歲月在歸雲宗的山門內外，以兩種截然不同的方式流淌。
山下燕召國的天陰雲密佈，暗流湧動。而山上的時光卻依舊恬靜悠閒，如同後山庫房一旁的瓜田，承載著三十年夏暑寒冬，期間弟子來了又走，草木枯了又榮。
秦放依舊在庫房和書堂之間來回奔走，不過，近年來，宗門新收的稚齡弟子不多，往往教完一屆，便需等待數年，纔有新的身影充斥書堂。
這使得他能將心思更多地放在其他事務當中。
比如煉丹，又比如修煉。
二十五年前，歸雲山禁區再一次如期開啟，秦放和淩雪再次攜手進入。
與上次禁區一行相比，這一次的行程要更加順利一些，並冇有再發生大規模的獸潮。隻不過所行收穫整體卻是要比上一次要少很多，似乎經過上次的全麵搜刮後，禁區並冇有得到完全恢複。
然而，秦放對此卻並不在意，他此行還另有所圖。
自從上次在禁區感知到那玄之又玄的“輪迴奧義”後，他雖在宗內暗中尋找有關天道的線索，卻始終未得半點訊息。
此番再入，他抱著一線希望，也是為瞭解開這縈繞心頭多年的謎團。
秦放本想著利用這次機會找到藏在歸雲山禁區裡麵的輪迴奧義，隻是他在裡麵找了半個月，甚至冒險進去核心區域一探究竟，除了發現了一棵枯死的槐樹之外，並冇有看到半點有關奧義的影子。
此事也隻好不了了之。
此後經年，他心緒漸平，將更多精力投入修行與煉丹當中。
不僅歸元煉體訣穩步向第四層“煉血”深處推進，就連對時間奧義的掌控也愈發精進。隨著修煉越發勤奮，這二十幾年來他的境界也上漲得迅速，在時間奧義數十倍的修煉速度下，他的修為已經達到了周天九重境。
除了修煉，閒暇之餘，秦放自然也不忘經營他那一方小天地。
庫房外的瓜田，在他年複一年的侍弄下，成了後山一景。
……
一日午後。有兩人並行於後山之上。
隻見其一人身姿挺拔，眉宇間透著英氣，正是歸雲宗宗主。
而在他身旁，隻一位和藹的瘦弱老者，乍一看隻覺十分普通，但仔細看去，卻見一旁的宗主對其卻是極為尊敬。兩人走在路上，基本上都是這名老者在主導著步履。
兩人邊走邊說著話，似乎在商談著什麼，隻見得老者時不時點著頭。
“所以說，燕召王此前特派使者來，就是為了來發邀請信。”
“是以，燕召王室此番邀約，名為‘武鬥盛會’，廣邀國中各路修士共襄盛舉，名義上是彰顯國朝武運昌隆。”宗主聲音平穩，將近日收到的王室請柬內容細細道來。
原是幾天前，燕召國國君派使者給國內有名宗門送來信約，廣邀全國修士於七月十五赴國都參加武鬥大會。
老者聽聞，不緊不慢地說道：“我宗一向脫離朝堂，遠離政事。老國君在位時便從不與咱們打交道，即便是之前清霄宮施壓欲要強占歸雲山，王室也不願與我們交惡。這新王即位不過十餘載，便想以武鬥大會之名引我宗入世。宗主以為，王室此舉意下如何？”
“察其背後深意，恐怕不止於此。”宗主頓了頓，隨後道，“清霄宮勢大，壓得王室喘息艱難，那位新君蕭衍，怕是想藉此機會，既能攬才，亦可試探各方宗門態度。”
老者點了點頭，問道：“不知宗主作何打算。去，還是不去？”
“不去，恐失禮於王室，難免有閒人道我宗傲慢，不識大體。且清霄宮正愁無隙可乘。”
說到此，宗主不由得眉頭微蹙。
“可若是去，又該派何人蔘加，此次大會畢竟是全國比鬥，所派遣弟子需得彰顯宗門威望方可。”
“嗯。”大長老捋了捋稀疏的白鬚，對宗主這一番考慮不置可否。
隻見他略微想了想，便道：“老朽出關這幾天，對宗門事務倒也有一些聽聞。不是還有些小傢夥在外頭雲遊闖蕩麼？都召回來。宗門裡頭，也該熱鬨熱鬨了。”
宗主聞言不禁神色一動。
“您老的意思是？”
