一碗匿名的熱粥，幾味散寒的草藥，終究隻是權宜之計。
若不從根源上解決問題，那個在寒風中瑟瑟發抖的小小身影，遲早會迎來一場真正的大病。
但如何去幫，卻是個難題。
直接將人帶回濟世堂？
以那孩子如驚弓之鳥般的性子，恐怕隻會把這份善意，當成某種未知的、更可怕的圖謀，從此躲得再也尋不到蹤跡。
人心，有時候比藥理更複雜。
尤其是一顆受過傷的、稚嫩的心。
吳長生思慮了整整兩天。
最終，一個有些冒險，卻或許是最好的法子，在心中漸漸成形。
與其直接給予，不如，創造一個讓她主動“求”的機會。
或者說，是創造一個，讓自己能順理成章地“教”的機會。
這天下午，吳長生提前關了醫館的門，從葯櫃中，取出了一味藥材。
半夏。
生半夏，有毒。但若經過正確的炮製，卻是治療寒痰咳喘的良藥，正好對那晚聽到的咳嗽聲的症。
吳長生取出的，正是未經炮製的生半夏。用一張乾淨的草紙，仔細包好，分量不多不少，恰好是一次煎煮的用量。
做完這一切，便將這小小的紙包揣入袖中，再次走入了清溪鎮的暮色裡。
這一次，路線很明確。
徑直走到了那家保和堂藥鋪的後巷巷口。
算著時間，那個小小的身影，應該就快要結束一天的“功課”了。
吳長生裝作不經意地路過，在巷口處，彷彿被什麼東西絆了一下，身形一個趔趄。
就在這電光火石之間，袖中的那個紙包，悄無聲息地滑落，掉在了牆角的青苔旁，半點聲響也無。
整個過程，行雲流水，天衣無縫。
做完這一切，吳長生頭也不回地離去，彷彿真的隻是一個匆匆路過的行人。
隻是在走出數十步後，身形一轉，便隱入了街對麵的另一條小巷的陰影中，目光，則片刻不離地，鎖定著那個掉落了紙包的牆角。
像一個極有耐心的獵人，在等待著獵物，自己走進“陷阱”。
果不其然。
一炷香的功夫不到，那個瘦小的身影，便抱著那隻破碗，從後巷裏走了出來。
或許是今日收穫頗豐，女孩的腳步，似乎比往日輕快了些許。
就在經過牆角時，腳步，猛地一頓。
目光，被那個靜靜躺在青苔旁的白色紙包，吸引了。
女孩的第一個反應，是警惕。
左右張望，見四下無人，便又往後退了兩步，躲在牆後，隻露出一隻眼睛，悄悄地觀察著。
足足過了一盞茶的功夫，確認了那不是什麼“捕獸夾”之類的陷阱，女孩才重新走了出來。
蹲下身，伸出小木棍，輕輕地捅了捅那個紙包。
紙包被捅開，露出了裏麵色澤微黃的塊莖。
一股獨屬於半夏的、略帶辛辣的氣味，在潮濕的空氣中彌散開來。
女孩的眼睛，瞬間就亮了。
遠處的吳長生，心也跟著提了起來。
接下來，便是最關鍵的一步。這孩子，是會直接撿走，還是能認出此物不能輕易使用？
隻見女孩將紙包完全開啟，將裏麵的半夏倒在手心，放在鼻下，仔細地嗅了嗅，又用指甲掐了一小塊，放在舌尖，極快地舔了一下，然後立刻吐掉。
一套動作，老練得像個行醫數十年的老郎中。
吳長生的瞳孔，微微一縮。
這孩子，不僅認得半夏，甚至還知道用這種最原始的“口嘗”之法，來辨別藥性！
做完這一切，女孩的臉上，露出了果然如此的神情。隨之而來的，卻是一抹失望。
似乎在惋惜，這味能治咳嗽的良藥，卻帶著不小的毒性，無法直接使用。
女孩猶豫了片刻，最終，還是將那些半夏，重新用紙包好，小心翼翼地揣進了懷裏。
