野……”中年男人喃喃自語，又問，“那你還記得送你去那個村子的人嗎？他是不是一個穿著黑色勁裝、胳膊上中了箭的男人？”
阿野心裏一動——他雖然記不太清小時候的事，但模糊記得有個男人抱著他，胳膊上好像有血，他點了點頭：“我……我有點印象，好像是有這麽個人，不過我記不太清了。”
中年男人聽到這話，眼淚終於忍不住掉了下來，他擦了擦眼淚，對阿野說：“孩子，我叫林忠，是你父親的舊部。你不是什麽阿野，你是當今聖上的第七個兒子，是堂堂的七王爺，你的真名叫林業！”
“什麽？”阿野徹底懵了，他看著林忠，又看了看手裏的玉佩，腦子裏一片空白——他怎麽也沒想到，自己竟然是王爺？是金枝玉葉？他不是那個在泥沼裏掙紮、靠扛活為生的阿野嗎？
周圍的人聽到這話，也都驚呆了，紛紛議論起來：“我的天，這小夥子竟然是王爺？”“怪不得看著氣度不凡，原來是皇家血脈啊！”“真是太不可思議了！”
林忠看著阿野震驚的樣子，歎了口氣，慢慢說起了往事：“二十年前，宮裏發生了宮變，反賊叛亂，你父親和母親為了保護你，讓你的忠仆李忠帶你逃出皇宮。李忠在路上被反賊追殺，身受重傷，最後把你托付給了一對農戶夫婦，自己卻不幸犧牲了。這些年，陛下和皇後一直在找你，我也一直在暗中尋訪，沒想到今天竟然在這裏遇到了你，還看到了這塊玉佩——這玉佩是陛下當年特意為你打造的，上麵的‘林’字，就是咱們皇室的姓氏啊！”
阿野聽著林忠的話，眼淚不知不覺就流了下來——他終於知道自己是誰了，終於知道為什麽自己從小就覺得跟王家格格不入，終於知道這塊玉佩的來曆了。他想起這些年受的苦，想起李忠為了保護他而犧牲，想起父母對他的牽掛，心裏五味雜陳。
“那……那我父母還好嗎？”阿野聲音顫抖地問。
林忠點了點頭：“陛下和皇後都很好，他們這些年一直很想念你，每次提到你，都會難過好幾天。現在找到你了，他們肯定會特別高興的！”他拉著阿野的手，“孩子，跟我回京城吧，陛下和皇後還在等你回家呢！”
阿野看著林忠真誠的眼神，又看了看手裏的玉佩，心裏做了決定——他要回京城，要見自己的親生父母，要知道當年宮變的真相，還要為李忠報仇！
“好，我跟你回京城。”阿野堅定地說。
林忠高興得不行，趕緊讓人去安排馬車，還給阿野買了一身嶄新的綢緞衣服——阿野穿上新衣服，站在鏡子前，看著裏麵那個陌生又熟悉的自己，心裏感慨萬千。他再也不是那個在泥沼裏掙紮的阿野了，他是林業，是大胤王朝的七王爺，他的人生，即將迎來全新的開始。
臨走前，阿野特意回到小巷，把五花肉送給了房東老太太，還跟她告別。老太太得知阿野的身份後，又驚又喜，拉著他的手囑咐了半天，讓他回京城後一定要好好照顧自己，有空常回來看看。阿野答應了老太太，心裏滿是不捨——這半年來，老太太對他的照顧，讓他感受到了久違的溫暖，這裏雖然不是他的家，但卻給了他家的感覺。
坐上回京城的馬車，阿野掀開窗簾，看著青州城漸漸遠去，心裏既期待又忐忑——他不知道京城等待他的會是什麽，不知道皇宮裏的生活是否會適應，不知道自己能否得到父母的認可。但他知道，自己不能退縮，他要勇敢地麵對未來，要找回屬於自己的一切，要活出真正的自我。
馬車一路疾馳，朝著京城的方向駛去。阿野靠在馬車上，手裏緊緊攥著那塊“林”字玉佩，玉佩暖暖的，就像父母的愛，支撐著他一路前行。他知道，一場全新的挑戰正在等待著他，但他已經做好了準備——從阿野到林業，從泥沼到皇宮，他的人生，即將翻開嶄新的一頁。
而此刻的京城皇宮裏，皇帝和皇後還不知道他們苦苦尋找了二十年的兒子已經找到了，皇後正坐在窗邊，手裏拿著一件小時候給林業做的小衣服，默默流淚。皇帝走進來，看到皇後傷心的樣子，歎了口氣，輕輕拍了拍她的肩膀：“別難過了，咱們一定會找到小七的，他一定還活著。”
皇後擦了擦眼淚，點了點頭：“我相信，小七一定會回來的，我等著他回家。”
他們不知道，他們的等待，即將迎來圓滿的結局；他們不知道，他們的兒子，正朝著他們的方向趕來；他們更不知道，這個失散多年的兒子，未來將會成為守護大胤王朝的“振國大將軍”，書寫一段傳奇人生。