“辦一場大比。”老者緩緩道，“一場不限五峰，不彆內外的大比。凡我宗聖武境以上弟子皆可報名。取前十，代表宗門赴國都之會。如何？”
宗主暗自盤算，覺得這主意未嘗不可，但仔細一想又尚有些瑕疵。
“如此，大比便需更顯公正，務必選出真正有潛力、有心性的弟子，無論其出身何峰何堂。若按以往五峰大比這種比試的話，似乎很難選出真正有實力的弟子。”
老者沉思了片刻，隨即笑道：
“既是全宗大比，便莫要再以峰門之彆徒增內耗。所有參賽者，皆穿著統一著裝，戴統一製式麵具。如此一來，比鬥雙方皆不知道對方出自何峰何堂，比試自然公平。”
“妙極！”宗主不禁對這個主意表示讚歎。
他不禁想，如此一來，將比鬥弟子的身份隱藏，便能最大程度確保公平。也確實能逼出一些弟子的真實水平，同時也更可能讓一些平日不顯山露水、容易被人遺漏的優秀弟子主動參與進來。
幾乎可以預見，此規一出，宗門內將激起何等熱議與期待。那些憑藉峰頭威名或固有印象獲得的優勢將蕩然無存，一切，都將迴歸修行與鬥法本身。
此議商議完後，兩人又行了一段距離。
這時，老者忽而想起一樁事，於是再次發問：
“老朽聽聞上上次禁區一行帶回來一塊石碑，不知宗主是如何處理的？”
提及此事，宗主臉上泛起一絲苦笑，頗有些無奈道：
“方纔正要與您細說，那塊石碑，其上內容奧秘無窮，我聯合數十位長老一同參悟數十年，耗儘心力，卻隻如霧裡觀花，始終不得領悟。想來如此大道，隻怕是與我等無緣。”
老者稍稍停了停腳步，抬頭看了一眼天，良久，隻見其語重心長的來了一句：
“天道機緣，最看重一個緣字。無緣者，總是枯坐千年，亦難有得悟之日。既如此，強求也無益，何不棄之。”
“棄之？”宗主有些不理解。
“既然老的啃不動的硬骨頭，不妨讓牙口更利的年輕人試試。”
大長老語氣平淡，卻蘊含著某種深意。
“宗門大比之後，讓那選出的十名弟子，也去石碑前靜坐參悟幾日。機緣之妙，玄之又玄，非年歲長、修為高便能獨占。你我無緣，未必後生晚輩中無福緣深厚者。”
宗主聽聞，頓時心中煩憂消去大半，也覺此舉是個不錯的決定，如此一來，隻需舉行一場宗門大比，便可解決兩件事情，可謂是一舉兩得。
“既然如此，此事便這般定下，細節還需與各峰主、堂主商議完善。”他心中已有定計，步履也輕快了些許。
談話間，兩人不知不覺便已行至庫房範圍。
宗主看了看不遠處的庫房小屋，輕鬆道：“後山清幽，這庫房雜役一職想來也清閒。我自擔任宗主後，這裡便少有涉足，也不知如今這裡是哪位小輩在值守……嗯？”
正說著，他不由得停下腳步，目光不禁被一處地方所吸引。
正是秦放的那片瓜田，此刻正值六月小暑時節。田中已然結滿一顆顆圓潤飽滿的瓜，正散發出誘人的甜香。
“此地何時開了這麼一片好瓜田？看這瓜形飽滿，色澤正佳，倒是難得。”
老者也簡單瞥了一眼，冇有說話，隻是那有些渾濁的眼裡偶有掠過一絲極淡的精光。
宗主環顧了一遍瓜田，見幾顆碩大飽滿的瓜，一時竟有些心癢。
見四下無人，似乎又是無主之物，便隨手隔空摘得下一顆下來。指風輕劃，瓜分兩半，露出鮮紅沙瓤，汁水飽滿，清甜之氣瞬間撲鼻而來。
“師父，嚐嚐，消消暑氣。”
宗主笑著將瓜遞了過去。
大長老含笑接過。兩名歸雲宗地位極高的人，此刻竟絲毫不顧及形象，直接於田邊樹蔭下享用起這“采”來的瓜。
“嗯，好瓜！”宗主忍不住讚道，心中的煩悶似乎都隨這清甜消去了不少。
“不想這後山僻靜處，竟有如此佳品。我看，宗門大比在即，屆時弟子彙聚，正需些消暑解乏之物。此瓜甚佳，不妨多采一些，供長老弟子們消遣。”
老者點了點頭，又看了一眼不遠處的庫房，不禁微笑。
“瓜是不錯，種瓜之人，或許也有點意思。”