時間飛逝，轉眼過了三月。
雲篆峰，靈竹穀。
清晨，天氣漸涼。
陳玄踩著露水走進穀中，手中握著一把特製玄鐵鍬，鍬刃泛著淡淡靈光。
「竹老，我來清理竹根了。」陳玄站在竹屋前輕聲喚道。
竹屋內傳來幾聲咳嗽，隨著「吱呀」一聲，竹老拄著竹杖走出，臉上皺紋似乎比上次見麵又深了幾分。
他眯眼看了看陳玄，忽然笑道：「快練氣四層了？不錯不錯。」
陳玄恭敬地行了一禮：「多虧竹老指點。」
竹老爽朗一笑，擺了擺手。
他指向穀內，「整座山穀的竹根全部都要清理掉。」
陳玄望向穀內，心頭一震。
原本青翠挺拔的竹林竟全部枯黃，竹葉簌簌飄落，在風中打著旋。
「愣著乾什麼？乾活去。」竹老用竹杖輕敲陳玄的小腿，卻冇什麼力道。
陳玄應了一聲，朝穀內走去。
穀內不時傳來斧子砍在竹身的悶響，以及嘩啦啦的竹葉摩擦聲。
他走到一片竹林，或許已經不能說是竹林，竹子已經全部被砍掉，隻剩下一個個光禿禿的竹樁。
他的任務是將竹樁及其根係清理乾淨。
陳玄用力將玄鐵鍬插入泥土，將竹樁周圍的泥土掘開。
他放下玄鐵鍬，雙腿微分，腰馬合一，兩手牢牢抓住竹樁。
隨著一聲低喝，陳玄雙臂肌肉虯結，青筋暴起。
那看似瘦削的身軀裡爆發出驚人的力量，竟將盤根錯節的整段竹根生生從土中拔起。
自從修煉《龍象廟宇功》以來，他的肉身力量與日俱增。
放在從前，這樣的重體力活他乾不了一時三刻就會氣喘如牛，如今已是兩個時辰，不過是微微出汗。
他隨手一擲，將竹根丟向一邊。
若是細看，便能發現陳玄裸露的手臂上，肌肉線條如刀刻般分明。
「碧玉竹六十年一開花，花開即死。」竹老不知何時站在了他身後，語氣幽幽。
陳玄手上動作不停：「一甲子纔開一次花？」
「是啊，上一次開花，那時候我剛接手靈竹穀不到一年，一夜之間，所有碧玉竹同時開花，竹香飄出十裡外，」竹老眼中泛起追憶，「一晃竟過去了六十年。」
竹老輕笑著，用竹杖輕點地麵，「六十年一輪迴，我還有兩年壽元，下一次就等不到嘍。」
陳玄手中的鐵鍬頓住，喉嚨滾了一下，更用力地踩下鐵鍬，剷起一大塊混著竹根的泥土。
「行了，歇會吧。」竹老直起腰，拄著竹杖離去，「過來陪我喝兩杯茶。」
陳玄跟著竹老走進竹屋。屋內簡樸整潔，一張竹桌，兩把竹椅，牆角擺著茶具。竹老從爐子上提起茶壺，碧綠的茶湯注入杯中，頓時滿室生香。
「嚐嚐。」竹老推過一杯。
陳玄雙手捧起茶杯，茶湯清澈見底，入口微苦，回味卻甘甜異常，一股暖流從喉間直達丹田，疲憊一掃而空。
「好茶！」陳玄由衷讚嘆。
竹老啜了一口茶，麵露得意：「幾十年的手藝了。」
竹老摸出一個黑色顆粒，「看，這就是竹米。」
陳玄湊近看去，這粒竹米約莫芝麻大小，呈狹長的紡錘形，表麵泛著油潤的光澤。
竹老又斟了一杯茶，「待到來年春日種下，施一輪靈雨術，又能長成新的靈竹。」
「我還在凡俗時，曾在古籍上讀過一句話，『哀吾生之須臾，而羨草木之無窮』，」陳玄輕笑一聲，「當時不解其意，現在竟有些懂了。」
「哀吾生之須臾，而羨草木之無窮……」竹老低聲重複。
「竹老，你可有遺憾？」
竹老仰頭闔眼，竹椅吱呀輕響：「遺憾？當然有，遺憾冇能築基，遺憾冇見過真正的仙家氣象，遺憾……」
他的目光穿過裊裊茶煙，彷彿看到了很遠的地方。
他記得那年測靈根，村裡來了兩個仙師，全村老少都擠在祠堂前，隻有他測出了靈根，發小們都是一臉艷羨。
大哥二哥讓他放心地去，父母有他們照顧，一定要出人頭地。
臨走那天，阿秀塞給他一包炒瓜子，說以後在仙門出息了要回去找她，再後來聽說她嫁去了鄰村，生養了三個孩子。
他抬頭望著房梁，那裡掛著一把蒙塵的舊竹笛。
爹爹總說這笛子他吹得難聽，可孃親愛聽。
……
老人眼角泛起一點水光。
「竹老，我先去乾活，天黑前要乾完。」
陳玄起身走出門外，回頭看了眼竹屋，竹老的身影在窗前若隱若現。
傍晚時分，陳玄將堆積如山的竹根運至靈竹穀外，給竹老打了聲招呼便離去。
遠處山巒的輪廓在晚霞中漸漸模糊，他的腳步不緊不慢。
隨著長老藥園的任務昨日結束，此刻他身心俱輕，步履也鬆快了幾分。
推開木門，陳玄熟練地生火做飯。
自從修煉《龍象廟宇功》後，他的食量暴漲，每頓都要吃下常人三倍的飯食。
不過，這門煉體法進展緩慢，悟道蓮露雖能助他精準掌握每個煉體動作的要領，但要真正登堂入室，仍需日積月累的水磨工夫。
他既不焦躁也不懈怠，每日雷打不動修煉兩個時辰，如今他的肉身強度已遠超同階修士。
吃完飯後，陳玄開始打坐修煉。
距離練氣四層也隻有一絲差距，他想早日進階外門。
子夜時分，丹田內的殘荷開始吸收月華，凝聚悟道蓮露。
他已經發現，即使自己不在月光下，也不影響殘荷吸收月華。
點點水霧落入識海，陳玄靈台清涼，腦海清明一片。
《長春功》的總綱在心間流淌，他靜靜參悟。
忽然，陳玄驚訝地發現，自己的靈力總量雖然冇有明顯增加，但流轉速率卻提升了不少。
就在這時，濃鬱的生機自陳玄體內湧現，周身浮現一片朦朧青光。
春意盎然，生機十足。
《長春功》大成！
陳玄眼皮微微顫抖，他清晰地感覺到，那道困擾多時的瓶頸正在鬆動。
周身經脈傳來細微的刺痛感，那是靈力在衝擊新的境界。
「哢嚓」一聲，身上似有枷鎖被開啟。
體內靈力澎湃，如春江解凍般奔湧不息。
練氣四層，練氣中期，成了！