春秋流轉，三十載光陰如白駒過隙。
正當秦放還在歸雲宗過著悠閒時光時，卻是不知，燕召國的天已經悄然換了顏色。
十五年前，燕召國年邁的老國君於深秋薨逝。同年冬，新王即位。
新任君王名曰蕭衍，三百餘歲的他正值壯年，自幼聰慧果決，飽讀詩書，修行天賦亦是不俗，一身修為已然達到天武境巔峰。
按理來說，如此有能力之人繼任國君之位都應大展拳腳一番，然而隻可惜，他接手的是一個早已被無形枷鎖禁錮的王國。
清霄宮，燕召國護國宗門，自千年前受封“護國”之名起，其觸角便如藤蔓般悄然深入朝堂的每一道縫隙。
老國君在位之期，清霄宮門下弟子多數便已入朝為官，上至國師、三卿六司，下至地方城主，凡朝中要職，皆有其身影。
國家軍械、賦稅、官吏任免、修仙資源分配，乃至邊境戍防的調動，樁樁件件背後，皆有清霄宮的影子在搖曳。
在此局麵之下，王權早成了供奉在朝堂之上的精美器皿，看著尊貴，實則被清霄宮牢牢攥在手裡。
所謂的燕召國王室，所謂的君王，也不過是明麵上的一國之主罷了。
蕭衍繼位那日，身著君王冕服，於太廟前受百官朝拜。禮樂莊嚴，山呼其主。
可他抬眼望去，台下那些跪伏的身影中，有多少人是真心向著王座，又有多少人，跪的是他身後的清霄宮？
他看得分明。清霄宮當代宮主，燕召國當朝國師，那日就站在百官最前方，身著紫金道袍，手持玉拂塵，微微躬身便算是行禮。
那姿態，不像臣子見君王，倒像是長輩見後生。
那一刻，蕭衍袖中的手緊緊攥得發白。這十五年來，他未曾有一日忘記當時場景。
……
燕召國國都。
夜色如墨，王宮東北角一處偏殿後的小門悄然開啟。
一蒙麵黑衣人於宮中走出，施展秘法隱去聲息，化作一道流光直直地向遠方遁去。
其方向，正是程家。
此刻，程家門前早有一位白鬚莊嚴老者等候在此。正是當朝上卿，大將軍程鉞。
程鉞見黑衣者來，二話不說便領著他進了屋。
室內簡樸，唯正堂亮著一盞昏黃油燈。
黑衣者一進屋，便脫下了兜帽，露出一張俊朗且極具威嚴的容顏。
“冇想到，寡人乃一朝之君，出趟門還需這般躲藏，實在有失顏麵。”
程鉞俯身行禮：“還請王上恕罪，宮牆有耳，想要避開清霄宮的眼線，也隻能出此下策了。”
蕭衍微微勾笑：“程老將軍無需如此，寡人自然清楚。”
說罷，他扶起程鉞，直接道：“上卿今日找寡人來此，可是為了何事？”
“回王上，老臣自然是為了國家大事。”
程鉞深吸一口氣，花白的鬍鬚在燈影中輕顫。這位戎馬半生，為燕召國立下赫赫戰功的老將軍，此刻眼中竟有壓抑不住的激憤。
“王上，請恕老臣直言。”程鉞聲音低沉，“近年來清霄宮在朝堂之上越來越囂張！您即位不過十五年，清霄宮卻在此期間屢次犯上，如此過分之舉，臣……實在是憤恨難平！”
最後一個字，幾乎是從牙縫中擠出。
蕭衍靜靜聽著，臉上無喜無怒。待程鉞說完，他才輕輕歎了口氣，那歎息裡藏著太多無奈。
“程老將軍有此之心，已是不可多得。”
蕭衍走到窗邊，望著窗外沉沉夜色，緩緩道。
“隻是清霄宮畢竟為護國大宗，朝中之臣更是十之有七出身清霄宮或其附庸家族。寡人縱有心，實在是有力難施。”
這話說得平淡，可程鉞聽在耳中，卻覺心頭酸楚。他如何不知？這十五年來，這位年輕的君王何曾冇有抗爭過？
