霄雲吸了口煙，白霧在冷空氣中散開：「什麼時候回來？」
「這可說不準，」高個的撓撓頭，「可能得明兒了。」
霄雲點點頭，靠在車邊沒急著走。他打量著入口——以往這裡少說也得有四五個弟兄守著，現在隻剩下這兩個，而且連收費的桌子都撤了。
「怎麼了這是？」霄雲朝入口揚了揚下巴，「最近不收費了？」
矮個的歎了口氣：「黃老大吩咐的，說這黑市……開不了多久了。」
「上頭有風聲，」高個的壓低聲音，「往後這些買賣都要挪到明麵上去。霄爺您想啊，這要是正規了，誰還來咱這黑市？」
霄雲若有所思：「那你們呢？黃大哥給安排出路了？」
「安排了安排了！」兩人幾乎是異口同聲。高個的搓著手，臉上露出感激的神色：「托霄爺的福，黃老大給我們在新市場那邊都留了位置。就連我家裡那口子，也給安排了活計——去供銷社幫忙。」
矮個的接話：「可不是嘛，我家老孃身子不好，黃老大還特意托人從省城帶了藥來。這份恩情，我們記著呢。」
霄雲心裡踏實了些。黃大哥辦事向來周全，這些跟著他混飯吃的弟兄，他一個都不會落下。
「得嘞，」霄雲把煙頭扔地上踩滅，「你們受累守著，我進去溜達溜達。」
「您請，您請！」
---
黑市裡頭比外頭還冷清。往日裡摩肩接踵的過道，現在稀稀拉拉沒幾個人。攤主們大多無精打采地守著攤子，見霄雲走過，也隻是抬抬眼，連吆喝都懶得吆喝。
霄雲慢慢逛著。在一個角落的攤位上，他看見幾樣小玩意——木頭雕的小馬，竹子編的螞蚱，還有幾個褪了色的撥浪鼓。攤主是個頭發花白的老太太，裹著件打補丁的棉襖，縮在牆角打盹。
「大娘，」霄雲蹲下身，「這些怎麼賣？」
老太太睜開眼，渾濁的眼睛看了霄雲好一會兒，才慢吞吞地說：「同誌看著給吧……能給換點糧食最好。」
霄雲拿起那隻木雕小馬。手藝很粗糙，馬腿一長一短，但雕的人很用心，馬鬃的紋路都清晰可見。
「家裡孩子做的？」霄雲問。
老太太點點頭，聲音有些哽咽：「我孫子……手巧，可惜……」
她沒說完，但霄雲明白了。這年頭，手巧不能當飯吃。
「這些我都要了，」霄雲從懷裡掏出錢包，抽出幾張糧票，又添了些錢，「您點點。」
老太太的手顫抖著接過錢票，數了好幾遍，忽然就要跪下：「謝謝同誌，謝謝……」
霄雲趕緊扶住她：「使不得。天冷了，您早點收攤回去吧。」
他把那些小玩意裝進布袋，繼續往前走。路過幾個熟悉的攤主，彼此點點頭，算是打過招呼。
整個黑市彌漫著一種說不清的蕭索——像是深秋最後一片葉子，明知要落了，還在枝頭硬撐著。
回去的路上，霄雲開著車，腦海裡冒出個念頭：要是弄個跳蚤市場，讓這些手藝人正經做買賣，是不是能好些？
但很快他就自己搖了搖頭。不現實。現在這光景，能保住黑市這些人有條活路已經不容易了，還想什麼跳蚤市場？
---
翌日·鎮上
第二天霄雲睡到日上三竿才醒。院子裡靜悄悄的，隻有幾隻麻雀在棗樹上嘰喳。
他洗漱完，去廚房找了點剩粥熱了喝下，出來時看見雨雯帶著幾個孩子在玩跳房子。
「阿爹！」雨雯跑過來，「你今天去哪兒？」
「去鎮上，」霄雲揉揉她的頭，「在家聽姨娘們的話。」
他推出摩托車，發動時引擎的轟鳴聲引得孩子們都圍了過來。霄雲笑著朝他們揮揮手，一擰油門，車子駛出院子。
去鎮上的路他熟得很。秋收後的田野開闊，風吹在臉上有些刺骨，但陽光很好。
路上遇到幾個挑擔的村民，霄雲都減速點頭致意——雖然叫不出名字，但麵熟。
供銷社就在鎮子中心，紅磚房子，門臉上掛著褪色的招牌。
霄雲把摩托車停在一旁，剛進門，就聽見裡頭熱鬨的說話聲。
「哎喲，小霄來啦！」櫃台後的劉大姐眼尖，第一個看見他。
霄雲笑著走過去：「劉姐，忙著呢？」
「忙什麼呀，閒磕牙唄。」劉大姐抓了把瓜子遞過來，「曹主任不在，咱們可算能鬆快鬆快。」
霄雲接過瓜子，靠在櫃台邊。供銷社裡還有兩三個工作人員，都是熟麵孔。
大家圍在一起，中間擺著個搪瓷缸子，裡頭堆著瓜子殼。
「剛說到哪兒了？」一個胖乎乎的中年男人問。
「鋼廠那事兒！」劉大姐壓低聲音，卻掩不住話裡的興奮，「聽說了沒？死人了！」
霄雲嗑瓜子的手頓了頓：「鋼廠？出什麼事了？」
「違規操作！」胖男人一拍大腿，「說是夜班的時候，偷偷把安全閘給關了，想多趕點活兒。結果機器出問題，整個人卷進去——哎喲，那叫一個慘！」
旁邊梳著兩條辮子的年輕姑娘插嘴：「我聽說廠裡不給補償？說是自己違規……」
「那不能吧？」劉大姐瞪大眼睛，「好歹是條人命啊！家裡還有老孃媳婦呢！」
胖男人搖頭：「規矩就是規矩。你自己違規，還把廠裡的機器弄壞了——好幾千塊的裝置呢！沒讓你賠就不錯了。」
霄雲聽著，眉頭漸漸皺起來：「一點補償都沒有？」
「有倒是有，」劉大姐神秘兮兮地湊近些，「我男人不是在鋼廠食堂嘛，聽他說，廠長其實私下給了點。但家屬嫌少，不乾，這兩天正鬨呢！」
「可不是嘛，」年輕姑娘說，「昨兒還去廠裡鬨，坐大門口哭，誰勸都不走。」
霄雲把瓜子殼吐到手心裡：「鬨有什麼用？該怎麼樣就怎麼樣。」
「哎喲，小霄你這就不懂了，」胖男人笑道，「現在鬨可管用！上回你中槍那事之後，咱們鎮可是被上頭盯緊了。這節骨眼上，哪個乾部敢讓事鬨大？」
霄雲一愣，沒想到吃瓜吃到自己身上。
劉大姐接著說：「要我說啊，那家人也是可憐。兒子沒了，媳婦還大著肚子，往後的日子怎麼過？廠裡多少也該給條活路。」