但沒有回家，而是轉身，朝著另一個方向走去。
吳長生心中一動，立刻悄然跟上。
女孩一路，竟是走到了清溪河的邊上。
春日的河水，依舊冰冷刺骨。
女孩尋了一處水流平緩的淺灘，蹲下身，解開紙包，將那些半夏一股腦地倒入了河水之中。
然後，便用那雙瘦小的手，在冰冷的河水裏，一遍，一遍，不厭其煩地搓洗著。
一遍洗完，便將半夏撈出，放在一塊乾淨的石頭上，再換一處更乾淨的水域，繼續浸泡，繼續搓洗。
遠處的吳長生，看到這一幕，心中掀起了滔天巨浪。
震驚！
無與倫比的震驚！
用清水反覆浸泡漂洗，正是炮製生半夏、去除其毒性的古法之一！雖然民間知曉此法的人不多，但對於一個醫者而言，並不算太過稀奇。
稀奇的是，知曉此法的，竟是一個無人教導、年僅五歲的流浪孤女！
看著女孩那被凍得通紅，卻依舊在水中不停搓洗的雙手，吳長生知道，不能再等下去了。
這樣一塊未經雕琢的璞玉，若是在這市井風雨中被埋沒了，或是被有心人發現了去，後果不堪設想。
吳長生從陰影中走出，腳步很輕，卻很堅定，一步一步，朝著河邊的那個小小身影走去。
或許是水聲太響，或許是太過專註，女孩並沒有第一時間發現身後有人靠近。
直到吳長生走到近前，一個溫和的聲音，在頭頂響起。
“小姑娘，這葯，不是你這麼處理的。”
女孩的身體，如同被雷擊中一般，猛地一僵。
下一刻，便像一隻被踩到尾巴的貓，抱著懷裏的石頭和半夏，躥了起來，轉身就想跑。
“別怕。”
吳長生的聲音放得更柔，“我沒有惡意。隻是看你處理藥材的手法，有些不對，想指點一二。”
藥材二字，似乎有某種魔力。
女孩逃跑的腳步，硬生生地頓住了。
轉過身，依舊是一臉的警惕和驚恐，但那雙清澈的眼睛裏，卻多了一絲藏不住的好奇與困惑。
吳長生蹲下身，讓自己與女孩平視，指了指女孩懷裏的半夏，笑道：“生半夏性燥，有毒。你用清水浸泡，是對的。但光是浸泡，還遠遠不夠。”
一邊說著，一邊從懷裏，取出了一小塊用布包著的、早已準備好的生薑。
“你看，此物名薑，性辛溫。將半夏與薑片同煮，或是用白礬水浸泡，方能徹底解其毒性，存其藥性。你那咳嗽，是寒咳，正該用此物。若是不信，可以先取一小片，與我這薑片同嚼，看看舌頭還會不會發麻。”
吳長生的語氣，平和而真誠，像一個真正的師長，在教導著自己的學生。
女孩看著吳長生遞過來的生薑，又看了看懷裏的半夏，臉上的戒備，終於一點一點地，開始融化。
猶豫了許久，伸出那隻凍得通紅的小手，接過了那塊生薑。
學著吳長生的樣子，取了一小片半夏，一小片生薑，放入口中，慢慢咀嚼。
這一次，舌尖沒有傳來預想中的麻辣刺痛，反而是一股溫潤的暖流，順著喉嚨，流了下去，原本有些發癢的喉嚨，竟舒服了不少。
女孩的眼睛，瞬間睜得更大了，充滿了不可思議。
“你叫什麼名字？”
吳長生看著女孩臉上的神情變化，溫和地問道，“是誰，教你認得這些草藥的？”
女孩抬起頭，望著眼前這個帶給她從未有過的感覺的青衫醫者，那雙清澈的眼睛裏，第一次，褪去了所有的驚恐與戒備。
用一種，近乎呢喃的聲音，怯生生地回答：
“我叫……阿婉。”
“沒人教……我看著……就認得了。”
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