即位第三年，蕭衍推行“新政”，欲提拔寒門修士入朝。此令一出，卻被清霄宮一句“門下弟子已成氣候，入朝輔佐王上即可”給硬生生“駁回”。
第五年，蕭衍開始重用劍道盟和鍛體宗出身的修士，讓他們參與朝堂政事以及軍隊管理。不曾想清霄宮轉而向兩大勢力施壓，此事又不了了之。
十五年來，這位雄心壯誌的新王進行過多次改革，然清霄宮實力強大，並非一朝一夕可以擺脫。所采取的政策，也儘數被廢棄。
一樁樁，一件件，程鉞都看在眼裡。
“正因如此，臣今日鬥膽，才邀請王上親臨此地。”程鉞上前一步，壓低聲音，“商議一件……或可破局之事。”
蕭衍轉過身，隻露出淡淡的輕笑。
他深知清霄宮實力強大，並非自己所能抗衡。隻是，他如今見還有肯為自己效忠的臣子，心中不免有些感慨。
“老將軍但說無妨。”
程鉞頓了頓，似乎在斟酌言辭，片刻後道：
“臣不敢有所隱瞞。這些時日，有一人暗中找上臣，與臣密談數次。此人眼界格局非常人所能及，對朝局、對清霄宮、對天下大勢，皆有獨到見解。今日請王上來，正是那人的主意。”
“噢？”蕭衍眼中閃過一絲精光，心裡更是對他口中的那人感到好奇。
燕召國有五大勢力，清霄宮作為護國大宗卻並非一家獨大。
除了清霄宮外，鍛體宗和劍道盟也不用考慮，這兩大勢力雖然也強大，但遠非是清霄宮的對手。何況這兩個勢力已有依附清霄宮的意思，程鉞口中之人不可能出身於此。
剩下兩大勢力中，西北歸雲宗超然物外，遠離朝堂；再有就是那個神秘莫測、幾乎從不在人前顯露的靈蘊宗。
而程家世代又與歸雲宗交好，他於是不禁想，那人或是歸雲宗之人。
“聽聞程家一向與歸雲宗走得近些。”蕭衍緩緩道，目光緊鎖程鉞，“老將軍口中之人，可是歸雲宗之人？”
他心中暗自盤算。若真是歸雲宗願意插手，倒是一樁好事。歸雲宗雖不及清霄宮勢大，但底蘊到底也算深厚。
不料，程鉞卻搖了搖頭：“並非歸雲宗之人。”
蕭衍一怔。
不是歸雲宗？那會是……
他心緒飛轉，將燕召國內有可能、且有膽量對抗清霄宮的勢力過了個遍，卻並無頭緒。總不可能是鍛體宗或劍道盟反水吧？他們冇那個膽子，也冇那個實力。
“老將軍，”蕭衍聲音沉了沉，“既非歸雲宗之人，難不成另有高人？”
話音落下，屋內靜了片刻。
程鉞剛想回答，卻見一旁的油燈忽然無風自動，輕輕搖曳起來。
隨後，隻聽得一道清冷的女子聲音從後堂傳來：
“王上過譽。臣不過鄉野俗人罷了，‘高人’二字，實不敢當。”
蕭衍一怔，轉身向著那聲音傳出地方向看去。
後堂簾幕輕動，一道身影緩步而出。
來人一身素白衣裙，並無任何紋飾。唯有臉上覆著輕紗，看不清容貌，隻露出一雙眼睛。
女子？
蕭衍微微眯了眯眼，下意識便釋放出神識，想要查明對方的境界。
然而，他一番探查下來，卻發現自己根本看不穿對方的修為。他自己釋放出來的神識一經觸碰到對方的身上，便好似泥牛入海，根本無從窺探。
他不禁心中一凜，想著自己仗著天武境巔峰修為卻絲毫看不穿對方的境界，莫非此人境界更在天武境之上？
蕭衍心中震撼，麵上卻不動聲色，輕聲道：“敢問仙子是何方前輩？”
白衣女子走至蕭衍身前，微微行了一禮。
輕紗之下，隻見她唇齒微啟，聲音清晰地傳入蕭衍耳中：
“靈蘊宗現任宗主，見過王上。”