吳長生動作很慢，每一次挪動，都像是揹著一座無形的大山。膝蓋和手掌，在粗糙的沙石上摩擦，滲出血跡，又被泥水包裹，變成一片麻木的刺痛。
吳長生的目標很明確，就是不遠處那片他曾找到過救命塊莖的腐木。
那裏，有活下去的道理。
終於，指尖觸碰到了那片熟悉的、濕滑的木頭。像是抓住了整個世界，用儘力氣，瘋狂地刨著泥土。
找到了。
幾顆小小的、沾滿了泥的塊莖。
沒有清洗，直接塞進嘴裏，用力地、反覆地咀嚼。土腥味和辛辣味在口中蔓延，但他卻覺得，這是世間最踏實的滋味。
嚥下去。
胃裏，終於有了一點東西。就那麼一點點，卻像是一顆火星，落入了冰冷的灰燼裡，讓這具幾乎要熄滅的身體，重新燃起了一絲微弱的生氣。
吳長生靠著那截腐木坐著，沒有立刻起身。
他得省著點用這口氣。
等到那陣最難熬的眩暈過去，才扶著樹，重新站了起來。
錢德海曾說過，人要活，得順著水往下走。水往低處流，人往高處走，可在這山林裡，水流向的地方，才最有可能有人煙。
吳長生認準了溪流的方向，開始了新的跋涉。
就這樣，一步一步地挪動著。白天趕路，晚上就找個山洞或者樹洞蜷縮起來。餓了，就喝溪水，或者在溪邊尋找任何看起來能夠入口的東西。有時候，甚至會產生幻覺，彷彿看到了回春堂的葯香，看到了李順遞過來的、還冒著熱氣的饅頭。
每當這時，吳長生都會狠狠地咬一下自己的舌尖，用疼痛讓自己清醒過來。
又是一個黃昏，吳長生靠在一棵枯樹下，連抬起眼皮的力氣都快沒了。覺得自己可能真的要死了，不是被毒死，不是被打死，而是活生生地餓死、累死。或許，這對於“永恆”的壽命來說，也算是一種解脫。
就在意識即將再次沉入黑暗時，鼻子，忽然聞到了一絲若有若無的、屬於人間的味道。
是煙火氣。
吳長生猛地睜開眼，用盡全身力氣，抬頭望向遠方。隻見遠處山坳的盡頭，正有一縷縷青灰色的炊煙，裊裊升起。
有人！
這個發現，像是一劑最猛的強心針，注入了這即將停擺的身體。吳長生眼中爆發出驚人的光亮，掙紮著，用那雙早已被磨破皮的、幾乎麻木的手，撐著地麵，一點一點地，重新站了起來。
朝著炊煙的方向，伸出手，彷彿要抓住那最後一線生機。
然後，吳長生邁開了腳步。
那更像是一種挪動，一種拖行。
吳長生不知道自己是怎麼走下山坡的，也不知道自己摔了多少個跟頭。隻知道，要去那裏，要去有人的地方。
最終，當遠遠地看到一個被木柵欄圍起來的村莊輪廓時，那股支撐著他的精神氣，終於徹底泄了。
吳長生伸著手，朝著那個村莊的方向，重重地倒了下去，徹底失去了意識。
……
夕陽，像是一塊燒紅的烙鐵，懸在西邊的山頭上，將半邊天都燒成了橘紅色。
山路上，一個老人，一個小孩，正一前一後地走著。
走在前麵的老人，約莫六十歲年紀，身材不高，但異常硬朗。肩上扛著一頭捆得結結實實的小野豬，手裏還提著一張老舊的樺木弓，腳步沉穩，踩在落葉上，幾乎聽不到聲音。他就是小桑村的村長，石衛山。
跟在後麵的，是他的孫子，石頭。石頭今年才八歲，手裏提著幾隻被射穿了脖頸的野雞，走得跌跌撞撞，嘴裏不停地抱怨：“爺爺，還有多遠啊？我的腿都快斷了。”
石衛山沒有回頭，隻是放慢了些腳步，聲音平淡地說道：“這才哪到哪？想當個好獵人，第一件要學的事，就是能走路。”
石頭不服氣地嘟囔：“可我們今天運氣不好，就打了這麼點東西。”
石衛山笑了笑，停下腳步，指了指路邊一叢灌木下，一小片被壓倒的青草。
“運氣不是等來的，是看出來的。你瞧那兒，草還綠著，說明壓倒它的東西，過去沒多久。再看那蹄印，又淺又小，八成是隻沒斷奶的傻麅子，跑不遠。要是咱們再早來半個時辰，今晚你就能喝上鹿肉湯了。”
石頭湊過去看了半天，也看不出個所以然，隻好佩服地說道：“爺爺你真厲害，什麼都懂。”
石衛山將旱煙桿在鞋底上磕了磕，重新扛起野豬，說道：“不是懂，是看多了，就記住了。眼睛放尖一點，少說話，多看路。山林，會教你所有的道理。”
“走吧，天黑前得趕回村裡。”
爺孫倆一前一後，繼續朝著山下走去。
就在他們繞過一個山坳，遠遠地能看到自家村口的木柵欄時，石頭忽然指著不遠處，大聲喊道：“爺爺”
“你看，那裏有個人！”
石衛山腳步一頓，那雙銳利如鷹隼的眼睛，立刻朝著孫子所指的方向望了過去。示意石頭站著別動，自己則不緊不慢地走了過去。
沒有立刻救人。
石衛山走到那人身邊，蹲下身子，開始了那無聲的審視，就像在審視一頭陌生的獵物。
目光，先是落在吳長生那身破爛不堪、滿是泥汙的衣服上。
很狼狽，像是逃荒的流民。
但石衛山的目光，很快就移到了吳長生那雖然破舊、但漿洗得依舊很乾凈的內襯衣領上。
心裏“哦？”了一聲，一個長期在外乞討的懶漢，是不會有這份體麵的。
接著，老人伸出那隻佈滿老繭、像老樹皮一樣的手，捏了捏吳長生的手掌。
手心和指腹，都有一層薄薄的、很硬的繭子。
石衛山常年打獵，對繭子再熟悉不過。這不是握筆握出來的繭，也不是乞討磨出來的繭，這是常年乾劈柴、挑水這類重活，才會有的印記。
然後，石衛山又輕輕掰開吳長生的嘴，看了看他的牙齒。
牙齒很白，也很齊整，說明此人年紀不大，而且並非長期食不果腹之人。
又翻開吳長生的眼皮看了看，確認了隻是昏迷，並無大病。
做完這一切，石衛山站起身，沉默了片刻。他看著這個倒在自家村口的陌生少年，渾濁的眼睛裏，閃過一絲複雜難明的精光。
這不是一個普通的流民，也不是一個會惹麻煩的江湖人。
這是一個家道中落、可能讀過書、但絕對肯幹活，又走投無路的年輕人。
這樣的人，若是給一口飯吃，往往最懂得感恩，也最容易紮下根來。
小桑村太窮了，需要一些不一樣的人，帶來一些不一樣的東西。
石衛山最終像是下定了某種決心。將肩上的野豬甩到地上，然後彎下腰，毫不費力地將瘦弱的吳長生，一把扛在了自己那並不算寬闊的肩膀上。
“石頭，扛上豬，我們回家。”
老人對著遠處的孫子喊道，聲音不大，卻透著一股不容置疑的沉穩。
夕陽將他們的影子，拉得很長很長。
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