吳長生是被一陣濃鬱的米香味喚醒的。
睜開眼，發現自己正躺在一張鋪著乾淨舊褥子的硬板床上。身上那件破爛的衣服已經被換掉了，換成了一件帶著皂角味道的粗布短衫。身體依舊虛弱，但不再像之前那樣，感覺身體被掏空，有了一絲暖意。
吳長生掙紮著坐起身，打量著四周。這是一間很簡陋的茅草屋，屋裏的陳設一目瞭然，一張桌子，兩條板凳，再就是身下的這張床。
雖然簡陋，但打掃得很乾凈。
“醒啦？”
一個蒼老的聲音從門口傳來。吳長生循聲望去，正是昨天救下吳長生的那個精瘦老人。手裏正端著一個豁了口的粗瓷碗，碗裏是半碗冒著熱氣的米粥。
跟在老人身後的，是一個探頭探腦的孩童，正是他的孫子石頭。
吳長生想開口說聲謝謝，但喉嚨幹得厲害，隻發出了沙啞的“嗬”聲。下意識地想要下床，但身體的虛弱讓他一陣頭暈目眩。
“別動。”
石衛山走了進來，將碗遞給旁邊一個同樣滿臉皺紋、神情和善的老婦人，應該是他的妻子。老婦人接過碗，走到床邊，示意吳長生喝粥。
吳長生沒有立刻去接。
目光，先是落在那碗米粥上。粥熬得很稠，米粒都開了花，上麵還飄著幾粒翠綠的蔥花。
然後，吳長生的目光，又狀似無意地掃過屋角。那個救了他的老人，正靠在牆邊，拿起自己的旱煙桿，有一搭沒一搭地抽著，眼神卻透過繚繞的煙霧，一瞬不瞬地看著自己。
吳長生對著老婦人，露出了一個有些虛弱但很真誠的笑容，接過了碗。碗很燙，他卻像是感覺不到一樣，穩穩地端著。
吳長生沒有像一個餓了數天的難民那樣，狼吞虎嚥。
先是低下頭，用嘴唇輕輕地吹著碗邊的米湯，等那一小片區域不再滾燙，才小心翼翼地湊上去，先抿了一小口。
溫熱的米湯順著喉嚨滑下，滋潤著那乾涸的五臟六腑，讓他舒服得長出了一口氣。
就這樣，一小口，一小口地，先將碗邊的米湯喝了大半。
整個過程，不緊不慢，極有耐心。直到感覺自己的腸胃，已經適應了這股暖意，吳長生纔拿起那把磨得有些發亮的木勺，開始一勺一勺地，吃起了碗裏的米粒。
靠在牆角的石衛山，看到這一幕，渾濁的眼睛裏，閃過一絲不易察覺的笑意。將煙桿在鞋底上磕了磕，轉身走出了茅屋。
自己賭對了。
一個餓了數天的人，在看到食物時，還能如此剋製，還能用這種最養胃的方式進食，絕不是尋常的莊稼漢。這小子，一定懂醫理。
吳長生在小桑村，一住就是兩天。
這兩天，石衛山一家人對他照顧得很好，一日三餐，都是溫熱的米粥，但石衛山本人，卻再也沒有和吳長生多說一句話。他隻是像個尋常的村中老人一樣，扛著鋤頭下地，或者坐在村口，和其他老人閑聊。
但吳長生能感覺到，那雙鷹隼般的眼睛，總是在不經意間，落在自己身上。
石衛山在觀察自己。
吳長生也不多問，隻是沉默地喝粥，沉默地休養。
該來的，總會來。
......
第三天夜裏，石衛山來了。
茅屋的門被輕輕推開，老人提著一壺酒，兩個碗，走了進來。
屋外，是“唧唧”的蟲鳴，屋內，隻有一盞豆大的油燈，在安靜地燃燒，將兩人的影子，投在斑駁的土牆上，微微晃動。
石衛山將碗和酒壺放在桌上，動作很穩。拿起酒壺，給兩個碗都倒滿了渾濁的米酒，酒液在碗中打著旋，一滴未灑。
石衛山自顧自地坐下，端起自己的碗，抿了一口，才開口說道：“山裏的夜，冷。”
吳長生坐在床沿，雙手放在膝上，身體因為戒備而微微有些緊繃，但隻是點了點頭，沒有說話。
“看你的手，是乾慣了活的。但看你的樣子，又像是讀過書。”
石衛山將酒碗放下，用那雙獵人般銳利的眼睛打量著吳長生，不像是盤問，更像是閑聊，“是鎮上來的？”
“算是吧。”
吳長生垂下眼簾，避開了對方的目光，回答得滴水不漏。
石衛山笑了笑，似乎並不在意他的答案。
他用手指，輕輕敲了敲桌子，轉而說起了村裏的事：“我們這小桑村，靠山吃山，日子還算過得去。”
“就是怕個頭疼腦熱，前年，村西頭的王婆子，就是一場風寒沒挺過去，人就沒了。”
“要是鎮上的大夫，肯往我們這山溝溝裡跑一趟，興許就能救回來。”
老人說著，眼神望向了窗外漆黑的夜，嘆了口氣，那神情，有真實的無奈和悲傷。
吳長生沉默地聽著，放在膝上的手指，無意識地蜷縮了一下。
正題要來了。
果然，石衛山話鋒一轉，收回目光，再次落在了吳長生身上。
那雙在燈火下顯得格外明亮的眼睛，此刻像是一口深潭，要將人吸進去。
“小兄弟，我不管你從哪來，以前是幹什麼的，惹了什麼麻煩。那些，都是你的過往，我不想問。”
“我隻知道，你是個懂醫理的，也是個走投無路的。而我們小桑村，雖窮，但能給你一個安身的地方。”
“我們缺一個能救命的大夫，而你，缺一個沒人找得到你的安生之所。”
石衛山將吳長生麵前那碗酒，又往前推了推，聲音沉穩，一字一句。
“你安心住下，隻要你在這兒一天，我石衛山，還有你身後的整個小桑村，就護你一天周全。”
“你看，這碗酒，喝不喝得？”
屋子裏，一瞬間安靜了下來，隻剩下油燈燃燒時，那偶爾發出的“劈啪”輕響。
吳長生抬起頭，第一次，迎上了石衛山的目光。
從那雙渾濁卻精光四射的眼睛裏，看到了坦誠，也看到了不容拒絕的決斷。
吳長生好像並沒有別的選擇。
緩緩地伸出手，端起了麵前那碗酒。吳長生的動作很慢，但很穩。
沒有說話，隻是將碗裏的酒，一飲而盡。
辛辣的米酒，像是火一樣，從喉嚨一直燒到了胃裏。
但吳長生的心，卻在這一刻，前所未有地安定了下來。
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