他的手因為畫畫和勞動，磨出了繭子。他的麵板被草原的太陽曬得黝黑。他學會了騎馬，雖然騎得不好，但至少不會從馬背上摔下來。
他開始覺得自己或許能在這裏一直住下去，忘記申城，忘記江湖，忘記那些血腥和算計，就這樣簡單安靜地過完餘生。
直到那天下午。
二狗正在巴特爾的蒙古包裡學畫。巴特爾今天教他畫馬，說畫馬要畫出它的神，它的魂，它奔跑時風從鬃毛間穿過的感覺。
“馬不是牲口，”巴特爾說，“馬是草原的精靈。我們蒙古人說，馬背上能看見天堂。”
就在這時，外麵傳來急促的馬蹄聲，接著是女人的哭聲和男人的怒吼。
二狗和巴特爾對視一眼，放下畫筆走了出去。
蒙古包外已經圍了一圈人。蘇和跪在地上，雙手抱頭，發出野獸般的哀嚎。其其格癱坐在他旁邊，臉色慘白，眼淚無聲地往下掉。塔娜不見了。
“怎麼了？”二狗問旁邊的人。
一個中年漢子咬牙切齒地說：“塔娜……被達子抓走了！”
“達子？”二狗皺眉。
“那是河對麵的人。”巴特爾的聲音在身後響起，很沉，很冷，“漠北草原再往北，過了國境線，有一群人，我們叫他們‘達子’。他們和我們同源，但六百年前分開了。”
二狗看向蘇和：“報警了嗎？”
“報了。”蘇和抬起頭，眼睛血紅，“警察說，人是境外被抓的，他們隻能立案，但沒辦法跨境。
他們說要通過外交途徑……可是外交途徑要多久？塔娜等不了那麼久！”
二狗看著蘇和眼中的絕望，心裏像被什麼東西狠狠揪了一下。他想起了清漪，想起了她護著妞妞的樣子，想起了她最後看他的眼神——溫柔，堅定，不捨。
“達子為什麼要抓塔娜？”他問。
人群沉默下來。所有人都低下頭，眼神閃躲。
最後是巴特爾開口，聲音蒼老而疲憊：“為了祭祀。”
“祭祀？”
巴特爾點點頭，示意二狗跟他回蒙古包。蘇和和其他人也跟了進來，蒙古包裡擠滿了人，氣氛凝重得能擰出水來。
巴特爾點了一袋旱煙，深深吸了一口，煙霧在昏暗的燈光中緩緩升起。
“那是六百年前的事了。”他的聲音很輕，像在講述一個古老的傳說，“那時候，我們和達子的祖先都屬於同一個部落，叫‘蒼狼部’。部落很大，有上萬人，生活在富饒的河穀。”
“後來戰爭來了。南方的王朝北征，草原各部混戰。蒼狼部被捲了進去，死傷慘重。部落分裂成兩派，一派主張南下依附，一派主張北遷避禍。最後誰也說服不了誰，就分開了。”
“北遷的那一支，就是達子的祖先。他們去了更苦寒的地方，那裏草場貧瘠，冬天漫長，日子過得很艱難。
有一年遭遇白災，牛羊凍死大半，人也餓死了很多。他們派人回來，懇求我們接濟。”
巴特爾頓了頓，煙袋鍋裡的火光明明滅滅：“當時的首領……是我的先祖。他為了保全剩下的人，拒絕了。他說，我們自己的糧食也不夠，救不了所有人。”
蒙古包裡一片死寂。所有人都知道這個故事，但每次聽，心裏還是會沉甸甸的。
“後來呢？”二狗問。
“後來，就在達子快要滅族的時候，來了一個塞外高人。”
巴特爾的眼神變得深邃，“沒人知道他從哪裏來，也沒人知道他叫什麼。他救達子後，一個條件——每隔十年，達子必須獻祭一個女童給他，否則就會災禍不斷，諸事不順。”
二狗皺起眉：“這太荒謬了。沒有科學依據。”
“是啊，荒謬。”巴特爾苦笑，“我們也都這麼想。可是……事情就這麼發生了。”
他看向蘇和：“一百六十年前，達子當時的首領心善，不忍心獻祭孩子，就停了祭祀。
結果那一年，他們部落瘟疫橫行，死了三分之一的人；牛羊得怪病，成片成片地倒；連草場都開始枯萎。沒辦法，他們隻好重新開始祭祀……然後一切就恢復了正常。”
“這可能是巧合。”二狗說。
“一次是巧合，十次呢？”巴特爾反問，“六百年來，他們祭祀了六十次。每次停，必出災禍；每次續，必得平安。你說，這還是巧合嗎？”
二狗沉默了。他見過太多江湖上的詭異手段，知道這世上確實有些東西，超出了常理能解釋的範圍。
“所以他們就一直抓我們的孩子？”蘇和的聲音在顫抖，“為什麼是我們？為什麼不是他們自己的孩子？”
“因為他們人少，還有恨透了我們當時不救他們。”一個老者嘆息，“達子現在隻剩不到兩百人。
如果用自己的孩子，幾代人就絕了。所以他們隻能抓別人的孩子……抓我們這些同源卻不同命的人。”
“以前我們反抗過。”蘇和握緊拳頭，“二十年前，我父親和十幾個漢子一起，拿著獵槍過河去要人。
結果……一個都沒回來。達子那邊有火槍，比我們的獵槍厲害得多。”
二狗的心沉了下去。他明白了——這不是簡單的綁架，這是一個延續了六百年的詛咒，一個用孩子的生命換來的、扭曲的平衡。
“現在怎麼辦？”其其格終於開口，聲音像破碎的玻璃，“我的塔娜……我的塔娜還能回來嗎？”
沒有人回答。
蒙古包裡隻有沉重的呼吸聲，和女人壓抑的哭泣。
二狗看著蘇和血紅的眼睛，看著其其格絕望的臉，看著周圍族人無奈的表情。他想起這兩個月來，塔娜每天下午來找他學畫畫的樣子；
想起她踮著腳看他調顏色時認真的表情；想起她說“二狗哥哥，你畫的真好看”時清脆的聲音。
他還想起了清漪。想起了她護著那些孩子的樣子，想起了她說“孩子們是無辜的”時的堅定。
他慢慢站起來。
所有人都看向他。
“蘇和大哥，”二狗開口，聲音平靜，但帶著一種給人安心的感覺，“你信我嗎？”
蘇和愣愣地看著他。
“我認識京都的一些人。”他必須這麼說，避免引起不必要的擔心和疑問“也許……也許有辦法。
告訴我達子的具體位置，我去試試。”
“你一個人？”蘇和驚呼，“不行！太危險了！他們手裏有槍！”
“放心吧，我認識人，沒事的。”二狗說，“塔娜叫我一聲哥哥，我不能看著她死。”
巴特爾深深地看著二狗，那雙鷹一樣的眼睛彷彿要看穿他的靈魂。許久，老人緩緩開口：“年輕人，你確定要去？”
“確定。”
巴特爾點點頭，從懷裏掏出一張發黃的羊皮地圖，攤在矮桌上。地圖很粗糙，但能看出山川河流的走向。
“過了這條河，往北走六十裡，有一座黑色的山，叫‘黑石山’。”巴特爾指著地圖上的一個標記，“達子的部落就在山腳下。
二狗接過地圖，仔細看了一遍，然後摺好放進口袋。
“我明天一早就出發。”他說。
蘇和還想說什麼，但其其格拉住了他。這個女人擦了擦眼淚，站起來，走到二狗麵前，深深鞠了一躬：“二狗兄弟……塔娜……就拜託你了。”
二狗扶起她，點點頭，沒說什麼。
他走出蒙古包，外麵天已經黑了。草原的夜空格外清澈，繁星如碎鑽般灑滿天幕，銀河像一條發光的緞帶，橫跨天際。
遠處傳來狼的嗥叫，悠長而蒼涼。
二狗回到自己的帳篷，開始收拾東西。他沒有多少東西可收拾，一點乾糧，水壺，還有那本詩集。
最後，他從揹包最深處，拿出了那把很久沒用的短刀。
刀身很涼，在月光下泛著幽藍的光。他用手指輕輕撫摸刀鞘上的紋路，那是清漪親手刻的，是一株蘭草。
“清漪，”他輕聲說，“如果你在，也會讓我去的，對吧？”
沒有回答。隻有風聲，和遠處隱約的狼嗥。
但他心裏已經有了答案。
第二天天還沒亮，二狗就出發了。
他騎著蘇和借給他的馬，揹著簡單的行囊，懷裏揣著那張羊皮地圖，腰裏別著那把短刀。
塔拉部落的人都來送他，其其格塞給他一包奶豆腐和肉乾，巴特爾什麼都沒說，隻是用力拍了拍他的肩膀。
塔娜的母親其其格哭成了淚人，蘇和緊緊握著二狗的手：“兄弟，一定要回來。塔娜要回來，你也要回來。”
二狗點點頭，翻身上馬。
晨光初現，草原被染成一片溫柔的金色。二狗最後看了一眼塔拉部落——那些白色的蒙古包，那些熟悉的麵孔，那些他住了兩個月、差點以為可以永遠住下去的地方。
然後他調轉馬頭，向北方奔去。
馬蹄踏過草地，濺起細碎的露珠。風吹起他的頭髮，吹動他的衣角。他的眼神重新變得銳利，像一把塵封已久的刀，終於出鞘。
漠北草原的深處，黑石山在晨霧中若隱若現。
那裏有一個延續了六百年的詛咒，有一個等待獻祭的小女孩。
二狗不知道前麵等著他的是什麼。
但他知道，他必須去。
為了塔娜，為了蘇和一家，也為了……那個曾經會為保護孩子而死的女人。
馬越跑越快，身影漸漸消失在草原的地平線上。
而塔拉部落的人們，還站在原地，望著他離去的方向，久久沒有離開。
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